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25화. 약과보다 더
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2026-07-29 16:30:08연화는 약과를 쥔 채 천천히 고개를 들었다.
수라간 문 앞에 이헌이 서 있었다. 뒤따라온 내관은 어찌할 바를 모르겠다는 얼굴로 시선을 내리깔았다.
“전하께서 어찌 이곳까지…….”
연화는 황급히 일어나 예를 올렸다. 놀란 나머지 손에 들고 있던 약과까지 등 뒤로 숨겼지만, 이미 늦었다.
이헌의 시선이 연화의 손을 따라갔다.
“무엇을 숨겼느냐.”
“아무것도 아니옵니다.”
“내가 이미 보았다.”
연화는 잠시 망설이다 약과를 내밀었다.
“약과이옵니다. 드시겠습니까?”
뜻밖의 물음에 이헌이 잠시 말이 없었다. 뒤에 서 있던 내관이 대신 나섰다.
“전하께서는 늦은 밤에 단것을 드시
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모두의 시선이 민서령에게 향했다.민서령은 당황하지 않고 제 앞에 놓인 찻잔을 바라봤다.“이것은 제가 고른 차가 아닙니다.”“네 자리에 놓여 있지 않느냐.”대비가 물었다.“소인은 독을 살필 때 향이 강한 차를 마시지 않습니다. 계피 향이 후각을 둔하게 만들기 때문입니다.”민서령은 연화를 바라봤다.“제가 평소 마시는 차를 기억하십니까?”“국화차입니다.”연화는 곧바로 대답했다.“지난번에도 계피차를 드시지 않았습니다. 독 냄새를 놓칠 수 있다고 하셨고요.”민서령의 눈빛이 부드러워졌다.“기억하고 계셨군요.”“먹는 것에 관한 이야기는 잘 기억합니다.”“역시 연화답습니다.”이헌이 두 사람 사이로 한 걸음 들어왔다.“지금 감탄할 때는 아닌 듯하군.”연화가 서둘러 입을 다물었다.민서령은 찻잔 아래 놓인 이름패를 뒤집었다.종이 한쪽이 억지로 뜯긴 흔적이 있었다.“누군가 이름패를 바꾸고 제 자리에 계피차를 놓았습니다.”“왜 하필 민 규수의 자리였을까요?”연화가 묻자 서진우가 답했다.“독을 잘 아는 민 규수를 의심하게 만들려는 것이겠지.”“그럼 박 상궁마마와 규수 중 한 사람이 함께 움직였다는 뜻이네요.”연화의 말에 규수들의 표정이 굳었다.영성대군의 사람은 한 명이 아니었다.대비가 명했다.
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