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제159화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1760화
짜증이 확 밀려온 그는 부하들에게 신왕 일행을 데려가라는 손짓을 보냈다.이번에 천시족 대부대와 꼭두각시 대군까지 데려가야 하기에 계동의 문으로 통과하는 것이 한계가 있었다.다행히 하루 종일 빠르게 움직여서야 모든 사람과 꼭두각시를 내보냈다.마지막 몇 사람만 남았을 때, 장천허는 계동의 문 앞에서 저 멀리 백수족 쪽을 한참이나 바라보다가 외부인 일행까지 전부 내보냈다.그리고 유일한 사람이 남았다.“대… 대사제님, 무슨 일로 저를 찾으셨습니까?”장천허의 손에서 중상을 입었으나 하루가 지나가도록 치료를 받지 못해서, 어쩔 수 없이 혼자 힘으로 회복하던 온모가 침을 삼키고 벌벌 떨며 눈앞에 선 사내를 힐끗 보았다.“너, 성녀에 대해 잘 아느냐?”정천허는 여전히 멀리 보면서 물었다.온모는 성녀라는 말에 바로 누구인지 알아차리고 고개를 끄덕였다.“온사를 말씀하시는 거죠? 아니, 지금은 란사라고 불러요. 란사에 대해 잘 알고 있어요. 어쩌면 저희 일행 중에서 저보다 란사를 더 잘 아는 사람은 없을 거예요.”온사는 그녀와 배다른 자매이니, 누구보다 천한 계집에 대해 잘 알고 있었다.다른 사람은 말할 것도 없고, 두 자매의 아버지인 온권승도 온모보다 란사에 대해 잘 알지 못하고 원망도 크지 않았다.“갑자기 란사에 대해 물어보시는 것은, 란사를 제거하기 위해서죠? 제가 대사제를 도와드릴게요.”흥분한 온모는 갑자기 일어서서 이를 갈았다.“란사를 죽이는 일이라면 저한테 선단을 주지 않으셔도 무조건 도와드릴게요. 반드시 란사를 죽여주세요!”“언젠가 대사제께서 천한 계집을 잡았다면 반드시 저한테 넘겨주세요. 제 손으로 직접 죽이겠어요.”그 계집만 죽일 수 있다면, 선단보다 란사를 갈기갈기 찢어버리는 것을 선택할 것이다.지금 자신이 사람도 아니고 귀신도 아닌 꼴이 된 것은 전부 란사 때문이니, 죽일 수만 있다면 어떤 대가도 기꺼이 치를 것이다.목숨은커녕 영혼을 팔아도 상관없었다.그토록 란사가 죽기를 간절히 바랐다.장천허는 온모의 일그러진 표정과 깊은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1759화
장천허의 말에 온권승과 온모는 할 말을 잃었다.정말 의견이 없는 것이 아니라 장천허의 위압감에 겁을 먹고 말하지 않았을 뿐이었다.일행 중에서 부녀의 실력이 가장 약하니 어쩔 수 없고, 누구를 상대하든 두 사람은 낄 틈이 없었다.대명이 두 부녀의 고향이 아니었다면 방금 말할 자격조차 없었을 것이다.그래서 장천허가 약조한 이상 가짜든 진짜든 시험해 봐야 했다.온권승과 온모가 말하지 않자, 신왕과 악담라는 서로 눈치를 살피다가 결국 입을 열지 않았다.오히려 지금까지 말이 없던 창청람이 질문을 던졌다.“밖으로 나가기 위해서 우리를 잡은 것이라면, 어째서 나머지 사람들까지 다 잡지 않았소?”창청람은 모든 외부인을 훑어보면서 눈을 가늘게 떴다.“몇 사람이 보이지 않소. 특히 두 사람은 대명의 성녀와 섭정왕 전하인데, 확실히 출발하기 전에 데려가지 않을 거요?”그 말에 장천허의 싸늘한 시선이 그쪽으로 향했다.“쓸데없는 말은 삼가거라. 너희들을 잡아도 충분하다. 물론 너희들이 쓸모가 없다면 전부 제물로 바칠 것이다.”버러지 같은 놈들의 말을 듣고 있으니, 어처구니가 없었다.사실 장천허도 두 사람을 잡고 싶지만 도저히 잡히지 않았다.이들이 말한 대명의 섭정왕이 누구인지 모르겠지만 대명의 성녀는 그가 알고 있는 성녀임이 틀림없을 것이다.장천허는 분신으로 수많은 짐승을 조종하여 선지의 대재앙을 일으켰으나 상대방을 죽이기는커녕 오히려 자신이 벼랑 끝에 몰려 자폭하고 말았다.이런 여인과 다시는 정면으로 맞붙고 싶지 않았다.지금은 장천허 본체이니 더는 분신을 만들어낼 수도 없었다.본체까지 죽으면 정말 죽는 것이니, 그때는 물러설 곳이 없다.그렇다고 자존심 때문에 멍청하게 죽으러 찾아가지 않을 것이다.지금까지 본체를 숨긴 것은 차선책일 뿐만 아니라 마지막 패였다.그 당시도 만일의 사태에 대비해 짐승들의 학살 계획이 실패하더라도 천시족을 데리고 도주할 생각이었다.그런데 정말 만일의 사태가 발생하였다.한 여인의 힘으로 수천 마리 짐승들을 막았고 대재
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1758화
이것은 필사적으로 싸운 결과였다.정말 함께 죽을 생각이라면 두 사람이 협조하여 눈앞의 애송이를 충분히 이길 자신이 있었다.그래서 신왕과 악담라 사형제는 장천허와 맞붙어도 그만큼 실력이 있기에 두려워할 것이 없었다.“본 대사제의 말이 무슨 뜻인지 아직도 모르겠느냐?”장천허가 코웃음을 쳤다.“선단을 원한다면 지금 줄 수 있다. 하지만 선단은 귀해서 먹기 아까울 정도다. 게다가 한 알밖에 없어서 조금이라도 손상되면 엄청난 영향을 미칠 것이다.”“…”“그래서 만일을 대비해, 본 대사제에게 그만한 가치를 보여줘야 한 번은 보여줄 것이다.”신왕과 악담라가 장천허를 버러지처럼 보는 것처럼 장천허 또한 그들을 버러지처럼 보았다.비록 외부에 대해 잘 알지 못하지만 몇몇 사람만 봐도 확실히 알 수 있었다.이들 중에서 서너 명은 술법을 할 줄 알고 나머지는 영기마저 없는 평범한 사람인데 두 명은 절반은 인간, 절반은 꼭두각시였다.절반 인간, 절반 꼭두각시는 온권승과 온모를 가리켰는데, 장천허는 특히나 이 부녀를 혐오했다.그는 천시족의 대사제로지만 태생적으로 시신에 어느 정도 경외심을 갖고 있었다.특히 자신의 본명 꼭두각시는 생사를 함께하는 동지이자 자신의 등과 목숨을 맡길 수 있는 든든한 조력자였다.그래서 꼭두각시를 동지로 여기는 천시족 사람들은 인간도 꼭두각시도 아닌 존재를 꽤나 경멸했다.그들을 꼭두각시라고 말하는 것도 꼭두각시에 대한 모욕이라 생각했다.정작 온권승과 온모는 상대방이 자신을 버러지로 여기는 것을 몰랐다.마음속에 오로지 장천허가 말한 기사회생할 수 있는 선단뿐이라 다른 것은 눈치채지 못하고, 장천허와 천시족 사람들이 혐오하는 눈빛으로 보는 것마저 알아차리지 못했다.그저 악담라의 말처럼 선단의 진위 여부만 알고 싶은데 장천허가 잠시는 보여줄 수 없다는 말에 더욱 조바심이 났다.“한 번만 보여주는 것도 안 됩니까? 확인조차 못하면 그게 선단인지 어떻게 알고, 또 어떻게 대사제를 도와주겠습니까?”장천허는 냉소를 터트리며 온권승을 더욱
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1757화
예전에 진국공 온권승은 온모의 뒷배였지만 지금의 온권승은 쓸모없는 불구자에 그녀와 선단을 빼앗으려는 방해꾼이 되었다.‘나를 아끼는 아버지는 개뿔! 정말 나를 아낀다면 기사회생할 수 있는 선단묘약을 사랑하는 딸에게 양보해야지!’지금 그 몸으로 대명 경성으로 돌아가도 당당하게 모습을 드러낼 수 없었다.‘생각만 해도 창피해! 어쨌든 선단은 절대 양보하지 않을 거야! 아버지가 정말 빼앗으려 한다면 먼저 아버지가 배신한 것이니 불효녀라고 탓하지 마! 우리 공평하게 각자 능력으로 얻자고!’솔직히 다른 사람들도 만만치 않다는 걸 알고 있었다.그렇다고 대명에서 전혀 우세가 없는 것은 아니니, 이족들이 무조건 이긴다고 장담할 수 없었다.그런 생각에 온모는 아직 보지 못했지만 장천허가 말한 선단을 반드시 손에 넣겠다고 다짐했다.“대사제, 아버지 말씀이 맞습니다. 섭정왕의 실력이 확실히 보통이 아닙니다. 당신들이 대명에 간다면 안내자가 필요할 겁니다. 게다가 섭정왕 북진연에게 치명적인 약점이 있는 것도 알고 있습니다.”온모도 결정을 내리자마자 온권승의 말에 맞장구를 치며 자신의 가치를 더했다.북진연의 약점을 다른 사람은 몰라도 그녀는 잘 알고 있었다.그의 약점은 바로 란사였다.란사를 납치하여 북진연을 협박한다면 더 이상 자신과 맞서지 못한다고 생각했다.그때 일이 성사된다면 대명 전체를 순순히 바쳐야 할 것이다.정작 장천허는 아직 대답하지 않았는데 셋이서 치열한 신경전을 벌이는 것을 보고, 스스로 똑똑한 두뇌에 감탄했다.선단을 미끼로 삼아 이들을 이용하는 것은 역시 신의 한 수였다.문제는 이들 중에 바보도 있지만 똑똑한 사람도 있었다.온모가 두 늙은이와 신경전을 벌일 때, 뒤에서 입을 다물고 있던 악담라가 천천히 눈을 뜨더니 날카로운 시선으로 장천허의 눈과 마주쳤다.“선단? 그런 물건이 정말 있느냐? 만약 있다면 왜 먼저 보여주지 않지?”멍청한 것들이 선단의 진위 여부도 확인하지 않고 남의 앞에서 다투는 꼴이 정말 꼴사나웠다.선단 한 알을 차지하겠
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1756화
“이보세요! 방금 뭐라고 하셨습니까?”온권승이 벌떡 일어나 신왕을 노려보며 따져 물었다.신왕이 감히 살인을 일삼고 피에 굶주린 놈을 꼬셔서 대명을 짓밟으라고 말할 줄은 생각도 못했다.여기 있는 천시족이 각자 꼭두각시를 데리고 간다면 대명은 순식간에 쑥대밭이 될 것이다.“진국공, 왜 그러십니까? 아까우신가요?”신왕이 코웃음을 치며 쏘아붙였다.“대명에 충성이 깊군요. 하지만 잊지 마세요. 진국공이 이 꼴이 된 것이 누구 때문입니까?”온권승은 그것을 미처 생각하지 못했다.자신이 지금 사람도 귀신도 아닌 꼴이 된 것은 경성에 남은 사람들 때문이 아닌가?높은 곳인 용의자리에 앉은 어린 황제가 명을 내려 그를 국공 자리에서 쫓아내고, 이곳에 선단묘약을 찾으러 보냈기에 초라한 꼴이 되었고, 남에게 죄인의 취급을 받았다.그리고 불효녀의 탓도 있었다.만약 그 계집이 섭정왕 북진연과 결탁하지 않았다면 이 지경이 되지 않았다.솔직히 말해서 온권승은 대명에 부끄럼 한 점 없었다.평생 조정의 관리로 살면서 대명을 위해 최선을 다해 헌신했고, 이미 많은 것을 바쳤다.그러니 지금은 자신을 위해 생각할 것이다.이토록 귀한 선단이 장천허의 손에 한 알만 있다는 것이 믿어지지 않았다.그러나 정말 한 알밖에 없다면 그것을 반드시 얻고 말 것이다.온권승은 처참한 꼴로 남은 생을 살고 싶지 않았다.“대명은 쉽게 상대할 나라가 아닙니다.”그는 심호흡으로 가까스로 진정하고는 이유를 설명했다.“대명에 유능한 장군들이 적지 않습니다. 그중에서 섭정왕 북진연은 백전백승의 전왕으로서, 그 당시 어떤 술법도 사용하지 않고 평범한 인간의 몸으로 외적을 평정하였으니 절대 우습게 볼 사람이 아닙니다.”이미 결심한 이상, 그도 자신의 가치를 보여주고 싶었다.대명을 쉽게 짓밟지 못해야 자신의 가치를 더 많이 드러낼 수 있으니까.아니면 모든 공로는 교활한 신왕의 몫이 될 것이다.신왕은 그의 말을 듣자마자 온권승이 동요했다는 것을 알아챘다.‘역시 탐욕이야말로 진정한 인간성이지.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1755화
“기사회생할 수 있는 선단묘약?”온모의 말에 장천허가 바로 웃음을 터트렸다.본래 꿈도 꾸지 말라고 욕하고 싶었는데 무릎을 꿇고도 탐욕스러운 기색을 드러내는 일행의 표정들을 보니 좋은 수가 떠올랐다.‘이 인간들을 통제하는 좋은 방법이야.’“그런 단약은 선지에 한 알뿐인데, 그걸 원했느냐?”그 말에 온모, 온권승, 신왕의 표정이 갑자기 굳어지고 숨이 가빠졌다.“대사제한테 정말 있습니까?”“있긴 하다만 본 대사제가 말했잖느냐. 한 알밖에 없는데 너희들이 어떻게 나누겠느냐?”장천허가 입꼬리를 살짝 올리며 차갑게 말했다.“그리고 본 대사제가 왜 너희들에게 줘야지? 그 선단은 지하 궁전에서 어렵게 구한 것이라, 먹어도 본 대사제가 먹어야지, 왜 바깥세상에서 온 너희들에게 줘야 하느냐?”선택의 여지가 없을 정도로 궁지에 몰린 온모와 온권승 외에 신왕을 포함한 다른 사람은 여전히 의심을 품고 있었다.‘세상에 정말 선단이 있단 말이야?’‘천시족 대사제의 말이 진짜일까?’‘정말 손에 있어?’그들은 전부 부인했지만 장천허가 선인의 묘인 지하 궁전에서 어렵게 구했다는 말에 십중팔구는 믿음이 생겼다.비록 선인의 지하 궁전에 가보지 못했지만, 얼마 전에 지하 궁전에서 감지한 거대한 영력의 파동 때문에 저도 모르게 헛생각을 하게 되었다.어쩌면 그것이 진짜 선인의 무덤일 수 있고, 또 어쩌면 천시족 대사제가 선인의 묘에 들어가 선단묘약을 갖고 나왔을 가능성도 있으니까.그것이 한 알이라도 진짜 선단이라면 한 번쯤은 도전할 가치가 있었다.“천시족의 대사제, 내 생각이 맞다면 당신은 천시족을 데리고 바깥세상에 가서 안식처를 찾으려는 거지요?”갑작스러운 신왕의 말에 장천허가 시선을 돌려 그를 내려다보았다.“그럼 안 되느냐?”신왕이 빙그레 웃었다.“안 될 건 없습니다. 우리는 외부인이라 바깥세상에 대해 잘 알고 있으니 대사제를 도와 천시족의 안식처를 찾아줄 수 있습니다.”역시 능구렁이는 넉살이 좋았다.장천허의 얼굴에 미소가 번지더니 한쪽 눈썹을 치켜 올리
