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제284화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제285화
강세오한테서도 두 번이나 편지가 왔었다. 아설은 그저 말수가 줄었을 뿐 별문제는 없어 보였고 곡식 창고 주변 순찰도 강화했다. 그래서 아람은 크게 걱정하지 않고 있었다. 그런데 갑자기 나타난 아설의 얼굴은 살이 다 빠져서는 뼈만 남은 듯 앙상했다.“설아!”그제야 자제하던 눈물이 터지며 아설은 아람의 품으로 파고들어 서럽게 울었다.“언니… 그 사람이 가버렸어요.”아람의 손길이 순간 멈칫했으나 곧 등을 토닥이며 낮은 목소리로 달랬다.“갔으면 간 거지. 호위 하나일 뿐이다. 언니가 더 좋은 사내를 찾아줄게. 우리 오라버니는 어떠느냐? 장차 영의정 자리에 오를 사람이니 그때가 되면 영의정 부인이 되는 것이다. 위심도 너를 만나면 무릎을 꿇어 인사를 해야 된다니까?”아설의 입가에 억지 웃음이 비쳤다. “싫어요. 전 아버지한테 시집 가는게 아니잖아요. 강 대인은 잔소리가 너무 많아요…”생각해보면 맞는 말이긴 했다. 강세오는 어릴 때부터 잔소리가 많았고 그 버릇은 평생 고쳐질 것 같지 않았다. 그 때문에 놓친 혼처도 한둘이 아니었다.아설은 눈물을 훔치며 품 속에서 소중히 간직한 나무 비녀를 꺼냈다.“섣달 그믐도 넘기지 않고 갑자기 떠났어요. 이렇게 오래 기다렸는데 단 한 줄의 소식도 없구요. 그저 이 비녀만 남겼어요.”그녀의 눈이 금세 다시 시어졌다.“기억이 돌아왔다 해도 한 마디라도 남겨줬으면 전 절대 매달리지 않았을 텐데 말입니다.조용히 떠날 거면 왜 굳이 이 비녀를 남기고 갔을까요?”아람은 답해줄 수 없었다. 그녀는 그저 분노가 치밀어 오른 목소리로 말했다. “주인이나 종이나 정말이지 똑같은 작자들이구나. 울어 줄 가치도 없다.”아설도 이를 바득 물었다.“맞아요! 둘 다 똑같아요!”아설은 이제서야 아람이 왜서 죽음을 위장하면서까지 경성에서 도망쳤는지를 알았다. 저런 남자들과 얽히면 수명이 줄어드는 기분이었다.그리고 다음날.성왕부에서 며칠째 요양하던 주종현이 또 찾아왔다. 문을 열고 나온 아설은 그의 얼굴을 보자 마자 기억을 되찾은 위
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제284화
두 집안은 원래 그저 인사만 주고받는 사이였지만 합심해서 한 판을 붙고 나니 오히려 더 가까워졌다. 수련은 열두 살이 되어 부엌일과 허드렛일을 도우며 집안을 챙기는 나이였다. 남동생 수주는 연아처럼 학당에 다니며 글을 배웠다. 민간에서 딸아이를 오랫동안 학당에 보낼 수 있는 집안이라면 대개 벼슬집이거나 넉넉한 상가였다. 수련처럼 일손을 돕는 것이야말로 가장 흔한 삶이었다. 아람은 수련이 제법 영특하다는 것을 눈여겨보았다. 그녀는 동생의 책을 들여다보며 자연스레 글자를 익혔고 아람이 주판을 튕겨보이면 곧바로 익혀내기도 했다.“수련아, 학도가 되어볼 생각이 있느냐?”대대로 학도는 남자아이만 받는 것이 관례였다. 학도 생활을 마치면 달마다 적어도 은 한 냥은 벌 수 있었다. 수주는 예전에 집이 너무 고생하니 글공부를 그만두고 어머니 일을 돕겠다고 했다가 어머니에게 크게 혼나고 다시 학당에 나가고 있었다.수련은 멍하니 눈만 깜박였다. 아람이 지금 자신을 학도로 거둘 마음이 있다는 것이 믿겨지지가 않았다. 아람이 부드럽게 미소를 지어보였다.“우주에 곡식 창고를 하나 맡고 있는데 아직 학도가 없단다. 네가 괜찮다면…”“할래요!”수련은 연신 고개를 끄덕이며 말했다.“저… 어머니께 이 기쁜 소식을 알리고 올게요!”잠시 뒤, 장 아주머니가 수련의 손을 꼭 잡고 뛰어왔다.“아, 아람 마님! 우리 수련이를 받아주신다고요? 그… 나중에 시집가면…?”시집을 가면 일은 그만두게 되는 것이 보통이었기에 그동안 갈고닦은 기술이 허사가 될 수도 있는 셈이었다. “제가 위주성에 있는 한, 시집을 가건 아이를 낳건 수련이가 원하기만 한다면 언제든 데리고 있을 거예요.”장 아주머니는 눈물을 글썽이며 수련을 데리고 엎드려 절을 시키려 했다.“어서 스승님께 큰 절을 올리거라!”아람이 얼른 말렸다.“진짜 스승님은 따로 있습니다. 제 반쪽짜리 솜씨로 수련이를 망쳐선 안 되니까요.”다음 날, 오 관사가 아람의 부름에 달려왔다. 학도가 여자아이라는 말을 듣자 그는 당장에서 거절
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제283화
아람은 자기 딸이 인색한 아이가 아니라는 것을 누구보다도 잘 알고 있었다. 강세오가 사다 준 군것질거리도 언제나 골목 아이들과 나누어 먹는 아이였다. 비록 이사 온 지 얼마 되지 않았지만 장 아주머니에게서 몇 번이나 들은 적이 있었다. 골목 끝 집 사람들은 무례하고 포악한데 그 집 아들은 못된 기질이 끝이 없다고 말이다.아람은 차갑게 말했다.“당신 집 아이나 잘 단속해요.”주근의 할머니는 골목에서 모를 사람이 없을 만큼 악명이 높았다. 이 골목의 처녀며 새댁이며 늙은 아주머니들 전부 그녀에게 기가 눌려 지고 살았다. 그녀는 허리에 손을 척 걸더니 아람을 향해 삿대질했다.“어디서 굴러온 창녀 같은 년이! 네 딸년이 우리 손자를 괴롭혔잖아! 꼴을 보니 여우 피가 흘러서는... 어린 것이 남정네 꼬시려고 눈에 불이 났구먼!”아람은 말도 없이 처마 밑에 걸어둔 마른 옥수수대를 확 낚아채 그녀의 시끄러운 입에 쑤셔 넣었다. 손을 들어 힘껏 내리친 따귀는 주근의 할머니를 연거퍼 뒷걸음질 치게 만들었다.“연아, 어서 가자!”주근의 할머니는 우악스러운 시골 여자였지만 아람은 막 아이를 낳은 지 얼마 안 된 몸인데다가 연아까지 데리고 있다 보니 정면으로 싸운다면 불리함이 뻔했다. 모녀가 서둘러 집으로 돌아오자 옆집 마당에서 주근의 할머니가 바닥을 쿵쿵 구르며 입에 담기도 힘든 욕을 퍼부었다. 입에서 튀어나오는 말은 모두 입에 담기 힘든 오물 같은 욕설뿐이었다. 곁에 서있는 주근 역시 할머니를 따라서 혀를 차며 삐딱하게 욕을 뱉어댔다.아람이 연아의 귀를 꼭 막고 집 안으로 들어간 뒤에야 연아는 아람의 손을 꼭 잡고는 말했다.“어머니, 주근이 제 탕후루를 빼앗으려고 했고 수련 언니는 저를 지켜주다 물린 거예요. 저는 그 탕후루를 절대 주고 싶지 않아서 불에 던져버렸어요.”아람이 놀라서 물었다.“수련이 다쳤다고?”연아가 고개를 끄덕였다.“아주머니께서 언니를 데리고 의원으로 가셨어요.”아람은 딸의 작은 얼굴을 어루만지며 말했다.“연아, 어머니가 옆에 없을
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제282화
“몇 번을 말했니! 저 아이랑 놀지 말라고 했잖아! 어떤 집 애인지도 모르는데!”그 아이는 어머니를 향해 슬쩍 인상을 찌푸리더니 혀를 쏙 내밀었다.“그럼 어머니가 탕후루를 사주시면 되잖아요!”부인은 곧바로 아들의 귀를 잡아 이끌며 데리고 들어가 버렸다. 그 모습을 지켜보던 아람네 옆집 장 아주머니가 피식 웃더니 손짓으로 아이들을 불러 들였다.“얘들아, 그렇게 뛰어다니다가 감기 걸린다. 어서 들어와서 몸 좀 녹이거라.”장 아주머니의 생각은 맞은편과 달랐다. 어디서 왔든, 돈도 있고 연줄도 있어 보이는 이웃이라면 좋게 지내두는 게 나쁘지 않았다. 남편도 집에 없는 판에 괜히 원한 살 일은 만들지 않는 게 현명했다.“고맙습니다, 아주머니.”연아는 예의 바르게 인사하고 손대지 말아야 할 것은 건드리지 않았다. 그저 두리번거리며 주위를 살필 뿐 실례를 범하는 일도 없었다. 장 아주머니는 흡족한 듯 웃었다. “말도 이쁘게 하는구나. 여기 앉아 있거라. 아주머니가 금방 찹쌀경단을 구워오마.”어른이 사라지자 아이들은 곧바로 시끌벅적 장난을 치기 시작했다. 그중 까무잡잡한 남자아이 하나는 자기 탕후루를 다 먹고도 연아가 한 개 겨우 먹은 탕후루를 탐내기 시작했다.“야, 계집애가 뭘 그리 많이 먹어! 나 줘!”연아는 작은 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채 탕후루를 재빨리 등 뒤로 숨겼다.“싫어!”그 아이는 성질도 사납고 욕심도 많았다. 거기에 그의 어머니도 무척 심술궂었기에 연아는 그 가족이 영 마음에 들지 않았다. 남자아이가 손을 뻗어 빼앗으려 하는 순간, 장 아주머니의 큰딸이 발견하고는 재빨리 그 앞을 가로막았다.“주근! 또 남을 괴롭히는 거야?”주근은 집안의 유일한 아들로 목숨줄이나 다름없었다. 딸만 다섯 낳고 얻은 외아들인지라 집에서도 버릇없이 자라 열다섯이나 된 누나도 성질나면 손찌검을 해댈 정도였다. 그러니 열두 살밖에 안 되는 수련 따위는 안중에도 없었다. 주근은 그대로 뛰어올라 수련의 손을 사정없이 깨물었다.“아악! 어머니!”안에서 과자를 나누
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제281화
주종현은 수없이 많은 밤, 꿈속에서 그녀와 다시 마주할 순간을 그려왔다. 하지만 단 한 번도, 이렇게 서로를 모르는 남남처럼 서 있게 될 거라곤 상상해본 적이 없었다. 손끝은 멈추지 않고 떨렸고 목은 바짝 말라 숨쉬는 것조차 버거웠다.“시아.”아람의 시선이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 돌아서는 순간, 그녀의 머리끈이 공중에서 가늘게 휘어졌다. 겨울바람이 뺨가의 잔머리까지 들어 올리니 마치 지나온 모든 시간과 작별을 고하는 듯했다.“시아. 난 송하윤을 맞아들이지 않았다. 승진도 했고 소만도 이젠 제 일은 스스로 해낼 수 있어. 시아, 난…”주종현은 그녀의 뒷모습을 바라보며 쉰 목소리로 지금껏 꾹 눌러 삼켰던 모든 말을 한꺼번에 토해내려는 듯 목소리를 쥐어짜냈다.“강시아. 정말로 나를 버린 것이냐?”그녀의 걸음은 아주 잠깐동안 멈칫하더니 이내 골목 안으로 들어가 버렸다. 그 가녀린 뒷모습에는 어떤 미련도 보이지 않았다. 주종현은 손바닥에 꽉 쥐고 있던 반쪽짜리 팔찌를 날카로운 모서리가 살을 깊숙하게 파고들 때까지 부여잡았다. 달큰한 피맛이 목구멍까지 차오르며 시야가 흐릿하게 번져갔다.시아. 제발 나를 또 버리지 마.하지만 그 한마디는 끝내 나오지 않았다. 그는 그 한줄기 뒷모습이 골목 어귀에서 완전히 사라질 때까지 눈이 미어지도록 바라보았다. 마음 속 한 귀퉁이가 산산이 부서지는 듯한 고통과 함께 그대로 쓰러지고 말았다.길목의 마차 안에서, 소휘는 문발을 살짝 걷고 차갑게 코웃음을 흘렸다. “달랑 한 여자 때문에 주 세자께서 이게 무슨 꼴이냐?”“아 장군에게 전하거라. 계획대로 움직이라고. 폐하께도 상주도 올려. 지휘사 대인이 여기 계시니 토벌을 돕고 가는 게 순리이지 않겠느냐?”경 총관이 물었다.“토벌은 어느 정도로 길게 끌면 되겠습니까?”소휘가 무릎 위를 톡톡 두드렸다.“일단은 석 달. 질질 끌지 않으면 본왕이 처한 곤궁함을 보여줄 수 없지. 아 장군에겐 인원을 천천히 늘리게 해서 주 대인으로 하여금 이 토벌이 쉽사리 끝나지 않는다고
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제280화
강세오의 눈빛이 깊게 가라앉았다.“분명 억울한 일을 당한 건 내 누이인데 마치 그들이 은혜라도 베푼 것처럼 구는구나!”아람은 얼른 오라버니의 어깨를 가볍게 두드리며 차분히 말했다.“이미 다 지난 일이에요. 저는 지금도 잘 살아 있고 벌이도 되고 연아는 매일 즐겁게 학당에 갑니다. 작은 아이도 무사히 태어났고 오라버니는 정현의 현령이 되셨잖아요. 제가 바라던 건 모두 이루어졌으니 과거의 일들은 이젠 저를 다치게 할 수 없습니다.”강세오는 쓴웃음을 삼켰다. 이 모든 말을 아무렇지 않은 듯 말하는 누이가 여기까지 오기 위해 얼마나 많은 걸 견뎠는지 그는 누구보다 잘 알고 있었다.“시아야…”또다시 잔소리가 시작될 기색이 보이자 아람은 재빨리 그의 말을 막았다.“연아야, 이건 네가 갖고 싶다던 것들이다. 모두 외삼촌께서 사주신 거란다.”그러면서 어지러이 놓여 있던 보따리들을 정리했다. 연아는 바로 외삼촌 품에 안기며 환하게 웃었다.“고마워요, 외삼촌!”강세오는 조카의 머리를 쓰다듬으며 길게 숨을 내쉬었다. 아람은 이젠 상인 신분이었다.영국공부 같은 세가가 그런 며느리를 들일 리 만무했다. 자존심 강한 주 세자가 다시 누이를 붙잡으러 오는 일도 없을 것이다. 지금의 삶이면 충분했다. 누이는 아들과 딸을 두었고 정현에만 있다면 평생 편안히 지켜줄 수 있었다.이틀 뒤. 주종현과 소휘가 모두 모습을 드러내지 않자 남매는 동시에 안도의 숨을 뱉었다.정말로 모든 일이 끝난 것과 같은 느낌이었다. 앞으로 아람의 삶에서 주종현이라는 이름은 없으리라 생각했다.“오라버니, 아설이 벌써 보름째 연락이 없어요. 내일 관아에서 문을 열면 잠깐 가서 봐주세요.”아람은 오라버니의 짐을 챙기며 말했다.“여기 옷 다섯 벌. 속옷도 있고 신발도 세 켤레입니다.”그녀는 잠시 뜸을 들였다가 작은 한숨과 함께 말을 이었다.“걱정됩니다. 혹시 괴롭힘을 당하고 있는 건 아닌지, 아니면 즐거워서 아예 돌아올 생각이 없는 건 아닌지.”강세오는 두 달밖에 안 된 포동포동한 조카를
