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제97화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제896화
곧이어, 붉은 옻칠을 입힌 목문이 끼이익 하는 소리를 내며 안쪽에서 밀려 열렸다.형형색색의 옷을 입은 아이들이 마치 즐겁게 지저귀는 작은 새떼처럼 와르르 쏟아져 나왔다.남자아이도 있었고 여자아이도 있었다.많아야 열 살 남짓한 어린 아이들은 이제 막 글을 배울 나이가 된 듯했다.하나같이 얼굴에는 티 하나 없는 천진한 웃음이 번져 있었다.그때, 양 갈래로 머리를 틀어 올린 작은 계집아이가 그만 부주의하게 우락부락하게 생긴 사내아이와 부딪쳤다.하지만 그 사내아이는 화를 내기는커녕, 입을 활짝 벌려 빠진 앞니 사이로 바람이 새는 이를 드러내며, 그저 바보처럼 해맑게 웃었다.서로 쫓고 웃으며 떠드는 아이들을 바라보는 주연아의 눈빛에는 어느새 더 깊은 미소가 스며들었다.그녀는 문득 떠올렸다.그 옛날, 이 서당에는 여자아이가 그녀와 선아 둘뿐이었다는 것을.그런데 십여 년이 흐른 지금, 이곳에는 이렇게나 많은 여학생들이 있었다.참 좋다.그녀는 마음 깊은 곳에서 우러난 감탄을 조용히 삼키며, 돌아서려 했다.그 순간,“산적이 성 안으로 들어왔다!!”날카롭게 찢어지는 듯한 비명이 마치 거대한 돌덩이가 고요한 호수에 떨어지듯, 순식간에 이 작은 도시의 평온을 산산이 깨뜨렸다.방금 전까지 사람들로 북적이던 거리는 한순간에 아수라장이 되어 버렸다.“도망쳐! 빨리!”“문 닫아! 얼른 문 닫아!”웃음이 가득하던 행인들의 얼굴은 순식간에 공포로 뒤바뀌었고 너나없이 허겁지겁 달아나기 시작했다.마치 다리가 둘로는 모자라기라도 한 듯, 모두가 정신없이 뛰었다.방금 전까지만 해도 활기로 가득했던 거리는, 순식간에 뒤엉켜 쓰러지고 짓밟히며 엉망진창이 되었다.주연아는 잠시 상황을 이해하지 못한 듯 멍하니 서 있었다.산적?그녀는 살짝 미간을 찌푸렸다.지금의 정현은 이렇게나 풍요로운데, 상식대로라면 관아의 통치 역시 더욱 엄격해야 할 터였다.그런데도 산적이, 그것도 대낮에 감히 성 안으로 들이닥친다고?그녀의 시선이 혼란스러운 인파 너머로, 거리 입구를 향해
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제895화
골목 어귀에서 주연아가 내밀었던 손은 허공에 잠시 굳어 있다가 이내 머쓱한 기색으로 천천히 거두어졌다.“별난 사람이네.”그녀는 낮게 중얼거리며 벌써 꼬르륵 소리를 내기 시작한 배를 살짝 문질렀다.됐다. 사내대장부가 고작 떡 한 조각 때문에 자존심을 굽힐 수는 없지.우주성 안에 맛있는 게 이거 하나뿐인 것도 아니고!주연아의 눈동자가 또르르 굴러갔다.방금 전의 작은 언짢음은 순식간에 자취를 감추고 대신 굶주린 짐승이 먹잇감을 발견한 듯한 들뜬 기운이 번졌다.그녀가 손을 휘둘렀다. 기세는 하늘을 찌를 듯 호탕했다.“가자! 정일! 싹 쓸어버리러!”“예? 군주님, 뭘 쓸어버린다는 겁니까?”정일은 어리둥절한 얼굴로 그녀의 뒤를 따라붙었다.“먹을 거!”주연아의 대답은 힘차게 떨어졌다. 말끝에는 침이 고일 듯한 흐릿함이 묻어 있었다.그렇게 해서, 그날 오후 내내 우주성의 크고 작은 골목마다 주연아의 발자취가 남았다.길목에서 파는 구운 쌀과자부터 골목 끝의 튀긴 쌀 경단, 다리 곁의 쌀묵과 성 남쪽의 새콤한 쌀국수까지.그녀는 마치 지치지 않는 꽃나비처럼 이곳저곳을 날아다니며 입을 쉴 새 없이 움직였다.정일과 몇몇 호위들은 양손 가득 먹을거리를 들고 뒤를 따랐다.처음엔 난처한 표정이었지만 점점 무감해지더니 끝내는 자신들도 모르게 침을 삼키게 되었다.해가 서쪽으로 기울고, 마지막 남은 노을이 하늘을 붉게 물들일 무렵.주연아는 마침내 만족스럽게 트림을 한 번 하고는 둥글게 부른 배를 토닥였다.우주에서 기억하던 맛은 대충 다 맛본 셈이었다.그녀는 고개를 들어 동쪽을 바라보았다. 그곳은 정현의 방향이었다.“가자.”그녀가 조용히 말했다.“‘집’에 한번 가보자.”*십수 년이라는 시간은, 한 장소를 완전히 다른 모습으로 바꾸기에 충분했다.주연아가 말을 끌고 정현의 성문 앞에 섰을 때, 순간 아득한 기분에 휩싸였다.기억 속의 그 칙칙하고 소박하던 작은 고을은 이미 흔적조차 남아 있지 않았다.푸른 돌로 깔린 길은 넓고 반듯했고 길 양옆에는 비
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제894화
“주인님. 화총에 대해 새로운 단서를 찾았습니다. 과거 반란을 일으켰던 번왕 소휘가 몰래 중원에서 화총을 한 무더기 사들였다고 합니다. 이후 상산왕이 반란을 평정하면서 무기를 노획했지만, 그중 일부만 발견되었습니다. 나머지 몇 자루는… 행방이 묘연합니다. 저희 첩자가 알아낸 바로는, 그 화총의 핵심 설계도 역시 소휘의 옛 봉지에 숨겨져 있을 가능성이 크다고 합니다. 그 사라진 화총이나 설계도만 찾아낸다면… 우리 손으로도 충분히 복제할 수 있습니다!”열무의 손끝이 창살 위를 가볍게 두드렸다. 둔탁한 소리가 잔잔하게 울렸다.잠시 후, 얇은 입술이 열리며 짧게 두 글자가 흘러나왔다.“우주.”*주연아는 결국 정일을 이기지 못했다. 그들이 한 발짝도 떨어지지 않고 따라붙는 것을 허락할 수밖에 없었다.문득, 어린 시절이 떠올랐다. 어머니와 함께 정현에서 지내던 날들.그곳의 시간은 조용하고도 자유로웠다.어머니는 마당에서 고기를 구웠고, 외삼촌은 몰래 그녀를 데리고 시장에 나가 온갖 먹거리를 사주곤 했다.그래, 먹을 것!주연아의 눈이 번쩍 뜨였다.“정현으로 가자!”정현으로 가려면 마침 우주를 지나야 했다.그녀는 마음을 굳혔다. 우주성에 들어서면, 가장 먼저 할 일은 기억 속 음식들을 하나하나 전부 먹어보는 것.“그리고 구운 쌀떡! 맞아, 그 구운 쌀떡!”“거기에 꼭 신무를 잔뜩 끼워 넣어야 해. 그게 진짜 별미거든!”혼잣말을 중얼거리며 침까지 꿀꺽 삼켰다.“쌀전병도 있고, 튀긴 쌀공도, 쌀두부, 쌀국수, 찹쌀단자도 있고…”마치 메뉴를 줄줄 외우듯 계속 읊어대자, 뒤에서 따라오던 정일마저 침을 삼킬 정도였다.우주성 안은 사람들로 들끓고 있었다. 수레와 말이 오가며 번잡함이 가득했다.주연아는 익숙한 걸음으로 골목을 몇 번이나 꺾어 들어가더니, 마침내 눈에 잘 띄지도 않는 한 구석에서 구운 쌀떡을 파는 작은 노점을 찾아냈다.머리가 희끗희끗한 노파가 지키고 있는 조그만 가게였다. 규모는 작았지만 손님은 끊이지 않았고, 찜통에서는 김이 모락모락
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제893화
“이 자식이... 누구냐?”악한은 정신을 차리자마자 피가 흐르는 머리를 움켜쥔 채 위층을 향해 욕설을 퍼부었다.“눈깔도 없는 놈이 어디서 감히 내 뒤통수치고 난리야! 배짱 있으면 당장 내려와!”하지만 위층의 사람은 꿈쩍도 하지 않았다. 손에는 여전히 백옥 술잔을 들고, 가볍게 흔들고 있을 뿐이었다.그의 발치에는 가지런히 놓인 화분들이 몇 개나 더 있었다.젊은이는 아무것도 들리지 않는다는 듯, 잔 속의 술을 단숨에 비워냈다.그러고는 발끝을 들어 다시 한 화분을 툭 차 떨어뜨렸다.“쾅!”두 번째 화분이 정확히 악한의 반대쪽 어깨를 내리쳤다.“으아악!”더 처절한 비명이 터져 나왔고, 그는 반쯤 무너져 내리듯 허리를 꺾었다.말을 끝맺을 틈도 없었다.“쾅!”또 하나.악한은 이리저리 피하려 애썼지만, 화분들은 마치 눈이라도 달린 듯 정확히 그를 찾아갔다.“쾅!”하나, 또 하나. 비라도 쏟아지듯 연달아 떨어졌다.그리고 그 모든 화분이 어김없이 그의 몸을 강타했다.결국 악한은 굴러가다시피 도망쳤다. 엉금엉금 기어가며 울부짖듯 소리를 질렀고, 더는 위협할 생각조차 못 한 채 골목을 빠져나갔다.골목 안은 다시 고요해졌다.바닥에는 깨진 도자기 조각과 흙, 짓밟힌 꽃잎들만 어지럽게 흩어져 있었다.주연아는 고개를 들어 창가에 앉아 있는 그 젊은이를 바라보았다. 잠시 말문이 막힌 듯 멍하니 서 있었다.이 사람… 수법이 참 별나다.그녀는 짧은 검을 거두고 위층을 향해 가볍게 포권했다.“도와주셔서 감사합니다. 실례가 아니라면 성함을 여쭈어도 되겠습니까? 오늘의 은혜는 제가 반드시 갚겠습니다.”창가의 젊은이는 그제야 술잔에서 시선을 떼었다.그의 도화 같은 눈이 담담히 그녀를 스쳐 지나갔다.차갑고도 고요한 시선.마치 방금 한 일쯤은, 그저 먼지 한 톨을 털어낸 것에 불과하다는 듯했다.그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 손에 든 잔을 빙글 돌리다가, 몸을 가볍게 뒤집듯 창 안으로 사라졌다.“끼익.”창문이 닫혔다.주연아는 잠시 아무 말도
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제892화
“어이쿠, 생긴 건 꼭 물 먹은 겨울참외 같으면서 제법 몸도 좀 쓰나 보네?”“형제들, 다 같이 덤벼! 이 자식한테 세상 물정 좀 똑바로 가르쳐 주자고!”몇몇 악한들이 한꺼번에 달려들었다.주연아는 한 발짝도 물러서지 않고 오히려 앞으로 파고들었다. 몸놀림은 제비처럼 가볍고 날렵했다. 짧은 검은 뽑지 않은 채, 검집으로만 그들의 손목과 무릎 뒤를 몇 차례 재빠르게 찍어 눌렀다.곧이어 비명들이 연달아 터져 나왔고, 악한들은 하나같이 중심을 잃고 나뒹굴며 팔과 다리를 끌어안고 신음했다.곰보 얼굴의 악당은 그 광경을 보자마자 험악한 말 한마디를 내뱉고는, 기어가다시피 허둥지둥 도망쳤다.“너… 너 이 자식, 두고 보자!”사람들 사이에서는 금세 환호성이 터져 나왔다.주연아는 짧은 검을 거두고 소녀에게 다가가 조심스럽게 몸을 일으켜 세웠다.“아가씨, 괜찮습니까?”소녀는 고개를 들었다. 작은 얼굴에는 아직 눈물이 맺혀 있었고, 그녀를 바라보는 눈빛은 감격으로 젖어 있었다.“은인을 만나 목숨을 건졌습니다! 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지…”주연아는 그 처연한 모습을 바라보다가, 마음이 스르르 풀어졌다.품에서 은 열 냥이나 되는 은괴 하나를 꺼내 소녀의 손에 쥐여 주었다.“이 돈 가지고 가서 아버지 장례부터 치르세요. 남는 돈이면, 앞으로 살림을 꾸리는 데도 충분할 겁니다.”소녀는 얼어붙은 듯 서서, 묵직한 은괴를 두 손으로 받쳐 들고 한동안 아무 말도 하지 못했다.“이, 이걸 어찌 감히…”“더 말하지 않아도 됩니다.”주연아는 가볍게 손을 내저은 뒤, 그대로 몸을 돌려 인파 속으로 스며들었다.자신이 꽤나 큰일을 해냈다는 생각에 마음이 한결 가벼워졌고, 덩달아 강남의 풍경마저 한층 더 눈부시게 느껴졌다.그런데 다음 날, 익숙한 모습이 다시 눈에 들어왔다.어제 그 소녀였다.여전히 “몸을 팔아 부친을 장사 지냅니다”라는 팻말을 들고, 무릎을 꿇은 채 통곡하고 있었다. 장소만 바뀌었을 뿐, 같은 연극을 또다시 벌이고 있었던 것이다.주연아의 걸음이
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제891화
“군주님, 청풍루에 새로 단막극이 올랐다 합니다. 보러 가시겠습니까?”주연아는 그네에 몸을 기대고 웅크린 채, 온몸이 나른하게 풀어져 있었다.“재미없다.”그녀의 어머니는 경성에 이름난 진국공부의 적녀였고 아버지는 군권을 쥔 상산왕이었다.별다른 일이 없었다면 그녀의 삶은 그 사방이 막힌 경성 안에서, 비단옷과 풍족함 속에서 무탈하게 흘러갔을 터였다.하지만 그녀는 그 ‘별다른 일’이었다.어릴 적, 어머니가 그녀를 데리고 경성을 떠나던 날을 기억하고 있었다.이름을 숨기고 살아가던 나날들.고단하다고 할 수는 없었지만 늘 마음을 졸이며 살아야 했다.그럼에도 그 시간은 즐거웠다.규칙도 없고, 예법도 없고, 경성 사람들 얼굴마다 얹혀 있던 그 가면도 없었다.논두렁에 앉아 녹아내리듯 붉은 노을을 바라보고, 하늘로 피어오르는 밥 짓는 연기를 멍하니 바라볼 수 있었다.어머니는 그녀를 안고 불꽃놀이를 보여주었고 외삼촌은 온갖 작은 장난감을 사 주었다.그러다 다시 경성으로 돌아왔다. 웅장한 국공부에 들어와 살게 되었고 부모의 이야기는 너무도 길어서 몇 날 밤을 새워도 다 들을 수 없을 만큼 깊었다.하지만 바깥세상에 어떤 풍파가 불어도 그녀는 늘 어머니의 날개 아래에서 아무 탈 없이 자라났다.그녀가 자라자 넓던 경성은 오히려 좁아졌다. 늘 그 밖으로 날아가 세상을 보고 싶었다.그녀가 계례를 치르던 해, 궁에서 성지가 내려왔다.어릴 적 함께 자란 소림이 그녀를 황후로 책봉하겠다는 것이었다.경성조차 좁게 느끼던 그녀에게 손바닥만 한 황궁은 더더욱 견딜 수 없는 곳이었다.그녀는 말을 타고 떠났고 부모는 막지 않았다.짐 속에는 어머니가 몰래 넣어 둔 은표까지 들어 있었다.서역에도 갔다. 통행증이 없어 관문 안쪽에서 멀찍이 바라보는 데 그쳤지만 말이다.그리고 다시 남쪽으로 내려가 강남에 이르렀다.강남은 좋았다. 비에 젖은 안개, 작은 다리와 흐르는 물. 그야말로 부드럽고 풍요로운 고장이었다.그러나 주연아의 본성에는 강남 여인의 온화함 따위는 한 점
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제455화
손을 들어 가볍게 휘두르자 마 노파는 시녀들을 이끌고 조용히 방을 빠져나갔다.정원 깊숙한 정당 안에서 소휘의 시선은 여전히 손에 든 책에서 떨어지지 않았다.“오늘은 어땠느냐?”마 노파는 바닥에 엎드려 대답했다.“맹 아가씨의 목이 시퍼렇게 멍이 들었습니다. 약을 쓰지 않겠다고 버티시니 제가 아무리 말해도 듣질 않으십니다. 전하를 뵙겠다는 말만 반복하셨습니다. 그래도 오늘은 조금 드셨습니다. 아마 배고픔을 더는 견디지 못하신 듯합니다.”소휘의 입꼬리가 느릿하게 올라갔다.“약을 쓰기 싫으면 쓰지 말라 하거라. 먹기만 하면 됐다
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제460화
아람은 단낭의 얼굴을 바라보다가 문득 예전에 기어이 경성을 떠나려 했던 자신의 모습을 떠올리고는 입술을 꼭 깨물었다.“이 길은 많이 고될 거야.”그녀는 잠시 생각하다가 다시 입을 열었다.“나도 다 생각해봤어. 네 남편 말이 맞아. 성왕을 피하려면 우선 경성으로 가야 해. 경성을 중간 거점으로 삼아서 오라버니께 편지를 보내고 그다음에 어디로 갈지 정하면 돼.”“괜찮은 생각입니다.”그 말을 듣자 단낭의 표정이 확 달라졌다. 눈빛에 기대와 설렘이 떠올랐다.“저 사실 우주도 가본 적이 없습니다. 헌데 이제 경성까지 갈 수 있다니
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제448화
단낭은 아무 일 없다는 듯, 시내에 볼일이 조금 있어서 나왔다고 둘러대려 했다.하지만 아람이 건네는 걱정 어린 시선을 마주하자 아무리 입꼬리를 끌어올려도 그 표정이 천 근처럼 무거웠다.“단낭?”아람은 단번에 이상함을 느끼고 성큼 다가왔다. 그제야 단낭의 눈이 새빨갛게 충혈되어 있는 것이 보였다.“단비영은 어디 있느냐? 왜 선아랑 둘뿐이니 것이냐? 자, 일단 우리 집으로 가자.”집으로 돌아와서 아람은 연아에게 선아를 데리고 나가 놀아달라고 했다.“장 아주머니가 수련이랑 수주를 데리고 우주로 돌아갔거든. 그래서 연아가 심심해
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제447화
“아버지, 무슨 말씀을 하시는 겁니까?”단비영의 미간이 단번에 찌푸려졌다.단 노파도 그제야 땅바닥에서 몸을 일으켰다.“알 낳지도 못하는 암탉 주제에! 저건 네 제수가 아들을 둘이나 낳았다고 질투하는 것이다. 오늘처럼 우리가 다 보는 앞에서도 저렇게 독하게 굴었는데 우리가 없었더라면 어쩔 뻔했느냐? 우리 단 가의 손주가 그대로 죽을 뻔했단 말이다!”그때 단비성이 안으로 들어섰다.“형님, 오늘 일에 대해 제대로 된 해명이 없다면 앞으로 형제간의 정은 없을 겁니다.”단낭은 눈가가 붉게 충혈된 채로 단비영을 바라보았다.“우리가
