낯선 남자와의 첫 만남

Vionne's POV

이혼 서류에 서명을 마친 후.

마침내 Harrison을 놓아주었으니 후련할 거라고 생각했다.

자유를 느낄 줄 알았다.

하지만 아무것도 느껴지지 않았다.

그저 가슴 위를 짓누르는 무거운 공허함만이 폐를 압박하며 숨쉬기조차 힘들게 만들 뿐이었다.

밤 여덟 시가 조금 지난 시각이었다.

마침내 휴대폰을 집어 들자 최근 통화 목록 맨 위에 Maddie의 이름이 떠 있었다.

나는 망설임 없이 전화를 걸었다.

그녀는 곧바로 전화를 받았다.

"Vionne?"

그녀의 목소리를 듣는 순간,

애써 막고 있던 감정이 또다시 무너져 내렸다.

"...그 사람이 떠났어."

나는 침대 끝에 걸터앉아 조용히 말했다.

"정말... 날 떠났어."

"아, 자기야..."

그녀가 몸을 일으키는 소리가 들렸다.

아마 앉거나 차 열쇠를 챙기고 있는 것 같았다.

"전부 말해 봐."

그래서 나는 말했다.

Harrison이 침대 위에 봉투를 내려놓은 순간부터,

사진,

공원에서 본 장면,

그리고 이혼 서류에 서명하기까지.

최대한 침착하려고 애썼다.

강한 척하려고도 했다.

하지만 Maddie는 내 목소리 속에 숨어 있는 균열을 놓치지 않았다.

그리고 그녀는 조금도 돌려 말하지 않았다.

"네 이복여동생은 독사야."

그녀가 단호하게 말했다.

"그리고 Harrison은 멍청이고.

넌 그런 일을 당할 이유가 전혀 없었어."

나는 눈을 감았다.

"...내가 너무 바보 같아."

"계속 내가 부족해서 그런 거라고 생각했어.

내가 실패한 거라고."

"네가 실패한 게 아니야."

Maddie가 단호하게 말을 잘랐다.

"넌 거짓말쟁이와 결혼한 거야.

넌 자격도 없는 사람에게 마음을 다 줬을 뿐이야.

그건 실패가 아니야.

그게 사랑이었어.

실패한 건 그 사람이야.

네가 아니야."

나는 입술을 깨물며 목으로 치밀어 오르는 감정을 겨우 삼켰다.

"...이제 어떻게 해야 할지 모르겠어."

잠시 침묵이 흘렀다.

그러다 Maddie가 입을 열었다.

"오늘 밤 나랑 나가자."

나는 눈을 깜빡였다.

"...뭐?"

"진심이야."

그녀가 말했다.

"우리 둘이 놀러 가자.

분위기라도 바꿔야지.

시끄러운 음악도 듣고,

술도 한잔...

아니, 다섯 잔쯤 마시자.

언제까지 그 집에서 그 사람 때문에 울고만 있을 거야?

그럴 가치도 없는 사람이잖아."

나는 망설였다.

외출?

바지를 갈아입을 기운도 없는데,

화장이라니.

"...아직 준비가 안 된 것 같아."

"준비된 사람은 아무도 없어."

그녀가 부드럽게 말을 이었다.

"그래도 가끔은 괜찮은 척해야 해.

딱 오늘 밤만.

Harrison을 만나기 전의 Vionne가 되어 봐.

내가 기억하는 Vionne.

강하고,

아름답고,

자유로웠던."

나는 떨리는 웃음을 흘렸다.

"난 한 번도 자유분방했던 적 없어."

"그럼 이제부터 시작하면 되지."

나는 그렇다고 대답하지 않았다.

하지만 한 시간 뒤,

몇 년 동안 입지 않았던 짙은 버건디색 원피스를 입고 거울 앞에 서 있는 나 자신을 발견했다.

몸매를 자연스럽게 감싸는 디자인.

등이 깊게 파인 원피스였다.

그리고 오랜만에...

살아 있다는 기분이 들었다.

가볍게 화장을 하고,

마스카라를 바른 뒤,

머리에는 자연스러운 웨이브를 넣었다.

대단한 변화는 아니었다.

하지만 거울 속 여자를 바라보는 순간,

나는 그 사람이 나라는 사실이 낯설게 느껴졌다.

어쩌면...

그게 바로 필요한 일이었는지도 몰랐다.

집 밖으로 나오자 Maddie의 차는 이미 진입로에서 나를 기다리고 있었다.

그녀는 창문을 내리더니 나를 보자마자 휘파람을 불었다.

"와...

오늘 너 완전 치명적이다.

슬픔과 유혹을 비단으로 감싸 놓은 것 같아."

이번에는 진심으로 웃음이 터졌다.

"너 정말 별나다."

그녀가 윙크했다.

"맞는 말이라 더 그렇지.

자, 얼른 타."

우리는 창문을 모두 내린 채 음악을 크게 틀고 달렸다.

가는 내내 Maddie는 쉬지 않고 이야기를 이어 갔다.

회사에서 있었던 일,

공통 친구들의 소문,

그리고 예전에 전 남자친구를 결혼식에서 때릴 뻔해서 거의 경찰서에 갈 뻔했던 이야기까지.

"진심으로 말하는데."

그녀가 급하게 코너를 돌며 말했다.

"언젠가 Harrison을 길에서 만나면 난 망설이지 않고 얼굴에 술부터 뿌릴 거야."

"그럴 필요 없어."

"난 그러고 싶어.

그 사람도 네가 겪은 수치심의 절반쯤은 느껴 봐야 하니까."

나는 창밖을 바라봤다.

희미했던 미소가 조금씩 사라졌다.

"...만약 그 사람이 아무런 죄책감도 느끼지 않는다면?"

그녀는 잠시 말이 없었다.

그러더니 손을 뻗어 내 손을 꼭 잡아 주었다.

"그럼 넌 그냥 돌아서면 돼.

처음부터 끝까지 네가 더 나은 사람이었다는 걸 알면서."

우리는 내가 한 번도 와 본 적 없는 바 앞에 차를 세웠다.

어두운 조명,

강렬한 음악,

그리고 길게 늘어선 사람들.

"걱정 마."

Maddie가 내 손을 잡아끌며 말했다.

"여기 경비랑 아는 사이야."

물론 그럴 줄 알았다.

안으로 들어서자 음악이 거대한 파도처럼 밀려왔다.

사람들은 무언가를 쫓듯 춤을 추고 있었고,

공기에는 향수 냄새와 웃음소리,

그리고 흘린 술 냄새가 뒤섞여 있었다.

우리는 바에 자리를 잡았다.

내가 말릴 틈도 없이 Maddie는 술부터 주문했다.

"자유를 위하여."

그녀가 잔을 들어 올렸다.

나도 잔을 부딪친 뒤 단숨에 들이켰다.

한 잔이 두 잔이 되고,

두 잔은 네 잔이 되었다.

우리는 춤을 췄다.

웃었다.

잠시 동안은 모든 것을 잊을 수 있었다.

사람들 속으로 끌려 들어가고,

낯선 사람들과 스쳐 지나가며,

가슴을 울리는 비트에 모든 아픔을 묻어 버렸다.

하지만 그 평화는 오래가지 않았다.

자정 무렵,

Maddie의 휴대폰 화면에 전화가 떴다.

그녀의 표정이 순식간에 굳어졌다.

"무슨 일이야?"

내가 묻자 그녀는 휴대폰을 보여 주었다.

"여동생이 교통사고를 당했어.

큰 사고는 아닌데 너무 놀랐대.

당장 가 봐야 해."

"가."

나는 망설임 없이 말했다.

"지금은 네가 필요하잖아."

Maddie는 입술을 깨물었다.

"...괜찮겠어?"

나는 고개를 끄덕였다.

"택시 부를게.

조금만 더 있다가."

그녀는 잠시 망설이다가 나를 꼭 안아 주었다.

"집에 도착하면 바로 문자 보내.

약속이야."

"응."

그리고 그녀는 떠났다.

나는 조용히 바 의자에 다시 앉으며 한숨을 내쉬었다.

술기운 때문인지 세상이 조금씩 흔들렸다.

하지만 이상할 만큼 마음은 차분했다.

공허했지만...

차분했다.

그때였다.

누군가 내 옆자리에 앉았다.

그는 바로 말을 걸지 않았다.

바텐더를 향해 몸을 기울이며 낮고 부드러운 목소리로 말했다.

"위스키.

더블로."

그가 천천히 내 쪽을 돌아봤다.

짙고 깊은 눈동자.

속을 알 수 없는 시선.

잘생겼다.

Harrison처럼 말끔한 느낌은 아니었지만,

턱에는 옅은 수염이 자라 있었고,

눈썹 위에는 희미한 흉터가 하나 있었다.

거칠면서도 이상하게 시선을 끄는 남자였다.

"이 자리 비었나요?"

그가 물었다.

나는 조용히 고개를 끄덕였다.

"힘든 밤인가 보네요."

그가 내 손에 들린 술잔을 바라보며 말했다.

나는 지친 미소를 지었다.

"...그런 셈이죠."

그는 위스키를 한 모금 마신 뒤 여전히 내 눈을 바라봤다.

"이야기하고 싶습니까?"

"...아니요."

"그럴 수도 있죠."

잠시 침묵이 흘렀다.

그러다 그가 먼저 입을 열었다.

"난 Darien입니다."

"...Vionne."

우리는 대화를 나눴다.

깊은 이야기는 아니었다.

그는 자신의 일,

월요일을 얼마나 싫어하는지,

예전에 파스타를 만들다가 부엌에 불을 낸 적이 있다는 이야기까지 들려주었다.

나는 생각보다 훨씬 많이 웃고 있었다.

술 때문이었을까.

아픔 때문이었을까.

아니면...

그가 나를 바라보는 방식 때문이었을까.

내 과거를 아무것도 모른 채,

아무것도 신경 쓰지 않는 사람처럼.

어느새 세 번째 술잔을 비우고 감자튀김을 함께 나눠 먹을 즈음,

나는 그에게 조금씩 더 가까이 기울어 있다는 사실을 깨달았다.

그 역시 마찬가지였다.

그리고...

미처 막기도 전에,

그의 입술이 내 입술에 닿았다.