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제64화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제627화
아설은 더 이상 새 옷을 손꼽아 기다릴 마음이 나지 않았다. 머릿속에는 방금 전 주씨 큰 마님이 자신을 바라보던 그 눈빛만이 맴돌았다.마치...“저, 저는… 제가 배은망덕한 사람 같아요…”맹시은은 아설의 내력을 알고 있었다. 그녀는 고개를 들어 조용히 말했다.“네 어머니는 큰 마님을 구하다 돌아가셨어. 은혜를 입은 쪽은 오히려 그쪽이지. 그분이 너를 끌어준 게 당연한 일 아니겠니?”아설은 눈을 내리깔고 손끝을 꼼지락거렸다. 그녀는 늘 자신의 신분을 피하고 있었다.자신은 태생부터 한 수 아래의 하녀였다. 이런 기회가 아니었다면 지금도 그저 남을 시중드는 삶이었을 것이다.맹시은은 아설이 무슨 생각을 하는지 오래전부터 알고 있었다.두 사람은 닮았다. 그래서 오랫동안 큰 다툼 없이 함께할 수 있었다. 천한 출신, 그러나 스스로 하늘을 열어 보겠다는 갈망.아설은 힘든 것도, 고된 것도 두려워하지 않았다. 위심 같은 사내가 마음을 내어도 서둘러 혼인할 생각은 없었다. 먼저 자신이 더 단단해지고 싶었으니까.그들의 안전은 언제나 자기 자신에게서 비롯되었다.맹시은은 아설의 팔을 가볍게 두드렸다.“모든 건 인연과 인과가 있어. 너와 주씨 큰 마님은 서로 빚진 건 없어.”그때 연아가 다가와 아설을 꼭 껴안았다.“아설 언니, 혹시 돈을 빚진 겁니까? 연아 세뱃돈 다 줄게요. 제가 갚아 드릴께요.”아설은 아이의 볼을 쓰다듬다가 그만 웃음이 터질 뻔했다.“빚이 아니야.”그제야 맹시은은 연한 거위빛 노란 옷을 들어 아설의 몸에 대보았다.“한 달밖에 안 됐는데 또 말랐네.”그때 밖이 소란스러워졌다.주종현이 급히 불려왔던 것이다. 경사아문에서 막 달려온 듯, 관복도 갈아입지 못한 차림이었다.뒤이어 자수장에서 부른 의원도 도착했다.맹시은은 반쯤 열린 창문 너머로 그를 한 번 바라보았다.주종현은 가장 먼저 그녀의 시선을 붙잡았다. 막 말을 걸려던 찰나, 송하윤이 눈물 가득한 얼굴로 뛰쳐나왔다.“세자, 어서 고조모를 좀 보세요!”주종현이 돌아보니 큰
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제626화
맹시은이 아직 말을 잇기도 전에 이층에 서 있던 황지영이 울컥하고 나섰다.“저 할머니는 어느 집안 분이시래? 집 대문이 금으로라도 만들어졌나? 저리 귀한 척을 하게.”목소리는 크지도 작지도 않았지만 위아래 층에서 모두 또렷이 들렸다.아래층 사람들이 일제히 고개를 들어 이층을 바라보았다. 그러나 황지영은 이미 언니의 손을 잡고 몸을 피한 뒤였다.황수영의 말이 맞았다. 아무리 제멋대로인 성정이라 해도, 대중 앞에서 정면으로 맞서는 일까지는 차마 하지 못했다.주씨 큰 마님이 이런 망신을 당해 본 적이 있었던가?그녀는 말문이 막혀 숨이 턱 걸린 듯했다.맹시은은 고개를 들었으나 보인 것은 스쳐 지나가는 옷자락뿐이었다.이내 시선을 거두고 입가에 옅은 미소를 띠었다.“주 씨 큰 마님께서 염려하실 것 없습니다. 비록 제가 거칠고 예의가 없다 하나 초청이 있어야 문을 넘는다는 정도는 압니다. 무슨 잔치냐에 따라 다르겠지만요.”끝맺지 않은 말이 공중에 걸렸다. 의미는 남겨 둔 채, 더는 덧붙이지 않았다.그녀는 연아와 아설을 데리고 옆방으로 향했다.주씨 큰 마님은 부들부들 떨리는 손을 허공에 내저었다. 입은 벌어졌으나 말은 나오지 않았다.“고조모!”송하윤이 얼굴이 하얗게 질린 채 소리쳤다. 곧바로 자수장의 하녀를 향해 날카롭게 외쳤다.“멍하니 서 있지 말고, 어서 의원을 모셔 와!”하녀는 허둥지둥 문을 나섰다.처음부터 끝까지 지켜본 사람들은 모두 마음속이 술렁였다.이 맹 아가씨, 너무 대담하다.지금 주 가는 하늘을 찌르는 기세다. 만일 주씨 큰 마님에게 무슨 일이라도 생긴다면 주 세자가 가만있겠는가?집안에 든든히 버텨 줄 사내 하나 없는데 저리 정면으로 맞서다니.도대체 무슨 생각으로 저러는 것인지.게다가 듣자 하니 먼저 날을 세운 쪽은 맹 아가씨 쪽이 아니던가?송하윤은 슬쩍 옆방 쪽을 흘겨보았다. 눈 밑에 번진 미소가 스쳤다.주종현이 아무리 감싸 준들 무슨 소용이 있는가?지금 주씨 큰 마님이 가운데에 서 있다.주종현의 효심이 과연 맹
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제625화
맹시은은 옅게 웃었다.“주씨 큰 마님의 과분한 칭찬, 감사히 받겠습니다.”예상산장의 사람들은 적지 않았다. 노골적으로 구경하는 이는 없었지만 저마다 손은 바삐 움직이면서도 귀는 한껏 기울이고 있었다.곁에서 원단을 고르던 젊은 부인은 이미 네댓 번이나 천을 뒤적였으나 한 폭도 고르지 못하고 있었다.맹시은의 파격적인 말에 모두가 숨을 삼켰다.스스로를 소인이라 칭하고 성질 사납고 원한을 잘 기억하며 말끝이 날카롭다 말하는 여인이 어디 있단 말인가?이는 곧, 자신의 명성을 전혀 개의치 않겠다는 선언과도 같았다.아이를 데리고 경성에 돌아온 여인. 화이든, 과부든, 말은 어떻게든 붙일 수 있다.진국공부의 세력을 등에 업었다면 다시 좋은 집안으로 시집가는 일도 불가능하지는 않다.그런데 지금, 그녀는 제 입으로 스스로의 퇴로를 완전히 막아 버렸다.‘내가 소인이다’라고 직접 말한 이상, 어느 집안이 감히 그런 며느리를 들이겠는가.모두가 경악하는 가운데, 이층 난간에 기대 선 한 아가씨만이 흥미로운 기색을 띠었다.“언니, 저 여인이 바로 언니가 말하던, 경성에서 가장 재미있다는 그 아가씨예요?”황수영이 웃으며 답했다.“지영아, 네가 아무리 반항심이 세다 해도 저 정도로 대놓고 말하진 못하겠지.”황지영은 언니를 힐끗 보았다.“이런 묘한 사람을 이제야 보여 주다니, 언니도 참.”황 가 자매는 대단히 현달한 가문은 아니었다. 서향 세가에서 태어나, 부친은 공구서원의 산장이고 조부는 전조의 이름난 시인이었다.시와 책으로 가문을 이어 온 집안. 그토록 많은 글을 읽었건만 이토록 야생처럼 자라난 여인은 처음 보았다.세속을 두려워하지 않고, 타인의 시선 또한 두려워하지 않는 사람.두 자매는 알지 못했다. 맹시은은 생사를 넘나들고서야 비로소 살을 뚫고 나온 가시를 지니게 되었다는 사실을.그녀는 너무 많은 일을 겪었다. 무뢰한과 추악함은 이미 질리게 보았다.피와 눈물로 배운 교훈. 방패만으로는 부족했으니 창도 필요했다.맹시은은 이제 더는 세상이 자신을
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제624화
“윤아.”문밖에서 늙은 음성이 울렸다.송하윤의 몸이 미세하게 떨렸다. 흐트러졌던 이성이 그 한마디에 간신히 붙잡혔다. 문가에 선 고조모를 바라보는 순간, 그녀의 눈빛은 순식간에 처연하게 부서졌다.“고조모…”주씨 큰 마님은 차갑게 시은을 한 번 훑어보고, 그녀 뒤에 선 아설을 보았다. 그 계집은 얌전하고 말 잘 듣는다 여겨 죽은 부모의 공을 봐서 곁에 두었건만 이제 보니 사람은 각자 제 무리가 있는 법. 저토록 맹목적으로 따르는 걸 보니 옛 은혜도 모르는 흰눈의 늑대 새끼였구나.마침내 시선은 맹시은 곁에 선 연아에게 멈췄다. 두세 해 못 본 사이, 아이는 훌쩍 자라 있었다. 이목구비도 또렷해졌고 주종현을 더 닮아 있었다.하지만 그 아이는 예를 올리지도 않았다. 낯섦과 거리감이 선명히 어린 눈빛으로 그저 바라볼 뿐이었다.주씨 큰 마님은 눈살을 찌푸리며 시선을 거두었다.닮으면 무엇 하나. 세가의 아가씨다운 기품은 티끌만큼도 없는데.주 가가 없었다면 저 아이는 평생 빛을 보지 못할 사생아에 불과했을 터.맹시은은 아직도 자신의 처지를 모르는 모양이었다.맹 장군이 늙었다 한들, 평생 그녀를 지켜 줄 수 있겠는가? 믿을 만한 시댁 없는 여인은 뿌리 없는 부평초일 뿐이다.“윤아, 두려워 말거라. 고조모가 있다.”주씨 큰 마님은 송하윤의 손을 가볍게 쥐었다. 송하윤은 곧장 큰 마님의 품에 안겨 작은 울음을 터뜨렸다. 세상 모든 억울함을 혼자 감내한 사람처럼.큰 마님은 등을 토닥이며 낮게 달랬다.“집에서 염불을 하는데도 마음이 어수선하더니… 역시 소인배에게 얽힌 게로구나.”맹시은은 영국공부에 있던 시절에도 큰 마님을 자주 마주치지 않았다. 그녀는 자신을 달가워하지 않았고 주종현이 대신 나서는 것 또한 못마땅해했다.그래서 그녀도 일부러 모습을 드러내지 않았다.송하윤의 집요한 압박이 없었다면 그때 자수 일을 핑계로 진주 하나를 속여 빼내지도 않았을 것이다.그때의 작은 죄책감은 이제 한 점도 남아 있지 않았다. 애초에 그 자수라는 것도 송하윤이 꾸며
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제623화
주은혜는 단번에 알아차렸다.한 달 전, 자수장을 가로막았던 그 일을 되갚으려는 것임을.그녀는 입을 다물었다. 송하윤은 조모의 비호를 받고 있었기에 아직 출가하지 않은 주 가의 딸인 자신은 조모의 체면을 보지 않을 수 없었다.더구나 시은이 곧 시아라는 사실도, 이미 셋째 언니에게 들어 알고 있었다.진국공부를 등에 업었고 오라버니의 마음 한가운데에 있는 여인. 감히 건드릴 수 없는 존재였다.이럴 때 가장 현명한 선택은 조용히 물러나는 것뿐.그렇게 생각한 주은혜는 말없이 두 걸음 뒤로 물러섰다.상단 주인은 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다. 한 달이나 지난 일이라, 이미 잊힌 줄 알았다.이층 구석에서는 소식을 전해 준 어린 계집아이가 해당을 붙잡고 숨죽여 구경하고 있었다.맹시은 아가씨가 주 가에서 옷을 찾으러 올 때 알려 달라 했을 때부터, 그녀는 이미 알았다. 해당의 원한이 갚아질 날이 오고 있음을.송하윤은 마치 모든 시선이 자신에게 쏠린 듯한 기분에 휩싸였다.주 가에서, 주씨 큰 마님의 앞에서는 마치 길들여진 개처럼 늘 고분고분했다.밖에 나와 사람들이 공손히 아가씨라 불러 줄 때에야, 비로소 송 가가 건재하던 시절, 오라버니가 살아 있던 그때로 돌아간 듯한 기분이 들었다.맹시은의 눈가에 스친 웃음을 보자 이를 악물지 않을 수 없었다.그녀는 일부러 불찰친왕을 동산 장자로 유인했다. 그런데도 불찰은 맹시은을 죽이지 않았다.어찌 이리 목숨이 질기단 말인가?독을 써도, 자객을 보내도, 그녀는 멀쩡히 살아 돌아왔다. 겨우 죽었다고 생각했을 때조차, 모든 장애물이 사라진 줄 알았을 때조차, 아무것도 이루어지지 않았다.집도, 어머니도, 오라버니도 사라졌다. 그리고 그 여자는 다시 돌아왔다.게다가 한순간에 높은 신분이 되어 있었는데 어찌 분하지 않겠는가?어떤 대가를 치르더라도, 반드시 그녀를 끌어내려 함께 지옥으로 떨어뜨리리라.맹시은은 송하윤의 눈에 번뜩 스친 증오를 놓치지 않았다.문득 깨달았다. 만약 송하윤이 지금 당장 죽어 버린다면 오히려
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제622화
가을 사냥 소식이 퍼진 탓인지, 경성의 포목점마다 새 옷 주문이 갑자기 밀려들었다. 새 옷을 맞추면 당연히 새 장신구도 필요했다. 덩달아 보석상까지 발 디딜 틈이 없었다.아란 공주 일 이후로 한동안 가라앉아 있던 상권이 다시 들끓기 시작했다.아설은 발이 땅에 닿을 새 없이 바빴지만 하루도 빠짐없이 웃음이 떠나지 않았다.한가해진 맹시은은 연아를 바라보았다.아이 키가 부쩍 자라 작년 가을 저고리는 이미 맞지 않았다. 그녀는 자수장을 집으로 불러 식구들 모두의 치수를 다시 재게 했다.“요즘 가을 옷 주문이 너무 많아 원단이 다른 집으로 다 나갔습니다.”자수장이 조심스럽게 말했다.“오늘은 치수만 재고 내일 아침 일찍 원단을 들고 와 보여드리겠습니다.”“그래요.”연초에 이미 한 차례 옷을 맞췄기에 아이들만 빼고는 크게 달라진 몸치수는 없었다.이튿날, 맹시은은 일부러 집에 머물며 자수장이 오기를 기다렸다. 그러나 점심 무렵이 다 되어서야 어린 계집아이 하나만 허겁지겁 들어왔다.맹시은은 좀처럼 노기를 드러내지 않는 사람이었지만 이번만큼은 달랐다.“못 온다면 사람이라도 보내 말 한마디 전할 수는 없었느냐? 설마 상단 주인이 이제는 진국공부의 거래쯤은 우습게 보는 건 아니겠지.”어린 아이는 땀에 흠뻑 젖은 채 무릎을 꿇었다.“아가씨… 해당 언니께서 아침 일찍 다 준비해 두시고 막 나서려는 참에 주 가의 아가씨께서 들이닥쳤어요. 그 바람에 그만 부딪히고 말았습니다.”말을 하다 잠시 멈추더니 작게 변명하듯 덧붙였다.“제가 분명 봤어요. 먼저 와서 부딪힌 건 그쪽이었어요. 해당 언니는 벌로 한쪽에 무릎 꿇고 시중을 들게 되었고 저희는 나갈 수가 없었습니다. 장사꾼도 곁에서 모시느라 가게에 남을 사람이 없어서… 저는 차를 나르다 몰래 빠져나와 전하러 온 겁니다.”“주 가 아가씨라니?”맹시은의 기억에 아직 출가하지 않은 주 가 아씨는 주은혜뿐이었다.하지만 원래 그녀는 온화하고 얌전한 성품이었는데 언제 저토록 오만해졌단 말인가?그런 태도라면 차라리 송
