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제60화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제280화
강세오의 눈빛이 깊게 가라앉았다.“분명 억울한 일을 당한 건 내 누이인데 마치 그들이 은혜라도 베푼 것처럼 구는구나!”아람은 얼른 오라버니의 어깨를 가볍게 두드리며 차분히 말했다.“이미 다 지난 일이에요. 저는 지금도 잘 살아 있고 벌이도 되고 연아는 매일 즐겁게 학당에 갑니다. 작은 아이도 무사히 태어났고 오라버니는 정현의 현령이 되셨잖아요. 제가 바라던 건 모두 이루어졌으니 과거의 일들은 이젠 저를 다치게 할 수 없습니다.”강세오는 쓴웃음을 삼켰다. 이 모든 말을 아무렇지 않은 듯 말하는 누이가 여기까지 오기 위해 얼마나 많은 걸 견뎠는지 그는 누구보다 잘 알고 있었다.“시아야…”또다시 잔소리가 시작될 기색이 보이자 아람은 재빨리 그의 말을 막았다.“연아야, 이건 네가 갖고 싶다던 것들이다. 모두 외삼촌께서 사주신 거란다.”그러면서 어지러이 놓여 있던 보따리들을 정리했다. 연아는 바로 외삼촌 품에 안기며 환하게 웃었다.“고마워요, 외삼촌!”강세오는 조카의 머리를 쓰다듬으며 길게 숨을 내쉬었다. 아람은 이젠 상인 신분이었다.영국공부 같은 세가가 그런 며느리를 들일 리 만무했다. 자존심 강한 주 세자가 다시 누이를 붙잡으러 오는 일도 없을 것이다. 지금의 삶이면 충분했다. 누이는 아들과 딸을 두었고 정현에만 있다면 평생 편안히 지켜줄 수 있었다.이틀 뒤. 주종현과 소휘가 모두 모습을 드러내지 않자 남매는 동시에 안도의 숨을 뱉었다.정말로 모든 일이 끝난 것과 같은 느낌이었다. 앞으로 아람의 삶에서 주종현이라는 이름은 없으리라 생각했다.“오라버니, 아설이 벌써 보름째 연락이 없어요. 내일 관아에서 문을 열면 잠깐 가서 봐주세요.”아람은 오라버니의 짐을 챙기며 말했다.“여기 옷 다섯 벌. 속옷도 있고 신발도 세 켤레입니다.”그녀는 잠시 뜸을 들였다가 작은 한숨과 함께 말을 이었다.“걱정됩니다. 혹시 괴롭힘을 당하고 있는 건 아닌지, 아니면 즐거워서 아예 돌아올 생각이 없는 건 아닌지.”강세오는 두 달밖에 안 된 포동포동한 조카를
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제279화
“누가 쓰러졌어요!”“피를 토해요!”“거지인가요?”“말도 안 돼! 어느 거지가 관마를 타고 다녀! 미친 거 아니냐!”역참의 말은 모두 관리되는 관마였기에 말의 엉덩이엔 낙인이 찍혀 있었다. 그 관마를 훔쳐 판다는 것은 바로 옥살이를 하는 것과 다름없었다. 사람들이 웅성이며 몰려들었다. 앞줄에 사람이 막히자, 뒤쪽 사람들도 궁금함에 밀려 들어왔다. 아람은 딸이 사람에 떠밀려 흐트러질까 봐 꼭 손을 잡았다. 소휘는 키가 큰 덕에 상황을 이미 다 보고 있었다. 바닥에 쓰러져 있는 이는 주종현이었다.위심이 맞은 독은 원래 오래가지 않는 독이었다. 해독하지 않아도 서너 달이면 자연히 사라질 것이었지만 주종현은 분명 위심의 편지를 받고 밤낮을 가리지 않고 달려온 것이 분명했다.참 기막힌 우연이었다. 정성 들여 챙겨 준 생일이 헛되지 않은 셈이었다. 소휘는 피식 웃으며 나른하게 물었다.“도와줄 생각은 없느냐?”아람은 얼떨떨한 표정으로 되물었다.“제가요? 저랑 무슨 상관인데요?”부처도 아니고, 아무나 보고 달려가 도와줄 성격도 아니었다. 소휘는 사람들 사이에 파묻힌 주종현을 보며 말을 이었다.“영국공 세자가 이 우주 거리에서 얼어 죽으면 네 책임은 아니지. 한데 본 왕의 책임은 되겠지.”영국공 세자. 아람의 머릿속이 하얘졌다. 전에 두 번은 얼굴을 가렸지만 방금은 분명 그녀의 얼굴을 봤을 것이다. 굳은 몸으로 겨우 고개를 들어 보니 사람들 틈 사이로 손 하나가 보였다. 그 손아귀에는 불에 그을린 금팔찌가 여전히 꼭 쥐어져 있었다.“어머니, 왜 그래요?”딸이 눈치를 채고 그녀의 품에 안겼다. 아람은 부드럽게 연아의 얼굴을 어루만지며 말했다.“아무것도 아니다.”그녀는 딸아이를 향해 안심하라는 듯 웃음을 지어보이고는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 차라리 잘 된 일이었다. 더 이상 두려워할 필요도 없었다. 어차피 돌아갈 수도 없었다.“시아!”강세오는 사람들이 몰리는 것을 보고는 양손 가득 짐을 들고 급히 다가왔다.“무슨 일이냐?”앞줄은 꽉 막혀 아무
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제278화
아버지, 살려주세요.서방님, 소첩을 살려주시옵소서.작은 뜰은 순식간에 불지옥이 되었다.“시아! 연아!”그는 당장 뛰어들고 싶었다. 그러나 뒤에서 수많은 손이 그의 팔과 어깨를 붙잡고 끌어당겼다. 버티려 해도 몸이 움직이지 않았다.“아들아! 네가 죽으면 어미는 어찌하느냐!조 씨가 울부짖었다.“첩 하나 죽는 게 대수냐? 여 가 규수를 정실로 들이면 딱이구나.국공이 차갑게 말했다.“현아, 하윤은 네 외사촌이다. 어떻게 네가 그녀를 외면하느냐!”큰 마님이 그의 옷자락을 그러쥐었다.“종현. 천하는 아직 평정되지 않았다.”폐하가 천천히 덧붙였다.그 말들 하나하나가 밧줄이 되어 그의 몸을 꽁꽁 휘감았다. 밧줄은 점점 조여들었고 마침내 그들은 주종현을 불타는 뜰에서 힘으로 끌어냈다. 그는 그곳을 떠밀려나며 집이 붕괴하는 소리와 끊이지 않는 비명만을 눈 뜨고 지켜보아야 했다.“대인께서 아직 안에 계십니다!”“대인! 빨리 나오십시오! 불이 났습니다!”정신이 번쩍 들었을 때, 눈앞에는 뜨거운 화염이 치솟고 있었다.“시아!”그의 입에서 저절로 그 이름이 튀어나왔다.“대인!”계소만이 이불을 뒤집어쓴 채 쇄도해 들어왔다. 울음이 섞인 목소리였다.“살아계셔서 다행입니다! 누군가 불꽃놀이를 하다가 불이 옮겨 붙은 것 같습니다!”여기는 성벽 위 대기소였다. 정문 쪽 대들보가 무너져 완전히 길을 막고 있었다. 뒤쪽은 높이 수 미터의 성벽 끝, 뛰어내리면 그 자리에서 즉사할 상황이었으나 망설일 여유는 없었다. 주종현은 이를 악물고 창문을 발로 걷어차고는 계소만의 팔을 단단히 움켜쥐고 금명호를 향해 몸을 날렸다. 둘이 물에서 끌려올려졌을 때, 계소만은 온몸을 떨고 있었다.“저… 진짜 죽는 줄 알았습니다.”주종현은 말없이 성벽 위로 번지는 불길을 바라보았다. 입술은 굳게 다물려 있었다. 그때, 역참의 깃발이 펄럭이며 한 기병이 급히 달려왔다.“우주 정현에서의 급보입니다!”급보를 낚아채 봉투 표면의 글씨를 보는 순간 그의 눈동자가 급격히 좁혀졌다. 그것
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제277화
아설은 믿지 않았다. 하지만 다섯 날을 꼬박 기다려도, 곡식 창고의 관리와 인부들이 다 돌아온 뒤에도 위심은 돌아오지 않았다. 그가 나타났을 때처럼, 이번에도 흔적 없이 사라져버린 것이다.한편, 천리 밖 경성.주종현은 성벽 위에 홀로 서 있었다. 도시 곳곳에서 폭죽이 터지고 사람들의 웃음소리가 밤 공기를 가득 메웠다. 정말이지 온 가족이 모여 한 해를 맞이하는 좋은 날이었다. 외지에 나가 있던 관리들이 대부분 복귀했고 조정도 삼품 이상의 고위 관료만 초하루 행사 후에 집으로 돌아갈 수 있었다. 하지만 대부분은 이미 휴식에 들어간 상태였다. 오늘은 한 해중 가장 중요하고 뜻 깊은 하루였다. 하지만 주종현의 얼굴엔 냉기가 어려 있었다. 그의 집은 돌아가거나, 돌아가지 않거나 별반 차이가 없었다.“대인.”한 병사가 성루 위로 올라와서는 말했다.“국공부에서 사람이 왔습니다. 잠시 후 집에 들러 따뜻한 밥 한 그릇이라도 드시고 가라 하십니다.”주종현은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 어깨 위엔 쌓인 눈만 점점 더 두터워졌다.“돌아가라 전해라.”“예.”병사가 돌아서려는 순간, 주종현이 다시 그를 불러 세웠다. 어깨의 눈송이가 우수수 떨어졌다. 그는 허리춤에서 주머니 하나를 꺼내 병사에게 던졌다. “덕흥루에서 고기랑 술을 사오거라. 올해는 너희랑 함께 보내마.”정월의 큰 명절엔, 도둑들도 집으로 돌아간다 했다. 순찰을 마치고 돌아온 병사들의 얼굴엔 긴장이 풀린 기색이 완연했다. 지금 가장 바쁜 사람들은 아마도 잠화대의 형제들일 것이다. 주종현은 술 항아리를 끌어안고 성문 위에 걸터앉아 있었다. 그때 계소만이 절인 소고기가 가득 담긴 접시 하나를 꽉 쥐고 달려왔다.“대인! 이건 진 대인께서 보내신 거랍니다. 맛 좀 보시래요.”얼마 전 함께 우주에 다녀왔을 때, 주종현은 억지로 진 대인을 모셔와 조정의 부패를 바로잡게 한 뒤 두 사람은 문무를 대표하는 존재가 되었고 나이를 넘어선 벗처럼 지내고 있었다. 주종현은 손으로 큼직한 소고기 한 점을 집어 바로 입에
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제276화
아설은 방 안을 조급하게 오가며 발을 동동 굴렀다. 밖으로 나갔다가는 괜히 위심에게 부담을 줄 것 같았고 상대가 많으면 그가 다칠지도 모르니 걱정만 자꾸 불어났다. 별의별 생각이 얽히던 순간 나무문이 삐걱하며 열렸다. 고개를 홱 돌려보니 위심의 뺨에 그어진 뚜렷한 핏줄기가 눈에 들어왔다.“다… 다쳤습니까?”그녀의 목소리가 떨렸다. 위심이 손등으로 스윽 문지르자 피는 흔적도 없이 사라졌다.“도둑놈의 피입니다.”그제야 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“다친 게 아니라면 다행이에요.”아설은 몸을 돌려 강 대인이 일치감치 써준 대련을 뒤적여 꺼내서는 위심에게 건넸다.“심, 풀 좀 쑤어서 이걸 붙이세요. 저는 저녁을 준비할게요. 고구마 두개는 밥이 되지 못하니까요.”원래부터 곡식을 지키는 수직방이라 그랬는지 생활에 필요한 물건이 웬만큼 갖춰져 있었다. 그녀는 또 다른 보따리를 꺼내어 조심스레 감싼 포장을 풀며 말했다.“이건 강 대인께서 주신 훈제고기예요. 이걸 넣고 반찬을 끓이면 냄새는 물론 맛도 엄청납니다.”아설의 목소리에는 들뜬 기쁨이 가득했다.“이미 두번은 해보았어요. 강 대인께서도 아람 언니도 다 맛있다고 칭찬을 해주었으니 이번엔 당신한테도 끊여줄게요!”“제가 우주의 음식을 하나 더 배워왔거든요? 달고 쫀득한 맛인데, 가족의 화합과 원만함을 뜻한대요. 며칠 뒤 섣달 그믐날 밤에는 꼭 먹게 해드릴게요!”쉴 새 없이 재잘대며 머리를 돌려보니 위심은 손에 자신이 쥐여준 대련을 든 채, 멍하니 그녀만을 바라보고 있었다. 아람의 귀끝이 순간 붉어지더니 땅에 놓아둔 작은 솥까지 들어서는 그의 손에 쥐여주었다.“왜 저를 그렇게 보고 있어요? 어서 풀부터 쑤어요!”위심은 손에 쥐여진 솥을 뚫어져라 쳐다보더니 그제야 조용히 알았다고 대답했다. 쌀독을 열어 들고서야 그는 쌀이 다 떨어진 것을 기억해냈다.“쌀이 없군.”“이렇게 큰 창고를 지키면서 굶을 걱정을 합니까?”아설은 위심을 한 눈 돌아보고는 탁자 위에 놓인 쌀 되를 번쩍 들고는 나갈 준비
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제275화
그날 문희가 찾아온 뒤로 또 하녀 두 명을 새로 들였다. 이제야 모든 것이 질서 정연하게 굴러갔다. 따뜻한 밥과 뜨끈한 물, 아이를 볼 사람, 산모를 돌볼 사람까지, 어느 것 하나 빠짐이 없었다. 방이 조금 좁다는 것만 제외하면 왕부와 다를 바가 없었다. “곧 새해다. 관례상 관아는 열여덟 날 동안 닫을 수 있으니 그때 와서 너와 함께 새해를 보내마.”강세오가 말하자 아람은 두 손을 휘휘 저었다. “됐어요! 어서 가세요. 현령이 관청에 앉아있지도 않고... 급한 일이 생기면 어디서 찾으라고요!”부엌에서 분주히 움직이던 아설은 문이 닫히는 소리를 듣고서야 살금살금 방으로 들어왔다. 며칠 내내 미안함에 가슴이 무거웠다. 정현에 그토록 오래 있으면서도 어찌 강 대인의 이름 하나 제대로 기억하지 못했단 말인가? 자신만 제대로 알고 있었어도 아람과 강 대인이 이렇게 늦게, 그것도 이런 상황에서 재회하지는 않았을 터였다. “언니, 강 대인께서 돌아가셨어요.”아람은 그녀의 속을 꿰뚫어보듯 말했다.“발음이 비슷한 성이 많으니 더 헷갈리기 쉽지. 게다가 강 씨가 얼마나 많으냐? 그걸 다 불러다 확인할 수도 없는 노릇이잖니.”아설은 여전히 주눅 들어 말했다.“그래도 제 부주의였어요. 초주에 강 대인이라면, 게다가 새로 급제한 장원 급제라면… 안 맞아 떨어질 이유가 없는데…”아람은 부드럽게 웃었다.“지나간 일은 생각하지 말거라. 올해는 여기서 새해를 맞이할 거니까 연아랑 우리 음식을 장만하려면 우리 아설이 고생 좀 하겠네.”아설은 잠시 머뭇거리다 입을 열었다.“언니… 정현 창고는 사람을 비울 수 없습니다. 심 혼자 정현에 남아 새해를 보낼 텐데…”아람은 그녀를 바라보았다.“그를 만나러 가고 싶다는 말이니?”입술을 꼭 깨문 끝에 아설은 고개를 끄덕였다. “지금은 아무 기억도 없잖아요. 그런데도 혼자 추운 정현에서 새해를 맞는다고 생각하니…”아람은 고개를 끄덕였다.“네가 결정했으면 되는 거야. 단, 꼭 무사히 돌아와야 한다.”밖에서 떠돌며 아람은
