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11화 애기가 감당은 되고?
วันที่เผยแพร่:
2026-09-08 19:28:38태호는 잠시 지안을 바라봤다.
“왜지?”
“저랑 결혼하시는 게 부회장님한테도, 태강그룹에도 오히려 손해일걸요? 부회장님도 알고 계시잖아요. 저 소문 안 좋은 거.” “소문은 예쁜 여자의 액세서리 같은 거라며.” “…….”지안의 입이 벌어졌다.
어제 레스토랑에서 제가 내뱉었던 말을 토씨 하나 틀리지 않고 되돌려준 것이다.
“그, 그건 농담이었고요.”
“진지하게 들었는데.”담담한 말씨와 달리 묘하게 사람을 놀리는 뉘앙스가 섞여 있었다.
망했다.
완전히 말려들었다.
당황한 지안은 어떻게든 상황을 수습하려 입을 열었다. 하지만 한 번 꼬이기 시작한 말은 머리를 거칠 새도 없이 자꾸만 튀어나왔다.
“아니, 그러니까 제 말은…… 결혼이라는 게 그렇게 단순한 문제가 아니잖아요. 부부가 되면 같이 살아야 하고, 또…….”
말끝이 흐려졌다.
태호가 아무 말 없이 바라보고 있자 지안은 외려 마음이 급해졌다.
“그, 부부끼리는 뭔가…… 그런 것도 있을 거고. 근데 저는 그런 거 안 해봐서 잘 모르기도 하고…….”
말을 뱉고 나서야 지안은 제가 무슨 소리를 했는지 깨달았다.
……미쳤나 봐.
눈을 질끈 감았다.
차마 태호의 얼굴을 확인할 엄두가 나지 않았다. 지금 어떤 표정을 짓고 있을지는 보지 않아도 뻔했다.
그때 태호가 픽 웃고는 꼬고 있던 다리를 풀며 이쪽으로 몸을 기울였다.
“나랑 자려고?”
“네?!”지안의 두 눈이 휘둥그레졌다.
그 말을 어떻게 저렇게 아무렇지도 않게 할 수 있는 건지. 정작 태호의 낯은 조금도 흐트러지지 않았다.
얼굴은 순식간에 달아올랐다. 귀 끝까지 화끈거리는 게 느껴졌다.
“아니, 그게 아니라…….”
다급하게 변명거리를 찾는데 태호가 한발 먼저 입을 열었다.
“애기가 감당은 되고?”
나지막한 목소리가 지안의 귓가를 울렸다.
애기라니.
아무리 열 살 차이가 난다고 해도 그렇지. 스물다섯이나 먹은 사람한테 애기라니.
조금 전 횡설수설했던 제 모습까지 떠오르자 괜히 자존심이 상했다. 저를 여자로 보는 게 아니라 그저 아무것도 모르는 꼬마쯤으로 여기는 것 같았다.
“저 스물다섯이에요.”
“알아.” “알 건 다 아는 나이라고요.”그러자 태호의 한쪽 눈썹이 느릿하게 치켜올라갔다.
“그래?”
“…….” “뭘 아는데?”지안의 입이 딱 다물렸다.
조금 전 그의 말이 다시 머릿속을 스쳤다.
감당은 되고?
그 의미를 뒤늦게 곱씹던 지안의 시선이 저도 모르게 아래로 미끄러졌다.
그리고 하필이면 태호의 바지 앞섶에 멈췄다.
…….
제가 어디를 보고 있는지 깨달은 순간, 고개가 홱 들렸다. 조금 가라앉나 싶었던 얼굴이 다시 터질 듯 붉어졌다.
태호와 정확히 눈이 마주쳤다.
이미 다 봤다는 듯 그의 입꼬리가 느릿하게 휘었다.
“변태였네. 애기.”
“아니거든요!”지안은 억울하다는 듯 태호를 노려봤다. 하지만 벌겋게 달아오른 얼굴로는 영 설득력이 없었다.
잠시 그녀를 바라보던 태호가 이내 입가의 웃음을 거뒀다.
“걱정하지 마.”
낮고 가라앉은 목소리는 여전했지만 이번에는 장난기가 묻어 있지 않았다.
지안이 의아한 듯 그를 바라봤다.
“그런 거 하라고 안 해.”
“……예?”“결혼한다고 해서 달라질 건 없어. 내 집에 들어와 살기만 해. 방은 따로 쓸 거고, 나도 야근이 많으니까 마주칠 일은 거의 없을 거야.”
마치 별것 아닌 조건을 설명하듯 담담한 어조였다.
“무늬만 결혼이야.”
그제야 지안의 굳어 있던 어깨가 조금 느슨해졌다. 얼굴에 남아 있던 열기도 서서히 가라앉았다.
잠시 입술을 달싹이던 지안이 다시 물었다.
“근데 왜 하필 저예요?”
당연한 의문이었다. 자신보다 조건 좋은 후보들이 있다는 건 지안도 이미 알고 있었으니까.
돌아온 대답은 의외로 간단했다.
“서한재단.”
“……네?”뜻밖의 단어에 지안의 표정이 잠시 멎었다.
“그게 이유야.”
태호는 별다른 뜸도 들이지 않았다.
“정확히는 서한재단 이미지 때문이지.”
“…….” “태강에서 갑자기 사회공헌 사업을 시작한다고 하면 사람들이 뭐라고 생각하겠어.”지안은 곧바로 반박하지 못했다.
“조폭 회사가 이미지 세탁하려고 돈 좀 푼다고 생각하겠지.”
틀린 말은 아니었다. 태강을 둘러싼 이야기들을 생각하면 충분히 나올 법한 반응이었다.
“근데 결혼을 하면 명분이 생기지. 처가 쪽 재단에 힘을 보태는 모양새가 되니까.”
그제야 지안은 태호의 계산을 이해했다.
서한재단은 작년 지안이 이사 자리에 오르며 직접 만든 재단이었다.
물론 윤준표가 쌩난리를 치며 반대했지만.
수익도 안 나는 사업에 돈을 왜 쏟아붓냐며 임원들까지 끌어들였었다.
그래도 지안은 물러서지 않았고, 온갖 반대를 무릅쓰고 결국 재단을 출범시켰다. 병원비 지원으로 시작해 지금은 보호 아동의 교육과 자립까지 돕고 있었다.
지안이 재단에 유독 애착을 갖는 이유가 마냥 순수한 것만은 아니었다.
어린 딸 하나 제대로 돌보지 않았던 아버지의 돈으로 다른 아이들을 돕는 것.
어쩌면 그건 오래전 혼자 남겨졌던 어린 지안을 대신해 아버지에게 받아내는 뒤늦은 대가 같은 것이었다.
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