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제248화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1659화
“나를 잡아갈 능력은 있고?”란사의 눈빛이 싸늘해지는 동시에 그녀의 머리에서 붉은 황금빛 나비가 날개를 팔랑거리며 화기령의 얼굴을 덮쳤다.“이건 뭐야?”화기령은 그 나비를 본 순간 저도 모르게 불쾌한 느낌이 들었다.특히 날개를 저을 때마다 떨어지는 황금빛 가루를 보자마자 무의식적으로 뒤로 물러섰다.유성이 뿌린 독가루를 거의 피했지만 안타깝게도 일부가 팔에 떨어지고 말았다.극소량이기에 아무런 감각도 없어서 괜찮을 거라 생각했다. 게다가 화족이 입은 옷은 부패시독을 방지하기 위해 특별히 만든 옷감으로 만들었기에 독가루라도 쉽게 스며들지 못했다.그런 자신감에 화기령이 다시 란사를 잡으려고 손을 뻗었는데 갑작스러운 통증을 느끼고 비명을 질렀다.“악! 내 팔! 어떻게 된 일이야?”화기령이 동작을 멈추고 의심스러운 눈길로 자기 팔을 보았더니, 미세 가루가 묻은 부분이 부식되어서 구멍이 뚫려 있었다.‘어떻게 이럴 수가. 이게 가능하다고?’방금 가루가 묻었을 때 이상 현상을 발견하지 못했는데, 잠깐 한눈판 사이에 옷이 부식되어 구멍이 뚫린 것이었다.‘엄청난 속도야. 전혀 눈치채지 못했어!’피하지 못하고 나비의 가루를 전부 뒤집어썼더라면 지금쯤 핏덩어리로 변했을 것이다.그런 가능성에 화기령은 정신이 번쩍 들었다.“이게 무슨 독이야? 부패시왕의 시독보다 더 독해!”다시 란사와 그녀의 손끝에 살포시 내려앉은 나비를 바라보는 그의 눈빛에는 더 이상 경멸이 아니라 경계심으로 가득 찼다.“본래 칼과 검 같은 철과 단단한 돌도 부식시키고 뚫어버리는 독가루예요.”란사가 입꼬리를 살짝 올리며 사악하게 웃었다.“이것을 만들어 놓고 지금까지 시험할 기회가 없었는데, 마침 오늘 당신들한테 시험해야겠어요.”본래 미녀의 미소는 아름다운데 그녀의 미소는 염라대왕처럼 섬뜩해서 오줌을 지릴 뻔했다.“정말 악독한 취미를 갖고 있구나. 이토록 잔인한 사람은 절대 성녀 대인일 리가 없다!”그녀의 도발에 화기령은 분노가 치솟았다.“저 계집을 당장 잡아! 오늘 반드시 주
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1658화
작은 부족들은 겁에 질려서 발걸음을 서서히 멈추었지만, 화족은 끝까지 화기령의 뒤를 따라 란사 앞까지 다가갔다.“육체 고통을 겪고 싶지 않다면 얌전히 우리와 함께 갑시다.”화기령이 단상 아래에 서서 무뚝뚝하게 말을 건넸다.뒷짐을 지고 내려다보던 란사는 사내의 말이 우스꽝스럽게 들렸다.“내가 왜 당신들과 함께 가야지?”“…”화기령은 쓸데없는 말을 늘어놓고 싶지 않았는데, 방금 굉장했던 천도 의식을 떠올렸는지 화내는 기색 없이 다시 입을 열었다.“어떤 이와 거래한 것이 있습니다. 우리를 구해주는 대신 당신을 한 곳에 모시라고 했습니다.”“어떤 곳인데요?”란사가 재차 질문하자 화기령은 곧장 대답하지 않았다.“우리와 같이 가면 알게 될 겁니다.”그 말에 란사가 코웃음을 쳤다.“거절하면 어떻게 되나요? 내가 협조하지 않으면 무력을 행사할 거예요?”화기령은 여전히 무뚝뚝하게 말했다.“협조하지 않으면 우리를 탓하지 마세요. 강제로 끌고 갈 겁니다.”“강제로? 말은 쉽게 하네요. 나를 납치하려고 여기에 온 거 맞죠?”속내가 들통나자 화기령은 더는 연기하지 않았다.“눈치챘다면 쓸데없는 말을 늘어놓을 필요 없겠네요. 가시죠.”그는 긴 팔을 뻗어 란사의 어깨를 잡아 억지로 데려가려 했다.그의 손이 닿을 무렵, 곁에 있던 백호가 분노의 표효를 지르고는 입을 벌리고 화기령의 머리를 향해 덮쳤다.“꺼져!”“우리 소주님을 건드리지 마!”화족 부하들은 미리 준비한 커다란 그물을 던져 단번에 백호를 포획했다“섭… 호군 대인! 조심하세요!”이 사람들은 정말 만단의 준비를 하고 온 것이다.갑자기 커다란 그물을 꺼내자 란사는 깜짝 놀라 하마터면 섭정왕 전하라고 부를 뻔했다.다행히 재빨리 호칭을 바꿔서 상대방이 이상한 것을 눈치채지 못했다.지금 화기령은 이런 것에 신경 쓸 겨를이 없었다.부하들이 백호를 붙잡아 두는 사이에 다시 란사를 잡으려고 손을 뻗었다.“얼른 따라와요!”란사는 순순히 당하지 않고 발을 번쩍 들어 화기령의 배를 거세게 차버렸다
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1657화
“뭐라?”천목 영감이 뒤돌아 방금 말한 사람을 보았다.“화기령, 너 방금 뭐라고 했느냐?”화족 출신인 화기령이 고개를 푹 숙이고 천목의 눈치를 보면서 말했다.“족장님, 우리가 여기 오기 전에 성녀 대인께서 당부한 걸 잊으셨어요? 설마 우리 성녀 대인을 배신할 겁니까?”그 말에 천목 영감은 화가 치밀어 올랐다.“무슨 개소리야! 내가 언제 성녀 대인을 배신한다고 했어?”“그럼 아니에요?”화기령은 안쪽의 란사를 힐끔 보고는 비웃으면서 되물었다.“방금 족장님이 안에 계신 분을 보고 흥분하셨잖아요. 첫 번째 성녀니, 두 번째 성녀니 하길래 우리 성녀 대인을 배신하는 줄 알았어요.”화족 청년의 조롱에 천목 영감의 얼굴이 벌겋게 달아올랐지만 어떻게 설명해야 할지 몰라 애먼 이만 갈았다.“족장님도 아시다시피 성녀 대인은 한 분밖에 없어요.”화기령은 확신할 수 있었다.“아무리 저분을 떠봐도 예전부터 선지의 성녀 대인은 오직 한 분뿐이었어요. 저 화기령은 성녀 대인께서 성스러운 피를 하사받았고, 화족 수백 명의 목숨도 성녀 대인께서 구해 주셨으니 전적으로 믿습니다!”‘성녀가 성스러운 피를 하사해?’조금 떨어져 있었지만 란사는 똑똑히 네 글자를 듣고 놀란 표정을 지었다.그리고 고개를 숙여 찢어진 손가락 끝을 보면서 생각에 잠겼다.입구에서 아직도 실랑이를 벌이고 있었다.“그러니 저분이 진짜든 가짜든 반드시 우리와 함께 가야 합니다!”화기령의 준수한 얼굴에 매서운 독기가 가득했다.“저희 화족은 성녀 대인을 위해서 모든 장애를 쓸어버리고 후환을 남기지 않을 것입니다!”“닥쳐라! 화기령! 성녀 대인께서 언제 그런 당부를 하셨느냐? 네가 독단적으로 꾸민 일이겠지. 꿈도 꾸지…”화들짝 놀란 천목 영감이 경고하려 했더니, 말도 채 끝나기 전에 화기령이 손을 뻗어 밀쳐버렸다.천목 영감이 중심을 못 잡고 뒤로 비틀거리는 것을 다행히 거목족 사람이 붙잡아주었다.“족장님은 이제 연세가 드셔서 쓸모를 다했습니다. 우리를 받아준 정을 봐서 제발 옆에서 가만히
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1656화
여전히 아름다운 상상에서 헤어나오지 못한 천목 영감은 일부러 호랑이의 기세로 겁을 주는 북진연 때문에 화들짝 놀라 하마터면 그 자리에서 까무러칠 뻔했다.그가 가까스로 진정하고 정신을 차렸더니 이번에 부하들의 환호성에 다시 입을 떡 벌렸다.“족장님, 저것은 백호 아닙니까?”“세상에! 백호는 백수족의 성수 아닌가요? 여기 나타날 리가 없는데요?”일행은 란사가 치르는 천도 의식에 충격을 받아서 모든 시선과 정신이 그쪽에 쏠리느라, 성녀의 곁에 예사롭지 않은 성수 한 마리가 있다는 것을 이제야 발견한 것이다.“잠깐만요. 백호, 성수, 성녀 대인이라면…!”“백수족에 성녀 대인이 강림한 것도 모자라 성수까지 나타났어요!”그 사실을 안 순간 남쪽 부족들은 질투심에 표정이 일그러지기 시작했다.“젠장, 왜 백수족은 이리 운이 좋습니까?”“절대 아닐 거야! 분명 거짓말이야!”“백수족은 분명 떳떳하지 못한 수법을 사용했을 겁니다! 아니면 우리보다 운이 좋을 리가 없어요!”실력이 막강한 성녀 대인이 강림한 것도 모자라 성수까지 강림했다니, 도저히 납득되지 않았다.선인들이 편애한 것인지, 빌어먹을 백수족이 운이 좋은 것인지 정말 괘씸하기 그지없었다.갑자기 백수족에 질투심이 폭발한 천목 영감 일행이 점점 음흉한 눈빛으로 쳐다보아서, 란사는 저도 모르게 등골이 오싹해졌다.이들이 시끄럽게 떠들 때 몇 마디 말을 통해 대략적인 상황을 이해했으나 여전히 경계심을 늦추지 않았다.“성녀 대인, 염려 마십시오. 성녀 대인께서 여기 선학과 영록을 천도하셨으니 여기 보물은 당연히 성녀 대인의 것입니다. 아니, 지하 궁전의 모든 보물은 전부 성녀 대인의 몫이니 저희는 하나도 빼앗지 않을 겁니다.”여러 번이나 흥분에 취했던 천목 영감은 그제야 란사가 차갑게 노려보며 경계하는 것을 알아차리고 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았다.본인들이 갑자기 나타난 것도 모자라 흥분을 주체하지 못하고 추태를 부린 것으로 성녀 대인에게 나쁜 인상을 남겼을까 봐 마음이 초조했다.쿵!천목 영감은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1655화
’대체 누구야?’란사는 미간을 찌푸리며 갑자기 나타난 불청객들을 경계했다.특히 앞장선 노인이 처음부터 자신의 신분을 밝혀서 바짝 긴장되었다.“당신들은 무덤 밖에서 들어왔어요?”란사는 노인의 질문에 곧바로 대답하지 않고 눈을 가늘게 뜨면서 되물었다.그러자 천목 영감이 다급히 고개를 끄덕였다.“맞습니다. 저희는 무덤 입구에서 들어왔습니다.”영감은 말하면서 묘실 한가운데 서 있는 여인을 자세히 훑어보았다.“성녀 대인이 맞습니까? 혹시 처음으로 강림한 성녀이십니까, 두 번째로 강림하신 성녀이십니까?”쌀쌀맞은 그녀의 태도에 천목 영감은 저도 모르게 방금 보았던 장면이 다시 떠올랐다.선학과 영록들을 하늘에서 강림한 빛 기둥에 인도하니, 모든 선령수가 기뻐하는 신성한 천도 의식은 고서에서만 읽어봤지 직접 본 적은 없었다.이것은 남쪽에 강림한 성녀 대인조차 할 수 없는 의식이었다.하지만 남쪽의 성녀 대인은 확실히 영혈로 그들을 구원했기에 천목 영감을 비롯한 남쪽 부족들은 가슴속으로 자기들 성녀는 진짜라고 굳게 믿었다.그런데 눈앞의 여인의 정체로 인해 그들을 더욱 충격에 휩싸였다.이 성녀가 치르는 천도 의식을 직접 보았다면 절대 가짜라고 의심하지 않고, 심지어 남쪽의 성녀 대인을 만나지 않았더라면 눈앞의 성녀를 유일한 존재라고 믿었을 것이다.하지만 현실은 유일하지 않다는 것이 혼란스러웠다.천목 영감은 순간 이런 생각이 들었다.‘비록 고서에 유일한 존재라고 기록되었지만 고서가 반드시 정확하다고 누가 장담할 수 있을까?’역사는 역사일 뿐 미래에 변함이 없다고 장담할 사람이 없을 것이다.고서에 성녀 대인이 강림할 때마다 한 명만 나타났다고 기록되었는데, 지금은 두 명이 나타났다.심지어 남쪽의 성녀도 진짜이고 눈앞의 성녀도 진짜이니, 선지에 진짜 성녀가 두 명이 나타난 것이 확실했다.“이것은 분명 하늘의 뜻일 겁니다! 선인들이 선지에 대재앙이 닥친 것을 아시고 가여운 우리를 구하라고 특별히 성녀 두 명을 파견하신 겁니다!”천목 영감은 란사를 볼
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1654화
한참 뒤에 란사는 눈을 천천히 뜨고 무심한 듯 아래에 우뚝 선 천 개의 석상을 내려보았다.그리고 자신의 한 손가락 끝을 살짝 긋고는 아래를 향해 선홍빛 피를 한 방울씩 떨어트렸다.동시에 옥패 공간에서 가장 순수한 영기가 흘러나와 그녀의 몸에 스며들더니, 실보다 더 가는 볼 수도 만질 수도 없는 영력으로 변하여 손가락 끝에서 피와 함께 흘러나왔다.“영혈로 신령수의 영혼을 깨웠으니 진을 열어주세요!”그녀의 말이 끝나자, 영력이 깃든 모든 핏방울이 은은한 붉은 선으로 변하여 묘실 내부를 휩쓸면서 음기와 탁한 기운을 몰아내고는 곧장 천 개의 석상에 스며들었다.란사는 눈을 내리깔고 우뚝 솟은 선학과 영록 석상을 보며 다시 입을 열었다.“천 년 동안 묘실을 지키느라 고생하셨습니다. 약조를 잘 지켰으니 더는 여기에 묶여 있지 않아도 됩니다. 이제 스스로 깨어나 자유를 얻고 하늘에서 극락을 누리세요.”청아한 목소리가 묘실에 울려 퍼지는 동시에 란사는 천천히 계산을 내려왔다.그녀는 석상들 사이를 지나며 피가 묻은 손가락으로 하나씩 점을 찍었다.석상 표면에 남긴 혈흔이 영혼을 봉인한 문양을 따라 스며들더니, 영혼의 형체를 가둔 석고가 와그르르 부서지고 가루가 사르르 쏟아졌다.그리고 석상 안에서 천 년 동안 잠들었던 영수의 혼이 서서히 깨어나 지하 궁전에서 춤을 추듯 날아다녔다.“끼룩끼룩!”“뿌우, 뿌우.”기쁨에 젖은 선학과 영록들이 한껏 목을 빼고 길게 울부짖는 소리가 묘실 안에 메아리쳐 울렸다.여기서 끝이 아니었다.신령수들의 영혼을 깨웠으니 이제 본격적으로 형체를 천도해야 했다.다행히 이 부분은 진행하기 가장 쉬웠다.왜냐면 란사가 특별한 동작을 하기도 전에, 선인의 지하 궁전이 선학과 영록이 한시라도 빨리 나가려는 것을 감지했는지 천정이 저절로 열리면서 길을 만들어주었기 때문이었다.바로 하늘에서 빛기둥이 강림하고는 모든 선학과 영록의 형체를 감쌌다.란사가 영력으로 선령수들의 투명한 영혼의 형체를 이끌자, 선학은 날개를 활짝 펴고 영록은 발굽을
