제5장

엘라라;

소음이 들리고, 마치 전투라도 벌어진 듯한 으르렁거림이 울려 퍼진다. 나는 억지로 침대에서 일어나 목소리가 나는 방향으로 걸어간다. 목소리에 가까워질수록 흙냄새와 무스크 향 같은 강렬한 체향이 코끝을 감싸 안는다. 무언지는 모르겠지만 나를 보호해 주는 듯한 느낌을 주는 체향이다.

내 안의 늑대 엘리가 흥분해서 펄쩍 뛰며 내 이름을 부르고 더 빨리 걸어가라고 요구한다.

알파 아서의 거실로 들어선 순간, 내 눈에 들어온 것은 알파 아서의 목을 움켜잡고 있는 키가 크고 잘생긴 체격의 남자였다. 알파 아서 역시 이에 맞서 그 남자의 셔츠 깃을 잡고 싸우고 있었다.

"메이트! 메이트! 메이트!" 엘리가 머릿속에서 비명을 지르며 꼬리를 좌우로 흔들어 대었다.

알파 아서의 대원들이 두 사람을 떼어놓으며 싸움을 말렸고, 그 잘생긴 남자가 내게로 달려와 내 손목을 낚아챘다.

그의 손길이 닿는 순간, 나는 기디언을 포함해 그 어떤 남자에게서도 느껴본 적 없는 강력한 결속감에 사로잡혔다. 고개를 들어 그와 눈이 마주치자, 내 몸은 순식간에 그의 눈빛 속으로 녹아내렸다.

그는 손가락으로 내 상의를 쓸어내려 옆으로 치워냈고, 순간 그의 잿빛 눈동자가 분노로 어두워졌다. 내 몸에 새겨진 각인을 확인한 것이다.

"감히 누구의 메이트에게 각인을 새기려 드는 거냐?" 그가 으르렁거리며 손톱을 길게 늘려 알파 아서를 공격하려 했다. 하지만 나는 나도 모르게 그를 막아서며 그 짐승을 향한 공격을 저지했다. 알파 아서가 다칠까 봐 걱정하는 내 자신을 발견했고, 그 이유조차 알 수 없었다.

망설임 없이 그 잘생긴 남자는 내 손목을 끌어당겨 알파 아서의 저택 밖으로 나를 끌고 나갔다.

뒤이어 알파 아서의 우렁찬 포효와 진흙 항아리, 유리창이 깨지는 소리가 들려왔다. 알파 아서의 대원들이 그를 누르고 우리를 쫓아오지 못하게 막고 있음이 분명했다. 그 짐승은 자신이 소유한 것을 그 누구에게도 빼앗기지 않을 자였으니까.

소파에 앉아 발을 끊임없이 굴리며 그 잘생긴 남자를 눈으로 좇는다. 그가 나의 메이트라는 것, 그리고 그의 외모로 보아 알파 늑대라는 것을 알 수 있었지만, 나는 그 어떤 남자와도 함께할 준비가 되어 있지 않았다. 기디언이 내 삶을 엉망으로 만들어 놓은 상처도 아직 아물지 않았고, 다시 자유를 되찾을 방법도 찾지 못한 상태였다. 누군가와 연애를 한다는 것은 내 염두에 전혀 없었다.

"몇 년 동안 당신을 찾아 헤맸어, 엘라라. 그 호텔에서 당신을 만나서 정말 다행이야." 그가 말했다. 그의 목소리는 알파 아서처럼 낮고 위압적이었다.

나는 침을 삼키며 머리 뒤를 긁적였다. "무슨 호텔을 말씀하시는 건가요, 알파님?"

"며칠 전 아침 당신이 도망쳤던 그 호텔 말이야. 당신 뒤를 쫓아갔지만 발이 정말 빠르더군." 그가 허탈하게 웃었다.

허벅지를 초조하게 문지르며 나지막이 숨을 내쉬었다. 그날 아침은 온갖 소동으로 가득했고, 앞으로 무슨 일이 벌어질지 알 수 없었다. "알파님, 저는..."

"알파 블레이드. 내 이름은 블레이드야. 블랙포레스트 브라더 팩의 알파지." 그의 얼굴에 따스한 미소가 번졌다.

"음..." 목소리가 목구멍에 막혀 고개만 끄덕였다. 블랙포레스트 팩의 강력한 억만장자 알파가 나의 운명의 짝이라니. 이 남자에 대해 소문은 많이 들었지만 개인적으로는 아는 바가 전혀 없었다. 이런 상황에서 내가 어떻게 느끼고 반응해야 할지조차 난감했다.

갑자기 내 손을 잡는 촉감에 깜짝 놀라 몸을 털었다. 그는 나를 일으켜 세우고는 한쪽 팔로 내 허리를 감싸 안았다. 그리고 왼쪽 검지손가락으로 내 턱을 살짝 들어 올려 나를 내려다보았다.

"알파 아서가 이미 당신에게 각인을 새겼기 때문에 내가 당신에게 새로 각인을 새기는 것은 불가능해. 하지만 그렇다고 당신을 차지하지 못하는 것은 아니야. 당신은 내 것이니까." 그의 손가락이 내 얼굴을 쓸어내리며 살결을 부드럽게 문질렀다. "당신을 내 루나로 만들어 내 팩으로 데려가고 싶어." 그가 선언하자 내가 입을 벌려 무언가 말하려 했으나, 그는 내 입술 위에 손가락을 얹어 말을 막았다.

그리고 그가 말을 이었다. "당신에게 내 루나가 되어달라고 제안하는 이유는, 그렇게 해야만 우리 팩 사람들이 당신 팩 출신의 여늑대를 받아들일 수 있기 때문이야. 두 팩이 오랫동안 원수 사이였다는 건 당신도 잘 알고 있겠지."

나는 어떤 팩의 일에도, 심지어 내 팩의 일에도 관심이 없었지만 고개를 끄덕여 동의했다.

그가 목을 가다듬으며 나를 자신의 몸으로 바짝 끌어당겼다. 내 가슴이 그의 넓은 가슴에 닿자 심장이 쿵쾅거렸다. "당신의 자유를 빼앗고 싶지는 않아, 엘라라." 그가 속삭였다.

그가 내 이름을 어떻게 아는지 묻고 싶었지만, 지금은 그가 말을 마치도록 두는 편이 나았다.

"5년 동안의 계약 결혼을 제안하겠어. 5년이 지난 후에 연장할지 말지는 우리가 선택하면 돼." 그가 눈을 맞추며 부드럽게 읊조렸다.

나쁜 아이디어가 아니었다. 5년 동안 루나로 지내면서 알파 아서에게서 도망칠 수 있고, 내 어머니를 죽인 계모와 온갖 악행을 저지른 의붓자매, 그리고 나를 배신한 기디언에게 복수할 수 있을 만큼 강력해져서 돌아올 수 있으니까.

망설임 없이 나는 계약 결혼에 동의했다. 그가 나를 따뜻하게 안아주었고, 순간 나는 그의 품에 더 오랫동안 안겨 있고 싶다는 생각이 들었다.

우리는 법원 등기소로 가서 계약 결혼 절차를 마치고, 짐을 싸기 위해 호텔 방으로 돌아왔다. 두 팩이 라이벌 관계라는 것을 알면서도 그가 왜 우리 팩에 왔는지 굳이 묻지 않았다. 중요한 일이 아니었으니까.

돌아가신 어머니의 죽음 이후 나에게 관심조차 없었던 아버지는 나를 찾지도 않을 것이다. 그는 내가 없어야 가문이 완벽해진다고 믿고 있었기에, 내가 떠남으로써 그의 소원을 이루어주는 셈이었다.

블랙포레스트 팩에 도착하면 연락해서 함께 지내자고 할 유일한 사람은 말리시아뿐이었다. 그녀만이 내 유일한 가족이었다.

알파 블레이드가 나이트셰이드 팩의 도로를 따라 공항으로 차를 모는 동안, 나는 나의 새로운 삶이 어떤 모습일지 깊은 생각에 잠겼다. 알 수 없는 이유로 내 감정은 기쁨과 슬픔이 복잡하게 뒤섞여 있었다.

여전히 생각에 잠겨 있던 순간, 차가 비명을 지르며 급정거했고 몸이 앞으로 쏠렸다. 경찰들이 알파 블레이드에게 정지 신호를 보냈고, 그들이 우리 차로 걸어왔다.

한 경찰이 예의를 갖춰 고개를 숙였다. "알파 블레이드님, 알파 아서님께서 사라진 루나를 찾을 때까지 그 누구도 팩을 나가거나 들어올 수 없도록 명령을 내리셨습니다."

답답함에 머리를 손으로 감싸 쥐었고, 작은 공포가 몸속으로 기어들어 왔다. 알파 아서는 어떻게 나 하나 때문에 팩 전체를 인질로 잡을 수 있는 것인가? 도대체 이 폭군은 누구란 말인가? 나에게서 무엇을 원하는 것인가?

상황은 더욱 꼬여가는 것 같다. 알파 아서가 내게 도달하기 전에 어떤 수단을 써서라도 이 팩을 탈출해야만 한다.