ログイン제2부-15화. 미슐랭 가이드 암행 평가단의 등장새벽 5시, 호텔 ‘라 피네’의 메인 키친에는 서늘한 칼바람 같은 긴장감이 감돌았다. 어제저녁, 미슐랭 아시아 본부의 극비 정보원이자 프랑스 외식 평론계의 거물로부터 익명의 전문이 도착했기 때문이었다. 암행 평가관(Inspector)이 오늘부터 사흘간 무작위로 레스토랑을 방문해 최종 스타 평가를 진행한다는 첩보였다."전원 주목."새하얀 조리복을 갖춰 입은 연우가 메인 패스(Pass) 앞에 섰다. 머리카락 한 올 흘러내리지 않게 조리모 안으로 단단히 말아 넣은 연우의 눈빛은 그 어느 때보다 날카롭게 벼려져 있었다."오늘부터 나가는 모든 플레이트는 미슐랭의 별을 결정짓는 게 아니라, 우리 주방의 자존심을 거는 시험대다. 소금 한 꼬집, 접시 온도 1도, 가니시 0.1밀리미터의 오차도 용납하지 않는다. 다들 자신 있나?""예, 셰프!"스무 명이 넘는 조리사들의 복창이 주방을 뒤흔들었다. 막내 연호 역시 긴장한 표정으로 팬을 닦으며 입술을 굳게 다물었다.저녁 7시, 만석을 이룬 홀의 7번 테이블에 중년의 외국인 남성이 조용히 자리를 잡았다. 낡은 가죽 수첩을 재킷 안쪽에 숨긴 채, 물 한 잔을 시키며 주변의 소음과 테이블 세팅을 날카롭게 훑는 눈빛. 홀 매니저가 주방으로 뛰어 들어와 낮게 읊조렸다."7번 테이블…… 단독 방문객입니다. 메모하는 습관이나 시선 처리가 전형적인 암행 평가관입니다."주방의 공기가 순간 멎었다. 연우는 침착하게 숨을 내쉬며 오더 전표를 낚아챘다."7번 테이블 코스 스타트. 아뮤즈 부쉬, 매화 향을 입힌 백김치 젤리와 가리비 타르타르. 칠링 온도 정확히 4도 유지해."주방 안은 일사불란한 전장으로 변했다. 불길이 솟구치고 팬이 부딪히는 소리 속에서 연우는 오케스트라의 지휘자처럼 모든 디시를 직접 검수했다. 암행 평가관의 테이블로 나간 메인 디시, '숙성 한우 채끝과 들기름 볏짚 훈연 폼'을 맛본 남성의 포크가 공중에서 잠시 멈췄다
제2부-14화. 연우의 불안과 펜트하우스의 화해성공적으로 끝난 VIP 디너. 되찾은 화이트 트러플과 연우가 개발한 야생 능이 발효 소스가 어우러진 메인 디시는 세계적인 미식 평론가들의 기립박수를 이끌어냈다. 하지만 화려한 찬사 뒤편에서, 연우의 마음은 걷잡을 수 없이 무너져 내리고 있었다. 자신 때문에 주방에 테러가 일어났고, 자신 때문에 태준이 그룹 내 반대파 이사진과 정면 충돌했다는 죄책감이 연우를 옥죄었다.새벽 1시, 펜트하우스. 연우는 거실 소파에 무릎을 끌어안고 웅크려 앉아 있었다. 현관문이 열리고 지친 기색의 태준이 들어왔다. 태준은 소파에서 파리하게 굳어 있는 연우를 발견하고 곧장 다가와 무릎을 꿇었다."연우야, 왜 안 자고 이러고 있어? 오늘 최고였잖아. 전 세계 미식가들이 네 음식에 감탄했다고.""태준 씨……."연우의 눈가에서 참았던 눈물이 뚝뚝 떨어져 내렸다."나 때문에…… 당신 자리까지 위험해지는 거잖아요. 내가 남장을 하고 회사에 들어오지 않았더라면, 내가 셰프로 욕심을 부리지 않았더라면, 당신이 이런 더러운 암투에 휘말릴 일도 없었을 텐데…….""한연우.""내가 당신 인생에 흠집만 내는 것 같아요. 나 그냥…… 주방 그만두고 지방으로 내려갈까요? 그래야 당신이 편해질 텐데……."그 순간, 태준의 이성이 끊겼다. 태준은 연우의 말을 막아서듯 연우를 번쩍 안아 들었다. 그리고 주방의 차가운 대리석 아일랜드 식탁 위로 연우를 거칠게 앉혔다."도망친다고? 누구 맘대로!"태준의 눈동자에 날것의 분노와 애절함이 뒤섞여 타올랐다. 태준은 연우의 턱을 단단히 감싸 쥐고, 그녀의 입술을 부서질 듯 집어삼켰다."읍……! 태, 태준 씨……!"연우가 버둥거렸지만 태준은 결박하듯 연우의 허리를 제 품으로 바짝 끌어당겼다. 차가운 대리석 상판과 태준의 뜨거운 체온 사이에서 숨이 턱 끝까지 막혀왔다. 태준은 젖은 입술을 떼어내며, 헐떡이는 연우의 이마에 제 이마를 짓누르듯 맞댔다.
제2부-13화. 빅토리아의 유혹과 태준의 선 긋기그날 오후, VIP 디너 직전 호텔 최상층 스카이라운지 바.사태가 수습되어 가고 있다는 소식을 들은 빅토리아는 초조해진 기색을 숨기며 태준을 은밀히 불러냈다. 테이블 위에는 아틀라스 캐피털의 투자 계약서 최종 수정본이 놓여 있었다."태준, 솔직해지자. 그깟 신예 셰프 하나 지키겠다고 사내 원로 이사진과 전쟁을 벌여? 네 부친이신 강 회장님이 알면 널 후계 구도에서 완전히 배제할 수도 있어."빅토리아가 태준의 곁으로 바짝 다가앉으며 그의 넥타이를 가볍게 쓸어내렸다."나랑 손잡아. 아틀라스의 지분 15%를 네 개인 펀드로 넘겨줄게. 그리고…… 뉴욕으로 함께 가는 거야. 한연우 같은 애송이 셰프 말고, 널 완벽한 성운의 지배자로 만들어줄 파트너는 나야."빅토리아의 숨결이 태준의 턱선에 닿기 직전이었다. 태준은 표정 하나 바꾸지 않고, 빅토리아의 손목을 잡아 거칠게 떼어냈다. 그리고 자신의 재킷 안주머니에서 펜 대신 작은 가죽 케이스를 꺼냈다. 태준이 자신의 왼손 약지에, 펜트하우스에서만 끼고 있던 심플한 백금 반지를 보란 듯이 끼워 넣었다."빅토리아 대표님."태준의 목소리는 북극의 얼음장보다 서늘했다."당신이 가진 자본과 지분이 얼마든, 내 아내의 요리 한 접시의 가치에도 미치지 못합니다.""……뭐? 아내?"빅토리아의 눈동자가 경악으로 물들었다."6개월 전 혼인신고를 마쳤습니다. 한연우 셰프는 내 아내이자, 내 영혼의 유일한 지배자입니다. 한 번만 더 내 아내를 '애송이' 취급하거나 그 주방을 흔들려 든다면, 아틀라스고 뭐고 당신 펀드 아시아 시장에서 영원히 퇴출당할 줄 아십시오."태준은 계약서를 테이블에 내팽개치듯 던져두고 돌아섰다.멍하니 얼어붙은 빅토리아의 귓가에 태준의 마지막 한마디가 비수처럼 꽂혔다."오늘 디너, 기대하십시오. 당신이 평생 맛보지 못한 진짜 예술이 뭔지 내 아내가 가르쳐줄 테니까."
제2부- 12화 : 처남 연호의 첩보 작전한편, 주방의 막내 연호는 누나가 요리에 집중하는 사이 독자적인 수사에 착수했다. 눈칫밥과 길거리 생존력으로 다져진 연호의 촉은 예민했다. 창고 도어록에 남은 미세한 흠집과, 버려진 쓰레기통의 동선이 맞아떨어지지 않았다."트러플을 훔쳐서 밖으로 빼돌리려면 누군가 가방이나 식재료 박스에 숨겼을 텐데…… 새벽에 나간 배출 차량은 린넨 세탁 트럭밖에 없었어."연호는 호텔 지하 4층 세탁물 집하장으로 달려갔다.산더미처럼 쌓인 대형 세탁물 포대 사이를 쥐 잡듯 뒤지던 연호의 손에 묵직하고 차가운 보온 아이스백 하나가 걸렸다. 지퍼를 열자, 젖은 면포에 싸인 세 덩어리의 알바산 화이트 트러플이 온전한 자태를 드러냈다."찾았다……!"그 순간, 연호의 등 뒤에서 서늘한 그림자가 드리워졌다.세탁 용역 반장이 쇠파이프를 쥔 채 다가오고 있었다."꼬맹이가 쥐새끼처럼 냄새를 잘 맡네. 그거 내려놔라.""이 도둑놈이! 이거 우리 누나…… 아니, 한 팀장님 요리 재료거든?!"연호가 아이스백을 품에 끌어안고 몸을 날리려는 순간, 뒤편 어둠 속에서 수트 차림의 경호팀을 대동한 태준이 성큼 걸어 나왔다."처남, 비켜."태준의 손짓 한 번에 성운그룹 보안요원들이 덮쳐 용역 반장을 바닥에 메쳤다. 쇠파이프가 요란한 소리를 내며 바닥을 굴렀다. 태준은 흙먼지를 뒤집어쓴 연호의 어깨를 툭툭 털어주었다."잘했다, 한연호.""매형……! 이거, 이거 살아있어요! 아직 향 안 날아갔어요!"연호가 트러플을 내밀며 울먹이자, 태준은 무전기를 들고 단호하게 외쳤다."본부장이다. 증거물 확보 완료. 지금 즉시 최 전무 직속 라인 계좌 동결하고 이사회 소집해."
제2부-11화. 셰프의 위기관리와 남편의 백업오전 8시, 사태를 보고받은 본부장실."행사 취소는 불가능합니다. 외교부 관계자들과 아틀라스 투자단 전원이 이미 호텔에 투숙했습니다. 오늘 밤 메인 디시가 어그러지면 성운 호텔 F&B 사업권 전체가 날아갑니다."태준의 비서실장이 사색이 되어 보고했다. 태준은 자리에서 일어나 창밖을 내려다보았다. 턱선이 살벌하게 굳어 있었다. 그 시각, 주방의 연우는 주저앉아 울고 있는 대신 미친 듯이 팬을 달구고 있었다. 대체할 수 없다면, 완전히 새로운 언어로 답해야 했다.연우는 지리산 출장 당시 산지 고택에서 가져왔던 건조 야생 능이버섯과 송이버섯 표고 가루, 그리고 볏짚 훈연 소금을 꺼냈다. 서양의 트러플이 가진 관능적인 흙냄새를, 한국 고유의 깊은 감칠맛을 지닌 천연 발효 버섯 농축액으로 재해석하려는 도박이었다. 버섯을 태우듯 볶아 향을 응축시키고, 약불에서 사흘간 고아낸 한우 양지 육수에 전통 씨간장 몇 방울을 떨어뜨려 유화(Emulsion)시켰다."연호야, 간장 베이스 소스 85도 유지해. 1도라도 넘어가면 간장의 산미가 튀니까 절대로 눈 떼지 마.""넷, 셰프!"연우가 주방을 진두지휘하는 동안, 본사 28층에서는 태준의 잔혹한 반격이 시작되었다."감사팀 전원 소집해. 식자재 보관실 출입 인가 로그, 48시간 치 CCTV 원본, 그리고 창고 경비 용역업체 계좌 내역 전부 압수수색해."태준의 서슬 퍼런 명령에 비서실장이 머뭇거렸다."본부장님, 식자재 창고 관리 권한은 회장실 직속인 최 전무 라인입니다. 건드리면 그룹 원로 이사진이 들고일어날 텐데요…….""내 아내의 주방에 불을 지른 놈이야."태준이 서류철을 책상 위에 내리꽂으며 차갑게 내뱉었다."회장이 아니라 회장 할아버지가 와도 상관없어. 배후가 누구든 그 손모가지를 잘라버릴 테니까, 당장 털어."
제2부-10화. 사라진 트러플과 의문의 식자재 사고보르도 출장 소동이 태준의 전원 동행 선언으로 일단락된 지 일주일. 호텔 ‘라 피네’에는 더 거대한 먹구름이 몰려오고 있었다. 세계 3대 미식 매거진의 수석 에디터들과 미슐랭 아시아 지부의 비밀 평가관들이 포함된 ‘글로벌 고메 나이트’ 디너가 코앞으로 다가왔기 때문이었다. 이 행사의 성패에 따라 아틀라스 캐피털의 2천억 원 규모 투자 집행 여부와 연우의 총괄 셰프 자격이 결정될 판이었다.행사 당일 새벽 5시. 연우는 조리복을 갖춰 입고 식자재 전용 특수 보관 창고의 문을 열었다. 그러나 금고형 항온·항습 챔버를 확인한 순간, 연우의 손에서 체크리스트 클립보드가 바닥으로 떨어졌다."……어디 갔어?"이탈리아 피에몬테 알바(Alba) 지역에서 항공 특송으로 공수해 전용 챔버에 보관 중이던 시가 8천만 원 상당의 최상급 화이트 트러플(White Truffle) 세 덩어리가 흔적도 없이 사라져 있었다. 그 자리에는 누군가 일부러 온도를 영상 28도로 올려놓은 히터 바람과 함께, 썩은 냄새를 풍기며 물러 터진 싸구려 흑송로버섯 찌꺼기 몇 조각만이 뒹굴고 있었다."셰프님! 무슨 일입니까?!"비명을 듣고 달려온 부주방장과 막내 연호가 창고 문가에서 얼어붙었다."트러플이…… 전부 폐기 처분할 수준으로 상했습니다. 누가 잠금장치를 강제로 풀고 온도 컨트롤러를 조작했어요."연우의 목소리가 잘게 떨렸다. 오늘 저녁 메인 디시는 화이트 트러플의 섬세한 향을 입힌 송아지 안심 요리. 디너 시작까지 남은 시간은 단 12시간. 국내 어디를 뒤져도 오늘 당장 이 등급의 알바산 생 화이트 트러플을 대체 수급하는 것은 물리적으로 불가능했다."대체 누가 이런 짓을……!"주방 안이 공포와 패닉으로 뒤덮였다. 이것은 단순한 관리 소홀이 아니었다. 누군가 정확히 연우의 목줄을 겨누고 저지른 계획적인 사보타주였다.