운명을 바꾸는 교대 근무

주변 풍경이 익숙하면서도 어딘가 낯설게 느껴졌다. 자리 앞에 멍하니 서 있지만, 내가 정말 과거로 돌아왔다는 사실이 여전히 실감 나지 않는다.

자궁을 쥐어뜯는 통증이 지금 이 순간이 꿈이 아님을 상기시켜준다. 눈앞에는 피로 얼룩진 바닥 대신 내가 매일 일하던 사무실 풍경이 펼쳐져 있다.

전생의 죽음의 기억에 빠져 있을 때, 윤아가 다가왔다.

나는 핸드폰 시계를 확인하며 그녀가 무슨 말을 하려는지 이미 알고 있었다.

그 여름은 홍수철이라 시청에서는 모든 부서에 24시간 당직을 지시했고, 우리 부서도 예외가 아니었다.

그날 밤, 시 감찰팀이 갑자기 직장을 점검하러 내려왔다.

윤아는 연애 때문에 아예 출근조차 하지 않았고 그 일로 감찰팀에게 걸려 다음 날 바로 해고당했다.

시 감찰팀이 밤에 내려온 것은 이번이 처음이었기 때문에, 나는 그날이 7월 25일이라는 것을 정확히 기억한다.

윤아는 자신이 해고된 이유가 나와 교대하지 않았기 때문이라고 여겼고, 그 일로 나에게 깊은 앙심을 품었다.

출산을 앞둔 나를 일부러 집에 찾아와 계단 입구로 유도하더니, 망설임 없이 나를 밀어버렸다.

나는 휴대폰도 가져오지 않아 남편이 나를 찾아 병원에 데려다주기까지 7,8시간이 걸렸다.

병원에 도착했을 땐 이미 출혈이 너무 심했고, 결국 나와 아이는 함께 목숨을 잃고 말았다.

하지만 신은 나를 다시 살려주었다.

아무 일도 일어나지 않은 과거로 돌아온 것이다.

이번엔 절대 나 자신을 위험에 빠뜨릴 수 없다.

그렇게 다짐하며 생각을 정리하던 순간, 윤아가 내 앞으로 다가왔다. 그녀가 먼저 근무 교대를 부탁하게 둘 순 없었다.

그래서 내가 먼저 입을 열었다.

“윤아, 너랑 상의할 게 있어.”

“지은아, 무슨 일 있어?”

나는 눈도 깜빡이지 않고 바로 본론으로 들어갔다.

“윤아, 나 집 살 거야. 4천만 원만 빌려줘. 너 돈 많잖아. 꼭 도와줘야지!”

윤아의 얼굴이 확 굳는 게 눈에 보였다.

윤아가 무슨 말을 꺼내기도 전에, 나는 책상 위에 있던 가방을 집어 들고 빠르게 일어섰다.

문 밖으로 나가며 덧붙이듯 말했다.

“윤아, 꼭 도와줘야지! 내 카드 번호 알지? 네가 바로 입금해. 나는 지금 엄마 집에 가서 돈 좀 빌려야 해서 먼저 갈게. 늦으면 엄마 기분 나빠서 빌려주지도 않거든.”

내가 문을 나서자마자, 뒤에서 또 다른 동료 주성빈의 비웃음 섞인 목소리가 들려왔다.

“윤아, 저 사람 진짜 뭐냐? 4천만 원? 가난해서 미친 거 아냐? 그냥 무시해.”

주성빈. 윤아의 1호 호구이자 충실한 하수인.

나는 서둘러 엄마 집으로 향했다. 그런데 예상치 못하게 남편 성주까지 와 있었다.

엄마와 성주가 주방에서 함께 요리하는 모습에 마음이 묘하게 뭉클했다. 어느새 눈물이 고였고, 눈시울이 뜨거워졌다.

‘그래, 이게 내가 지켜야 할 내 삶이다.’

이번 생에는 나를 상처 준 사람들에게 피의 빚을 피로 갚을 것이다. 그리고 소중하게 다시 얻은 인생을 전생의 나를 대신해 잘 살아내고 말겠다.

다음 날 아침, 출근하자마자 사무실이 발칵 뒤집혀 있었다.

“지은아, 너 들었어? 어젯밤 시 감찰팀이 갑자기 점검을 나왔대. 근데 또 누가 자리를 비웠다나 봐.”

같은 사무실의 미수 언니가 나지막이 속삭였다.

이때, 복도 끝에서 윤아의 목소리가 들려왔다.

윤아는 유 국장의 팔을 붙잡고 애원하고 있었다.

“유 국장님, 시청에 가서 다시 한번만 설명해 주세요. 어젯밤에 제가 진짜 아파서 잠깐 응급실에 다녀온 거예요. 제발 한 번만 더 기회를 주세요...”

유 국장은 불룩한 배를 쑥 내밀며 짜증 섞인 목소리로 퉁명스럽게 말했다.

“장윤아, 넌 이미 해고됐어. 여기서 울어봤자 소용없다. 차라리 이 시간에 새로운 일자리나 알아보는 게 좋겠어.”

나는 내 자리에서 복도 쪽을 흘끗 보았다.

사무실 곳곳에서 사람들이 고개를 빼꼼히 내밀고 윤아를 구경하는 모습이 보였다.

사람들은 일이 커지는 걸 즐기고 있었다. 사건이 커질수록 흥미로운 구경거리가 늘어나니까 말이다.