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제103화
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“하! 우리가 널 괴롭혔다고?”온아려는 가당치도 않다는 듯이 온사에게 비아냥거렸다.“온사, 억울한 척하지 마. 너 내 물건을 얼마나 훔쳐갔는지 네가 더 잘 알겠지. 굳이 내 입으로 다 까발려야겠어?”“두리뭉실하게 넘어가려 하지 마세요.”온사도 지지 않고 맞섰다.“제가 충용 후작가에서 물건을 훔쳤다고 생각되시면 사실적인 근거를 대시면 되잖습니까!”“좋아! 그래도 오라버니를 봐서 네 체면을 어느 정도는 살려주려고 했는데, 네가 수치를 모른다고 하니, 나도 더 이상 배려할 이유가 없지.”온아려는 신변의 시종에게 눈짓했다.그러자 시종이 앞으로 나서더니 온사와 사저들을 향해 앙칼진 목소리로 말했다.“수월관의 주지 사태인 막수 사태께서 며칠 전 복명 성녀와 함께 충용 후작가로 와서 노부인을 뵈었지요. 그리고 두 분이 돌아가신 후로 부인의 창고에서 옥여설화고 세 병이 사라졌습니다.”온아려가 콧방귀를 뀌며 말했다.“그날 너희를 제외하고 아무도 우리 충용 후작가에 들르지 않았어. 너희가 훔친 게 아니면 뭔데?”“옥여설화고? 그게 뭘까? 일반 설화고가 아닌가?”백성 중 한명이 의아한 얼굴로 묻자 옆에 있던 사람이 바로 대답해 주었다.“옥여설화고는 황실에서만 쓰이는 약이야. 미용에 좋기도 하지만 상처 치료에도 아주 탁월하다니. 흉터 제거에도 기묘한 효과를 발휘하고!”“그렇게 좋다고? 우린 왜 한 번도 들어본 적 없지?”“당연히 좋겠지. 한 병에 금화 천냥이나 하는데!”“그리고 황실 전용이라고 했잖아. 우리 같은 백성들은 물론이고 권력 있고 돈 있는 가문이라고 다 쓸 수 있는 것이 아니야. 폐하와 마마들이 하사해야 구경이라도 할 수 있다고.”“그럼 충용 후작 부인이 잃어버린 옥여설화고는 궁에서 하사한 거겠네?”“그러니 기세등등하게 찾아와서 따지겠지.”“하지만 복명 성녀님께선 이제 공주와 동급인데… 굳이 훔치실 필요가 있을까?”대부분 사람들은 온아려의 말을 믿은 반면, 일부는 뭔가 이상함을 느끼고 의문을 제기했다.하지만 목소리가 너무 작아서 사
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제105화
분명 피를 나눈 고모인데도 이유 없이 자신을 싫어하는 모습에 온사는 치가 떨렸다.온씨 가문은 어떻게 하면 그녀에게 상처를 가장 크게 주는지 아는 것만 같았다.“넌 원래 악독하고 질투심에 눈이 멀은 속 좁은 애잖아!”온아려는 삿대질까지 해가며 욕설을 퍼부었다.“웃어른을 공경하지 않고 오라버니들한테 무례를 저지르며, 더러운 수작으로 네 동생 온모까지 괴롭혔어. 너처럼 어미 없이 자라 교양 없는 계집애가 잘못된 길을 가는 게 뭐 그리 이상하다고!”“말 다했나요?”온사는 분노에 사무친듯 목소리까지 떨리고 있었다.“제가 어미 없이 자라서 교양이 없다고요?!”그녀는 시뻘겋게 충혈된 눈으로 상대를 죽일 것처럼 노려보았다.“그래요. 저 어미 없이 자라 교양 없어요. 그런데 어린 후배에게 그렇게 상처 후벼파는 말을 하는 충용 후작 부인 당신은 교양이 있는 사람인가요?”“닥쳐! 어디서 말대답이야!”벌떡 일어난 온아려는 또 온사의 신분을 잊고 곧바로 달려들어 온사의 얼굴을 향해 손을 뻗었다.짝!하지만 안타깝게도 그 손은 온사의 얼굴에 닿기도 전에 온사에게 팔목이 잡혔다. 곧이어 온사가 손을 들어 그녀의 귀뺨을 후려치고 말았다.짝!또 한번의 아찔한 소리와 함께 볼에서 느껴지는 얼얼한 통증에 온아려는 순간 당황했다.뒤늦게 상황을 파악한 그녀는 악에 받쳐 고함을 지르기 시작했다.“온사! 이 막돼먹은 년! 감히 날 쳤어? 나 네 고모야!““아니요. 당신이 틀렸어요.”지금의 온사는 전처럼 그들의 비위를 맞춰주고 어떤 욕이든 다 받아주던 나약한 아이가 아니었다. 그녀는 싸늘한 눈으로 온아려의 말을 끊었다.“난 당신의 조카딸이 아니에요! 당신이 함부로 욕하고 삿대질해도 되는 사람이 아니란 말입니다!”그러고는 힘껏 온아려의 팔목을 비틀며 차갑게 경고했다.“충용 후작 부인, 신분을 똑바로 인지하세요. 여기가 어딘가요? 수월관은 충용 후작가가 아닙니다. 다시 성녀인 나에게 무례를 저지르고 폭력을 시도한다면 다음에는 귀뺨에서 끝나지 않을 겁니다.”“너! 어디
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제106화
온사에게 밀려난 온아려는 시종의 부축을 받으며 떨리는 목소리로 소리를 질렀다.“그래, 너 두고 봐! 네가 오늘 나한테 한 짓, 절대 이대로 안 넘어갈 테니까!”그렇게 기세등등하게 찾아왔던 온아려는 결국 너덜너덜해져서 돌아갔다.온사는 뒤돌아서 수월관으로 향했다.그러자 남은 관중들은 당혹스러운 표정으로 수군거리기 시작했다.“그래서 복명 성녀가 충용 후작 부인의 옥여설화고를 훔친 게 맞아?”“그걸 몰라서 물어?! 너무 뻔하지 않아?”“충용 후작 부인은 그저 의심일 뿐이고 증거가 없잖아. 성녀께서도 당당해보여서 훔치신 것 같지는 않아.”“꼭 그렇게 말할 수는 없지. 충용 후작 부인의 의심도 일리는 있다고 봐. 성녀는 출가 전에 워낙 명성이 안 좋았잖아. 충용 후작 부인에게 보복하려고 그런 일을 했을 수도 있지!”“바보야? 성녀가 정말 훔쳤다면 폐하께 고발하겠다는 말까지 하겠어?”“그래서 고발을 안 했잖아. 일부러 허세 부리는 건지 누가 알겠어? 어쨌든 난 온사의 인품을 믿지 않아.”그렇게 수월관에서 돌아간 사람들의 입소문은 퍼지고 퍼져서 온 경성 사람들이 이 일을 알게 되었다.소식을 전해들은 온모는 웃음을 터뜨렸다.최소택이 선물한 옥여설화고 세 병이 이런 혼란을 야기했을 줄은 그녀도 전혀 몰랐다.그녀는 설화고를 손에 문지르며 비웃듯 중얼거렸다.“거봐, 진국공부에서의 호의호식을 거절하고 굳이 여승이 되겠다고 뛰쳐나가더니. 점점 우스운 꼴이 돼가고 있잖아.”고작 설화고를 훔쳤다고 이 야단이 나다니.‘소문이 진짜인지는 몰라도 이런 일을 만든 온사가 어리석은 거지.’그러자 옆에서 시중을 들던 시종이 맞장구를 쳤다.“그래요. 역시 우리 막내 아가씨가 지혜롭다니까요. 온사 아가씨는 너무 어리석어서 아가씨랑 비교가 안 돼요.”온모는 기분 좋게 입꼬리를 올리며 시종에게 나무라듯 말했다.“아가씨는 무슨. 이제 진국공부에 온사 아가씨는 없어.”시종은 그제야 자신이 말실수를 했다는 것을 깨닫고 서둘러 고개를 숙이며 사과했다.“예, 아가씨 말씀이
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제107화
그 말로 인해 방 안 분위기가 갑자기 조용해졌다.온모의 표정 또한 살짝 굳어졌다.그녀는 식탁 밑에서 안 보이게 주먹을 꽉 쥐었다. 굳이 이 좋은 분위기에서 온사 얘기를 꺼낸 온자신이 얄미워 죽을 것 같았다.분명 지난번에 온사 때문에 하마터면 목숨을 잃을 뻔했는데 오히려 그 사건 이후로 온자신은 더욱 더 온사를 신경 쓰는 것 같았다.‘저 자식은 바보인가? 굳이 싫다는 사람한테 왜 저렇게 집착해?’온자신의 옆에 있던 온장온도 착잡한 표정을 지었다.“오늘이 1일이니까 온사 생일이 맞네요.”그러자 온장온은 속으로 죄책감이 몰려왔다.온자신이 갑자기 얘기를 꺼내지 않았더라면 완전히 잊어버리고 있었을 수도 있었는데 말이다. 온자월이 불쾌한듯 인상을 쓰며 말했다.“걔 얘기는 대체 왜 꺼내? 걔는 이제 우리 집안 사람이 아니야. 생일이든 아니든 우리랑 무슨 상관이라고.”온옥지는 조용히 입을 다물고 찻잔을 들었다.온장온은 싸늘하던 온사의 얼굴을 떠올리고 온권승에게 고개를 돌려 말했다.“아버지, 비록 온사가 이제 우리 집안 사람은 아니라지만 아무리 그래도 피를 나눠가진 동생인데 수월관으로 찾아가 보는 게 좋지 않을까요?”그는 지난번 성인식 때 막내를 위해 생신연을 해주었던 기억이 떠올랐다.그러니 친동생인 온사에게도 무엇인가 성의 표시는 해줘야 할 것 같았다.온권승은 무표정한 얼굴로 장남을 바라보았다.기대에 찬 눈으로 자신을 바라보는 장남과 차남을 보자 그는 거절의 말이 차마 입밖으로 나오지 않았다.아무리 그래도 온사와 같은 배에서 나온 친남매이기에, 너무 매정하게 굴면 앞으로 아들들이 아버지인 자신에게 불만을 품을 수도 있었다.온권승은 인상을 찌푸리고 잠시 고민하다가 고개를 끄덕이며 말했다.“좋다. 내 궁에 들어가서 폐하께 청을 올려보마.”지난번 온자신이 수월관에 침입해서 사고를 친 이후로 진국공부 사람들은 온모까지 포함해서 접근 금지 명령이 내려졌다.그래서 오늘 온사를 보러 가려고 해도 황제의 동의가 무조건 필요했다.온장온과 온자신 형제
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제108화
그는 큰 형님과 둘째 형의 생각을 도무지 이해할 수가 없었다.요즘따라 두 사람은 온사를 유난히 신경 쓰고 있었다.분명 전에는 온사에 대해 관심도 없었던 큰 형님이고 둘째 형인 온자신은 온사에게 무력까지 행사했던 사람들이었는데, 대체 왜 갑자기 변한 것일까?‘온사가 무슨 수를 쓴 게 분명해. 그래서 형님들이 걔가 전에 얼마나 악랄한 애였는지 잊은 거야!’“셋째 오라버니, 그런 말하지 마세요. 온사 언니가 그 말을 들으면 속상하겠어요.”같이 밖으로 나온 온모는 입으로는 그렇게 말하면서도 속으로는 쾌재를 부르고 있었다.온자월이 아직 그녀의 손아귀 안에 있어서 다행이었다. 겉보기에 음침하고 변덕스러운 소년이기도 하면서, 형제들 중에 가장 고집이 센 사람이기도 했다.그는 온사가 악랄하고 야비한 인간이라고 굳게 믿고 있었기에, 다른 사람들의 권유가 통하지 않았다.그래서 온자월을 이용해 온사를 공격하기가 가장 쉬웠다.“걔가 지금 내 말을 들을 수도 없지만 내 앞에 있다고 해도 난 그렇게 말했을 거야.”온자월이 무표정한 얼굴로 짜증스럽게 말했다.“이 모든 건 걔가 자초한 거니까.”온모가 씩씩거리며 떠나는 온자월의 뒷모습을 감상하고 있을 때, 등 뒤에서 온옥지의 목소리가 들려왔다.“막내야, 넌 진심으로 아버지와 형님들이 수월관으로 가서 온사의 생일을 축하해 주길 바라니?”온모는 순간 가슴이 철렁 내려 앉았다.그녀가 어떻게 이 상황을 모면해야 하나 고민하고 있을 때, 온옥지가 말을 이었다.“네가 가기 싫다면 내가 도와줄 수도 있어.”온모는 그제야 속으로 안도의 숨을 내쉬며 겉으로는 속상한 표정으로 말했다.“걱정 마세요, 넷째 오라버니. 저 괜찮아요. 큰 오라버니와 둘째 오라버니를 기쁘게 할 수 있다면 저는 아무래도 괜찮아요.”말을 마친 그녀는 해탈한 미소를 지었다.온옥지는 온모가 참으로 순수하지만 강한 아이라고 착각하며 한숨을 쉬고 말했다.“네가 정말 힘들면 언제든 나한테 말해. 오라버니가 다 해결해 줄게.”온모는 빨갛게 달아오른 눈동자로
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제109화
“뭐라고요?”북진연은 불쾌한듯 인상을 찌푸렸다.“전에 진국공가 성인식이 무우 사태의 생일 아니었던가요?”“삼촌도 황당하죠?”어린 황제가 착잡한 얼굴로 한숨을 내쉬었다.“짐도 복명 성녀의 생일이 오늘이었다는 걸 방금 알았습니다. 아마 진국공도 오늘에야 떠올랐던 것 같더라고요. 그래서 오후가 돼서야 짐에게 허락을 구하러 왔었던 게지요.”란 고모가 돌아간 후로 진국공가의 상황은 점점 이상하게 돌아가고 있었다.진국공가는 대외적으로 온모를 은인의 딸로 공표하고 양녀로 들였지만 황제가 그 진실을 캐내는 건 그리 어려운 일이 아니었다.그래서 어린 황제와 그의 측근들은 온모가 온권승의 사생아라는 것을 진작부터 알고 있었다.그것만 해도 황당한데 진국공이 사생아를 위해 더 황당한 일을 저지르고 다닐 줄은 생각지도 못했다. 진국공가의 적녀가 자신의 생일에 성인식을 치르지 못하고 사생아의 들러리가 되어야만 하는 이런 황당한 경우가 대체 어디 있을까.북진연이 물었다.“무슨 허락을 받으러 왔답니까?”어린 황제가 답했다.“비록 연을 끊긴 했지만 아들들이 여동생을 그리워해, 수월관으로 가서 복명 성녀의 생일을 축하해 주고 싶다고 하더군요.”그러자 북진연의 얼굴이 퍼렇게 질렸다.“전에 무우 사태를 대하던 태도를 보면 진심으로 축하해 줄 리가 없을 것 같은데요.”어린 황제는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯이 말했다.“어쨌거나 그쪽에서 혈연의 정을 내세워서 말하는데 불허할 수도 없었습니다.”북진연은 한숨을 쉬며 말했다.“수월관에 가봐야겠습니다.”말을 마친 그는 정리를 마친 상소문을 어린 황제에게 건넸다.어린 황제는 그의 유별난 반응에 고개를 갸웃했다.“아무 일 없지 않을까요?”“온씨 가문 인간들 중에 제대로 된 인간이 없습니다. 전에 수월관에 가서 무우 사태를 때려 중상을 입혔는데 이번에는 그 많은 사람들이 몰려가서 무슨 짓을 할지도 모릅니다.”몸싸움이 없더라도 말로 온사를 모욕할 것이 분명했다.이미 다급해진 북진연은 서둘러 예를 취하고 뒤돌아
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제110화
하지만 그러거나 말거나 온사는 눈길 하나 주지 않았다.안 그래도 기분이 안 좋았던 온자월은 무시당했다는 느낌이 들어, 얼굴이 음침하게 변했다.“뭐야, 출가하고 여승이 되더니 이제는 벙어리가 된 거야?!”“셋째야.”온장온이 낮게 온자월을 나무라며 경고를 주었다.온자신은 약초 밭에서 바쁘게 움직이는 온사를 멍하지 바라보고 있었다. 그는 더 이상 온사의 냉랭한 반응에 분노를 느끼지 않았다. 오히려 점점 셋째가 옛날의 그처럼 변하고 있었다.온자신은 잠깐의 침묵 후에 물통을 하나 들고 온사에게 다가갔다.“내가 도와줄게.”“필요 없습니다.”드디어 처음으로 입을 연 온사였지만, 거절의 말이 흘러나왔다.힘들게 몸을 일으킨 그녀는 싸늘한 시선으로 온씨 일가 사람들을 바라보며 말했다.“소인의 처소는 좁고 더러우니 귀하신 분들을 대접할 공간이 없습니다. 다른 일 없으면 이만 가주시지요.”하지만 온자신은 거절의 말을 못 들은 것처럼 집요하게 물통을 들고 온사가 했던 것처럼 약초에 물을 뿌리기 시작했다.온사의 표정이 순식간에 싸늘해졌다. 그녀가 온자신에게 뭐라고 하려던 순간, 옆에 있던 온장온이 입을 열었다.“온사야, 이러지 마. 우린 네 생일을 축하하려고 여기까지 온 거야. 너 혹시 오늘이 생일인 것도 잊고 있었던 거야?!”온장온은 제딴에는 부드러운 미소를 지으며 온사에게 말했다.“언니, 우린 정말 언니의 생일을 축하해 주러 온 거야. 아버지께서 일부러 폐하를 알현하고 허락을 구하셨어. 그래서 우리 가족이 다 같이 수월관으로 올 수 있었던 거야.”온모는 일부러 우리 가족이라는 말에 더욱 힘을 주었다.“가족?”온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃었다. 뭔가 분위기가 이상함을 느낀 온장온이 다급히 말했다.“그런 게 아니야. 막내의 말은 그게 아니라….”“아니요. 쟤 말이 맞습니다.”온사는 주저없이 그의 말을 끊고 싸늘하게 말했다.“여러분이 가족인 건 사실이잖아요. 그러니까 제가 묻고 싶은 건 왜 굳이 일가족이 타인인 저의 생일을 챙겨준다고 여기까지
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제111화
그런데 그렇게 대신 나서주던 둘째 형이 꿀 먹은 벙어리처럼 가만히 있는 것도 모자라 온사를 도와 일까지 해주고 있으니 미칠 지경이었다.‘어우, 창피해!’“셋째야, 충동을 가라앉혀. 아버지께서도 계시잖아.”온장온은 경고의 눈빛으로 온자월을 쏘아보고는 손을 내렸다.그러자 온자월은 뒤돌아서 온권승의 안색을 살폈다. 온권승은 묵묵히 침묵만 지키고 있었지만 압도적인 분위기로 인해 온자월은 저절로 입을 다물 수밖에 없었다.“온사 너 후회한 적은 있느냐?”그런데 갑자기 온권승이 질문을 던졌다.이 정원에 발을 들일 때부터 그는 상위자의 위치에서 이곳의 모든 것을 살펴보았다.지금 그가 서 있는 약초 밭도 그렇고 딸은 생각보다 이곳 환경에 잘 적응하고 있었다.온사가 되물었다.“후회요? 제가 왜 후회를 합니까?”“너는 분명 고귀한 진국공부 적녀로서 부귀영화를 누릴 수 있었다. 그런데 이런 꼴로 몰락했으니 후회가 되는 게 당연하지 않니?”“하! 존귀한 진국공부 적녀요?”온사는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 비아냥거리듯 말했다.“존귀하신 진국공 어르신, 어찌 저에게 그런 질문을 하시나요? 제가 그런 걸 신경 썼다면 애초에 그 집을 나오지도 않았겠지요.”“진국공 저택은 저에게 지옥이었습니다.”그녀는 주변을 가리키며 말을 이었다.“여기서 살며 저는 비로소 자유와 행복을 누릴 수 있었습니다.”이곳에는 보이지 않는 기싸움도 없고 막내만 편애하는 가족들도 없었으며 가증스러운 여동생도 존재하지 않았다. 오라버니의 주먹도 없었고 아버지의 냉대도 없었다.“그러니 걱정하지 마세요. 저 영원히 후회하지 않을 겁니다. 어르신께서 말씀하시는 존귀한 신분, 그걸 가장 갈망하는 사람은 제가 아니라 다른 사람이겠지요.”“그렇지 않니, 온모야?”온모는 곧바로 상심한 표정을 지으며 말했다.“언니, 오해야. 난 한 번도 언니의 자리를 대신하려고 한 적 없어!”“그건 네가 더 잘 알겠지.”잠시 듣고 있던 온자월은 더 이상 참을 수 없었다.“막내 모함하지 마. 네가 인성이 못
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제305화
진국공부 서재.“아버지, 형님, 어찌 막내에게 이러실 수 있어요!”“후궁이 어떤 곳인지 뻔히 아시면서, 폐하께서 진국공 가문을 얼마나 견제하는지 아시면서 어떻게 막내를 그곳에 두고 와요!”“막내가 황궁에서 괴롭힘이라도 당하면 어떡해요? 우리가 옆에 없으면 누가 걔를 지켜줘요?”“왜 다들 대답이 없어요? 아버지랑 형님이 안 가면 제가 가요!”“이럴 줄 알았으면 막내를 연회에 보내는 게 아니었어요. 어떻게 애를 그런 곳에 버려두고 와요! 내가 거기 갔어야 하는 건데!”진국공 가문은 온모가 황궁에 남은 일로 완전히 아수라장이 되었다.정확히 말하면 온자월이 일방적으로 소란을 부리고 있는 거였다.온옥지는 온자월처럼 소리를 지르지 않았지만 매번 온자월이 소란을 피울 때 그는 온자월의 편에 섰다.온권승과 온장온 부자는 처음에는 인내심 있게 상황을 설명해 주었다. 그들이 온모를 버리고 온 게 아니라 온모가 고집을 피워서 황궁에 남은 거라는 말도 했다.하지만 온자월에게는 그런 설명이 통하지 않았다.“막내는 순진해서 후궁이 얼마나 위험한 곳인지도 모른단 말이에요. 아무리 폐하의 후궁에 아직 사람이 없다지만 앞으로는 누가 보장해요?”“폐하께서 막내한테 질려서 후궁 간택을 또 하면요? 그럼 수많은 여인들이 입궐하게 될 텐데 막내는 거기서 어찌 살아남아요?”이틀째 소란을 피우는 온자월 때문에 온권승은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 짜증스러운 어투로 말했다.“폐하께서 우리 진국공가를 견제하는 걸 알면 그분이 막내를 후궁으로 들이지 않을 것도 알지 않니.”“만약이라는 게 있잖아요!”온자월은 분노한 목소리로 말했다.“만약에 폐하께서 정말 막내를 후궁으로 들일 생각이면요? 막내를 인질로 잡고 아버지와 우리 진국공 가문을 협박할 생각이라면요?”“네가 그렇게 생각한다면 나도 할 말이 없구나.”더 이상 그와 입씨름하기 싫었던 온권승은 그대로 등을 돌려버렸다.그리고 이때, 옆에서 침묵만 지키고 있던 온장온이 담담히 말했다.“황비로 간택하여 우리 가문을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제304화
양 어멈은 태후의 심복이자, 태후가 온모에게 예의와 법도를 가르치라고 보낸 사람이었다.그녀는 온모의 요구를 단박에 거절했다.“죄송합니다, 아씨. 아씨는 아직 시골 촌티가 너무 나요. 빨리 궁중의 귀인이 되기 위해서는 엄격한 훈련을 다 통과하셔야 합니다.”촌티가 난다는 말에 온모는 금세 똥 씹은 얼굴이 되었다.‘이 할망구가 감히 날 모욕해?’온모는 이를 부드득 갈며 앙칼진 목소리로 말했다.“하지만 폐하께선 저에게 한눈에 반했다고 하셨는걸요. 만약 어멈과 예의 법도를 배우다가 얼굴을 다치기라도 하면 어멈도 곤란하지 않을까요?”온모의 뻔한 수작은 양 어멈에게 너무도 하찮은 수로 보였다.어멈은 부드러운 미소를 지으며 온모에게 말했다.“아씨, 그건 틀린 말씀이죠.”온모는 가소롭다는 듯이 말했다.“어디가 틀렸는데요?”“그 말 자체가 틀렸습니다. 폐하께서 아씨께 한눈에 반하여 아씨를 비로 들이겠다고 하셔서 제가 태후의 명을 받고 여기에 온 겁니다. 그런데 아씨는 열심히 배우지도 않고 외모만 신경 쓰고 계시니, 폐하를 얼굴만 보는 속된 사람으로 몰아가는 것 아닙니까?”양 어멈의 목소리가 날카로워졌다.그 말에 온모는 가슴이 철렁했다.“그… 그건 모함이에요! 제가 언제 폐하를 속된 사람으로 말했어요!”“아씨도 그게 아니라고 생각하신다면 제가 가르쳐 드릴 때 진지하게 임하십시오. 폐하의 총애를 등에 업고 이 늙은 것을 협박할 게 아니라요!”온모는 화가 치밀어 하마터면 머리에 이고 있던 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.양 어멈은 담담한 표정으로 그녀를 부축하는 척하며 힘을 주어 온모를 바닥에 무릎 꿇게 했다.“아씨, 진국공 저택에 있을 때는 아무것도 배운 게 없나 보군요. 아씨가 입궁하려면 아직 멀었습니다. 제 눈에는 성에 차지도 않지만요.”“폐하께서 아씨를 가르치라고 저를 보냈으니 저는 열심히 임할 뿐입니다. 아씨께서 제가 가르쳐 드린대로 아침에 한번, 점심에 한번, 저녁에 한번 제가 드린 숙제만 완수하면 빠른 시일 내에 궁중법도를 익히고 폐하의 시침을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제303화
온장온은 순간 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.“녹두과자 아니었어? 그럼 계화떡인가?”온사의 목소리가 더욱 싸늘해졌다.“계화떡이요? 확실한가요? 정말 그렇게 생각해요? 더 맞혀보세요. 어쩌면 매번 내가 가장 싫어하는 걸 말씀하시는지, 그것도 재능 아닌가요? 그만큼 제가 싫었고 관심이 없었던 거겠죠.”온장온의 얼굴이 창백하게 질렸다.“됐습니다. 내가 뭘 좋아하든 당신이랑 아무 상관없잖아요. 이런 사소한 일을 기억 못하는 것도 이해해요.”온사의 어투에는 진한 비웃음이 담겨 있었다.“난 싫어하지만 그걸 좋아하는 사람도 있지 않나요. 그러니 얼른 그거 갖고 식기 전에 오라버니가 가장 총애하는 동생한테 갖다주세요.”“아니야, 온사야 내 말 좀 들어봐. 내가 일부러 네가 싫어하는 녹두과자를 사온 게 아니야. 그냥 저도 모르게… 이걸….”온장온은 너무 당황스러워서 말도 제대로 하지 못했다. 그는 점점 더 얼굴을 들 수 없었다.다시 생각해 보니 녹두과자와 계화떡은 막내가 좋아하는 간식이었다.분명 온사를 찾아온다고 왔는데 온사에게 막내가 가장 좋아하지만 온사는 가장 싫어하는 걸 가져왔으니 얼굴이 화끈거렸다.온사가 화를 내는 것도 이해가 됐다.온장온은 손에 들린 녹두과자를 멍하니 바라보며 죄책감에 견딜 수 없었다.“온사야, 화내지 마. 다 내 잘못이야. 내가 가서 네가 가장 좋아하는 걸 사올게!”온사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보며 말했다.“큰 오라버니, 내가 뭘 좋아하는지 아직 기억이 나요?”“기억나, 당연히 기억나지. 네가 가장 좋아하는 건… 좋아하는 건… 오리구이, 맞지?”온장온은 기대에 찬 얼굴로 온사를 바라보며 그녀의 입에서 긍정의 답을 기다렸다.하지만 온사는 말없이 한심한 얼굴로 그를 바라만 볼 뿐이었다.온장온은 그제야 알아차렸다.‘녹두과자도 아니고, 계화떡도 아니고, 오리구이는….’‘그래, 오리구이는 셋째가 좋아하는 거잖아!’어쩌다가 그것들을 온사가 좋아한다고 인지하게 된 걸까?온장온은 손에 들고 있던 녹두과자를 툭 하고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제302화
“제가 정말 그런 불경한 짓을 저지른다면 저는 사람도 아닙니다. 벼락 맞아 죽어도 불만이 없어요!”온장온은 수월관 밖에서 장장 한 시진을 기다리며 입에 침이 마를 정도로 사태들에게 사정했다.보다못한 사태가 와서 말을 전했지만 온사의 반응은 냉담했다.“안 가요.”그 말은 그대로 온장온에게 전해졌다.하지만 그는 이렇게 포기하고 싶지 않았다.“제발 동생 좀 설득해 주세요. 꼭 만나야 합니다.”“안 돼요. 성녀 전하께서 안 만나신다고 하면 안 되는 겁니다. 여기서 시간낭비 하지 말고 어서 돌아가세요.”안 그래도 진국공 가문이 마음에 안 들었던 사태들은 말만 전하고 바로 축객령을 내렸다.그렇게 그 뒤로 매일 온장온은 수월관을 찾아왔다.그는 오후 업무만 끝나면 집으로 돌아가지도 않고 바로 수월관으로 왔다.그가 매일 찾아와서 문을 두드리니 사태들도 수련에 집중할 수 없었다.무고 사저는 난감한 얼굴로 또 온사를 찾았다.“정말 끈질긴 사람이야. 강제로 침입한 건 아니지만 매일 찾아와서 꼭 널 만나야 돌아간다잖아.”막수와 함께 새로운 독약을 연구해낸 온사는 손을 씻고 돌아와서 말했다.“알겠어요, 사저들은 일단 돌아가 계세요. 제가 해결할게요.”그 말을 들은 무고 사저는 저도 모르게 등골에 소름이 돋았다.“사매야, 흥분하면 안 돼. 비록 짜증나게 굴긴 하지만 전에 왔던 그 녀석들과 비교하면 양반이잖아. 시비를 걸려고 온 건 같지 않았어. 그냥 몇 마디 해서 좋게 돌려보내.”온사는 미소를 지으며 답했다.“예, 제가 알아서 할게요.”온장온이 온 이유는 뻔했다.온씨 가문 인간들이 이곳까지 찾아왔다면 분명 어머니의 시신을 돌려받기 위해서일 것이다.이미 어머니를 묻어드렸지만 그렇지 않다고 해도 절대 돌려줄 생각은 없었다.그러니 온장온이 매일 찾아와도 헛수고였다.사저와 사태들의 수련을 방해할 정도가 아니라면 그냥 무시하고 싶었다.“온사야!”드디어 온사를 마주한 온장온은 반가운 얼굴로 그녀를 불렀다.“드디어 나와줬구나. 오라비가 오늘 정성루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
