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3화. 정말 모르고 그랬느냐
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2026-07-14 08:27:46연화는 어쩔 수 없이 내관의 뒤를 따라 걸었지만, 걸을수록 발걸음이 무거워졌다.
정확히는 도망치고 싶었다.
상궁께 혼난 걸로 끝난 줄 알았는데. 끝이 아니었다.
'전하께서 찾으신다.' 그 말이 머릿속에서 떠나질 않았다. '설마 불려가서 칭찬받는 건 아닐 테고.' 궁에서 내쫓기면 어떡하지?조심스레 앞서 걷는 내관을 바라봤지만, 표정 하나 변하지 않는 얼굴이었다.
조금이라도 힌트를 얻고 싶어 입을 열었다.
"저기…." 내관이 걸음을 멈추지 않은 채 대답했다. "무슨 일이냐.""전하께서… 많이 노하셨습니까?"
잠시 침묵이 흘렀다.내관은 작게 웃는 듯하더니 말했다.
"직접 들으면 알 것이다.""..."
도움이 하나도 안 됐다.연화는 속으로 한숨을 삼켰다.
--- 왕이 머무는 전각 앞에 도착했다. "들라 하신다." 문이 서서히 열리고, 연화는 안으로 들어가 무릎을 꿇었다. "고개 숙여 인사 올리옵니다." 조용했다.생각보다 사람이 없었다.
왕.
그리고 가까이 시중드는 내관 한 사람.
그뿐이었다.
"연화." 낮은 목소리가 들렸다. "예."이름을 기억할 줄이야. 적잖이 당황스러웠다.
'요새 집무가 조금 한가하신 건가..?' "고개를 들어라."'또 저 소리다.'
상궁은 절대 올려다보지 말라 했는데. 하지만 명을 거스를 수도 없었다.
에라 모르겠다는 심정으로, 조심스레 시선을 들었다.
짙은 눈동자를 찬찬히 살피니, 분명 낮에 보았던 얼굴이었다.
그땐 정신이 없어 몰랐는데.
이렇게 보니….
'정말 전하셨네.' 새삼 실감이 났다. --- 왕은 잠시 연화를 바라보다가 물었다. "정말 몰랐느냐." 연화는 바로 무슨 뜻인지 알아들었다. "...예.""짐이 누구인지."
"정말 몰랐습니다."
"거짓이 아니고?"
연화는 고개를 저었다. "멀리서 뵌 적은 있을지 모르나, 가까이 뵌 것은 처음이옵니다." 왕은 말없이 그녀를 바라봤다. "궁에 들어온 지 얼마나 되었지.""삼 년이옵니다."
"삼 년 동안 짐의 얼굴을 본 적이 없느냐."
연화는 잠시 생각했다. "일하느라 바빴습니다.""..."
"아침에는 불을 피우고, 창고도 오가고, 저녁에는 그릇을 닦습니다."
담담한 목소리였다.왕은 다시 물었다.
"수라간 일이 그리 바쁜가.""예."
연화는 고개를 끄덕였다. "가끔은 맛난 것도 나옵니다." 왕은 잘못 들은 건가 싶어 재차 물었다. "맛난 것?" 연화의 표정이 눈에 띄게 밝아졌다. "떡이라든지." 손가락을 하나 접었다. "약과도 나오고." 둘. "수정과도 가끔…." 셋. "계절마다…."신이 나 하나씩 세던 연화가 문득 입을 다물었다.
'아차.' 이게 지금 할 이야기가 아니었다. "...송구하옵니다. 죽, 죽여주시옵소서." 서툰 연화의 내시반청(內視反聽)에 방 안이 잠시 조용해졌다.왕은 처음으로 입꼬리가 아주 조금 움직였다.
"궁의 음식이 그리 좋으냐." 연화는 망설이지 않았다. "좋습니다.""그리 단호할 일인가."
"밖에서는 이렇게 자주 먹기 어렵습니다."
"..."
"그래서 수라간이 좋습니다."
왕은 처음 듣는 대답이었다.보통 궁녀들은 수라간이 힘들다고 했다.
연화만 달랐다.
힘들어도.
밥이 맛있으니 괜찮다고 말하는 얼굴이었다.
--- 왕은 화제를 돌렸다. "오늘." 연화의 등이 다시 굳었다. 역시 그 이야기인 것인가. "짐을 잡아당긴 것은." 연화는 눈을 질끈 감은 채 답했다. "송구하옵니다.""사과를 묻는 것이 아니다."
"..."
"살리려던 것이냐."
연화는 고개를 들었다.그 질문은 예상하지 못했다.
"...예.""망설임이 없더군."
연화는 조금 이상하다는 표정을 지었다. "안 그러면 다치실 것 같았습니다.""짐인 줄도 모르고?"
"예."
"알았더라도 그리했겠느냐."
이번에는 조금 오래 생각했다. 연화는 솔직한 사람이었다. "…아마.""아마?"
"누구든 다치시면 안 되니까요."
왕은 말이 없었다.그 한마디는 꾸민 말이 아니었다.
그녀는 정말 그렇게 생각하고 있었다.
눈앞에 사람이 위험하니, 몸이 먼저 움직였을 뿐.
--- 한참의 침묵 끝에 왕이 입을 열었다. "됐다." 연화는 눈을 깜빡였다.끝인가?
혼도 안 나고?
곤장도 없이?
"물러가거라.""…예?"
"들리지 않았느냐."
그제야 연화는 허둥지둥 머리를 조아렸다. "망극하옵니다." 거의 뛰다시피 전각을 빠져나왔다.문이 닫히고 나서야 크게 숨을 내쉬었다.
'살았다.' 진짜로 살았다.그렇게 안도하며 몇 걸음 옮겼을 때였다.
"연화." 뒤에서 내관이 불렀다.연화는 화들짝 돌아봤다.
"예?" 내관은 옅게 웃으며 말했다. "전하께서 전하신 말씀이 있다." 연화의 얼굴이 다시 굳었다.설마. 아직 안 끝난 건가.
"다음부터는.""...예."
"짐을 알아보라 하신다."
"..."
"전하께서 이름을 기억하시는 게 흔치 않은데, 크흠. 신기한 일이로다."
내시는 나름 상기된 톤으로 연화에게 속삭였지만, 연화는 그 말을 듣고도 전혀 감동하지 않는다. '그냥 잊어주시면 더 좋을 텐데.'
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