악마의 제안

억만장자의 가면 뒤에서!

제2장

소피의 시점

병원에 도착했을 때, 응급실 밖에서 기다리고 있는 이자벨라를 보았다.

"소피!" 그녀가 눈물을 글썽이며 외쳤다.

"엄마는 어때?" 목소리가 떨리며 물었다.

"안정시키고 있대, 의사가 곧 나올 거야."

나는 침착하려 애쓰며 고개를 끄덕였다.

그때, 의사가 무표정한 얼굴로 나왔다.

"엄마는 어때요?" 눈물이 떨어질 것 같은 채로 물었다.

"따님이신가요?" 그가 물었다. 나는 그렇다고 고개를 끄덕였다.

"왜 이렇게 오랫동안 모시고 오지 않으셨어요?" 의사의 어조는 부드러웠지만 걱정이 배어 있었다.

"저... 이렇게 심각한 줄 몰랐어요," 나는 더듬거렸다.

"어머님은 4기 신세포암, 신장암의 일종을 앓고 계십니다. 공격적이라 즉각적인 치료가 필요합니다."

내 세계가 무너졌다.

"의사 선생님, 어떻게 해야 하나요?" 이자벨라가 목이 메어 물었다.

"영향받은 신장을 제거하는 신장 절제술이 필요합니다. 하지만 복잡하고 비용이 많이 듭니다."

"수술이요?" 나는 속삭였다. 의사가 고개를 끄덕였다.

목에 무언가가 걸린 듯한 느낌이 들었다.

"얼마나요?" 나는 답을 두려워하며 물었다.

"아직 몇 가지 검사가 더 필요하지만, 지금으로선 대략 5천만 달러입니다," 그가 대답했다.

나는 숨을 헉 들이켰다.

"그건... 그건 불가능해요," 나는 더듬거렸다. "제가 어디서 그 돈을 구할 수 있겠어요?"

"어머님을 잃고 싶지 않으시다면 3일 안에 돈을 마련하시길 권합니다." 그가 말하고는 걸어갔다.

나는 비틀거렸고, 이자벨라가 내 손을 잡아 지지해주었다.

"어떻게 해야 하지? 그 돈을 어디서 구하지?" 눈물이 자유롭게 흐르며, 엄마를 보기 위해 필사적으로 응급실을 향해 비틀거렸다.

이자벨라가 나를 위로하려 했지만, 나는 그녀를 뿌리쳤다.

"엄마를 봐야 해," 나는 흐느꼈다.

안에서, 엄마는 산소관을 코에 꽂은 채 미동도 없이 누워 있었고, 기계들이 주변에서 삐 소리를 냈다.

내 마음이 산산조각 났다.

"엄마..." 나는 속삭이며 그녀의 연약한 손을 잡았다.

그녀는 반응하지 않았다.

나는 침대 옆에서 무너져 내렸다, 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다.

어떻게 이런 일이 일어날 수 있지?

의사의 말이 내 마음속에서 울려 퍼졌다: "5천만 달러... 3일..."

불가능했다.

나는 엄마 곁에 머물며, 그녀의 손을 잡고, 기적을 기도했다.

해결책을 찾아야 한다는 걸 알아, 돈을 마련할 방법을 찾아야 해. 하지만 어떻게?

"내가 가진 돈을 전부 인출하러 가야 할까?" 이자벨라가 내 생각을 끊으며 물었다. "얼마나 마련할 수 있어? 나는 백만 달러 정도 있는 것 같아, 네 것을 더해서 의사에게 주면 적어도 뭔가 시작할 수 있을 거야" 그녀가 자신의 ATM 카드를 나에게 건네며 말했다.

"백만 달러?" 나는 속삭였다.

"이게 내가 가진 전부야," 이자벨라가 눈물이 고인 채 말했다.

나는 고마움을 느끼며 고개를 끄덕였다.

"나도 백만 달러 정도는 있을 거야." 그녀의 ATM 카드를 받으며 말했다.

"내가 가서 인출해 올게," 나는 말했다. "금방 돌아올게,"

"내가 엄마랑 있을게," 이자벨라가 눈물이 고인 채 약속했다.

나는 ATM으로 달려갔다, 카드를 넣으며 손이 떨렸다.

기계가 윙윙거리며 현금을 내주었다. 내 계좌의 돈도 전부 인출했다.

돈을 모으니 3백만 달러였다. 3백만 달러를 움켜쥐고 병원으로 달려갔다, 이것이 도움이 되기를 바라며.

내가 현금을 건네자 이자벨라의 눈이 커졌다.

"3백만이라니!" 그녀가 외쳤다.

나는 희망을 품고 고개를 끄덕였다.

"의사를 찾으러 가자," 나는 말했다.

우리는 간호사에게 의사가 어디 있는지 물었다.

"저를 따라오세요," 그녀가 대답하며 우리를 의사 사무실로 안내했고, 그곳에 한 남자가 앉아 있었다.

"3백만 달러를 가져왔어요, 의사 선생님."

그가 현금을 힐끗 보았다.

"3백만 달러요?" 그가 비웃었다. "아무것도 아니에요. 바다에 물 한 방울이죠."

앉아 있던 남자의 시선이 나를 꿰뚫었다. 아무 말도 하지 않았다. 그 순간, 나는 그가 나를 도와주길 바랐다. 하지만 소원이 말이었다면 거지도 말을 탔을 것이다.

"그리고 이 하찮은 금액으로 우리가 그녀를 구할 수 있을 거라 기대하시나요?" 의사가 단호한 표정으로 말했다.

절망감이 몰려왔다.

"제발요, 선생님. 이게 우리가 가진 전부예요." 이자벨라가 끼어들었다.

"더 많은 돈을 찾아보시길 권합니다."

우리는 패배감에 젖어 의사 사무실을 나왔다.

밖은 어둠이 내려앉아 있었다.

"이자벨라, 이제 집에 가야 할 것 같아." 나는 말했다.

"정말 괜찮아?" 그녀가 물었다.

"응, 오늘 밤은 내가 엄마랑 있을게, 그리고 내일 직장에 가서 월급을 줄 수 있는지 알아볼게."

"알았어, 내가 내일 와서 엄마랑 있을게, 네가 돈을 구하러 다니는 동안," 이자벨라가 말했다.

"알았어, 정말 고마워 이지," 나는 대답했다.

이자벨라가 고개를 끄덕였다.

그녀가 떠나는 것을 지켜보며, 나는 외로움을 느꼈다.

병실이 전보다 더 텅 빈 것 같았다. 나는 엄마 곁에 앉았다, 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다.

어떻게 이런 일이 일어날 수 있지?

먼저, 직장을 잃고, 그다음 알렉스의 배신, 이제 엄마의 병까지.

왜 삶은 이렇게 잔인한 걸까?

나는 속으로 알렉스를 저주했다. 왜 내가 그를 사랑했을까?

내 생각은 엄마에게로 향했다. "제발, 하나님, 엄마를 데려가지 마세요. 엄마는 제가 가진 전부예요." 나는 기도했다.

나는 밤새 기도했다.

4천7백만 달러를 찾아야 해. 밤새 눈을 감을 수 없었다.

****

아침 햇살이 병원 창문을 통해 비쳐 들어왔다.

이자벨라가 걱정스러운 얼굴로 일찍 도착했다.

이자벨라가 엄마와 함께 있는 동안 나는 아침 8시쯤 예전 직장으로 향했다.

사무실로 들어가는 매니저를 밖에서 만났다. 나는 엄마의 상태와 돈이 얼마나 필요한지 설명했다. 매니저의 표정은 동정적이었지만 단호했다.

"미안하네, 소피. 자금을 지급할 권한이 나에게는 없어."

패배감에 젖어, 나는 병원으로 돌아가서, 압도된 채 화장실로 달려갔다.

눈물이 자유롭게 흘렀다. 나는 지칠 때까지 울었다.

엄마의 병실로 들어갔을 때, 침대 옆에 앉아 있는 남자를 보았고, 이자벨라가 그 옆에 서 있었다.

나는 그 날카로운 시선을 알아보았다, 그는 우리가 돈을 가져왔을 때 의사와 함께 있던 남자였다. 그때 의사 사무실에서는 그를 제대로 보지 못했다. 하지만 지금, 나는 맹세컨대, 그의 모습만 봐도 넋을 잃었다.

그는 완벽했다, 조각 같은 이목구비, 날카로운 파란 눈, 그리고 완벽하게 스타일링된 갈색 머리. 그의 날카로운 턱선과 도톰한 입술은 은은한 미소를 띠며 자신감과 매력을 발산했다. 넓은 어깨와 맞춤 정장은 권력과 세련됨을 발산했다. 그가 일어서자, 그의 큰 키가 시선을 사로잡았다.

"아, 당신이 소피군요, 맞죠?" 그가 물었다.

그의 부드러운 목소리가 전해지자 가슴에 설렘이 느껴졌다.

나는 내 목소리가 나를 배신할까 봐 고개를 끄덕였다.

"엄마가 여기서 생사를 걸고 싸우고 있는데 이러면 안 되지." 원치 않는 끌림을 떨쳐내며 생각했다.

"저는 줄리안입니다," 그가 말했다. "당신을 기다리고 있었어요."

내 머리가 혼란스러웠다. 그가 뭘 원하는 거지? 왜 여기 있는 거지?

"어머니를 구하고 싶으신가요?" 그가 내 눈을 바라보며 물었다.

이게 무슨 질문이야? 내가 왜 원하지 않겠어?

"네." 나는 거의 속삭이듯 말했다.

"어머님의 모든 병원비와 어떤 빚이든 제가 지불하겠습니다," 줄리안이 흔들림 없는 시선으로 말했다.

내가 방금 뭘 들은 거지? 내 귀가 나를 속이는 건가? 이자벨라를 쳐다보니 그녀도 충격받은 것 같았다.

"하지만 조건이 하나 있습니다," 줄리안이 신중한 목소리로 덧붙였다.

내 심장이 멎을 뻔했다.

"뭔데요?" 나는 물었다, 엄마를 위해서라면 뭐든 할 준비가 되어 있었다.

"계약서에 서명하셔야 합니다." 그가 봉투를 건네며 말했다.

"계약서에 뭐가 있는데요?" 나는 물었다, 머리가 빙빙 돌았다.

봉투를 열어 안에 있는 종이를 발견했고, 그것을 꺼냈다, 마음이 떨렸다. 나는 종이를 응시하며 얼어붙었고, 고개를 들어 그를 바라보기 전에. 나는 그가 입을 열고 내가 두려워하던 말을 하는 것을 지켜보았다.

"내 개인 장난감이 되어줘!"