잊을 수 없는 생일

억만장자의 가면 뒤에서!

제1장

소피의 시점

"방금 뭐라고 하셨어요?" 방금 들은 말을 믿을 수 없어서 물었다.

"미안하네, 소피," 매니저가 안타까운 표정으로 대답했다. "회사가 심각한 재정 위기를 겪고 있어서, 어려운 결정을 내릴 수밖에 없었어. 안타깝게도 파트타임 직원들을 해고해야 해."

배를 맞은 것 같은 기분이었다. "저를 해고하시는 거예요?" 소식을 이해하려 애쓰며 확인했다.

그가 고개를 끄덕였다. "그런 것 같네. 마지막 급여는 2주 안에 우편으로 보내질 거야."

충격에 휩싸인 채, 나는 소지품을 챙겨 사무실을 나섰다. 엄마의 건강 상태를 생각하며 이 소식을 어떻게 전해야 할지 고민했다.

상쾌한 오후 공기 속으로 걸어 나오면서, 나는 압도되는 기분을 감출 수 없었다.

그때, 내 가장 친한 친구 이자벨라에게서 문자가 왔다:

"언제 퇴근해? 만나서 네 생일 축하하자. 설마 그 나쁜 놈이랑 생일 보낼 생각은 아니지?"

문자를 멍하니 바라보았다. 생일? 완전히 잊고 있었다. 오늘이 내 생일이었다. "와, 생일에 해고당했네." 눈물을 참으며 중얼거렸다.

답장하지 않기로 하고 남자친구의 집으로 향하기로 했다.

가방에서 작은 거울을 꺼내 내 모습을 확인했다. '완벽해,' 라고 말했다. 내 문제가 얼굴에 드러나면 안 된다.

택시를 잡았다. 택시에 앉아 있는 동안, 아빠에 대한 기억들이 밀려왔다. 작년 어느 평범한 날 출근한 아빠는 다시는 돌아오지 못했다. 아빠의 죽음 소식은 참혹했다.

경찰이 우리 집 문을 두드리던 것이 기억났다. 그들의 침울한 얼굴은 비극의 전조였다. 영안실의 알아볼 수 없는 시신, 엄마의 눈물, 그리고 무너져 내리던 나의 세계.

이제, 이 실직으로 다시 길을 잃은 기분이었다. 엄마를 어떻게 부양하지? 아빠가 돌아가신 후로 엄마의 건강은 계속 나빠지고 있었지만, 엄마는 병원에 가기를 거부했다.

이미 목적지에 도착해서, 택시 기사에게 요금을 지불하고 차에서 내렸다.

알렉스가 사는 건물로 들어갔다. 실직 상태인 알렉스의 집세를 항상 내가 내주고 있었다. 일 년치를 냈지만 곧 만료될 예정이었다.

아파트로 들어가면서, 남자친구에게서 위로와 안식을 기대했다. 하지만 대신, 침실에서 신음소리가 들려왔다. 다리가 그 자리에서 얼어붙었지만, 정신을 차리고 안으로 걸어 들어갔다.

침실 문을 밀어 열었을 때, 최악의 두려움이 확인됐다. 알렉스는 다른 여자와 침대에 있었고, 그 여자가 위에 있었다.

"알렉스!" 나는 외쳤다, 충격과 배신감이 얼굴에 새겨진 채로. 둘 다 나를 쳐다보며 얼어붙었고, 나는 더 충격을 받았다, 나이 든 여자였다!

알렉스가 재빨리 움직여 여자를 밀어냈지만, 그녀가 배를 만지며 비명을 지르자 갑자기 다시 돌아섰다.

"괜찮아?" 그가 여자의 배를 보며 물었다. 그녀가 입을 삐죽이며 고개를 끄덕였고, 그는 재빨리 바닥에 있던 바지를 집어 입기 시작했다.

하지만 나는 이미 눈물을 흘리며 그의 집에서 뛰쳐나온 후였다.

"소피, 기다려," 그가 나를 쫓아오며 외쳤지만, 나는 무시하고 걸음을 재촉했다. 갑자기 전화가 울렸지만, 누군지 확인하지도 않고 그냥 전화를 꺼버렸다.

알렉스가 곧 나를 따라잡았다. 그의 손이 내 왼손을 붙잡았다.

"기다려, 제발..." 그가 말했지만, 나는 오른손으로 그의 뺨을 때리며 말을 끊었다.

"어떻게 감히?" 더 많은 눈물이 뺨을 타고 흐르며 물었다.

"소피, 설명할 수 있어..." 그가 시작했다.

"뭘 설명해?" 나는 분노가 끓어오르며 쏘아붙였다. "네가 나를 배신한 걸? 내 생일에?"

알렉스의 눈이 이해를 구하며 애원했지만, 나는 용서할 마음이 없었다.

"소피, 나..." 그가 시작했지만 나는 말을 끊었다.

"시도하지도 마. 넌 역겨워. 그것도 나이 든 여자랑? 그 여자가 누구야?"

알렉스의 손아귀 힘이 세졌다.

"제발, 소피. 그냥 들어봐."

나는 손을 홱 빼냈다.

"아니. 충분히 들었어. 넌 나에게 거짓말을 했고, 내 돈을 이용했어."

진실이 아팠다. 나는 그를 재정적으로 지원했는데, 이게 그가 나에게 보답하는 방식이었다니?

"그 여자 임신했어?" 목소리를 높이며 다그쳤다.

알렉스의 망설임이 최악의 두려움을 확인시켜 주었다.

"그래?" 나는 소리쳤다.

그가 죄책감 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.

나는 눈물로 앞이 흐려진 채 그를 다시 때렸다.

"넌 역겨워. 다시는 널 보고 싶지 않아."

"너도 마찬가지야!" 그가 갑자기 말해서 나를 충격에 빠뜨렸다.

"뭐라고!" 여전히 충격에 빠진 채 외쳤다.

"그래, 소피... 네가 남자를 부양해준 첫 여자라도 되는 줄 알아? 우리 3년째 사귀고 있지만, 나는 너랑 있으면서 섹스를 즐긴 적이 한 번도 없어, 넌 나를 만족시키지 못해!"

"알렉스..." 나는 떨리는 목소리로 그를 불렀다. 그의 말이 나를 강타할수록 내 마음은 더욱 젖어들었다.

"그리고 넌 여기서 뭐 하는 거야? 직장에 있어야 하는 거 아니야?"

"해고당했어." 나는 걷잡을 수 없이 흐르는 눈물을 닦으며 말했다.

"봐봐... 넌 해고까지 당했네." 그가 웃으며 말했다.

"이게 정말 내 알렉스인가, 내 눈물이 그의 약점이라고 말했던 그 알렉스인가?" 나는 생각했다.

"그리고 네가 주는 그 얼마 안 되는 돈으로 무슨 자랑을 하는 거야? 넌 이제 가난하기까지 해. 그 여자가 나한테 얼마나 주는지 알아? 그녀는 큰 레스토랑을 소유하고 있어. 우리는 곧 우리 집으로 이사할 거야. 너랑 어떻게 헤어질지 고민하고 있었는데, 이제 그럴 필요 없을 것 같아..." 알렉스는 나이 든 여자에 의해 말이 끊겼다.

"자기야..." 여자가 배를 문지르며 불렀다. "아직 안 끝났어?"

"끝났어, 자기야." 그가 매력적인 미소를 지으며 말했다. "이제 네가 가야 할 것 같아." 그가 나를 향해 돌아서서 말했다.

나는 돌아서서 부끄러움을 느끼며 뛰었다.

곧 뛰는 것을 멈추고 그냥 걸었다. 내 전화는 여전히 침묵한 채 꺼져 있었다. 아무와도 이야기하고 싶지 않았다.

결국, 나는 공원 벤치에 앉아 걷잡을 수 없이 울고 있는 나 자신을 발견했다.

어떻게 알렉스가 나에게 이럴 수 있지? 왜 나는 아무것도 의심하지 못했을까?

해가 지기 시작하면서, 나는 현실을 직면해야 한다는 것을 깨달았다.

나는 실직 상태였고, 마음이 아팠고, 혼자였다.

전화를 켜고 시간을 확인했다. 오후 4시 45분. 이자벨라로부터 수많은 부재중 전화가 와 있었다. 내가 문자에 답장하지 않아서 그녀가 걱정했던 모양이다.

이자벨라의 번호로 전화를 걸었고, 그녀는 첫 벨소리에 받았다.

"안녕, 소피! 세상에, 계속 연락하려고 했어. 어디 있었어?" 이자벨라의 목소리는 걱정으로 가득했다.

"정말 미안해, 이지. 힘든 하루를 보냈어. 해고당했고... 그리고 알렉스가 나를 배신했어."

이자벨라가 숨을 헉 들이켰다.

"오 안돼, 소피! 나는 항상 그 남자가 나쁜 놈인 걸 알고 있었어, 정말 미안해. 근데 들어봐, 나도 나쁜 소식이 있어."

내 마음이 철렁 내려앉았다.

"뭔데?"

"네 엄마야. 기절해서 급하게 병원으로 실려 가셨대."

내 세계가 무너졌다.

"뭐? 어느 병원?" 이미 일어서며 다그쳤다.

"세인트 마이클, 듣기로는 그녀가..."

나머지 말은 듣지 못했다. 이미 심장이 뛰는 채로 공원 밖으로 뛰쳐나가고 있었다. 왜 오늘 나에게 모든 나쁜 일이 일어나는 걸까? 왜 오늘? 왜? 택시를 잡으며 계속 마음속으로 물었다.