5화. 통제

문이 열리는 순간, 방 안의 공기가 순식간에 얼어붙었다.

최미영은 열린 문 앞에 서서 두 사람을 번갈아 날카롭게 쏘아보았다.

강하은은 바닥에 무릎을 꿇고 있었다.

손목은 여전히 강시혁의 손아귀에 붙들려 있었고, 두 사람의 거리는 숨결이 닿을 만큼 가까웠다.

하은의 얼굴은 창백하게 질렸다.

머릿속이 하얗게 비어 버린 순간에도 한 가지 생각만은 선명했다.

도망쳐야 한다.

하지만 강시혁의 반응이 더 빨랐다.

그는 손목을 놓는 대신 하은을 제 품 안으로 끌어당겼다.

그녀를 가슴에 바짝 붙이고 팔로 허리를 단단히 감싸 안아, 자신의 등 뒤에 완전히 가렸다.

동작은 유려하고 자연스러웠다.

마치 수없이 연습해 온 것처럼 조금의 망설임도 없었다.

“어머니.”

강시혁의 목소리는 조금도 흔들리지 않았다.

그는 고개를 돌리는 대신 몸을 살짝 틀어 하은이 보이지 않도록 했다.

“마침 오셨군요.”

최미영의 미간에 깊은 주름이 잡혔다.

날카로운 시선이 아들의 얼굴을 훑었다.

“안에서 뭐 하는 거야? 왜 둘이 단둘이 있는 거지?”

“하은이가 정원에서 손목을 다쳤습니다.

상처를 치료해 주느라 잠깐 들어와 있었습니다.”

강시혁은 지극히 담담하게 대답했다.

마치 아무 일도 아니라는 듯한 태도였다.

그는 고개를 살짝 숙여 품 안에 안긴 하은을 내려다보았다.

어머니 앞에서 보이는 그의 눈빛은 놀랄 만큼 다정했다.

“그렇지?”

강하은은 온몸이 굳었다.

목구멍에 무언가 걸린 듯 말이 나오지 않았다.

입술을 달싹인 끝에 겨우 대답했다.

“네.......”

힘없는 목소리가 새어 나왔다.

최미영의 시선이 하은의 창백한 얼굴에 잠시 머물렀다가, 강시혁이 붙잡고 있는 손목으로 옮겨갔다.

소독약을 바른 자리에는 옅은 붉은 기가 남아 있었다.

“알았으니, 약까지 발랐으면 이제 나와.

최 씨 댁 아가씨가 밖에서 기다리고 계셔.”

“알겠습니다.”

강시혁은 대답하면서도 당장 하은을 놓아주지는 않았다.

그는 고개를 숙여 그녀의 귓가에 입술을 가까이하고, 두 사람만 들을 수 있을 만큼 낮은 목소리로 속삭였다.

“두려워하지 마.

내가 있잖아.”

다정한 위로처럼 들리는 말이었다.

그러나 하은에게는 그 말조차 거부할 수 없는 명령처럼 느껴졌다.

“오늘 집에 돌아가면 1층 동쪽 객실로 옮겨.”

그가 목소리를 한층 낮췄다.

“내 서재와 가까우니까.”

강하은은 놀라 고개를 들었다.

“왜요? 저는 지금 방도 괜찮아요.......”

“내가 그렇게 하라고 했잖아.”

강시혁의 어조는 여전히 평온했지만, 더는 반박할 여지를 주지 않았다.

“어머니께는 내가 설명할 테니 신경 쓰지 마.”

그는 하은의 대답을 기다리지 않고 천천히 손을 놓았다.

자리에서 일어나 흐트러진 넥타이를 정리하자, 방금 전까지 그녀를 끌어안고 있던 남자는 온데간데없었다.

눈앞에는 흠잡을 데 없는 K그룹의 후계자만이 서 있었다.

“가시죠, 어머니.”

그가 정중하게 손짓했다.

최미영은 못마땅한 듯 코웃음을 치고는 먼저 문밖으로 나갔다.

강시혁도 그 뒤를 따랐다.

하은의 옆을 지나던 그는 잠시 걸음을 멈췄다.

그리고 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

“따라와.”

짧은 한마디를 남긴 뒤, 그는 다시 걸음을 옮겼다.

강하은은 깊게 숨을 들이마셨다.

가슴속에서 요동치는 불안을 억누르며 서둘러 그 뒤를 따랐다.

***

차에 오른 뒤, 강시혁은 뒷좌석에 앉았고 강하은은 그의 옆자리에 앉았다.

차가 출발하자 그는 운전기사에게 목적지를 일렀다.

“인제병원으로 가세요.”

하은의 심장이 덜컥 내려앉았다.

인제병원은 그녀가 오늘 몰래 찾아가려던 곳이었다.

그곳에는 그녀가 남몰래 상담을 받아 온 정신건강의학과 전문의, 박 원장이 있었다.

오늘도 진정제를 처방받기 위해 따로 진료를 예약해 둔 참이었다.

그런데 강시혁이 함께 가게 될 줄은 몰랐다.

“오빠도 진료받으러 가시는 거예요?”

하은은 애써 태연한 목소리로 물었다.

“응.

어머니가 건강검진을 받으라고 하셔서.

박 원장님도 뵐 겸.”

강시혁은 별다른 감정 없이 대답했다.

하은의 마음속에 불안이 짙게 내려앉았다.

그가 정말 건강검진 때문에 가는 것인지, 아니면 자신이 병원에 가려던 사실을 알고 있는 것인지 알 수 없었다.

차는 얼마 지나지 않아 병원 정문에 멈춰 섰다.

강시혁이 먼저 내렸고, 하은도 서둘러 뒤따라 내렸다.

두 사람은 로비로 들어가 최미영과 합류했다.

“시혁아, 너는 먼저 채혈하고 와.

나는 박 원장님을 만나 보약을 처방받을 테니.”

최미영이 걸음을 옮기며 말했다.

“하은아, 너는 시혁이 따라가.

괜히 혼자 돌아다니지 말고.”

“네, 어머니.”

하은은 고개를 숙여 대답했다.

강시혁은 별다른 말 없이 그녀를 데리고 채혈실 쪽으로 향했다.

“여기서 기다려.”

그는 채혈실 앞에서 하은을 돌아보며 말했다.

“다른 데 가지 말고.”

“네.”

하은은 고개를 끄덕였다.

강시혁이 채혈실 안으로 들어가자, 하은은 복도에 홀로 남았다.

손목의 상처는 이미 거의 아물었지만, 마음속 불안은 가라앉지 않았다.

이곳에 온 목적을 들키면 안 됐다.

박 원장은 그녀가 유일하게 믿고 의지하는 사람이었다.

누구에게도 말하지 못했던 일들을 털어놓을 수 있는 사람.

적어도 지금까지는 그랬다.

하지만 강시혁이 병원에 함께 온 이상, 오늘 계획대로 진료를 받을 수 있을지 장담할 수 없었다.

잠시 후, 강시혁이 채혈을 마치고 나왔다.

“가자.”

그가 짧게 말했다.

“어머니가 기다리고 계실 거야.”

하은은 그를 따라 복도를 걸었다.

얼마 지나지 않아 박 원장의 진료실 앞에 도착했다.

문은 살짝 열려 있었다.

“최미영 님, 오셨군요.”

익숙한 목소리가 들려오는 순간, 하은의 발걸음이 멈췄다.

그녀는 문틈으로 진료실 안을 들여다보았다.

최미영은 박 원장의 맞은편에 앉아 있었다.

그리고 박 원장 옆에는 흰색 원피스를 입은 젊은 여성이 서 있었다.

그 얼굴을 알아본 순간, 하은은 눈을 크게 떴다.

최미영이 강시혁의 혼담을 위해 살펴보던 명단에 있던 여자였다.

최 씨 댁 아가씨와는 또 다른, 정 씨 그룹의 큰딸이었다.

더욱 놀라운 것은 강시혁 역시 진료실 안에 있다는 사실이었다.

그는 정 씨와 마주 선 채 미소를 지으며 대화를 나누고 있었다.

마치 오래전부터 알고 지낸 사이처럼 자연스러운 모습이었다.

“시혁아, 이쪽은 정 씨 그룹의 큰딸이야.

전에 연회에서 만난 적 있지?”

최미영이 반가운 기색으로 소개했다.

“네, 뵌 적 있습니다.”

강시혁은 미소를 지으며 대답했다.

그러다 문 쪽으로 시선을 돌렸다.

그의 눈길이 문 앞에 선 하은을 스치듯 지나갔다.

“연회에서 뵈었습니다.”

“강 사장님, 반갑습니다.”

정 씨도 예의 바르게 미소 지었다.

하은은 문 앞에서 꼼짝하지 못했다.

박 원장을 만나러 온 목적을 들킬까 두려운 마음도 있었지만, 자신이 모르는 사이 모든 일이 이미 정해지고 있는 듯한 기분이 더 불편했다.

그때, 문 앞의 인기척을 느낀 최미영이 고개를 돌렸다.

“하은아?”

그녀의 시선이 문 앞에 멈춰 선 하은에게 꽂혔다.

“거기서 뭐 하고 있니?”