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제643화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제647화
‘안란심?’임연주뿐만 아니라 온모도 그녀의 목소리를 알아들었다.그녀는 고개를 돌리고 최소택에게 물었다.“안란심이 왜 여기 있어요?”그런데 질문을 들은 최소택은 당혹스러운 얼굴로 대꾸했다.“누가 안란심이야? 쟤 안란심 아니야.”온모는 인상을 찡그리며 말했다.“저 여자가 안란심이 아니면 누군데요?”온모는 자신이 잘못 들었을 리 없다고 생각했다.그러나 최소택은 고개를 절레절레 저으며 말했다.“넌 아직 몰랐어? 안란심은 며칠 전에 이미 죽어서 장례까지 다 치렀잖아.”“죽어요? 그럴 리가요!”만약 안란심이 죽었다면 조금 전 말을 한 사람은 또 누구란 말인가!온모는 면사포를 들고 그쪽을 자세히 보고 싶은 충동이 일었다.최소택이 말했다.“저 사람은 안란심이 아니야. 저 사람은 안씨 가문에서 최근에 밖에서 데려온 셋째 아가씨 안신혜야. 듣기로는 어렸을 때 잃어버린 적녀라는데, 서출인 안란심과는 아무런 관계가 없어.”‘안란심….’과연 그저 비슷한 목소리를 가진 사람일까, 아니면 같은 사람일까?온모는 당장 다가가서 진실을 확인하고 싶은 충동을 억지로 참았다. 온아려는 안신혜라는 이름을 듣고 묘한 웃음을 지었다.“그럼 온모 너도 선물을 구경하고 돌아가거라. 어차피 굳이 빨리 방으로 돌아가야 할 이유도 없지 않니.”온아려는 이제 시어머니가 되었으니 온모의 기를 죽일 기회를 놓치고 싶지 않았다.그러나 온모는 그리 호락호락한 상대가 아니었다.굳이 따져보지 않아도 이건 거대한 함정이라는 것을 알 수 있었다.온아려가 무슨 생각인지는 제쳐두더라도 안란심인지 진짜 안신혜인지 모를 여자의 말투부터 마음에 들지 않았다.거기다 밉상인 임연주까지!이 많은 사람들이 오늘 그녀가 망신당하는 꼴을 기대하고 있었다.‘내가 두려워할 줄 알고? 그리고 온사 너! 감히 이곳에 발을 들였으니 너도 한번 혼쭐이 나봐야 정신을 차리지!’온모는 손을 뻗어 최소택의 허리를 콕 찔렀다.“소택 오라버니, 아까 향하를 시켜 전한 말을 못 들으셨나요?”온모는 최소택이 나서서
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제646화
온모가 황제의 후궁이 될 뻔한 사실을 경성에서는 모르는 사람이 없었다.그건 그녀가 쫓겨난 이유도 마찬가지였다.굳이 잊혀져가던 사실을 온아려가 다시 꺼낸 것은 사람들 앞에서 온모의 귀뺨을 친 것과 별반 다름이 없었다.온모는 이를 부드득 갈았다.가난한 수재에게 시집가지 않으려고 강수를 두지 않았다면 그녀 역시 충용 후작가에 발을 들이고 싶지 않은 건 사실이었다.애초에 온아려가 어떻게든 최소택과 그녀를 맺어주려고 애썼던 사람이 온아려였다.그런데 양녀 신분을 잃었다고 이렇게 태도가 바뀔 줄이야!‘역씨나 온씨 성을 가진 자들은 다 나쁜 자식들이야!’그녀는 절대 물러서지 않을 거라는 결심을 불태우며 화를 꾹 참고 말했다.“어… 아니, 마님 말씀이 맞습니다. 소첩이… 결례를 범했네요. 아량을 베풀어 주십시오. 앞으로는 예절 법도를 잘 따르고 마님과 후작 나리께 효도하겠습니다.”‘곡 내장이 찢어지는 고통을 맞보게 될 거야!’온아려는 온모의 말이 진심이 아닌 걸 알지만 적당한 선에서 넘어갈 수밖에 없었다.어쨌거나 사랑하는 아들의 혼인식이고 아무리 재수 없어도 참는 수밖에 없었다.어차피 앞으로 기회는 많으니 굳이 지금 꼬투리를 잡을 필요는 없었다.“됐어. 계속해.”온아려는 차갑게 콧방귀를 뀌고는 온모에게서 차를 받았다.온사와 임연주는 흥미진진하게 이 장면을 지켜보고 있었다.임연주가 눈썹을 치켜올리며 물었다.“온사야, 어떻게 됐어?”온사는 담담한 미소를 지으며 답했다.“다 됐어.”의식이 끝난 후, 최소택은 일단 온모를 방으로 데려가려 했다. 임연주가 뭐라고 입을 열려는데 어딘가에서 익숙한 목소리가 들려왔다.“잠깐. 측부인을 벌써 방으로 돌려보낸다고요?”“제가 특별히 신혼 선물을 준비해서 왔는데 가마가 너무 빨리 가서 하는 수없이 충용 후작부까지 오게 되었네요.”‘이 소리는… 안란심?’임연주는 고개를 홱 돌리고 구석진 곳에 면사포를 쓴 채 앉아 있는 여인을 바라보았다.비록 얼굴을 가리고 있었지만, 임연주는 한눈에 그녀를 알아보았다.“
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제645화
“최소택 저 자식 눈빛이 왜 저래? 어휴, 역겨워. 설마 네가 자기한테 미련이 있어서 온 거라고 착각하는 건 아니겠지?”임연주는 묘한 시선으로 온사를 바라보는 최소택의 눈빛을 보고 역겨움이 치밀었다.온사는 눈을 더럽히기 싫어 그쪽에는 시선도 주지 않고 있었다.최소택의 모습은 그야말로 꼴불견이었다. 그는 온모를 데리고 부모님 앞으로 가서 차를 올리는 도중에도 온모와 온사를 번갈아보며 헤실헤실 웃고 있었다.온모는 면사포를 쓰고 있어서 제대로 보지는 못했지만 수시로 고개를 돌리는 그의 모습을 보고 인상을 확 찌푸렸다.그녀는 불편함을 참으며 작은 소리로 그에게 말했다.“오라버니, 어딜 그렇게 보세요? 차를 올려야 하는데 어서 찻잔을 저에게 주셔야죠.”“아, 그래.”최소택은 그제서야 정신을 차리고 다급히 찻잔을 들어 온모에게 건넸다.그러다가 너무 서두른 탓인지 찻잔이 온모의 손에 닿으며 뜨거운 차가 그녀의 손등에 튀고 말았다.“아!”온모는 갑작스런 통증에 신음을 흘렸다.“온모야!”사고의 장본인인 최소택은 화들짝 놀라며 찻잔을 내려놓고 온모의 손을 살폈다. 뜨거운 찻물에 손등은 이미 뻘겋게 부어 있었다.“미안해, 온모야. 다 내 잘못이야. 많이 아프니? 내가 불어줄게.”“아니… 저는 괜찮아요. 오라버니, 너무 걱정하지 마세요.”말은 그렇게 해도 온모는 속으로 온갖 욕설을 퍼붓고 있었다.‘멍청한 자식! 어떻게 혼례식에서 이런 실수를 할 수 있지?’‘명색이 충용 후작가의 세자인데 어쩌면 이렇게 멍청할까?’그러나 온모는 멍청이가 아니라면 그녀의 얕은 수에 속아넘어가지도 않았을 거라는 사실을 인지하지 못하고 있었다.온아려는 허둥대는 둘의 모습을 보자 억눌렀던 짜증이 다시 치밀었다.“그만해. 귀빈들이 다들 기다리고 계신 거 안 보여? 빨리 시작해.”온모는 그 틈을 타 손을 살며시 빼고는 역겨운 마음을 참으며 부드럽게 말했다.“어머님 말씀이 맞아요. 서방님, 식을 계속해야죠.”그 말을 들은 온아려는 더 이상 참을 수 없어 싸늘하게 경고했다
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제644화
그러니 온아려가 싫든 좋든 가장 고귀한 신분의 상징인 상석은 온사에게 양보해야 마땅했다.온사도 주저없이 자리에 앉았고 임연주도 당당하게 그녀의 옆에 가서 앉았다.“아니….”온아려는 임연주의 거동을 보고 눈살을 찌푸렸다.그러나 충용 후작이 나서며 온아려에게 경고의 눈빛을 보냈다.“왜요? 제가 여기 앉으면 안 될 이유라도 있을까요?”임연주는 생글생글 웃으며 그들 부부에게 물었다.충용 후작은 고개를 절레절레 저었다.“아씨는 임씨 가문의 후손이고 성녀 전하의 절친이기도 하니 당연히 거기에 앉아야지요.”온아려는 이 상황이 여전히 이해가 안 됐지만 부군이 괜히 이러는 건 아닐 거라는 생각에 입을 다물었다.충용 후작은 조용히 온아려를 끌고 구석진 곳으로 갔다.“방금 전 왜 저를 말리셨습니까? 그 계집애가 무슨 자격으로 거기 앉아요?”충용 후작은 담담히 말했다.“임연주는 만만한 상대가 아니야. 임씨 가문의 후손인 것도 있지만, 다른 이유도 있으니 잘 대접해서 보내드려. 뭔가 일이 생겨도 그러려니 하란 말이야.”황후 책봉 교지가 정식으로 내려지지는 않았지만 태후께서 임연주를 자주 궁으로 부른다는 사실을 알게 된 사람들도 있었다.충용 후작은 굉장히 눈치가 빠른 사람이었다.그래서 온아려가 임연주와 마찰을 빚는 것을 미연에 방지하려 한 것이다.딱 봐도 임연주나 온사는 충용 후작가를 대적하려고 온 게 아니었다. 아마 표적은 온모일 것이다.물론 멍청한 그의 아들도 피해를 보겠지만 후작은 그런 상황을 굳이 막고 싶지는 않았다.솔직히 그가 바라던 바이기도 했다.그는 여전히 먼저 일을 저지르고 멋대로 혼인을 고집한 최소택과 온모가 괘씸하고 마음에 들지 않았다.혼인을 허락해 주었다고 하여 그들의 괘씸죄가 사라지는 것은 아니며, 그들은 어떤 식으로든 자신들이 저지른 일에 대해 책임을 지는 게 마땅했다.“소택이는 고생 좀 해야 철이 들어.”충용 후작이 말했다.“고작 측실을 들이는데 이렇게 집안이 소란스러운데 나중에 정실을 들일 때는 어떻겠어? 그때가서
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한편, 온사는 온모가 뭘 꾸미는지 전혀 알지 못했다.그녀는 향하가 몰래 자리를 뜨는 모습을 담담히 쳐다보고는 온아려의 안내를 받으며 오랜만에 충용 후작가의 문턱을 넘었다.“성녀 전하 납시오!”충용 후작가의 체면을 위해 온아려는 불편함을 참고 온사에게 최대한의 예의를 갖춰주었다.지금의 온아려는 지극히 머리가 잘 굴러갔다.어쨌거나 충용 후작의 부인되는 사람이고 가문의 잔치에 참석하는 귀빈의 신분이 높을수록 가문의 체면이 산다는 이치 정도는 알고 있었다.그러니 온사의 도래를 이용하지 않을 이유가 없었다.“성녀 전하를 뵈옵니다!”온사가 안으로 들어서자마자 잔치에 온 손님들은 분분히 일어나 그녀에게 예를 행했다.구석진 곳에서 사람들은 수군거리기 시작했다.“성녀 전하께서 여긴 어쩐 일이지? 오늘은 그저 충용 후작가에서 측실을 들이는 작은 잔치에 불과한데 귀하신 분이 여기까지 걸음하실 이유가 있을까?”“그건 양 대감께서 몰라서 하시는 말씀입니다. 충용 후작 세자께서 오늘 측실로 들이는 분이 성녀 전하께서 출가하시기 전 여동생이기 때문이지요.”“아! 그런 거였군. 그러니까 성녀 전하께서는 그 측실의 기를 살려주기 위해 귀한 걸음을 하신 거겠군.”“아니요, 그건 절대 아닐 겁니다!”“그건 또 뭔 소리야?”“성녀 전하께선 진국공가의 적녀이시고 세자의 측실은 외부에 알려진 바로는 사생아라는 말씀입니다.”“충용 후작 세자가 측실로 들이는 여인이 진국공의 사생아라는 소리야?”“정말 모르셨나 보네요. 게다가 충용 후작 세자는 전에 성녀 전하의 정혼자였지요. 그런데 파혼하고 전하의 사생아 출신 여동생을 측실로 들인 셈입니다. 참으로 재밌지 않나요?”“뭐… 뭐가 그렇게 복잡해?”“양 대감께선 정말 아무런 소문도 못 들으셨나 봅니다. 그러니까 평소에 외출 좀 하세요. 이렇게 소식통이 없어서야 나중에 큰 화를 입을 수도 있습니다.”“경성 사람들 모두 알지만 모두가 모른 척해야 하는 참 아이러니한 사실이기도 하죠. 어쨌거나 성녀 전하가 세자의 측실과의 관계가
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제642화
온사는 온아려의 분노를 자극하기 위해 일부러 이런 복장을 고른 것도 사실이었다.“미리 언질도 없이 찾아온 것은 죄송하게 생각합니다. 다만 저는 출가하기 전에 온모는 저의 동생이었으니 동생의 혼인식에 신혼 선물을 해주고 싶은 마음에 이렇게 결례 무릅쓰고 갑자기 찾아오게 되었습니다.”온아려는 당장이라도 욕설을 퍼붓고 싶은 심정이었다.신혼 선물이면 진국공가로 가져가도 되는데 하필 혼례식이 시작되기 직전에 신혼 선물이랍시고 찾아온 건 무슨 심보란 말인가!온아려는 경계 어린 눈길로 온사를 주시하며 말했다.“신혼 선물을 전달하러 온 건 아무런 문제가 되지 않죠. 다만 성녀 전하, 이거 하나만은 짚고 가시죠. 오늘이 비록 측실을 들이는 혼례식이라고 해도 충용 후작가의 잔치에 소란은 용납할 수 없습니다.”소란을 피우면 용서하지 않겠다는 경고의 의미가 다분한 말이었다.‘네가 성녀면 다야? 충용 후작가에 밉보이면 너도 편하지 못할 줄 알아!’온아려는 온사의 표정을 자세히 관찰했다.그러나 온사는 그런 말을 듣고도 여전히 우아한 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“걱정 마세요, 부인. 저와 연주는 그저 선물만 전달하러 왔을 뿐입니다. 못 믿으시겠다면 저희가 가져온 신혼 선물을 확인해 보셔도 좋습니다.”말을 마친 그녀가 손짓하자, 임연주의 호위가 상자 두 개를 들고 앞으로 나왔다.정교한 나무 상자는 붉은색 천으로 덮여 있었는데 딱 봐도 정성 들여 준비한 티가 났다.그제야 온아려의 표정이 조금 풀어졌다.“어쨌거나 손님으로 오셨는데 이만 안으로 들어가시지요, 성녀 전하. 그리고 연주 아씨.”온아려는 성녀인 온사가 무슨 신혼 선물을 가져왔을지 무척 궁금했다.사람들 앞에서 선물을 열어 보였을 때, 만약 너무 약소하면 온사의 신분에 맞지 않으니 온사는 통이 작다는 평판을 피할 수 없을 것이다.만약 풍성한 선물을 준비했다면 그건 그거 대로 충용 후작가의 체면이 사는 일이었다.어쨌거나 황제가 책봉한 성녀가 신혼 선물까지 준비해서 친히 걸음했다는 사실 자체가 중요했다.
