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제765화
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용왕 귀환 제766화
‘그래 놓고 이튿날에 바로 다른 여자랑 자버리다니. 분명히 천우가 잘못했는데 내가 왜 굳이 먼저 전화해야 하는 거야!’하지만 전화하지 않으려니 또 임완유는 궁금해서 몇 번이고 전화할까 말까 망설이고 있었다.그러다가 임완유는 결국 참고 전화하지 않기로 마음먹었다. 하지만 바로 그때 예천우에게서 전화가 왔다.그러자 임완유는 마치 조건반사 하는 것처럼 바로 전화를 받았다. 그런데 그녀는 전화를 받는 순간 또 후회했다.‘좀 이따가 받지. 왜 이렇게 급하게 받는 거야. 분명히 천우가 잘못했는데 내가 왜 굳이 빨리 전화를 받을 필요가 있어?’“완유야!”“흥. 왜? 자고 있었다며. 계속 잘 거지 왜 나한테 전화하는 거야? 참, 옆에 여자는 예쁘게 생겼지? 어때? 널 잘 모셨어?”임완유는 화가 나서 예천우에게 연신 욕설을 퍼부었다.그녀는 자신이 당당한 임연 그룹의 대표로서 보통 여자처럼 남편에게 이런 말을 할 줄은 상상도 못 했다.그런데 임완유는 사실 마음이 몹시 괴로웠다. 욕하고 싶었고 심지어 예천우를 쥐어패고 싶었다.예천우는 어이가 없는 표정으로 해명했다.“네가 오해했어. 네가 생각하는 그런 게 절대 아니야. 나 지금 차 안에 있어.”“차 안에 있다고? 심지어 차 안에서 그런 짓을 한 거야? 어떻게 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?”임완유는 더더욱 화가 났다.‘이 개자식이 심지어 차 안에서...’“아니. 차에서 뭘 한다는 거야. 난 아까 졸려서 조수석에서 잠시 눈을 붙였을 뿐이야. 아까 전화 받은 사람은 그냥 운전하고 있었던 내 친구고.”예천우가 재빨리 말했다.“그래? 그럼, 영상 통화하자.”임완유도 자신이 예천우를 오해하길 바랐다.“그게...”예천우는 방금 자기가 피를 뿜었기에 차 안 곳곳이 피투성이였다. 특히 그의 몸 앞쪽에는 피가 많이 있었다.게다가 차를 운전하는 사람은 양체은이었다.‘완유가 이걸 보면 또 오해할 거야.’“왜? 영상 통화할 수 없는 상황이야?”임완유는 또 화가 났다.“그런 건 아니고. 그러면 영상 통화를 해.”
용왕 귀환 제767화
예천우는 그 말을 듣자 일부러 뒤의 질문을 피하며 대답했다.“아니야. 어떻게 피가 있을 수 있겠어. 네가 잘못 본 거야.”그리고 즉시 말했다.“됐어. 30분 후면 집에 도착할 테니 일단 돌아가서 말해.”“아니야. 일단 집에 가지 말고 회사로 와. 오늘 밤 나랑 같이 고객을 만나러 가야 해.”약속 시간이 밤이니 임완유는 예천우가 옆에 있으면 안전하고 마음이 편할 것 같았다.하지만 예천우는 지금 피투성이인 데다 중상을 입었으니 별로 가고 싶지 않았다.“무슨 일인데 꼭 내가 가야 하는 거야?”“싫어?”임완유는 어리둥절해졌다.‘어젯밤에는 그렇게 날 지켜줄 듯하더니. 오늘 나랑 고객 만나러 가는 것도 싫은 거야? 나한테 관심도 없어? 내가 나가서 고객을 만나다가 일이라도 생기면 어쩔 텐데? 게다가 다른 남자들은 여자의 몸을 얻고 나서 소중히 여기지 않는데. 넌 나를 얻지도 못했잖아. 참, 아니네. 지난번에 호텔에서 나랑 그런 일이 있었으니 어쩌면 날 가진 것도 맞네.’예천우는 당연히 임완유의 그렇게 많은 생각을 몰랐기에 재빨리 해명했다.“그런 건 절대 아니고. 그냥 오늘 좀 피곤해서 그래.”예천우는 임완유가 무슨 일이 생기는 걸 걱정하지 않았다.왜냐하면 그는 임완유의 곁에 이미 고수를 배치하여 은밀하게 임완유를 보호해 주고 있었기 때문이다.임완유는 상업계에서 일하다 보니 적들이 있을 수밖에 없기에 예천우는 그녀를 지켜주고 싶었다.하지만 임완유는 그 사실을 당연히 몰랐고 예천우가 단지 힘들다는 핑계를 대면서 자기와 함께 가지 않으려하자 즉시 화를 냈다.“흥. 피곤하면 가서 푹 쉬어. 나 혼자 가면 되지 뭐. 만다는 고객이 양아치이든 깡패든 난 몰라.”그 말을 들은 예천우는 말문이 막혔지만 임완유는 그렇게 말하고 바로 전화를 끊었다.예천우는 웃지도 울지도 못할 상황이어서 다시 전화했지만 임완유는 이번에 정말 화가 난 것 같았고 전화를 아예 받지 않았다.어쩔 수 없이 예천우는 임완유에게 문자를 보내 바로 가겠다고 했다. 그리고 양체은에게
용왕 귀환 제768화
‘나쁜 자식! 예천우, 넌 정말 나쁜 놈이야.’‘잠깐만, 방금 전화할 때 양체은은 천우가 자고 있다고 했어. 그리고 전화가 통했을 때 다른 특별한 소리가 없었는데. 내가 잘못 생각한 건 아닐까?’그런데 바로 그때 휴대 전화가 울리고 예천우의 문자가 도착했다. 예천우가 바로 회사에 오겠다고 했다.그제야 임완유는 기분이 좀 풀렸다.‘이따가 물어보자. 양체은은 이미 당문에 시집간 사람이잖아. 천우가 함부로 양체은을 건드렸다간 당문 사람들이 알면 천우는 목숨을 잃을 수도 있어.’양체은은 예천우가 안배해 준 차를 타고 집으로 돌아왔다. 비록 마음속으로는 예천우를 걱정하고 있었지만 익숙한 집에 돌아오니 마음속으로 매우 행복했다.하지만 집에 돌아오자마자 양대복은 차가운 시선으로 양체은을 바라보았다.어릴 때부터 양대복은 항상 양체은을 가장 사랑했다.하지만 이번에 그는 잔뜩 화가 난 어조로 말했다.“양체은, 도대체 무슨 짓을 했길래 당문에서 널 내쫓은 거야?”양체은은 그 말을 듣고 어리둥절했다가 이내 대답했다.“아빠, 누가 당문에서 절 내쫓았다고 했어요?”“누구겠어? 당문의 당범수 장로님께서 직접 전화해서 너와 당문의 결혼은 없던 일로 하자고 했어.”양대복은 화가 난 표정으로 말했다.“넌 당문으로 시집가는 게 얼마나 큰 영광인지 알아? 게다가 일이 이렇게 되면 우리는 당문의 미움을 사게 되고 앞으로 우리 가문에 어떤 재앙이 닥칠지도 몰라.”그 말을 들은 양체은도 버럭 화를 내며 말했다.“아빠의 마음속에는 제가 뭐예요? 아빠는 제가 이 결혼을 원하는지, 그곳에서 어떻게 보내고 있는지 전혀 신경 쓰지 않았잖아요. 왜 아빠의 권세를 위해 제가 희생해야 하나요?”“그게... 난...”양대복은 뭐라고 말하고 싶었지만 이내 깊은 한숨을 내쉬었다.그때 지연수가 말다툼 소리를 듣고 재빨리 다가와서 말했다.“우리 체은이가 돌아왔어?”“네. 엄마. 끝내 돌아왔어요.”양체은은 그 순간 억울한 마음에 더 이상 참지 못하고 눈물을 터뜨렸다.딸이 이렇게 슬퍼하
용왕 귀환 제769화
“뭐라고!”그 말을 들은 양대복과 지연수는 놀라서 귀를 의심할 정도로 그 자리에서 멍해졌다.너무 무섭고 너무 터무니없는 일이었다.양체은은 즉시 오늘에 일어난 모든 일을 자세히 말했다. 다만 예천우의 실력에 대해서는 대충 얼버무렸다. 양체은은 예천우가 자기 실력을 좋기는 드러내지 말라고 부탁했던 게 생각났기 때문이다.하지만 그래도 그들은 예천우의 무서운 실력을 알 수 있었다. 양대복은 예전에 예천우가 사씨 가문의 종사를 상대할 때부터 그의 막강한 실력을 실감했다.다만 이 정도로 대단할 줄은 절대 몰랐다.“네가 말한 게 사실이야?”양체은의 말을 들은 양대복은 어불성설처럼 느껴졌다. 하지만 양체은은 절대 거짓말을 하지 않을 것이고 짧은 시간에 이렇게 많은 일이 일어날 줄은 몰랐다.“게다가 천우 오빠가 당문으로 간 건 저 때문이었어요.”양체은은 또 뒤에 일어난 일을 말했다.“뭐라고!”조금 들었을 뿐인데도 양대복과 지연수는 놀랍기도 했고 화가 나기도 했다. 그들은 도저히 믿을 수 없었고 양체은의 말을 듣고 나니 더욱 두려웠다.‘젠장. 당찬성이 체은이와 결혼하자고 했던 목적이 바로 체은의 몸에서 구음지기를 흡수하기 위해서 일 줄이야.’지금 이 순간 그들은 정말 무서워서 몸이 떨렸다.하지만 양체은은 예천우가 당문을 접수했다는 일을 말하지 않았다. 양체은은 이 일을 말해야 할지 말아야 할지 몰랐기 때문이다. 그녀는 주로 결과만 양대복과 지연수에게 알려줬다.놀란 나머지 양대복은 갑자기 떠오르는 게 있어서 재빨리 물었다.“체은아, 네 말은 네가 전화만 했고 심지어 하소연도 하지 않았는데 용왕님께서 바로 직접 널 구하러 갔다는 거야?”양체은은 예천우의 신분을 이미 알고 있었기에 양대복은 급한 나머지 바로 용왕님이라고 말했다. 그렇지 않으면 가족이라고 해도 예천우의 신분을 함부로 말해서는 절대 안 되었다.“네! 게다가 저 때문에 천우 오빠는 심한 상처를 입었어요. 하지만 지금은 괜찮아요.”“그렇다면 용왕님은 널 무척 아끼는구나.”“물론이죠! 천우
용왕 귀환 제770화
“괜찮아요. 천우 오빠 곁에 있을 수만 있다면 난 어떤 명분도 필요 없어요.”양체은이 이렇게 나오자 양대복과 지연수도 딸의 뜻을 따를 수밖에 없었다.‘그런데 구음지기를 흡수하면 정말 체은이가 괜찮은 걸까?’갑자기 양대복은 예전의 일이 생각났다. 그 당시 옛 용왕님의 말을 들어보니 양대복은 딸의 덕을 보고 용문에 들어갈 수 있었고 용문의 공법을 배울 수 있게 되었다고 했다.‘설마 그 당시 옛 용왕님이 체은이를 구해준 건 그의 제자가 나중에 체은이의 구음지기를 흡수하게 하기 위해서였을까? 그래. 분명 그럴 거야.’이렇게 생각하자 모든 게 맞아떨어졌다.‘이렇게 된다면 우리 양씨 가문에도 나쁜 일이 아니야. 체은이도 용왕님을 이토록 좋아한다니 말이야. 그런데 정말 체은의 몸에 해를 주지 않을까? 용왕님이 괜찮다면 정말 괜찮겠지.’이번 일 때문에 양대복은 더 이상 양체은이 누구를 좋아하든 간에 절대 간섭하지 않겠다고 다짐했다. 누구든지 양체은이 좋아하는 게 가장 중요했다.예천우는 차를 몰고 회사에 도착했다. 갑자기 산 옷이라 가격이 비교적 비싸고 핏감이 좋은 옷이었다.예천우가 입으니 더욱 멋져 보였고 약간 재벌 2세의 느낌마저 들었다.그래서 예천우가 회사에 들어오자 많은 사람의 눈길을 끌었다.예천우는 어쩔 수 없이 바로 임완유의 사무실로 향했다.바로 그때 유사라가 지나가다가 예천우를 보고 흥분한 표정으로 다가가 인사했다.“천우 씨, 어쩐 일로 왔어요?”“왜요? 절 보니 반갑지 않아요?”예천우가 농담을 던졌다.“그럴 리가요. 천우 씨가 매일 왔으면 좋겠어요. 게다가 이 회사는 천우 씨의 회사잖아요.”“하하. 그럼 됐어요. 사실 회사에 올 시간이 없었어요.”“그러게요. 천우 씨가 그렇게 대단한 능력을 갖춘 사람인데. 굳이 회사에 작은 일 때문에 올 리가 없겠죠.”“그런 건 아니에요. 제가 완유를 만나서 해야 할 일이 있으니 먼저 가볼게요.”예천우는 그렇게 말하고 바로 떠났다.유사라는 망설이다가 한숨을 내쉬었다. 그녀는 원래 예천우에게
용왕 귀환 제771화
“무슨 소리 하는 거야? 난 너를 제일 사랑해.”예천우는 진지한 표정으로 말했다.“저리 가! 징그러워!”임완유는 얼굴이 약간 붉어졌지만 불쾌하게 말하면서도 마음속은 달콤했다. 그리고 미소가 저절로 번졌다.하지만 방금 전의 일을 생각하자마자 안색이 다시 어두워졌다. “흥! 그렇게 말한다고 해서 내가 예전 일을 안 물어볼 줄 알아?”“그래, 물어봐. 내가 다 말해줄게.”“차에 있던 그 여자는 누구야?”임완유가 물었다.이 질문을 듣자마자 예천우는 그녀가 양체은의 신분을 알고 있을지도 모른다고 짐작하며 바로 대답했다.“그건... 사실 너도 알잖아. 양씨 가문의 딸 양체은이야.”“역시 걔구나!”대답을 듣자 임완유는 불쾌했지만 예천우가 자신에게 거짓말하지 않고 솔직하게 말한 걸 보니 마음이 한결 편안해졌다. “왜 같이 있었던 거야?”“말하자면 길어. 하지만 걱정하지 마. 정말 아무 사이도 아니야.”예천우도 어떻게 말해야 할지 몰랐다.당문에서 있었던 일까지 다 말하면 임완유가 자신과 양체은의 관계를 더 걱정할 테니 앞으로는 양체은과 너무 가까이 지내지 않는 게 좋겠다고 생각했다.“정말 아무 사이도 아니야? 솔직히 말해. 그 휴지들은 뭐야?”임완유는 물으면서 얼굴이 약간 붉어졌다.“휴지?”예천우는 잠시 멍해지며 놀란 표정으로 말했다. “설마 이상한 생각한 건 아니겠지?”“그냥 솔직히 대답해!”임완유는 눈을 부릅뜨고 말했다.“절대 그런 건 아니야.”“정말이야?”“응.”예천우는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번 생에 나랑 관계를 가진 여자는 너뿐이야.”“저리 가. 그런 적 없잖아.”임완유는 얼굴이 붉어졌다.“그래? 그럼 오늘 밤이네.”“무슨 소리 하는 거야.”“네가 그랬잖아. 내가 홀스 그룹 대표 자리에 앉으면 네가 나를 임연 그룹 부대표 자리를 준다고 했잖아. 그리고 짜릿한 밤을 선물해 준다면서? 내가 이날을 얼마나 꿈꿔왔는지 너는 모를 거야.”“뭐라는 거야. 오늘 밤에 난 협력안을 검토하러 가야 해. 먼저 그 일에 대
용왕 귀환 제772화
그 말을 듣자 임완유는 마침내 어디가 잘못됐는지 알게 되었다. 불안한 예감에 그녀는 예천우가 함께 회의에 참석하기를 바랐다.홀스 그룹에서의 직급이든 주식 소유량이든 모든 예천우가 훨씬 더 월등했다. 정상적인 상황에서는 예천우에게 연락해야 한다.하지만 왜 임완유를 직접 찾았을까? 혹시 다른 목적이라도 있는 건 아닐까?게다가 약속을 저녁에 잡았고 장소는 마침 호텔이었다.“왜?”이때 예천우는 고개를 갸우뚱거리며 물었다.“그러고 보니 정말 수상해.”임완유는 자기 생각을 말했다.“그러면 그냥 거절해. 빨리 집 가서 밥 먹자. 그리고 저녁에 침대에서 해야 할 일도 있는데.”예천우는 의미심장한 웃음을 지으며 말했다.“뭐야. 하루 종일 무슨 생각을 하는 거야.”임완유는 부끄러운 듯 고개를 숙였다.“만약 정말 그런 목적이라면 이번 한 번 피한다 해도 다음에 또 나를 상대할 수도 있어.”“그럼 어떻게 할 건데?”예천우가 물었다.“같이 가자. 만약 무슨 일이 생겨도 네가 나를 지켜줄 수 있잖아. 어떤 사람인지 궁금해. 뭐 하는 자식이기에. 계속 이렇게 피할 수만은 없지.”임완유는 조곤조곤 말했다.“그래. 네 말대로 하자. 걱정하지 마. 아무도 널 다치지 못할 거야.”임완유는 자기가 중상을 입었다는 사실을 모르고 있었다. 하지만 진기를 쓸 수 없고 체력이 전보다 못해졌지만 보통 타자들을 상대하는 데는 문제가 없었다.“그럼 이따가 봐. 아직 시간이 많이 남았어. 나가서 기다려. 시간이 되면 전화할게.”임완유가 말했다.“싫어. 시간이 남았으면 저녁에 어떻게 뜨겁게 놀지 얘기해야 하지 않겠어?”예천우는 임완유의 섹시한 몸매를 보며 헤벌쭉 웃었다.“정말 그런 것밖에 몰라? 어떻게 자기 실력을 끌어올릴 것은 생각도 하지 않고?”임완유는 한심한 눈빛으로 예천우를 바라봤다.“이미 노력했잖아. 전에는 평범한 직원이었는데 이렇게 짧은 시간에 부대표 자리까지 왔는데 이걸로 부족해?”그 말을 듣자 임완유는 말문이 막혔다.“마음대로 해.”“마음대로? 무
용왕 귀환 제773화
임완유는 점점 흥분하면서 다소 거친 숨소리를 냈다. 예천우는 마침내 자기 여신을 갖게 될 수 있다는 생각에 더없이 흥분되었다. 게다가 이런 특별한 곳에서 말이다.그런데 바로 그때 사무실 입구에서 노트 소리가 났다.문을 두드리는 소리는 그리 크지 않았지만, 도취 중이던 임완유를 이내 정신을 차리게 했다.‘사무실에서 이게 뭐 하는 짓이야. 부끄럽게.’임완유는 예천우를 밀어냈다. 예천우는 미간을 찌푸리며 문 쪽을 바라보았다. 그는 이미 바지를 벗을 준비를 하고 있었는데 너무 아쉬운 마음에 화가 치밀어 올랐다.임완유는 흐트러진 옷차림을 빠르게 정리하였다. 긴장된 마음에 심장이 튀어나올 것 같았다.“걱정하지 마. 내가 문을 미리 잠갔어.”예천우는 낮은 목소리로 말했다. 임완유는 그 말을 듣더니 안도의 한숨을 쉬었다.‘그런데 왜 내 사무실인데 자기가 들어오면서 문을 잠가?’어쩌면 예천우는 처음부터 모든 걸 계획했을지도 모른다.하지만 그래도 다행이다. 만약 누군가 들이닥쳤다면 정말 창피한 장면을 보게 될 것이다.“무슨 일이야?”“대표님, 접니다. 상의할 게 있어서요.” 메이크업 담당 부문으로 자리를 옮긴 하문이었다. 그녀는 확실히 임완유와 소통할 중요한 사항이 있었다.임완유는 하문이 들어오면 무조건 수상한 낌새를 발견할 거로 생각했다.“지금 처리해야 할 일이 있어서 시간이 없어. 내일 다시 와.”“하지만 급한 일인데요.”하문은 이해가 안 된다는 듯 말했다.“그럼 30분 정도 기다려.”“네.”하문은 고개를 갸우뚱거리며 갔다. 예전 같으면 임완유를 찾을 때마다 아무리 바빠도 임완유는 그녀를 들여보내곤 했다. 정말 시간이 없으면 들어와서 기다리라고 했다.하지만 오늘은 너무 이상했다. 아예 들어오지도 못하게 했다. 너무 친한 사이인지라 하문은 문을 두드리자마자 바로 손잡이를 잡았다. 문을 열려고 했지만 안으로 잠긴 것 같았다.하문은 돌아가다가 마침 비서를 보았고 이내 물었다.“방금 누가 들어갔어요?”“네. 천우 대표님이 들어가셨습니다.”
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용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
용왕 귀환 제1409화
도민현은 처음에 자신이 잘못 본 줄 알았다. 눈이 피곤해서 착각한 게 아닐지 잠시 의심했지만 그의 기억력도 보통 사람들과는 달랐다. 단 한 번 마주한 적이 있을 뿐인데도 용왕님의 인상은 너무도 강렬했기 때문에 다시 본다고 해도 절대 헷갈릴 리 없었다.더구나 지금 문 앞에서 멍하니 서 있는 직원 덕분에 시야가 확 트였고 그는 곧 확신에 찼다.‘틀림없어. 저분은... 용왕님이야!’순간 그의 얼굴에는 흥분이 스치듯 지나갔다. 용문 사람들에게 있어 용왕이란 존재는 신비롭고도 절대적인 인물이었고 압도적인 힘을 가진 전설과 같은 존재였다.예천우도 자신을 바라보는 직원의 시선을 알아채고 조용히 말했다.“음식은 두고 가세요. 경찰은 부르지 말고요. 꼭 누군가에게 알리고 싶다면 식당 대표한테 말하시면 돼요.”“네. 알겠습니다...”직원은 급히 고개를 끄덕이며 조심스레 발걸음을 옮겼다. 사실 룸을 예약한 손님은 평범한 사람이 아니니 각별히 신경 쓰라는 지시를 이미 여러 번 들은 터였다. 지금 상황이 아무리 이상해도 그녀는 절대 입을 함부로 놀리지 않을 것이다.게다가 이 식당 자체가 천상 그룹 소속이었고 예천우는 그 천상 그룹의 실질적인 후계자였다.그때 도민현은 아무 말 없이 문 앞에서 서 있었다. 안에 있는 사람들의 시선이 자신을 향해 쏟아졌지만 그는 아랑곳하지 않았다. 그저 눈앞에 있는 용왕님을 똑바로 응시하고 있을 뿐이었다.직원이 조용히 문을 닫고 나간 뒤에야 도민현은 고개를 숙이며 공손하게 인사했다.“용왕님!”‘용왕?’이재동과 주변 사람들은 순간 어리둥절했고 분명히 처음 듣는 말이었다. 하지만 그들이 바라보는 예천우의 태도와 지금 들어온 도민현의 모습을 보면 그 호칭이 단순한 게 아닌 것 같았다.조신우 역시 당황한 듯 얼굴을 살짝 찌푸렸다. 용왕이란 말을 들은 기억은 없었지만 눈앞에 서 있는 이 남자는... 어딘가 낯이 익었다. 분명 어디선가 본 적이 있는 얼굴인데 도무지 떠오르지 않았다.예천우는 도민현을 보고 가볍게 물었다.“여긴 어떻게 왔어
용왕 귀환 제1408화
조신우는 이제 더 이상 버티기 힘들 정도로 처참한 상태였고 예천우가 한 번만 더 손을 쓰면 그가 어떻게 될지는 뻔했다.그런 상황에서도 조신우는 이를 악물고 고개를 들며 이를 갈듯 외쳤다.“죽어도... 너한테는 절대 안 빌어!”그러자 예천우는 차분한 눈빛으로 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아. 그럼 이번엔 네 팔 하나쯤 부숴줘야겠네.”말이 끝나자마자 예천우는 주저 없이 발을 옮겨 조신우의 팔 쪽으로 중심을 이동했다.그러고는 단 한 순간 아무 망설임 없이 발을 내리찍었다.“으악!”이번엔 조신우의 비명이 더욱 뼈를 깎는 듯했고 방 안에 울려 퍼지는 그 소리에 모두가 혼비백산했다.“안 돼. 그만둬!”이재동이 다급히 외치며 자리에서 벌떡 일어나서 옆에 있던 이신향을 향해 소리쳤다.“신향아, 너 지금 뭐 하는 거야. 얼른 가서 말려. 지금 당장 멈추라고 해!”하지만 이신향은 아무런 반응 없이 차갑게 말했다.“왜요? 자기가 그렇게 잘난 척하다가 스스로 자초한 거잖아요. 내가 왜 말려요? 천우 씨는 지금 정당하게 싸우고 있는 거예요.”“너... 너 정말 미친 거 아니냐. 내 딸이 이렇게 멍청했던 거야?”이재동은 얼굴이 붉게 달아오르며 발을 동동 굴렀다.“이번엔 정말 끝이야... 이번엔 진짜 우리 가족 다 죽게 생겼어!”한지연 역시 표정이 창백했지만 그 와중에 오히려 이선우가 벌떡 일어나더니 큰 소리로 외쳤다.“죽으면 죽죠! 난 더는 저딴 조신우한테 굽히고 살기 싫어요. 누나, 미안해요. 다 나 때문에 이런 일이 생긴 거예요. 엄마, 아빠, 걱정하지 마세요. 만약 진짜 일이 터지면 저 혼자 감당할게요.”“감당은 무슨 감당이야. 네가 뭘 할 수 있는데. 조씨 가문이 얼마나 무서운지 똑똑히 봤잖아. 넌 그런 걸 감당할 수 있는 놈이 아니야!”이재동은 거의 울부짖다시피 외쳤고 그 시선은 다시 이신향에게 향했다.“신향아, 이게 다 네가 자초한 일이야. 네가 이 사태를 만든 거라고.”그러고는 예천우를 향해 이를 악물고 외쳤다.“그리고 너, 예천우!
