엉엉 울다

비노르카 조나 시점

따르릉... 따르릉...

휴대폰이 울렸지만 무시했다. 내게 전화할 만큼 중요한 사람은 없었다.

전화에 대한 생각을 떨쳐 내고 루이스의 말에 집중했다.

지금까지 아무에게도 말하지 않은 건 내 잘못이었다. 그저 사람들이 나를 동정하는 게 싫었고, 부모님이 어떻게 돌아가셨는지조차 알지 못했다.

그런 걸 묻는 사람에게 대체 무슨 말을 할 수 있었을까?

이 대학에서는 소문이 들불처럼 번졌다. 아만다와 루이스를 믿었지만, 진실을 털어놓는 일이 그들과 나 모두에게 상처가 될까 봐 두 사람까지 끌어들이고 싶지 않았다.

“얘는 그냥 그런 이야기를 하는 게 불편한 거야, 루이스. 우리가 친구가 아니어서 그런 게 아니라고. 말하기 싫은 걸 억지로 말하게 할 순 없잖아. 얘한테는 민감한 문제란 말이야.” 아만다가 내 상황을 이해하며 나를 감싸 주었다.

내가 부모님의 죽음에 대해 자세히 이야기하고 싶지 않았던 이유가 바로 이것이었다.

전에도 아만다와 루이스에게 털어놓을까 생각해 본 적은 있었지만, 두 사람의 반응이 늘 두려웠다.

“미안해, 빈. 제발 울지 마.” 루이스가 사과하는 목소리에 나는 현실로 돌아왔다.

얼굴을 만져 보고서야 나도 모르는 사이 눈물이 줄줄 흐르고 있다는 걸 깨달았다. 마음이 약해진 탓에 달아나 숨고 싶었지만, 루이스와 아만다가 양옆에 있으니 그럴 수도 없었다.

“네가 무슨 짓을 했는지 봐, 이 나쁜 자식아. 너 때문에 울잖아.” 아만다가 루이스에게 쏘아붙인 뒤 나를 꼭 끌어안고 달래 주었다.

감정이 북받쳐 오르자 나는 그녀의 품에 더 깊이 파고들었다.

나는 크게 흐느끼기 시작했다. 루이스가 한 말 때문이 아니었다. 두 사람의 따뜻한 위로 덕분에 그동안 억눌러 왔던 아픔을 마주할 수 있었기 때문이다. 감정을 감추기 위해 세워 두었던 방어막이 서서히 무너져 내렸다.

“미안해, 빈. 네가 이런 이야기를 진작 해 주지 않아서 배신당한 기분이었어. 네가 나를 친구로 생각하지 않는 줄 알았거든. 제발 울지 마.” 루이스가 걱정스러운 목소리로 거듭 사과했다.

나는 걷잡을 수 없이 계속 흐느꼈다. 이 둘은 왜 이렇게까지 나를 애지중지하는 걸까?

다른 사람들처럼 나를 대해 주면 안 되는 걸까? 아니면 어쩌면 나도 다른 사람들이 아만다와 루이스처럼 나를 대해 주기를 바라는 건지도 모른다. 두 사람은 내게 높은 기준을 만들어 주었다. 내 자존감을 짓밟았던 단테와는 달랐다.

이것도 내가 단테에게 맞서 말할 용기를 낼 수 있었던 이유 중 하나였다. 예전에는 그의 눈을 똑바로 쳐다보지도 못했고, 목소리를 높이거나 내 의견을 말하는 건 꿈도 꾸지 못했다. 지금 생각하면 믿기지 않을 정도였다.

“이런 바보 때문에 울지 마. 얘는 어떻게 행동해야 하는지도 몰라. 남 기분 망치는 것만 잘하지.” 아만다가 쏘아붙이며 나를 안고 있던 팔을 풀었다.

루이스가 손수건을 건넸고, 나는 고개를 들었다. 눈물을 닦고 코를 풀며 평정을 되찾으려 애썼다.

“꼴이 말이 아니네. 빈, 너한테 눈물은 안 어울려.” 루이스가 미안한 듯 귓불을 만지작거리며 놀렸다. 나를 상처 입히려는 의도가 없다는 걸 알고 있었다.

그의 말은 내게 아무런 상처도 주지 않았다. 지금 이런 기분이 드는 건 밀려드는 스트레스와 북받치는 감정 때문이었다.

마음을 진정시키고 싶어 루이스의 가슴에 파고들어 남자다운 그의 체취를 깊이 들이마셨다. 왠지 모르게 마음이 편안해졌다.

이유는 알 수 없었지만, 루이스가 내가 얼마나 절박한 상황에 놓여 있는지 알아차리는 건 싫었다.

그가 손을 뻗어 내 이마를 짚었다.

“열이 있는 것 같은데.”

루이스는 재빨리 스카프를 풀어 내 목에 둘러 주었다. 나는 저절로 미소를 지었다.

“네가 아프면 아만다가 또 잔소리할 거야.”

그를 올려다보니 가슴이 살짝 설렜다. 그의 미소는 햇살처럼 따뜻했다. 내가 만나 본 남자 중 두 번째로 잘생긴 사람이었다. 물론 첫 번째는 단테였지만.

잠시 단테 생각에 사로잡혔다가 주변을 재빨리 둘러보았다. 그가 근처에 있는지 확인하려는 것이었다. 어쩌면 내가 너무 예민해진 건지도 몰랐다. 그가 곁에 있는 건 싫었으니까.

그때 루이스가 궁금하다는 듯 물었다.

“누구 찾아?”

나는 더듬거리며 “아니, 아니야.” 하고 대답했지만, 누군가 어둠 속에서 나를 지켜보고 있다는 막연한 느낌을 떨칠 수 없었다. 그저 내 상상일 수도 있었다. 그래도 불안한 기분은 가시지 않았다.

“자, 둘 다 그만해. 루이스, 너 지금 너무 오글거려.” 아만다가 웃었고, 우리는 서로를 끌어안고 있던 팔을 풀었다.

“난 그냥 너한테 잘해 주고 싶은 거야, 빈. 너 이제 대학생이잖아. 오빠한테 허락받을 필요 없지?” 루이스가 눈에 띄게 짜증 난다는 듯 물었다.

나는 복잡한 생각을 떨쳐 냈다. 이 둘을 안 지 벌써 삼 년이나 되었고, 그동안 두 사람은 늘 내 마음을 보듬어 주었다. 다른 사람의 잘못 때문에 나 자신을 벌할 수는 없었다.

“좋아, 가자.” 내가 대답하자 우리는 서로를 끌어안았다. 주변에서 지켜보던 사람들은 우리가 제정신이 아니라는 듯 쳐다보았다.

“이게 바로 내가 아는 빈이지.” 두 사람이 함께 미소 지었고, 나는 그들에게 고마움을 느꼈다.

이미 정신없는 하루를 보냈지만, 뭘 좀 먹는다고 해서 나쁠 건 없었다.

“신나게 가 보자!” 아만다가 들뜬 목소리로 외쳤다.

그녀가 가는 곳에는 어디든 즐거움이 따라왔다. 정말 활기찬 사람이었다. 지독하게 재미없는 나와는 정반대였다.

우리 셋은 아이들처럼 손을 잡고 함께 자리에서 일어섰다. 어색하기는커녕 오히려 마음이 편안해졌다. 손을 맞잡은 채 우리는 즐겁게 교실을 나섰다.

“진정해, 얘. 왜 자꾸 두리번거려?” 내가 불안해하는 걸 눈치챈 아만다가 물었다.

나는 미소 지으며 아무 일도 아니라는 듯 고개를 저었다.

식사를 즐긴 뒤, 나는 루이스와 아만다에게 작별 인사를 했다.

나는 사서 일을 하러 도서관으로 향했지만, 문이 닫혀 있었다. 아까 걸려 온 전화는 오늘 쉰다는 사실을 알리려는 연락이었을지도 모른다. 덕분에 늦지 않게 되어 다행이었다.

팩 하우스에 도착하자마자 지체 없이 내 방으로 향했다.

방에 들어서자 이 집의 다른 방들에 비해 얼마나 작은지 새삼 실감했다. 마치 나를 위해 특별히 마련된 방 같았다. 독신자인 나를 위한 방 중에서도 가장 작은 방은 아니었지만 말이다.

그래도 평화롭게 지내기에는 충분했다.

“아아아악!”