2화 원래 예쁜 여자한테 소문은 액세서리 같은 거죠

　전날 저녁.

　한남동의 프렌치 레스토랑.

　지안은 약속 시간보다 이십 분이나 일찍 도착해 있었다.

　이번 맞선은 아버지 서정욱이 일방적으로 잡아놓은 자리였다.

　상대가 태강그룹 부회장 강태호라는 사실도 며칠 전에야 비서를 통해 전해 들었다.

　더 황당했던 건 자신이 유일한 상대조차 아니었다는 점이었다.

　한영백화점 윤세림을 비롯해 이름만 들으면 알 만한 집안의 여자들이 후보로 올라 있었다.

　그 명단을 본 지안이 내린 결론은 간단했다.

　구색 맞추기.

　어차피 자신이 선택될 가능성은 없다고 생각했다.

　그때, 직원의 안내를 받으며 한 남자가 다가왔다.

　강태호였다.

　짙은 남색 슈트가 큰 체격을 따라 군더더기 없이 떨어졌다.

　가만히 서 있기만 해도 사람을 긴장시키는 묘한 압박감이 있었다.

　……이거 쉽지 않겠는데.

　기선을 제압해보려던 생각은 삼 초 만에 접었다.

　“많이 기다리셨습니까.”

　“아니요. 저도 방금 왔어요.”

　태호가 맞은편에 앉았다.

　“주문은 편하신 걸로 하시죠.”

　“네.”

　지안은 메뉴를 몇 장 넘겨보다 무난한 코스를 골랐다.

　잠시 뒤 직원이 물러나자 테이블 위에 정적이 내려앉았다.

　“부회장님은 평소에 어떤 음식 좋아하세요?”

　먼저 입을 연 건 침묵을 견디다 못한 지안이었다.

　“가리는 건 없습니다.”

　“아, 그러시구나.”

　“서지안 씨는.”

　“저도…… 딱히 가리는 건 없어요.”

　대답을 마친 지안은 잠시 맞은편의 태호를 살폈다. 사실 아까부터 궁금했던 게 하나 있었다.

　“그런데 제가 왜 맞선 후보인지 알고 계세요?”

　“저도 모릅니다. 근데 그건 왜 묻습니까?”

　“사실 제가 좀 알아봤거든요. 다른 후보들이요.”

　태호의 눈썹이 미세하게 움직였다.

　“다들 어마무시하시던데. 제가 왜 거기에 껴 있는지…… 혹시 아버지가 돈을 막 엄청 찔러줬나 싶어서요.”

　“돈을 찔러줬다면 뭐가 달라집니까?”

　지안이 잠시 고민했다.

　“달라질 건 없는데, 이젠 하다 하다 딸 팔아먹으려고 그러시는 건가 싶어서요…….”

　평생 사랑이라곤 제대로 받아본 기억도 없는데.

　그 말까지 내뱉으려다 겨우 삼켰다.

　처음 보는 사람 앞에서 할 이야기는 아닌 듯했다.

　“뭐, 재벌가들 결혼이 다 그런 거겠죠.”

　지안은 하하, 머쓱하게 웃으며 태호의 눈치를 살폈다. 다행히 태호는 별 관심이 없는 듯 보였다.

　어색해진 공기에 직원이 마치 구세주처럼 두 사람의 테이블로 다가왔다.

　“실례하겠습니다.”

　직원이 접시를 내려놓은 뒤 와인 리스트를 펼쳐 보였다.

　“와인은 어떤 걸로 준비해 드릴까요?”

　태호는 건네받은 리스트를 느긋하게 훑어내렸다. 몇 줄쯤 시선을 옮기던 그가 눈을 들어 지안을 향했다.

　“드시는 와인 있으십니까?”

　지안이 가볍게 고개를 내젓자 태호는 더 묻지 않았다. 다시 리스트로 시선을 내린 뒤 한쪽을 손끝으로 짚었다.

　“이걸로 하죠.”

　직원이 확인하듯 이름을 되짚자 태호가 끄덕였다.

　“네, 준비해 드리겠습니다.”

　직원이 리스트를 거두고 물러났다.

　지안은 맞은편의 태호를 슬쩍 일별했다.

　그가 고른 건 뤼나르 로제였다. 화사한 향과 부드러운 맛으로 특히 여성들에게 인기가 많은 샴페인이었다. 평소 와인을 즐겨 마시는 편은 아니었지만 지안도 몇 번 접해본 적 있어 제법 익숙한 이름이었다.

　여자 취향을 제법 아는 듯 보였다.

　여자를 꽤 만나봤나.

　그러고 보니 생김새도 제법 지안의 취향이었다. 짙게 뻗은 눈썹 아래로 깊게 자리한 눈매와 곧은 콧날, 선이 분명한 입매까지. 거칠게 잘생긴 얼굴에 가까웠다.

　지안은 새삼 제 취향이 꽤나 얼굴에 관대하다는 사실을 깨달았다. 아주 잠깐 마음이 흔들린 것도 같았다.

　“서한호텔, 리뉴얼했다고 들었습니다.”

　“네. 객실이랑 라운지 위주로 전반적으로 손봤어요. 나중에 한번 놀러 오세요. 제대로 모실게요.”

　“가면 뭐 해줍니까?”

　“혼자 오시면 별로 해드릴 거 없고요.”

　지안이 가볍게 웃었다.

　“결혼하실 분이랑 같이 오시면 좋은 방으로 빼드릴게요.”

　태호의 눈매가 느슨하게 내려앉았다.

　자신과의 다음을 조금도 염두에 두지 않는 듯한 지안의 태도가 묘하게 거슬려 태호는 잠시 그녀를 바라보다 입을 열었다.

　“소문이 안 좋으시던데.”

　지안의 손이 우뚝 멈췄다. 아까 흔들렸다는 거 취소.

　얼굴은 멀쩡한데 말에는 여과가 없었다. 처음 보는 맞선 상대에게 저걸 대놓고 묻는 사람도 드물 텐데.

　그렇다고 발끈해서 변명부터 늘어놓는 것도 영 모양 빠지는 일이었다.

　지안은 순간 고민했다. 제 소문에 대한 해명을 하는 것과 인정해버리는 것 중 어느 쪽이 자신에게 더 좋을지.

　“원래 예쁜 여자한테 소문은 액세서리 같은 거죠.”

　지안은 굳이 해명하지 않는 쪽을 택했다.

　태호는 대답 없이 그녀를 바라봤다.

　몇 초쯤 버티던 지안이 먼저 입술을 꾹 다물었다.

　“……농담이에요.”

　진짜 재미없는 사람이네.

　그래도 잘된 일이라고 생각했다.

　적어도 자신에게 관심이 있어 보이지는 않았으니까.

　식사가 끝난 뒤 지안이 먼저 자리에서 일어났다.

　“오늘 즐거웠습니다.”

　태호가 지안을 내려다봤다.

　“진짜?”

　지안이 눈을 깜빡였다가 싱긋 웃었다.

　“조심히 들어가세요, 부회장님.”

　짧은 인사를 끝으로 두 사람은 무난하게 자리를 마무리했다.

　불편하게 끝난 것도 아니었고, 그렇다고 특별한 여운이 남은 것도 아니었다.

　딱 한 번의 맞선.

　지안에게는 그 정도였다.

　적어도 그때까지는.