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제95화
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”그러니까요. 왕야, 얼른 성녀 전하의 마차에 타고 이런저런 얘기를 나누면서 친해지셔야죠.”두 사람에게 끌려 말에서 내려온 북진연은 순간 어처구니가 없었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”그가 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.“무우가 스승인 막수 사태와 함께 탔는데 내가 뭐 하러 끼어들어?”고요는 속으로 ‘아차’를 외쳤다. 그 일을 까먹고 말았다니.이럴 줄 알았다면 진작에 마차 두 대 준비해서 막수 사태 혼자 마차에 태우고 다른 마차에 왕야와 성녀 단둘이 태웠을 것이다.하지만 그것은 고요만의 엉큼한 생각이었다.마차 한 대를 더 준비했어도 온사는 북진연과 한 마차에 타지 않을 것이다.왜냐면 두 사람은 서로 마음이 없다고 우기겠지만 다른 사람들은 그렇게 생각하지 않기 때문이었다.그러니 괜한 오해를 사지 않으려면 피하는 것이 상책이었다.적어도 온사는 이렇게 생각했다.다시 말에 올라탄 북진연은 흑기군을 이끌고는 온사와 막수 사태를 바래다주려고 길을 떠났다.가는 길에 온사는 창가에 엎드려 떠들썩한 저잣거리를 구경했다.이미 북진연에게 많은 폐를 끼쳤기에 방금 나가서 저잣거리를 구경하고 싶다는 말을 차마 하지 못했다.곁에 앉아 있던 막수 사태가 그런 그녀의 속내를 알아차린 듯 손을 들어 머리를 쓰다듬어주었다.그러면서 언제면 또다시 아끼는 제자와 하산하여 구경시켜주면 될까 생각하고 있었다.그때면 병을 보러 가지 않고 제자의 곁에 붙어 있어도, 눈치 없는 누군가가 찾아오지 않을 것이기 때문이다. 막수 사태가 이런 생각을 하고 있을 때 앞에서 말을 타고 길을 안내하는 왕야 또한 같은 생각을 하고 있었다.아까 마차가 경성에서 가장 번화한 저잣거리를 지날 때 북진연이 고개를 뒤로 돌리다가 마차 창가에 엎드려 흥미진진하게 밖을 구경하는 작은 얼굴을 보았다.그녀는 저잣거리를 지난 후에도 두 번이나 뒤를 힐끔거리더니 아쉬운 듯 시선을 거두었다.바로 그때 앞에 있는 북진연과 시선이 마주쳤다.“…”온사는 부끄러운지 순식간에 얼굴이 빨개져서 마차 안으로
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제97화
”시끄러. 귀신이 어디 있어?!”최소택은 얼굴과 목을 긁으면서 옷을 주섬주섬 걸쳐 입었다.그러면서 짜증 섞인 말로 계속 하녀를 꾸짖었다. “아니에요, 세자. 그런데 얼굴이… 대체 어쩌다 그리 되셨어요?!”다행히 하녀가 그의 목소리를 듣고 귀신이 아니라 세자임을 알아챘지만, 겁에 질린 표정은 사라지지 않고 경악을 금지 못했다.“내 얼굴이 어떤데?”아직 상황을 파악하지 못했는지 최소택이 눈살을 찌푸리며 되물었다.그러자 하녀가 구리거울을 들고 그의 앞에 다가갔다.최소택은 구리거울에 비친 자신의 얼굴이 핏자국투성인 걸 확인하고서야 아연실색하고 말았다.“이게 어찌 된 거지? 내 얼굴이 어쩌다 이렇게 된 거야?”본래 윤택이 흐르는 피부에 잘생긴 얼굴인데 지금은 핏자국이 가득하고 붓기까지 해서 살이 찐 돼지머리 같았다.심각한 것은 얼굴뿐만 아니라 목, 손, 다리, 심지어 온몸이 얼굴과 똑같은 상태였다.자세히 들여다보니 핏자국이 제일 많은 곳은 그가 제일 세게 긁었던 부위였다.자신의 상태를 확인한 최소택은 가슴이 철렁 내려앉았다.“뭐 하는 것이냐? 어서 의원을 불러오거라!”그가 당황하며 하녀에게 지시했다.그렇게 반 시진 후, 꿀잠을 자던 의원은 대문을 두드리는 요란한 소리에 잠을 깨고 부랴부랴 충용후부에 달려왔다.최소택의 상황을 살피던 의원이 미간을 찌푸리며 조심스럽게 말했다.“세자께서 아마도 중독되어서 이런 증상이 나타난 것 같습니다.”“그게 무슨 독이냐?”최소택이 다급하게 물었다.“심각한 건가? 지금 해독할 수 있어?”그러자 의원이 고개를 가로저으며 자신의 무능력함을 솔직하게 말했다.“해독을 하려면 어떤 독에 중독되었는지 알아야 알맞은 처방을 내릴 수 있습니다. 한데 소인은 독에 일가견이 없어서 잠시 증상을 완화시키는 탕약만 처방드릴 수 있습니다. 해독하시려면 전문가를 찾으셔야 합니다.”최소택은 어쩔 수 없이 다른 의원들을 불러 진찰을 받았다.서너 명이 되는 의원에게 증상을 보였지만 결국 어느 한 명도 해독할 줄 몰랐다.한밤
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제98화
이 옥여설화고는 궁중의 어용물로, 작은 병 하나만으로도 가치가 천금이어서 일반 관리와 백성들은 사용할 수도 없었고 마마들이 하사해야 관리 가족과 신하들이 사용할 자격이 있었다.온아려는 그녀의 큰 오라버니 덕분에 혜택을 받은 것이었다. 게다가 남편이 실권을 쥔 충용후였기에 태후마마께서 가끔 그녀를 궁으로 불러들여 이야기를 나누곤 했다. 그러니 옥여설화고 같은 하사품도 당연히 적지 않았다.이 세 병은 지난번에 그녀가 궁에 들어왔을 때 태후마마께서 그녀에게 상으로 주신 물건이었다.다만 그녀도 쓰기 아까워서 세 병을 모두 창고에 넣어두었던 것이다.하지만 그녀가 예상하지 못한 건 오전에 입고된 옥여설화고가 오후에 아들에 의해 진국공 저택으로 보내져 온모의 화장대에 나타났다는 것이었다.최소택은 어머니가 얼마나 옥여설화고를 소중히 여기는지 알고 있었지만 그도 어쩔 수 없었다.최소택은 그날 진국공 저택에서 말을 잘못해서 사촌 여동생이 화를 냈는데 아무리 달래도 화를 풀지 못했다.마침 그의 어머니가 여자들이 가장 좋아하는 물건이 옥여설화고라는 말을 듣고난 후, 한 병을 가져가서 시험해보려고 했던 것 뿐인데, 정말 쓸모가 있을 줄은 몰랐다.옥여설화고는 온모를 기쁘게 했다. 그리고 온모의 몇 마디 말에 정신을 잃고 나머지 두 병도 모두 줬다.나중에 최소택이 옥여설화고가 얼마나 소중한 물건인지 알게 되었을 땐 후회해도 소용이 없어 몰래 어머니를 속일 수밖에 없었다.“너도 참. 낭비는 무슨, 네 얼굴에 가득한 핏자국을 보니 내 마음이 아프구나.”온아려는 아들의 얼굴을 어루만지며 마음이 아파서 말했다. “괜찮다. 태후마마께서 많이 하사하셨으니 난 남은 한 병만 사용해도 괜찮다.” 하지만 한 병도 남지 않았다. 최소택은 사실을 말할 엄두도 내지 못했다. 그는 어머니가 평소에 자신을 아끼고 사랑한다는 것을 잘 알았지만, 막상 화를 내면 아버지보다 더 무서운 존재라는 것 또한 잘 알고 있었다. 하지만 그가 아직 방법을 생각해 내기도 전에 온아려는 이미 하녀를
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제99화
옥여설화고를 훔친 도둑이 바로 온사라고 짐작한 온아려는 화가 나서 욕설을 퍼풋기 시작했다.“폐하에게‘복명성녀’로 봉함 받고 기어코 암자에 들어가서 비구니가 되어 수행과 기복을 배운다더니 도둑질하는 법만 배웠구만.”“큰 오라버니 말이 맞았어. 가문을 창피하게 하는 자는 온 성을 박탈해 앞으로 온 씨 가문의 이름을 걸고 온 진국공 저택에 먹칠하는 행동을 할 수 없게 해야 하는 거라고.”“어머니, 온사가 아니라….”최소택은 온아려가 바로 온사를 의심할 줄은 전혀 예상하지 못했다.그는 어렵게 입을 열어 온사를 위해 해명하려고 했지만, 그는 겨우 몇 마디 하고는 말을 잇지 못했다.‘온사를 위해 해명하면 내가 옥여설화고 세 병을 모두 온모 동생에게 줬다는 걸 승인해야 하는 거잖아? 그랬다가 어머니가 온사를 욕하듯이 온모를 욕하면 어떡해? 심지어 어머니가 온모 동생에게 앙심을 품고 앞으로 내가 온모와 결혼하는 데 영향을 미칠지도 몰라.”거기까지 생각한 최소택은 가슴이 철렁 내려앉는 것만 같았다.‘안돼. 절대로 어머니에게 옥여설화고 세 병을 모두 온모 동생에게 줬다는 것을 말해서는 안 돼. 온모 동생은 순수하고 착하니까, 어머니께서 오해하시게 해서는 안 돼.’게다가 그는 온모 동생을 힘들게 하기 싫어, 온사가 잠깐 억울함을 당하는 것이 좋겠다고 생각했다. 어머니가 원래 온사를 좋아하지 않으니 온사에게 아무런 영향이 없을 것이라고 생각하고 나중에 기회를 봐서 그녀에게 보상하겠다고 마음 먹었다.그렇게 생각하자 최소택의 마음은 편해졌다.“아들, 너도 더 이상 그 천한 년을 위해 좋은 말을 할 생각하지 말거라. 예전이라면 나도 네 말대로 들어줄 수 있지만 지금은 너의 평생이 걸린 중요한 문제이니 가문에게 먹 칠하고 가풍을 파괴할 수 있는 여자는 절대로 우리 충용후부로 들여서는 안 된다.”온아려는 아들의 어깨를 토닥이며 말했다.“게다가 지금은 네 아버지도 이 일에 동의하지 않을 것이다. 온모와 온사 두 사람 중에서 한 명을 선택해야 하는데 온사 그 천한 년한테
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제100화
진국공 저택의 적녀인 온사도 당연히 이러한 것들을 알고 있었다. 알고 있을 뿐만 아니라 예전에 자주 사용하기도 했다. 그녀의 어머니가 돌아가신 후, 진국공 저택에 딸이 하나밖에 남지 않아, 그때의 온권승은 매번 물건을 하사 받을 때마다 직접 그녀에게 주었었다. 그런데 나중에 온모가 온 씨 가문으로 오게 되었을 때, 그녀가 좋아한다는 말 한마디에 원래 그녀의 방으로 보내졌던 옥여설화고의 수량이 줄어들더니 결국 나중에는 하나도 받지 못했다. 그때까지만 해도 아무것도 몰랐던 온사는 바로 온권승을 찾아가서는, 그에게 왜 옥여설화고를 모두 온모에게 주고 자기는 한 병도 주지 않았는지 물었다. ‘그때 아버지께서 어떻게 대답하셨던가? 그래, 아버지께서 미간을 찌푸리며 말했었지. 온모는 동생인 데다 밖에서 고생을 많이 했으니 언니인 내가 양보하라고.’ 언니라는 명분 때문에 온사는 늘 마음속으로 아무리 억울해도 양보를 해야 했다. 그리고 그때까지만 해도 그녀는 순진하게 그깟 옥여설화고, 온모가 원하니 그녀에게 양보하면 그만이라고 생각했다. 하지만 나중에야 온사는 온모가 원하는 것이 옥여설화고 뿐만이 아니라는 것을 깨달았다. “이 옥여설화고는 왜 모두 큰 병에 담긴 것입니까?” 온사가 조심스럽게 병을 들고 물었다. 그리고 나무 마개를 열고 병에서 오랜만에 나는 향기를 맡으며 얼굴에는 기쁨으로 가득했다. 온사는 이 옥여설화고가 가짜일 것이라고 의심하지 않았다. 북진연의 신분으로 원하는 만큼 얻을 수 있으니 가짜로 거짓말할 필요가 없기 때문이다. “궁중 제약각에서 막 완성된 것인데 그들의 병이 너무 작아서 내가 사람들에게 큰 병을 가져와서 담으라고 한 것입니다.” 북진연이 그녀의 표정을 자세히 관찰한 후에 물었다. “왜요? 혹시 작은 병을 좋아합니까?” “아니에요. 병이 바뀌어서 못 알아봤던 것뿐이에요.”온사는 손을 저으며 대답했다. ‘예전에 내가 쓰던 옥여설화고는 모두 궁안의 색유리병에 담겨 있었는데 작고 정교했지. 하지만 북진연이 보내온 건 일반적
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제101화
“사태, 그게 대체 무슨 말씀이십니까?”북진연은 알면서도 모르는 척하며 의아한 얼굴로 되물었다.막수 사태는 두 손을 합장한 후, 아미타불을 읊은 뒤에 답했다.“섭정왕 전하께선 제 말의 의미를 알고 있을 거라고 생각합니다. 수월관은 불가의 구역이지요. 이곳에 와서 출가한 아이들은 속세의 인연을 끊어버리고 내면을 깨끗이 비워야 하는 법입니다. 무우 또한 예외는 아니지요.”북진연이 담담한 어조로 되물었다.“사태의 말씀은 내가 무우의 수행을 방해한다는 말씀인지요?”막수 사태는 아무 대답 없이 조용히 그를 바라보았다.무거운 분위기가 두 사람 사이를 감돌았다.그렇게 한참 뒤에 북진연이 말했다.“줄곧 나를 곤혹스럽게 하는 의문이 있었지요. 아마 막수 사태께서도 아실 겁니다. 마침 사태께서도 계시니, 부디 제 의문을 풀어주시길 바랍니다.”막수 사태가 고개를 끄덕이며 그에게 말했다.“말씀해 보시지요, 전하.” “예전에 책에서 읽은 바로는 부처께선 인연이 닿은 자에게 깨달음을 주신다 하였습니다. 그럼 저 같은 사람도 부처의 깨달음을 얻을 수 있을까요?”북진연은 상시 검을 잡고 있었던 탓에 상처투성이가 된 손을 막수에게 내보였다.옷으로 가려진 몸의 상처처럼 그의 손도 흉하기 그지없었다.인상을 살짝 찌푸리고 있는 그에게서 날카로운 분위기가 흘러나왔다.“사태께서는 불가에서 수련하려면 속세의 연을 끊고 내면을 깨끗하게 비워야 한다고 하셨는데, 전 2년 저부터 귀에서 잡소리가 들려오며 밤마다 악몽을 꾸고 있습니다. 꿈 속은 피바다로 뒤덮인 지옥이이었어요. 전 한시도 마음의 평온을 찾을 수 없었어요. 제게 이런 고통을 주는 건 부처께서 저를 구원하고 깨우침을 주기를 거부한다는 뜻일까요? 아니면 제 업보인가요?”막수 사태가 눈을 살포시 감으며 말했다.“나무아미타불, 전하께선 나라를 위하여 전장에 나가 적군의 침략을 막는 과정에서 손에 피를 잔뜩 묻히셨지만, 수많은 백성을 살리고 그들에게 평화를 찾아주셨습니다. 대명 왕조의 태평성세 또한 이루셨죠. 선악의 본질
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제102화
수월관에서의 수행은 매우 고된 일이었기에, 이런 좋은 과자는 평소에 먹어보지도 못하는 게 여승들이었다.막수 사태가 동의하자, 온사는 과자 봉지를 들고 사저들을 찾아갔다.그리고 그녀가 다시 돌아왔을 때 품에 반 봉지 정도밖에 남아 있지 않았다.온사는 잔뜩 들뜬 얼굴로 달려오다가 북진연을 보고 걸음을 멈추었다.“아….”‘전하 몫을 남기는 걸 깜빡했네.’그녀의 생각을 읽은 북진연은 괜찮으니 어서 먹으라고 말을 하려다가 생각을 바꿔 묘한 표정으로 그녀에게 농을 걸었다.“이를 어쩌나. 얼마 안 남았군. 난 아직 한 조각도 못 먹었는데...”그 말을 들은 온사는 더욱 미안해졌다.섭정왕 전하께서 사온 과자를 너무 기뻐서 사저들에게만 나눠주고 보니, 정작 과자를 사다준 장본인을 까맣게 잊고 있었던 것이다.온사는 잔뜩 미안한 얼굴로 남은 반 봉지를 그에게 건네며 물었다.“조금 남았는데 이거라도 드실래요?”“당연한 거 아니오.”북진연은 살짝 상기된 그녀의 얼굴을 바라보더니 손을 뻗어 과자 한조각을 꺼냈다.“난 단 걸 그리 좋아하지 않으니, 남은 건 사태가 다 드시오.”온사는 어리벙벙한 표정으로 북진연을 바라보다가 뒤늦게 장난이라는 것을 깨달았다.그녀는 웃으며 북진연에게 감사인사를 한 뒤, 과자를 먹기 시작했다.“어제 약재 종자를 좀 구하면서 재배 방법도 알아보았소. 사태의 정원이 하도 작으니, 심고 싶다면 뒷산에 심어도 되오. 이미 사람을 시켜 뒷산에다 약재를 재배할만한 곳을 확보하라고 했소. 냇가랑 가까워서 물을 주기에도 편하다 하오.”온사는 살짝 당황한 얼굴로 그에게 말했다.“제가 필요 없다고 하지 않았습니까? 그걸 왜 사셨나요?”“그냥 나간 김에 산 거요.”북진연이 담담히 말했다.나간 김에 한 일이라고 하기에는 뒷산에 약재를 심을 밭마저 갈아주었지만 말이다.온사가 아무리 눈치가 없다고 해도 북진연이 자신을 대하는 태도가 좀 다르다는 것을 알아챌 수 있었다.고귀한 섭정왕 전하께서 하루가 멀다 하게 그녀를 위해 물건을 가져다주는 것도
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제103화
‘그런 거였구나. 어쩐지 전에도 보답을 하겠다며 염불을 외워달라더니.’상황을 이해한 온사는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.“섭정왕 전하께서는 나라를 위해 희생하시며 위대한 전공을 세운 분이지요. 그런 분께서 지금 고통받고 계시니 당연히 도와야 한다고 생각합니다.”온사는 진심 어린 미소를 지으며 말을 이었다.“제가 경 읽는 소리가 전하의 고통을 덜어드릴 수 있다면 그것도 저의 영광이지 않겠습니까.”대명 왕조가 지금의 태평성세가 있기까지 전신 섭정왕의 공로가 가장 컸다. 그런 공신이 도움을 원하는데 거절할 이유는 당연히 없었다.하물며 쉽게 들어줄 수 있는 요구 아닌가!그녀가 흔쾌히 응하자 북진연의 입가에 미소가 짙어졌다.“앞으로 힘드시면 언제든 저를 찾아오세요. 절 위해 뭘 안 사오셔도 됩니다.”온사는 북진연이 전에 자신을 위해 자꾸 선물을 가져다준 것이 자신을 매수하려 한다고 생각했다.이제 진실을 알았으니 앞으로는 더 이상 받을 수 없었다.북진연이 담담한 얼굴로 말했다.“그건 나중에 얘기하지.”정당한 이유가 생겼으니 북진연은 더 부지런하게 수월관을 찾을 수 있었다.하지만 본디 사내가 함부로 침입하면 안 되는 곳이기에 혹시라도 자주 찾아가서 다른 사태들을 방해할까 봐 온사와는 매일 뒷산의 냇가에서 보기로 약속했다.약속 장소에 도착하면, 온사는 열심이 경문을 읊으며 약초를 심었고 북진연은 옆에서 그녀를 거들었다.막수 사태는 몇 번이나 찾아가서 확인해 본 후, 드디어 안심이 되었는지 더 이상 둘을 찾지 않았다.하지만 그렇다고 해서 방해꾼이 아예 없는 것은 또 아니었다.“충용 후작 부인? 저 사람이 또 왜 왔을까요?”소식을 들은 온사는 미간을 찌푸렸다.항상 그녀를 싫어하고 배척하던 온아려였는데 그런 사람이 수월관까지 왜 찾아왔을까 싶었다. 좋은 일로 찾아온 건 아닐 것 같았다. 상대하기도 귀찮았기에 그녀는 사저에게 부탁해서 말을 전하게 했다.“무우는 최근 폐관 수행 중이라고 못 만난다고 전해주세요.”말을 마친 온사는 눈을 감
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제296화
온모는 뒷담화 하다가 본인에게 들켰는데도 그들이 이렇게 적반하장으로 나올 줄은 몰랐다.그녀는 홧김에 앙칼진 목소리로 따졌다.“너희 어느 가문 애들이야? 왜 한 번도 본 적 없지? 어디 일반 관료네 딸인가 본데 어딜 감히 내 뒷담화를 하고 있어?”온모는 그제야 여기 있는 아가씨들 모두 못 보던 얼굴이라는 것을 발견했다.진국공가로 들어온 뒤, 온모가 만난 사람들은 다 온권승의 부하 관원들 집안의 자식들이었다. 다들 대단한 권세를 가진 사람들이지만 어쨌거나 온권승에게 아부하는 입장이기에 그들의 자식들도 그녀에게 친절히 대해주었다.하지만 눈앞의 소녀들은 그들 중에 속하지 않은 것 같았다.그래서 온모는 그들이 관직이 낮은 집안 자식들이라 평소에 진국공 가문에 방문할 자격조차 주어지지 않았다고 생각했다.그녀는 가소롭다는 듯이 그들에게 말했다.“내 아버지 체면을 봐서 너희들에게 사과할 기회를 줄 것이다. 거부할 시, 너희들이 방금 한 말을 모두 아버지한테 알릴 거야. 그럼 너희도 곤란해질 건 물론이고 너희들의 아버지한테까지 피해가 가겠지!”온모는 턱을 뻣뻣하게 치켜들고 거만하게 말했다.그러나 그런 협박의 말은 소녀들의 비웃음만 자아낼 뿐이었다.“세상에나, 쟤가 무슨 소릴 하는 거지?”“역시 비천한 사생아야. 여자들끼리 한 말을 아버지한테 일러바친대.”이소은은 경멸의 눈빛으로 온모를 바라보며 말했다.“일러바쳐서 뭐 하게? 설마 우리가 널 무서워할 거라고 생각하는 건 아니지?”“온사였으면 어느 정도 눈치를 봤겠지만 너는… 그럴 가치가 없어.”이소은은 팔짱을 끼고 온모를 아래위로 훑어보고는 혀를 찼다.“너!”이소은의 도발에 넘어간 온모가 도끼눈을 뜨고 상대에게 소리쳤다.“지금 뭐라고 했어? 다시 말해봐!”다른 소녀들은 깔깔 웃음을 터뜨렸다.“소은아, 말귀를 못 알아먹는 애한테 그런 말을 해도 소 귀에 경 읽기야.”온모는 그 말을 듣고 더 부아가 치밀었다.“너희 죽고 싶어? 내 아버지가 진국공이야!”“알아! 우리 다 알아!”“경성에 네
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제295화
이번 제사에는 성녀가 필요 없었기에 온사와 수월관 사태들은 참석하지 않았다.제사가 끝난 후, 궁중 연회가 시작되었다.관원들은 처자식을 대동하고 입장했다.명절을 경축하기 위해 마련된 자리라 오늘의 연회는 분위기가 비교적 자유로웠다.어린 황제는 태후와 함께 공연을 감상했고 각 집안의 부인, 아가씨들은 떼를 지어 수다를 떨었다.줄곧 방에만 갇혀 있던 온모도 사람들을 만나고 수다를 떨고 싶었다. 그래서 부하와 얘기 중인 온권승의 눈치를 힐끗 보고는 아가씨들이 모인 쪽으로 걸어갔다.“다들 여기서….”온모가 인사를 건네려는데 그녀를 등진 한 아가씨가 말했다.“온사는 왜 오늘 연회에 안 왔지?”“못 온 거겠지. 걔 지금 출가해서 승려가 되었잖아. 우리 어머니 말로는 절 생활이 그렇게 자유롭지 않대. 아무 때나 하산할 수 있는 게 아니라고 하더라고.”“그래? 너무 아쉽네. 올해는 어떤 가야금 곡을 연주하려나 듣고 싶었는데.”“우리들 중에 걔가 가야금 연주를 가장 잘하지 않아?”“당연한 소릴. 가야금뿐이겠어? 바둑 좀 못하는 거 말고 서예나 그림 실력 모두 최고라고 할 수 있지.”“아쉽네. 앞으로는 걸작을 감상할 기회가 없겠어.”“진국공부에서 온모라는 애가 왔잖ㅇ라. 뭐 순수하고 천진난만하다고 칭찬이 자자해서 귀에 피딱지가 앉을 지경이었어. 요즘은 뭐 다른 소문 없어?”“있지! 최근에 그런 소문이 들리잖아. 걔 진국공 나리의 양녀가 아니라 사생아라고.”“세상에나, 그게 사실이야?”“사실이래!”“설마… 그런데 뻔뻔하게 연회에 왔어?”“난 저렇게 밖에서 태어난 애가 제일 싫어. 첩이나 이랑이 낳은 서자, 서녀들보다 더 얄미워!”“걔네 어미와 진국공 어르신은 일찍부터 연인이었대. 그런데 진국공부의 미래를 위해 어쩔 수 없이 연인을 버리고 란씨 가문의 아가씨와 혼인한 거지.”“그럼 왜 첩이나 이랑으로 들어오지 않고 굳이 밖에서 애를 낳았을까?”“주제도 모르고 자존심만 센 거지.”“맞아, 밖에서 불륜을 저지르면서도 첩이 되길 거부하는 여자들은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제294화
“지금 무슨 헛소리를 하는 거니? 내가 언제 널 버린다고 했어?”온권승은 홧김에 자리에서 벌떡 일어나서 한심한 얼굴로 말했다.“네가 최근에 친 사고들을 생각해 봐. 그거 수습해 준 사람이 누구야? 다만 이번에는 선을 넘었어! 계속 이런 식이면 이제 나도 너 못 지켜준다. 네 어미한테 간다는 말로 날 협박할 생각은 하지 마!”말을 마친 그는 차갑게 뒤돌아서 방을 나가버렸다.온모는 다급히 그의 등 뒤에 대고 소리쳤다.“아니… 아니에요, 아버지. 협박이 아니에요. 아버지께서 저를 버릴까 봐 무서웠어요. 그래서 순간 말이 잘못 나온 거예요. 화 푸세요, 아버지. 제가 정말 잘못했어요!”그녀는 울며 자리에서 몸을 일으켰다.어릴 적 그녀는 사람들에게 들은 말이 있었다. 그녀는 죽은 어미와 너무 닮았으며 우는 모습까지 닮았다고 사람들이 말해주었다.어린 시절 풋풋한 설렘을 온권승은 잊을 수 없었다. 그녀와 똑 같은 얼굴을 하고 우는 온모를 보니 마음이 약해질 수밖에 없었다.결국 그는 한숨을 내쉬며 말했다.“됐어. 어차피 너도 교훈을 얻었고 잘못을 알면 된 거야….”온권승의 어투가 드디어 누그러지자 온모는 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.그런데 이때, 온권승이 갑자기 표정을 바꾸더니 말했다.“다만 이번 일은 쉽게 끝날 것 같지 않아. 만일을 대비해서 당분간은 방에서 나가지 말고 네 어미의 측근들도 만나지 마. 안 그럼 나도 다신 널 돕지 않겠다.”그 말을 들은 온모는 억울한 얼굴로 반박했다.“괜한 걱정이세요, 아버지. 온사의 어머니 시신도 이미 돌려줬잖아요. 걔가 뭘 더 어쩌겠어요?”온권승은 고개를 돌리고 한심한 얼굴로 딸을 바라보며 말했다.“이번 일이 온사랑만 연관된 줄 아니? 란씨 가문이 이미 멸문했지만 조정에는 아직도 그들의 영향력이 남아 있어.”만약 걱정해야 할 상대가 온사뿐이었다면 이렇게까지 화를 낼 필요도 없었다.그가 걱정하는 건 황제였다.안타깝게도 온모는 그 말을 알아듣지 못했다.그녀는 온권승이 괜한 걱정을 한다고 생각했다.어쩌
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제293화
온모는 눈물이 그렁그렁해서 세 오라버니들을 바라보며 말했다.“오라버니들, 어차피 제 말을 못 믿으시는 거 알아요. 하지만 이건 정말 제가 한 게 아니에요.”온장온은 미간을 찌푸리며 그녀에게 물었다.“하지만 너와 관련 있는 자들이 우리 어머니의 시신을 관 채로 도굴해서 가져간 걸 봤어. 정말 이 일이 너랑 관련이 없다고?”온모는 이 일에서 완전히 발뺌할 수 없다는 걸 알고 말을 바꾸었다.“사실 저와 관련이 아예 없다고는 할 수 없어요. 하지만 제가 한 게 아니라고 한 이유는 큰 오라버니께서 본 그 세 사람은 제 친어머니께서 저를 지켜주라고 남겨주고 가신 사람들이에요. 다만 아버지께서 저를 진국공부 양녀로 들이면서 그들은 경성에 같이 따라오지 않은 거고요.”그녀는 진지하게 자신의 말을 듣고 있는 세 사람을 바라보며 계속해서 거짓말을 이어갔다.“얼마 전에 제가 곤장을 맞은 이후로 너무 서러워서 그들에게 서신을 보내 하소연한 적 있어요. 경성으로 와서 날 좀 지켜달라고요. 그런데 그 일을 듣고 그 사람들이 너무 화가 나서… 저 대신 복수해 주겠다고… 양어머니의 무덤을 도굴한 거예요….”“정말 죄송해요, 큰 오라버니… 믿기 힘든 걸 알아요. 이럴 줄 알았으면 그들에게 서신을 보내는 게 아니었는데….”온모는 숨이 넘어갈 정도로 흐느꼈다.겉으로 보기에는 절절하고 진심으로 느껴졌다.처음에는 온모를 탓하던 온장온마저도 흔들리기 시작했다.하지만 그는 여전히 싸늘한 얼굴로 계속해서 질문을 이어갔다.“그런데 온사는 왜 네가 사람을 시켜서 그 짓을 했다고 하지? 게다가 보복한다고 시신을 훼손한다고까지 했다며?”온모는 잔뜩 억울한 얼굴을 하고 말했다.“그건… 저는 그 일을 알고 당장 양어머니의 시신을 돌려놓으라고 했죠. 그런데 그날 밤에 온사 언니가 저를 납치해 간 거예요. 언니는 저를 때리고 독까지 먹이니까 너무 무서워서… 내가 시킨 거라고, 날 안 내보내 주면 다신 어머니를 만날 생각하지 말라고 했어요. 그래서 나중에 거래가 성사된 거예요.”“내가 막내
