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제474화
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용왕 귀환 제475화
임완유는 바로 공손진의 말을 믿었다.원래 그녀는 예천우가 다른 사람을 찾아서 한 일인지 직접 물어보려고 하던 참이었다.싸우지만 않았더라면 가장 먼저 전화해서 물어보았을 것이다.하지만 지금은 다시 확인할 필요가 없을 것 같았다.“공손진 씨, 정말 감사해요.”임완유가 말하자 공손진은 미소를 지으며 대답했다.“별말씀을요. 친구끼리 서로 도와주는 건 응당한 일입니다. 게다가 임 대표님은 제가 어렸을 때 만났던 한 소녀랑 좀 닮았어요. 그래서 임 대표를 보면 늘 친숙한 느낌이 들었어요. 임 대표를 도와줄 수 있어서 저도 너무 즐거웠어요.”임완유는 그의 말을 듣고 많이 놀랐다.“공손진 씨는 그 소녀를 잊지 못하고 계속 생각하고 있는 거예요?”“물론이죠.”공손진은 애틋한 표정을 지으며 의미심장한 어조로 말했다.“안타까운 건 저는 그 소녀의 이름도 몰라요. 제 기억엔 제가 그 소녀를 허니라고 불렀는데 그녀는 저를 거지라고 불렀죠. 어쩌면 전 그 소녀와 평생 못 만날 겁니다. 만약에 만난다면 전 반드시 그녀와 결혼할 거예요.”그 말을 듣자 임완유는 더욱 가슴이 떨렸다.‘정말 그 소년이 맞았어!’‘하지만 왜 어렸을 때와는 전혀 다른 느낌이지? 하긴 오랜 세월이 지났으니까 사람은 변할 수 있겠지.’“임 대표님, 죄송해요. 갑자기 어렸을 때 일이 생각나서 지난 일을 말하게 되었네요. 솔직히 제가 미녀는 많이 봤지만 마음에 드는 사람은 없었어요. 유독 임 대표님은 만나자마자 예전에 어디서 본 듯한 느낌이 들었어요. 그래서 자꾸 임 대표님을 찾으러 간 것이니 임 대표님께서 실망하지 않았으면 좋겠어요.”그 말을 들은 임완유는 더욱 긴장한 어조로 말했다.“알겠어요. 이번 일은 정말 고마워요. 제가 일이 있어서 우리 다음에 다시 얘기해요.”그녀는 이렇게 말하고 재빨리 전화를 끊었다.전화를 끊은 그녀의 머릿속에는 예천우가 다른 여자와 함께 있었던 모습들이 떠올랐다.생각하면 할수록 화가 났다.‘나쁜 자식. 잘못했으면서도 어떻게 죄책감이 전혀 없는 표정을 지
용왕 귀환 제476화
“나의 존재를 발견하다니 실력이 꽤 좋네. 하지만 아무리 좋아도 소용없어. 날 만나면 넌 이미 죽은 목숨이야.”예천우는 껄껄 웃으며 말했다.“날 죽이려고?”“그래. 날 탓하지 마. 넌 건드리지 말아야 할 사람을 건드렸어.”홍연석도 공손진의 분부대로 예천우의 입에서 임완유에 관한 모든 정보를 캐내야 했기에 바로 예천우를 공격하지 않았다.예천우는 고개를 저으며 말했다.“네 실력으로는 날 죽일 수 없어.”“하하. 예천우. 너무 잘난 체 하지 마. 그까짓 실력으로 우슈라고 할 수 있겠어? 나 같은 고수들을 만나면 넌 죽음뿐이야. 하지만 만약에 네가 충분한 가치가 있는 정보나 물건을 나한테 준다면 널 살려둘지도 몰라.”홍연석은 차갑게 웃으면서 말했다.그들은 예천우에 대해 조사를 해보았다. 그는 평범해 보였지만 뭔가 이상한 느낌이 들었다. 특히 그가 천해 시의 많은 거물급 인물과 어느 정도 관련이 있었다.비록 공손 가문은 천해 시의 갑부인 양씨 집안일지라도 전혀 신경 쓰지 않았다.“이게 바로 네가 여기로 온 다른 목적이겠지. 그렇지 않았다면 이미 손을 썼을 것이야.”“1분만 더 생각할 시간을 줄 테니 빨리 말하는 게 좋을 거야. 아니면 넌 처참한 죽임을 당할 수도 있어.”“정말 날 죽일 셈이야?”“당연하지. 내가 사람을 못 죽일 것 같아? 내 손에 죽은 사람이 얼마나 많은지 몰라. 오늘 너랑 이렇게 말을 많이 한 것도 행운인 줄 알아.”말하는 와중에 홍연석의 몸에서 살의가 뿜어져 나왔다. 그가 평소에 공손진을 위해서 사람을 얼마나 많이 죽였음을 알 수 있었다.“그래? 그럼 잘됐네. 원래는 내가 널 죽이면 죄책감이 들까 봐 두려웠는데. 네가 죽을 짓을 그렇게 많이 했다니 나도 마음이 놓여.”예천우가 담담하게 말했다.“네가 감히 날 죽이려고 해? 정말 웃겨. 내가 무슨 실력인지 알아?”홍연석은 큰 소리로 웃었다.“무슨 실력인데?”“암경 중급이지. 암경 중급이 어떤 실력인지 알아? 너 같은 쓰레기는 백 명이라도 나의 적수가 안 돼.”홍연
용왕 귀환 제477화
홍연석은 이해가 되지 않았지만 이미 손을 쓰기 시작했기에 어쩔 수 없이 계속 그를 향해 더 사납게 덮쳤다.비수를 치켜든 그는 바로 예천우의 목을 찌를 수 있을 것 같았기에 속으로 은근히 흐뭇했다. 예천우가 여전히 움직이지 않자 보아하니 완전히 놀라서 움직일 수 없는 것 같았다. 그는 아까 예천우가 자신을 겁먹게 하려고 일부러 허풍을 떨었다고 생각했다.하지만 다음 순간 홍연석은 얼굴이 완전히 변했다.바로 그때 예천우가 드디어 움직였다. 게다가 그는 순식간에 두 손가락으로 단 한 번에 홍연석의 목구멍을 움켜쥐었다.‘아니! 이럴 수가. 빨라도 너무 빨라! 설마 정말 종사였던 거야?’“으악!”홍연석은 비명과 함께 두 눈을 부릅뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 상황을 파악하려고 했지만 몸에 기운이 점점 사라지더니 바닥에 쓰러졌다.죽는 순간까지도 그는 무슨 일이 벌어졌는지 몰랐다.‘믿을 수 없어. 그냥 이렇게 죽는 거야?’숨을 거두기 전에야 그는 예천우가 정말로 종사였다는 걸 알아차렸다.홍연석이 죽자 예천우는 고개를 가로저었다.그는 지금 여전히 마음이 편치 않았다. 그렇지 않았다면 이렇게 살벌하게 단숨에 홍연석을 죽이지는 않았을 것이다.하지만 이렇게 하면 자신에게 폐를 끼치기 쉬웠다.예천우는 한 손으로 홍연석을 화장실로 옮겼다. 그는 가루로 된 약 한 통을 전부 홍연석의 몸에 쏟았다. 그러자 홍연석의 몸은 핏물로 녹아버렸고 예천우는 화장실 물을 내렸다.그리고 아무렇지도 않은 듯 샤워를 한 후 양반다리를 하고 앉아 수련을 하기 시작했다.이때 공손진은 집에서 홍연석의 소식을 기다리고 있었지만 한참 동안 기다려도 결과가 없자 혹시 무슨 일이 생겼을까 봐 미간을 찌푸렸다.그리고 그는 바로 고개를 가로저었다.‘그럴 리가 없을 거야.’홍연석은 암경 중급이었고 실력이 매우 강했고 천해 시에서도 그를 상대할 수 있는 사람이 거의 없었다. 그러니 고작 예천우는 그의 적수가 되지 못한다고 생각했다.또 한참이 지나자 공손진은 속으로 홍연석을 욕했다.‘이 자식
용왕 귀환 제478화
그래서 그는 확실히 홍연석이 어떻게 생겼는지 몰랐다.“알겠어요. 다른 일은 없어요. 그럼 이만할게요.”“네.”예천우는 전화를 끊고 이 일은 전혀 마음에 두지 않았다.보잘것없는 공손진 하나쯤은 정말 마음에 담아둘 가치가 없다고 생각했다.하지만 공손진은 화가 치밀어 올랐다. 그는 분명히 홍연석이 예천우과 무조건 관련이 있다고 생각했다. 하지만 예천우가 도대체 어떻게 했는지는 짐작이 가지 않았다.역시 예천우을 너무 얕잡아 보았다고 생각했다.많은 회사 일 때문에 임완유는 계속 바쁘게 지내고 있었다. 점심에 되어서야 그녀는 예천우가 아직 회사에 오지 않았다는 것을 알게 되었다.‘이 자식, 회사는 그만두려고 하는 거야?’비록 자신이 했던 말이 심했다해도 그가 먼저 그런 실수를 했기 때문이었다.정말 예천우와 허심탄회하게 이야기해서 그가 도대체 무슨 생각을 하고 있는지 알아볼 필요가 있을 것 같았다.두 사람이 정말 안 맞으면 헤어지는 게 서로에게 좋다고 생각했다.요즘 예천우의 활약을 보면 나중에 꼭 큰 부자가 될 수 없다고 해도 살아가기에는 큰 문제가 없을 것이다.바로 그때 임완유는 또 인터넷에서 떠도는 댓글을 발견했다.뜻밖에도 예전에 임연 그룹과 자신에게 함부로 악플을 달고 여론을 조작했던 사람들이 너도나도 사과글을 올리고 있었다.심지어 어떤 사람들은 증거자료까지 함께 제출했다. 그들은 누군가가 계속하여 임연 그룹을 모함하려고 수작을 부렸다고 했다.이런 상황은 임연 그룹에게 더 유리했다.앞으로 어떤 상황이 발생하든 사람들은 누군가 일부러 임연 그룹을 해치려고 수작을 부렸다고 생각할 것이다. 그러면 임완유에게도 일을 처리할 시간이 더 많아 질 것이다.그때 임완유는 예천우가 했던 말이 생각났다.그는 임완유에게 상처를 준 모든 사람에게 대가를 치르게 하겠다고 했다. 하지만 지난번의 장태산 일은 공손진이 도와줬고 이번 일은 예천우가 했는지 궁금했다.그런 생각을 하고 있을 때 공손진이 그녀에게 또 전화했다.“임 대표님, 뉴스를 보았어요? 대표님
용왕 귀환 제479화
임완유는 집으로 돌아와 금고에서 소중히 간직했던 상자를 꺼내 안에 넣어둔 옥 목걸이를 꺼냈다. 어렸을 때 추억이 금세 떠올랐다.비록 짧은 시간이었지만 그 소년은 너무 인상 깊었고 심지어 지금도 항상 마음 한구석에 그가 있었고 그가 나타나길 기다리고 있었다.심지어 몇 년 동안이나 나타나기를 기다렸고 단 한 번도 잊은 적이 없었다.그런데 공손진이 그 당시 소년임을 알았을 때 그녀는 놀라움도 기쁨도 없었고 오히려 불안하기까지 했다.어쩌면 예천우 때문이었다.예천우와 오랜 시간을 보낸 임완유는 이미 예천우가 자신의 마음속으로 완전히 들어왔다는 것을 알게 되었고 심지어 당시 그 소년보다 어쩌면 더 소중한 사람이었다.처음에는 그녀도 자신의 마음을 몰랐지만 최근에 몇 차례 일어난 일 때문에 그녀는 점점 예천우를 마음속에 두고 있다는 걸 깨달았다.하지만 그녀는 또 예전의 그 소년과 한 약속을 어긴 것이 아닌지 걱정했다.공손진이 바로 그 어린 소년임을 알게 되었지만 임완유는 전혀 공손진과 함께 있고 싶지 않았고 머릿속에는 온통 예천우 뿐이었다.다만 예천우는 바람둥이었고 권세가 있는 사람도 아니었지만 밖에서 여자관계가 복잡했다.지금은 심지어 자신에게 해명도 하지 않고 있었다.‘진짜 너무 했어!’눈앞에 알른거리는 옥 목걸이를 보면서 몇 가닥의 그림자가 끊임없이 머릿속을 스쳐 지나가 임완유를 골치 아프게 했다.하지만 의심할 여지가 없는 건 지금 임완유가 마음이 가는 사람은 당시의 그 소년과 지금의 예천우 뿐이지 공손진은 아예 생각지도 않았다.하지만 어떤 일에는 항상 설명이 필요했다.어쩌면 그녀는 공손진에게 솔직하게 털어놓고 다시는 자신을 귀찮게 하지 말라고 해야 할지도 몰랐다.예전의 그 소년은 자신의 마음속 깊은 곳에 간직하고 싶었다.시간이 흐름에 따라 많은 네티즌의 댓글 상황은 매우 좋아졌다. 특히 진나비의 인기가 급상승했고 팬들도 엄청나게 많아졌다.이 모든 것이 예천우 덕분이었다.그래서 진나비는 예천우에게 전화를 걸어 저녁 식사를 대접해 주겠다고
용왕 귀환 제480화
그래서 예천우는 즉시 진가인에게 전화를 걸었다.한참 만에야 진가인이 전화를 받았다.“여보세요!”“가인아, 나야.”“천우 오빠!”“지금 어디야? 널 찾으러 갈게.”예천우는 직설적으로 말했다.“천우 오빠, 왜 갑자기 절 찾으려고 해요?”“네가 보기에는 왜일 것 같아? 계집애야, 옥 목걸이를 잃어버리고도 나한테 말 안 하다니. 내가 얼마나 대단한데. 어쩌면 네 목걸이를 다시 찾을 수 있을지도 몰라.”예천우의 목소리를 듣기만 해도 진가인은 마음이 한결 안정되었다.“천우 오빠는 큰일을 하시는 분인데 폐를 끼칠까 봐 감히 말해주지 못했어요.”“폐는 무슨 폐야. 내가 너조차 제대로 챙겨주지 못하면 무슨 큰일을 하겠니. 먼저 끊을게. 빨리 네 주소를 휴대전화에 보내줘.”예천우는 말하고 전화를 끊었다. 예천우가 그렇게 말하자 진가인은 더없이 행복했다. 어찌 됐든 예천우는 자신을 많이 챙겨주었기 때문이다.그래서 우울했던 진가인은 기분이 아주 좋아져서 바로 휴대전화로 자신의 위치를 예천우에게 보냈다. 그녀는 방금 마음이 괴로워서 바닷가를 따라 걷던 중이었다.“누구야?”진가인이 전화를 끊자 옆에 있던 단발머리 여자가 물었다.단발머리 여자는 예쁘게 생긴 이목구비에 커다란 눈망울과 날씬하고 섹시한 몸매를 가지고 있었다.예전에 대학에서 4대 퀸카 중 진가인의 반에만 두 명이 있었다. 한 명은 진가인이었고 다른 한 사람은 바로 단발머리 여자 정해영이었다.다만 진가인이 더 사랑스럽게 생겼다.진가인은 얼굴을 붉히며 말했다.“아는 오빠야!”“오빠?”“넌 천이 오빠 한 명뿐이라며? 어디서 난 오빠야?”정해영이 궁금한 표정으로 물었다.“그게 말이야. 말하자면 이야기가 길어져.”“말할 수 없는 거야? 아니면 둘이 특별한 사이야? 헤헤. 가인아, 난 너에게 숨긴 적이 없어. 그러니 너도 숨기면 안 돼.”정해영과 진가인은 친한 사이였다.“아니야. 정말 아무것도 없어. 오빠는 이미 결혼도 했어.”“뭐라고? 결혼 했으면서도 널 건드려?”“네가 생각하는 그
용왕 귀환 제481화
예천우는 잠시 멍해져 있다가 그제야 옆에 서 있는 정해영을 훑어보았다. 예쁘장하게 생긴 미인인데 진가인과 무슨 관계인지 몰랐다.진가인은 그 말을 듣고 재빨리 말했다.“해영아, 헛소리하지 마. 천우 오빠는 정말 방법이 있을 거야.”“참. 천우 오빠, 소개할게요. 제 대학 동창이자 친한 친구인 정해영이에요.”“해영아, 천우 오빠야. 예천우.”“예천우라고 했어요? 이름은 좋네요. 하지만 사람이 일을 할 때는 착실하게 하는 게 좋아요. 항상 허풍만 떨다가는 큰코다쳐요.”정해영이 쓴소리를 했다.“해영아!”진가연은 기분이 언짢았다.“헛소리하지 마. 천우 오빠는 참 좋은 분이야. 게다가 능력도 대단하고.”“좋아. 그러면 어떻게 네 옥 목걸이를 찾아주는지 지켜보겠어.”진가인이 예천우를 위해 좋은 말을 하면서 챙겨주는 것을 본 정해영은 더 이상 쓴소리를 하지 않았다. 하지만 예천우를 가만두려 하는 것 같지 않았다.정해영은 예쁘게 생겼지만 자꾸 자신을 귀찮게 하자 예천우는 입을 열었다.“가인아, 나한테 말해 봐봐. 옥 목걸이를 어떻게 잃어버린 거야?”“아까 말했잖아요. 언제 잃어버린 것도 모른다고요.”정해영이 진가연을 대신해서 대답했다.예천우는 미간을 찌푸렸다. 진가인만 아니었다면 그녀를 진작 쫓아냈을 것이다.진가인은 상황을 보자 이내 말했다.“해영아, 엄마가 찾는다 하지 않았어? 빨리 돌아가 봐. 여기는 천우 오빠가 있으니 괜찮을 거야.”정해영은 그 말을 듣고 기분이 더 나빴다.하지만 진가연이 확실히 자신이 여기에 있는 걸 불편하게 생각하자 어쩔 수 없이 말했다.“알았어. 그럼 조심해. 다른 사람의 좋은 말 몇 마디에 속지 마. 그리고 무슨 일이 있으면 나한테 제일 먼저 전화해. 우리 정씨 집안은 대가족은 아니지만 천해 시에서는 꽤 실력이 있는 편이야.”“그래. 알겠어.”진가인은 정해영이 천우 오빠를 오해하게 만들고 싶지 않았다. 정해영은 자신에게 항상 잘해줬고 특히 대학 시절 내내 그녀 곁을 잘 지켜줬다.정해영이 떠나자 진가인은 다
용왕 귀환 제482화
“알았어. 꼭 찾아줄게.”예천우는 그녀와 약속했고 마음속에는 살의가 가득했다.‘도대체 어느 파렴치한 놈이 가인의 목걸이를 훔쳐 간 거야? 그 자식은 뼈저린 교훈을 받아야 해. 가만두지 않겠어.’“네. 고마워요. 천우 오빠, 부탁해요.”예천우가 그녀와 약속하자 그녀의 표정은 좀 누그러졌다.다만 표정에는 여전히 많은 서운함이 있었다. 사라진 지 며칠이 지났으니 아마도 찾을 수 없을까 봐 걱정되는 모양이었다.진가인의 이런 모습을 본 예천우는 약간 망설였다. 원래 그는 진가인에게 자신의 신분을 알려주려고 했는데 지금은 또 어디서부터 말해야 할지 몰랐다.지금 말하면 진가인이 자신을 탓할까 봐 걱정했다.‘됐어. 일단 옥 목걸이부터 찾고 다시 얘기하자.’예천우는 즉시 진가인에게 언제 옥 목걸이가 사라진 것을 발견했는지 물었다. 상황을 확실히 물어본 후 그는 즉시 담양에게 전화를 걸었다.요즘 진가인은 회사에 출근할 때 항상 옥 목걸이를 하고 다녔다. 비록 옥 목걸이는 옷 속에 숨겨져 있었지만 끈은 목에 걸려 있었다.CCTV를 통해 그 당시 상황을 확인 할 수 있었다.회사 건물 안과 밖에는 CCTV가 많았다.CCTV를 보면 대략 그녀가 구체적으로 언제 옥 목걸이를 잃어버렸는지 알 수 있었다.잃어버린 시간을 알기만 하면 다양한 CCTV를 통해 시간을 되돌려 진가인이 언제 어디서 잃어버렸는지 알 수 있었다.담양이 일을 처리하는 효율은 정말 높았다.불과 3시간 만에 담양은 그녀가 옥 목걸이를 잃어버린 시간대를 확인했다.예천우는 그의 말을 듣고 즉시 진가인에게 그간의 상황을 물었다. 왜냐하면 그녀는 그동안 CCTV가 없는 지역에 있었기 때문이다.진가인은 그 말을 듣고 바로 기억을 되새기기 시작하다가 갑자기 뭔가 생각난 듯했다.“전 그 당시 밀크티 가게 밖에서 밀크티 한잔 마시고 잠깐 눈을 붙였던 것 같은데 다른 건 잘 모르겠어요.”예천우는 차가운 표정으로 말했다.“보아하니 그때 잃어버린 것 같아. 당장 사람을 보내 그 기간 주변의 모든 CCTV를
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용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
