제7화

허준안은 방금 전까지만 해도 침상 위에 얌전히 누워 있던 소연이 갑자기 몸을 비틀기 시작할 줄은 꿈에도 몰랐다. 마치 작은 벌레처럼 이리저리 꿈틀대는 바람에, 침상에서는 삐걱삐걱 소리까지 새어 나왔다.

‘어찌 이런 황당한 여인이......’

허준안은 이런 광경을 본 적이 없었다. 단정하던 그의 준수한 얼굴 위로 부끄러움과 노여움이 뒤섞인 붉은 기운이 떠올랐다.

그가 버릇없는 소연을 꾸짖으려 할 때, 그녀가 신음소리를 냈다.

허준안은 순간 숨을 죽이고 꾸짖는 것도 잊었다.

이어 그가 미처 반응하기도 전에, 소연은 몸을 살짝 비틀며 그의 손을 붙잡았다. 그러고는 고개를 숙여 입술을 오므린 채 그 위에 입을 맞췄다. 입술이 살갗에 닿는 은근한 소리와 소연의 낮은 신음이 뒤섞이자, 허준안의 눈빛은 한층 더 깊어졌다.

“건방지구나.”

그는 황급히 손을 빼냈다. 목소리에는 자신도 알아채지 못한 거침이 담겨 있었다.

소연은 그를 두려워하지 않고, 오히려 눈을 가늘게 뜨고 그를 바라보았다. 그리고 진지하게 말했다.

“세자 저하, 제가 이렇게 하는 것은 모두 노부인을 안심시키기 위함입니다. 절대로 선을 넘는 일을 하지 않을 테니 걱정 마십시오.”

허준안은 눈을 깜빡이며 어딘가 이상하다는 생각이 들었다. 이때 소연은 침대를 더 세게 흔들었고, 신음소리도 높아져 마치 두 사람이 정말로 합방을 하는 것 같았다.

허준안은 그녀가 열심히 연기하는 모습을 보며 질책의 말을 한숨으로 바꾸었다.

‘어머니께서 손자를 안고 싶어 미칠 지경이니, 정말로 금심각에 사람을 심었을 가능성이 커. 만약 오늘 밤 이쪽에서 아무런 기척도 들리지 않는다면, 오히려 어머니께서 더 걱정하시겠지. 그렇다면 이 시녀가 꼭 총애를 얻으려 일부러 이러는 것만은 아닐지도 몰라. 그저 맡은 일을 완수하려는 것뿐이겠지…’

허준안은 마음속의 분노가 점차 사라졌고 곧이어 몸이 뜨거워졌다. 소연을 보고 있는 것만으로도 그의 마음속의 욕망은 걷잡을 수 없이 커졌다.

허준안은 속으로 깜짝 놀랐다.

‘아니야. 내가 평소에 자제력이 얼마나 강한데, 갑자기 이런 추태를 부릴 리가 없어. 설마 어머니께서 나에게 발정차라도 먹인 것인가? 만약 정말 발정차를 먹인 것이라면 이렇게 참고 있는 것이 오히려 더 몸을 상하게 할 수 있어.’

허준안은 고민했지만 도저히 욕망을 억제할 수가 없었다. 게다가 제 품 안에서 몸을 비틀고 있는 소연을 내려다보는 순간, 그의 마음은 끝내 흔들리고 말았다..

그는 팔을 뻗어 소연을 끌어안았고, 소연은 입꼬리를 살짝 올리더니 곧바로 열정적으로 몸을 돌려 입술을 갖다 댔다.

부드러운 입술은 앵두 꿀차의 달콤한 맛을 지니고 있었다. 허준안은 목젖이 떨리더니 처음으로 주동적으로 소연의 입을 맞추었다.

허준안의 동작은 서툴렀고, 소연은 어쩔 수 없이 하나하나 그를 이끌어 주어야 했다.

그 와중에도 그녀의 손길은 멈추지 않았다. 가느다란 손끝이 그의 몸 위를 오가며 은근히 불을 지피자, 허준안의 마음은 점점 더 들끓기 시작했다.

‘그야말로 요물이 따로 없군.’

허준안은 요염한 빛이 어린 소연의 눈을 바라보며 저도 모르게 그런 생각을 떠올렸다.

그러면서도 한편으로는 속으로 거듭 자신을 다잡았다. 그리고는 욕망이 가라앉은 후에 다시는 이런 황당한 일을 해서는 안 된다고 결심했다.

‘어젯밤에도 한 시진 넘게 시달렸는데, 오늘 또 이렇게 몸을 썼으니... 잃은 정기를 되찾으려면 대체 얼마나 쉬어야 한단 말인가.’

하지만 소연은 그가 더 생각할 틈을 주지 않았다.

그녀는 몸을 뒤집어 어느새 허준안 위로 올라앉더니, 허리를 숙여 그의 귓가에 바짝 입술을 붙였다. 그리고 그의 귓불을 살짝 문 채 나지막이 속삭였다.

“제가 어찌 감히 세자 전하를 힘들게 하겠습니까.”

그녀는 마치 사람을 홀리는 요녀처럼, 탐욕스럽게 그를 제 품 안으로 끌어들였다.

일이 끝난 뒤, 소연은 만족스러운 얼굴로 재빨리 옷매무새를 가다듬었다. 그리고 언제 그랬냐는 듯 단정하게 바닥에 내려서서 공손히 말했다.

“세자 저하, 그럼 전 이만 물러나겠습니다.”

침대 위에서와 전혀 다른 소연의 얼굴을 보며 허준안은 갑자기 마음이 불편했다.

‘일이 끝나자마자 날 버리고 가려고 하다니? 왜 시침을 한 사람이 나인 것 같은 느낌이 드는 것이지?’

“큼큼.”

허준안은 헛기침을 하더니 말했다.

“오늘 밤은 뒷방에서 쉬거라.”

소연은 약간 의아해하다가 웃으며 말했다.

“세자 저하의 관심에 감사드립니다.”

소연은 만약 금심각에 머물 수 있다면 노부인 쪽뿐만 아니라 가족들이 그녀를 찾아온다고 해도 상대할 자신이 있을 것 같았다.

그녀가 기뻐하는 모습을 보자 허준안도 마음이 한결 편안해졌다. 그는 침착하게 그녀를 보며 말했다.

“물러가거라.”

소연은 순순히 방에서 나와 문을 닫는 순간, 참지 못하고 눈을 번득였다.

‘이 남자, 침대 위에서와 완전 두 얼굴이라니. 흥. 방금 전에는 분명 자신도 좋았으면서, 일이 끝나자마자 이렇게 차갑게 군다니. 오히려 다행이지. 나 역시 임무를 완수하기 위한 도구로만 여겼으니까.’

금심각 뒤편의 작은 방으로 돌아온 소연은 수빈이 이부자리를 펴고 있는 것을 보았다.

수빈은 부러운 말투로 말했다.

“소연 언니, 세자 저하께서 특별히 분부하여 저에게 이불을 준비해 드리라고 했습니다. 저하께서는 언니한테 참 잘해주는 것 같습니다.”

소연은 허준안이 소빈에게 자신을 돕도록 분부해 두었을 줄은 미처 생각지 못했다.

그녀는 속으로 생각했다.

‘이런 작은 일까지 마음에 담아두다니, 꽤 세심하군. 내가 주인을 잘 만났어. 내일부터는 낮에도 시중을 잘 들어야겠군. 누가 알아? 어쩌면 훗날 소씨 집안 사람들이 찾아와 나를 괴롭힐 때, 그가 나서서 도와줄지도 모르잖아.’

소연은 생각하며 흐뭇하게 잠들었다. 한편, 한씨는 초하원에서 화가 나 밤새 잠을 이루지 못했다.

낮에 그녀는 허준안과 갈등이 있었고, 집사 어멈의 설득으로 두 사람 간의 관계를 완화하기 위해 특별히 술과 요리를 준비하게 했다.

관례대로라면 초하원에서 금심각으로 저녁상을 보내지 않을 경우, 허준안은 초하원으로 가서 식사를 해야 했다.

그런데 허준안은 앵두 꿀차를 마신 탓에 배가 고프지 않았고, 그만 저녁 식사 일마저 잊고 있었다.

장풍은 본래 들어가 알려 드리려 했으나, 방 안에서 은근한 소리가 새어 나오는 것을 듣고는 차마 발걸음을 들일 수 없었다.

세자 전하의 자손이 걸린 중대한 일인데, 누가 감히 방해한단 말인가.

결국 그는 아무 말도 전하지 않았다.

한편 한씨는 초하원에서 기다리고 또 기다렸다. 밤이 깊도록 허준안의 모습은 보이지 않았고, 차려 둔 저녁상은 세 번이나 다시 데웠다.

끝내 사람을 보내 알아보게 한 뒤에야, 세자가 이미 잠자리에 들었다는 사실을 알게 되었다. 한씨는 분을 이기지 못하고 젓가락을 내던졌다. 정성껏 차려 둔 술상은 결국 한 입도 대지 못한 채, 고스란히 하인들의 몫이 되고 말았다.

다음 날 아침이 되자, 한씨는 다시 사람을 금심각으로 보내 허준안을 초하원으로 모셔와 잘 타이르려고 했다. 안채가 화목하려면 천한 통방 따위만 총애하면 안 된다고 말이다.

허준안은 어젯밤에 잠을 잘 자지 못했고, 날이 밝기도 전에 깨어나 서재에서 청심경을 베끼고 있었다. 그리고 정신이 맑아진 후에야 아침 공기를 들이마시려고 창문을 열었다. 하지만 열자마자 최홍이 그의 침실 밖에서 기웃거리는 것을 보았다.

‘아침부터 한씨가 사람을 보내 날 감시하려는 것인가?’

허준안은 안색이 어두워졌다.

‘초하원의 모든 것은 한씨의 지시에 따르는데 뭐가 불만이어서 손을 금심각까지 뻗는단 말인가?’

허준안은 본래 초하원에 들러 아침 식사를 하려 했다. 하지만 마음이 상한 탓에 그대로 옷을 갈아입고, 한씨와 얼굴조차 마주하지 않은 채 곧장 조정으로 향했다.

한씨는 방에서 한참을 기다렸지만 허준안의 모습이 보이지 않자 화가 나서 눈시울이 붉어졌다.

그녀가 다시 사람을 보내 알아보니, 세자가 아침 일찍 조정에 나갔다는 소식을 들었다. 그녀는 더 이상 앉아있을 수 없어 종 어멈의 제지를 무시하고 곧장 노부인의 마당으로 갔다.

하지만 마당에 들어서자마자 안에서 웃음소리가 들려왔다.

노부인은 흐뭇한 목소리로 말했다.

“소연아, 어떻게 이런 교묘한 생각을 한 것이냐? 이 박하 복숭아떡은 아름다울 뿐만 아니라 맛까지 좋아 이 늙은이도 몇 점 더 먹고 싶구나.”

한씨는 소연이 아침부터 노부인의 비위를 맞추러 갈 줄은 몰랐다. 그녀는 화가 나서 손을 부들부들 떨었다.

‘일개 통방 주제에 아침 문안도 오지 않고 이곳부터 찾아오다니. 대체 그 계집 마음속에 주모인 내가 있기는 한 것인가? 아니면 세자의 총애를 등에 업고 내 앞에서 기세라도 보이려는 것이냐?’