섭정왕이 된 의붓오라비는 나를 탐했다

초례상을 사이에 두고 마주 선 유건휘가 소련을 보고 웃었다.

예를 갖추느라 고개를 깊이 숙인 사람답지 않게 눈가에 장난기가 남아 있었다. 한소련은 그 웃음을 받아 주지 않으려고 애썼다. 아침부터 몇 번이나 웃음을 참았는지 몰랐다. 족두리가 기울었다고 초희가 세 번이나 고쳐 주었고, 혼례를 도우러 온 아주머니들은 신부가 자꾸 웃는다며 좋은 징조라고 수군거렸다.

조금 전까지도 건휘는 웃고 있었다.

“무겁소?”

신부의 방 앞에서 그가 물었었다.

소련은 문틈으로만 얼굴을 내밀었다. 건휘가 이른 아침부터 이곳에 왔다는 사실을 들키면 혼례를 준비하는 어른들이 가만두지 않을 터였다.

“뭐가요?”

“그 머리에 얹은 것 말이오.”

“족두리요?”

“보기만 해도 목이 아픈데.”

“오늘 하루만 쓰면 돼요.”

“하루 종일?”

“초례 끝나면 벗을 거예요. 그리고 도련님이 신부 방에 찾아오시는 건 예법에 어긋나요.”

“아직 방 안에는 들어가지 않았소.”

“그게 다예요?”

건휘는 문턱 밖에서 발을 모았다. 지나가던 하녀가 그 모습을 보고 얼른 얼굴을 돌렸지만 어깨가 들썩였다. 소련이 문을 조금 더 닫자 건휘가 품속에서 작은 꾸러미를 꺼냈다. 복도 저편에서 신랑을 찾는 소리가 들리자 그는 괜히 목을 가다듬었다.

“이것만 받고 들어가시오.”

은비녀였다. 매화꽃 두 송이가 붙은 수수한 비녀. 지난달 장터에서 소련이 오래 들여다보다가 값만 묻고 내려놓았던 물건이었다. 꽃잎 하나가 살짝 찌그러져 다른 비녀보다 싸다고 했는데도 선뜻 사지 못했다. 혼례 준비로 들어갈 돈이 많았기 때문이다.

“이걸 어떻게…….”

“소련이 갖고 싶어 하기에.”

“그날 저와 같이 돌아오셨잖아요.”

“다음 날 다시 갔지.”

건휘가 너무 당연하게 대답해 소련은 한동안 말이 없었다.

“저 때문에 다시 그 먼 길을 다녀오셨어요?”

“내가 걷는 걸 좋아하잖소.”

“거짓말. 장터에 다녀오시면 다리 아프다고 하시는 분이.”

“그런 말도 기억하고 있었소?”

“도련님이 하신 말씀은 웬만하면 기억해요.”

그 말이 뜻밖이었는지 건휘가 잠시 소련을 바라보았다. 그러더니 그녀의 손을 잡아 비녀를 쥐여 주었다.

“그럼 오늘 밤에도 할 이야기가 많겠군.”

“오늘 밤에요?”

“우리가 부부가 되는 날이니, 그동안 못 한 이야기를 해야지.”

소련은 갑자기 얼굴이 뜨거워져 비녀를 내려다보았다.

“지금 하셔도 되잖아요.”

“지금은 누가 자꾸 듣고 있소.”

건휘가 복도 쪽을 흘끗 보았다. 초희가 기둥 뒤에서 발끝만 내놓고 서 있었다.

“초희야.”

소련이 부르자 초희가 못 들은 척 달아났다. 건휘는 참았던 웃음을 터뜨렸다.

그가 소련의 손등에 입을 맞춘 것은 그다음이었다. 너무 갑작스러워 소련은 비녀를 떨어뜨릴 뻔했다. 건휘는 그녀의 손을 놓고 나서야 자신이 한 짓을 깨달은 사람처럼 귀 끝이 붉어졌다.

“혼례 전에 신부 얼굴 보지 말라더니, 큰일 났군.”

“그건 진작 어기셨잖아요.”

“입맞춤까지 들키면 장모님께 혼날 테니.”

“그럼 어서 가세요, 도련님.”

소련이 문을 닫자 문밖에서 건휘가 웃는 소리가 들렸다. 소련은 문을 닫고 나서도 한참 웃었다. 지금 초례상 앞에서 마주 선 건휘는 아까의 일을 떠올린 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.

곧 예를 마치면 두 사람은 같은 집으로 돌아갈 것이다. 건휘가 일을 마치고 늦게 들어오면 소련이 잔소리를 할 것이고, 소련이 상단 장부에 매달려 끼니를 잊으면 건휘가 또 잔소리를 할 터였다. 소련은 그와 장부를 놓고 다투다 늦은 저녁을 먹게 될 날들이 기다려졌다.

집사가 다음 순서를 알리려 입을 열었다.

그때 대문 밖에서 말이 울부짖었다.

집사가 늦은 손님을 맞으려 대문 쪽으로 몸을 돌렸다. 그때 문짝이 안으로 벌컥 밀렸고, 문을 지키던 하인이 발을 헛디뎌 계단 아래로 굴렀다. 검은 갑옷의 군사들이 창을 앞세워 들어오자, 손님을 안내하던 하인 하나가 상을 끌어당겨 길을 비켰다.

“무슨 짓이냐! 여기가 어디라고!”

건휘의 아버지가 소리쳤다. 그의 말이 끝나기도 전에 군사들이 대문과 뒷길을 나누어 막았다. 혼례를 보러 나온 아이 하나가 울기 시작했고, 아이를 데리러 나선 어머니는 창대에 가로막혀 제자리에서 발만 굴렀다. 초례상 곁의 집사는 잔이 엎어질까 두 손으로 상을 붙잡았다.