소문난 강제 결혼의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

11월의 서울은 해가 짧았다.　며칠 전부터 기온이 뚝 떨어지면서 사람들의 옷차림도 서서히 두꺼워지기 시작했다. 코트 깃을 세운 사람들이 종종걸음으로 거리를 오갔고 가로수 끝에 간신히 매달려 있던 잎들은 바람이 불 때마다 하나둘 보도 위로 떨어졌다.　오후 네 시를 조금 넘긴 시각.　한낮의 빛이 채 가시기도 전에 하늘은 벌써 저녁빛으로 기울고 있었다. 흐릿한 햇살이 빌딩 숲 사이로 길게 번졌고, 태강그룹 본사의 유리 외벽에는 잿빛 하늘이 차갑게 비쳤다.　강태호는 서른여덟 층 회의실에서 막 나온 참이었다.　오전부터 이어진 계열사 사장단 회의가 예상보다 길어진 데다 곧바로 건설부문 실적 보고까지 이어졌다. 몇 시간을 꼬박 회의실에 붙잡혀 있다 나온 사이 창밖은 어느새 해가 기울기 시작하고 있었다.　“성북 재개발 건, 경쟁사에서 공사비를 한 번 더 낮춰서 들어왔습니다.”　태호의 전담 비서 민도윤이 태블릿 화면을 넘기고 있었다.　“수주팀에서는 기존 제안가에서 삼 퍼센트 정도 더 낮추면 승산 있다고 보고 있습니다.”　태호는 앞만 보며 걸었다.　“안 해.”　짧은 대답이 떨어졌다.　도윤이 고개를 들었다.　“그대로 가실 겁니까?” 　“삼 퍼센트 더 낮추면 수주하고도 남는 게 없잖아.” 　“대신 시공권 확보 자체에 의미를 두자는 의견이 있습니다. 주변 구역까지 연계해서 들어갈 수 있으니까요.”　태호의 입가에 짧은 비웃음이 스쳤다.　“돈 못 버는 공사 따놓고 실적으로 포장하자는 소리를 길게도 하네.”　도윤은 더 말하지 않았다.　“처음 제안한 금액 그대로 가.” 　“알겠습니다.” 　“그걸로 떨어지면 그냥 빠져.” 　“예.”　태강그룹의 주력인 태강건설은 국내 건설업계에서 몇 년째 정상을 지키고 있었다.　주택사업을 시작으로 재개발과 재건축, 대형 복합개발, 플랜트, 해외 인프라 사업까지.　국내에서 굵직한 건설 사업을 이야기할 때 태강의 이름을 빼놓기는 어려웠다.　그러나 시작부터 지금처럼 번듯한 기업이었던 것은 아니었다.　태강그룹의

서한호텔 서울.　지안은 최근 리뉴얼을 마친 스위트룸 내부를 둘러보고 있었다. 새로 들인 가구와 침구, 창가 쪽 소파까지 천천히 훑던 시선이 천장 조명에서 멈췄다.　“생각보다 훨씬 괜찮네요.” 　“감사합니다, 이사님.” 　옆에 서 있던 객실팀장이 고개를 숙였다.　“조명은 저녁에 한 번만 더 확인해 주세요. 낮에는 괜찮은데 밤에는 조금 어두울 수도 있을 것 같아서요.” 　“네. 확인해서 보고드리겠습니다.” 　“나머지는 이대로 진행하셔도 될 것 같아요.”　점검을 마친 지안은 곧장 본사로 향했다.　퇴근 시간이 가까워진 서한그룹 본사 로비는 오가는 직원들로 분주했다. 지안이 엘리베이터 쪽으로 걸음을 옮기려던 순간 듣기만 해도 달갑지 않은 목소리가 뒤에서 들려왔다.　“서 이사.”　윤준표였다.　서한그룹 본사 대표이사이자, 서정욱 회장의 아내 윤서경의 사촌이었다.　서정욱 회장이 미국 지사에 머무는 동안 본사를 맡고 있었지만 경영 능력에 대한 평가는 그리 좋지 않았다.　그 때문인지 준표는 유독 지안을 경계했다.　아무리 서정욱 회장이 그녀에게 관심이 없다고 해도 훗날 서한을 물려받을 가능성이 가장 큰 사람은 결국 지안이었다.　그래서 지안이 회사 일에 조금이라도 관심을 보일 때면 준표는 필요 이상으로 날을 세우곤 했다.　“호텔 갔다 오는 길이야?” 　“네.”　준표의 시선이 지안을 한 번 훑었다.　“요즘 꽤 열심히 한다? 왜 이래, 그냥 평소처럼 하지?”　준표의 비아냥에도 지안은 지지 않고 곧장 받아쳤다.　“왜. 내가 서한그룹 먹을까 봐 아직도 걱정하는 거야?”　윤준표가 당황한 듯 얼굴이 붉어졌다.　“뭐…… 뭐래. 네가 아무리 해도 넌 서한그룹 못 먹어. 회장님께 버림받은 주제에.” 　“그래, 그러니까 고아나 다름없는 애 불쌍하지도 않아? 그만 좀 견제해. 내 소문도 작작 퍼 나르시고.”　“뭐? 내가 언제 견제를 했다고? 너나 이번에 남자 하나 꼬셔서 뭐라도 해보려는 거 아니야?”서한호텔 서울.　지안은 최근 리뉴얼을 마친

“서지안.”　도윤의 걸음이 잠깐 흐트러졌다.　“……서지안 이사님이요?” 　“어.”　대답에는 한 치의 망설임도 없었다.　“하지만 회장님께서는 윤세림 씨를 가장 마음에 들어 하시는 것 같습니다. 한영 쪽에서도 긍정적인 분위기라고 하고요.” 　“됐고.”　서늘한 음성이 말을 끊었다.　태호는 여전히 앞을 향한 채 건조하게 덧붙였다.　“두 번 말하게 하지 마.” 　“……예.”　엘리베이터 앞에 다다르자 도윤이 빠르게 호출 버튼을 눌렀다.　“그럼 혹시…… 서지안 이사님으로 결정하신 이유를 여쭤봐도 되겠습니까?”　태호는 슈트 바지 주머니에 한 손을 찔러 넣었다.　“예뻐.” 　“……예?”　몇 년을 곁에서 지켜봐 온 도윤조차 처음 듣는 말이었다. 태호는 원래 웬만한 여자에게는 눈길조차 주지 않는 사람이었으니까.　“제일 예뻐.”　몇 시간 전 마주 앉아 있던 지안의 얼굴이 떠올랐다.　맑고 단정한 얼굴에 살짝 치켜 올라간 눈매. 얌전한 낯을 해놓고선 이 맞선에는 일말의 미련도 없다는 듯 굴던 앙큼한 태도까지.　제법 흥미로웠다.　도윤은 잠시 얼떨떨한 얼굴로 태호를 바라보다가 이내 태블릿 PC로 시선을 내렸다.　“그럼 서한 쪽에 먼저 연락하고 기사 준비할까요?” 　“아니.”　태호가 무심히 잘라 말했다.　“그냥 바로 기사 띄워.”　태호의 짙은 눈동자에 미묘한 흥미가 어렸다. ***　요란한 벨소리가 고요한 침실을 울렸다.　지안은 이불 속에서 미동도 하지 않았다.　한 번.　두 번.　끊어질 만하면 다시 울렸다.　“아…… 진짜.”　결국 이불 밖으로 손을 뻗어 한참을 더듬은 끝에 휴대전화를 집어 들었다.　어젯밤 과음한 탓에 머리가 깨질 듯 아팠다. 목은 바싹 말라 있었고, 눈꺼풀은 천근만근이었다.　나 어제 어떻게 들어왔더라.　희미하게 기억을 더듬던 지안은 이내 포기했다.　다신 걔네들이랑 마시나 봐라.　눈도 제대로 뜨지 못한 채 전화를 받았다.　“……여보세요.”　 - 이사님, 지금 어디십니까?　다급한 목소리

식사하는 내내 간헐적으로 울리던 진동의 정체는 예상대로였다.　오하린 5건.　강윤재 3건.　그 아래로도 익숙한 이름들이 줄줄이 떠 있었다.　도재현, 백승현, 노진혁.　열다섯 무렵부터 붙어 다닌 십 년지기들이었다. 하나같이 이름만 대면 알 만한 집안의 자식들이라 자연스럽게 어울리기 시작했고 성인이 된 뒤에도 지겹도록 붙어 다녔다.　그리고 지안을 따라다니는 온갖 소문의 주범들이기도 했다.　물론 당사자들은 조금도 개의치 않았지만.　지안은 잔뜩 귀찮은 낯으로 오하린에게 전화를 걸었다.　뚜르르.　통화음이 채 몇 번 울리기도 전에 요란한 음악 소리가 먼저 귓가를 때렸다.　“야, 서지아안! 왜 전화를 안 바다!”　술이 제법 들어간 모양인지 하린의 목소리가 잔뜩 꼬여 있었다.　“또 술 먹었냐? 바빴어.”　대답이 끝나기도 전에 수화기 너머에서 다른 목소리가 끼어들었다.　“서지안! 빨리 넘어와! 완전 재밌어!”　누군지는 확인할 필요도 없었다. 윤재였다.　지안이 미간을 꾹 눌렀다.　“싫어…… 나 피곤해.” 　“야, 우리 너무 서운하다? 너 요즘 연락도 잘 안 받고 약속도 맨날 안 나오고.” 　“요즘 바쁘다고 했잖아.”　하지만 이미 술기운이 오른 인간들에게 지안의 사정 따위는 중요하지 않은 듯했다.　“됐고, 주소 보낼 테니까 와. 안 오면 우리 오늘부터 절교야!”　막무가내도 이런 막무가내가 없었다.　“아니, 나 지금 운전도 못 해.” 　“야, 택시 타. 택시! 돈도 제일 많은 애가 뭐 그렇게 쫌생이처럼 아끼냐?”　지안의 입에서 긴 한숨이 새어 나왔다.　하여간.　정말 도움이 안 되는 인간들이다.　클럽 안쪽 프라이빗 룸은 문을 여는 순간부터 요란했다.　쿵쿵 울리는 베이스와 웃음소리가 한꺼번에 귀를 때렸다. 지안이 문을 닫기도 전에 소파에 기대 있던 정윤재가 먼저 고개를 들었다.　“오셨네, 서지안.”　윤재가 지안을 위아래로 훑더니 눈을 가늘게 떴다.　“근데 너 어디 갔다 왔냐?” 　“왜.” 　“옷 보니까 회사 갔다 온

　“주가는 어떻게 됐어요?”　민준이 태블릿 PC 화면을 몇 번 넘겨봤다.　“결혼 기사 뜨고 나서 오전 장에서 강세로 출발했습니다. 태강이랑 서한이 전략적으로 손잡는다는 기대감이 붙은 것 같습니다.” 　“그렇게까지 올랐어요?” 　“그룹 전체가 움직인 건 아니지만 서한호텔이랑 태강건설 쪽 거래량이 평소보다 확실히 늘었습니다. 관련 계열사들도 덩달아 움직이고 있고요.”　지안의 표정이 서서히 굳었다.　“그럼 이게 오보로 밝혀지면…….” 　“큰일이죠.”　민준의 말씨가 조금 무거워졌다.　“정정 보도가 나가는 순간 차익 실현 물량부터 쏟아질 가능성이 큽니다. 오늘 오전에만 기사도 계속 붙고 있어서 단순 해프닝으로 끝내기는 어려워졌습니다.” 　“아…….”　지안이 관자놀이를 눌렀다.　안 그래도 숙취 때문에 지끈거리던 머리가 다시 아파오는 기분이었다.　“윤준표는 난리 났겠네요.” 　“아마 이미 보고받았을 겁니다.”　기사에는 단순히 두 사람이 맞선을 봤다는 수준을 넘어 양가가 결혼을 전제로 구체적인 논의를 마쳤다는 내용까지 적혀 있었다.　사실관계가 틀렸다고 밝히는 순간 기사 자체의 신뢰도 문제는 물론이고 두 그룹 사이에 무슨 문제가 생긴 것 아니냐는 억측까지 따라붙을 게 뻔했다.　“회사 쪽에서는 아직 공식 입장 안 냈죠?” 　“네. 제가 일단 홍보팀에 아무것도 내지 말라고 했습니다. 태강 쪽 확인이 먼저일 것 같아서요.”　지안은 수긍하는 기색으로 고개를 끄덕였다.　태강그룹 본사에 들어선 지안은 서한과는 사뭇 다른 분위기에 잠시 걸음을 늦췄다.　절제된 공간 전체에 묵직한 긴장감이 감돌고 있었다.　지안이 낯선 분위기를 훑어보던 그때였다.　로비 한쪽에 서 있던 남자 둘이 이쪽으로 다가왔다.　검은 정장.　한눈에 보기에도 덩치가 큰 체격.　표정 하나 없는 험상궂은 얼굴까지.　“서지안 이사님 맞으십니까?” 　“……네.” 　“모시겠습니다.”　두 사람이 동시에 허리를 깊숙이 숙였다.　지안과 민준이 나란히 굳었다.　“……가,