범접할 수 없는 CEO와의 하룻밤(3)

제 새로운 상사는 악마입니다.

ISABELLA

월요일 아침 8시 30분이 되었을 때, 나는 샴페인은 끔찍한 발명품이고, 잘생긴 남성은 여성의 마음의 평화를 위협하는 존재이며, 나의 잘못된 선택을 부추긴 클로이는 당장 체포되어야 마땅하다는 결론을 내렸다.

한 손에는 handbag을, 다른 한 손에는 테이크아웃 커피를 쥐고 발이 꼬이지 않으려 애쓰며 블랙우드 인터내셔널 로비를 바쁘게 걸어가는 동안 머리가 깨질 듯 아팠다.

일요일의 대부분은 금요일 밤에 아무 일도 없었던 것처럼 굴며 보냈지만, 눈을 감을 때마다 에이드리언의 입술 감촉이 자꾸만 떠올랐다. 커리어를 전적으로 집중해야 하는 나로서는 여간 불편한 일이 아니었다.

이번 주는 내가 블랙우드 인터내셔널에서 보내는 첫 주였고, 성도 모르는 낯선 남자를 멍하니 떠올리느라 겨우 얻어낸 하급 행정직 자리를 망칠 수는 없었다.

게다가 인사도 없이 그 남자의 호텔 방을 빠져나오며 이미 충분히 망신을 당했으니, 인터넷에서 그를 검색하는 따위의 실수로 그 과정을 반복할 생각은 전혀 없었다.

내가 검색을 해봤다는 뜻은 아니다.

좋아, 검색창에 그의 이름을 딱 한 번 입력해 보긴 했지만, 에이드리언이라는 이름이 특별한 것도 아니고, 비싼 시계를 찬 낯선 남자들의 사진이나 넘겨보며 아침 시간을 보낼 마음은 없었다.

나는 커피를 한 모금 마시고 엘리베이터를 향해 걸음을 서둘렀다. 나는 잘생긴 얼굴과 끔찍한 인생의 선택을 구분할 줄 아는 전문적인 직장인이라고 스스로를 다독였다.

그때 핸드폰이 울렸다.

클로이: 야. 너 토요일 아침에 어디 있었어?

나는 찡그린 얼굴로 답장을 입력했다.

나: 안타깝게도 살아있지.

클로이: 내 파티에서 사라져 놓고 일요일이 되어서야 집에 들어왔잖아. 해명해.

나: 나 남자 만났어.

답장은 핸드폰을 놓칠 뻔할 정도로 빠르게 도착했다.

클로이: 뭐라고?!

엘리베이터에 도착했기에 나는 더 이상 메시지가 오기 전에 핸드폰을 가방에 쑤셔 넣었다. 절실하게 완벽한 제 삶을 사는 사람처럼 보일 필요가 있었다.

안타깝게도 엘리베이터에 올라탄 순간, 두 여성이 회사의 최고경영자에 대해 이야기하기 시작했고, 나는 계단을 이용하지 않은 것을 즉시 후회했다.

“오늘 아침에 블랙우드 사장님이 경영진 회의를 소집했대.” 한 여성이 말했다. “지난주에 누가 숫자 하나를 잘못 썼다고 발표 자료 전체를 반려했다나 봐.”

“딱 그 사람답네.” 다른 여성이 응수했다. “잘생기긴 했지만, 난 그 사람 밑에서 직접 일하고 싶진 않아. 실수도 절대 안 용납하고, 필요할 때 아니면 말도 거의 안 건넨다잖아.”

나는 웃음이 터져 나오는 것을 참으려 입술을 꽉 깨물었다.

성격이 끔찍하고 잘생긴 남자들은 내 인생에서 반복되는 테마인 모양이었다.

다행히 에이드리언을 다시 떠올리기 전에 엘리베이터가 멈췄고, 나는 내 부서로 서둘러 이동했다. 이후 한 시간 동안 서류를 정리하며 내 미래는 잘생긴 낯선 남자가 아니라 능력 있는 커리어적 선택들로 채워질 것이라 스스로를 설득했다.

상사가 내 책상 옆에 나타나기 전까지는 나름 성공적이었다.

“이사벨라 하트 씨?”

나는 고개를 들었다. “네?”

“임원실에서 지금 당장 올라오라네요.”

철렁 가슴이 내려앉았다.

“제가 무슨 실수라도 했나요?”

상사는 찌푸린 얼굴로 말했다. “나도 몰라요. 대표이사 비서가 특별히 하트 씨를 지정해서 부르니까, 수첩 챙겨서 따라와요.”

나는 그녀를 멍하니 바라보았다.

대표이사?

직원이 수천 명이나 되는 회사의 CEO가 왜 나를 보자고 하는 거지?

입사한 지 일주일도 채 되지 않았는데 벌써 임원층으로 호출되다니. 부서 전체에 실수로 개인 이메일을 전송한 걸 누군가 발견한 게 아니라면, 내가 무슨 잘못을 했는지 도무지 알 수가 없었다.

나는 수첩을 챙기고 블라우스를 매만진 뒤 상사를 따라 엘리베이터로 향했다. 위층에서 나를 기다리는 일이 경비원에게 끌려 나가는 결말이 아니기만을 속으로 간절히 빌었다.

임원층에 도착하자, 단정한 차림의 남자가 태블릿을 들고 다가왔다.

“하트 씨?” 그가 물었다.

“네.”

“블랙우드 사장님의 수석비서 마커스 리입니다. 이쪽으로 오시죠.”

나는 유리 벽으로 된 사무실들이 나란히 늘어선 복도를 지나, 거대한 검은색 양Mon문 앞에 멈춰 섰다.

마커스는 문을 한 번 두드리고는 열었다.

“사장님, 하트 씨 오셨습니다.”

나는 안으로 발을 들여놓았다.

그리고 그 순간, 숨 쉬는 법조차 잊어버렸다.

거대한 책상 뒤에는 이틀 전 밤, 내가 호텔 방에서 키스했던 바로 그 남자가 앉아 있었다. 차콜색 슈트를 완벽하게 차려입은 그는, 마치 우주의 운명이 걸린 듯한 표정으로 서류를 읽고 있었다.

그가 눈을 들었다.

나는 그를 응수했다.

그도 나를 바라보았다.

영겁 같던 그 일초 동안, 기업 전체를 공포에 떨게 만든다는 그 위대한 남자는 진심으로 할 말을 잃은 듯 보였다.

이내 그의 표정이 굳어졌다.

“하트 씨,” 그가 덤덤하게 말했다. “앉으시죠.”

나는 마커스를 바라보며 이게 어떤 정교한 장난이라고 말해주길 바랐지만, 그는 그저 내 뒤로 문을 닫고 사라져 버렸다.

나는 다시 책상 뒤의 남자에게로 고개를 돌렸다.

“당신이 CEO예요?”

에이드리언은 의자에 몸을 기댔다. “관찰력이 아주 뛰어난 커리어를 가졌군요.”

나는 입을 열었다가 닫고, 다시 열었다. 뇌가 하필 최악의 순간에 나를 버리기로 작정한 모양이었다.

“당신이 이 회사를 소유하고 있나요?”

“경영하고 있습니다.”

“당연히 그렇겠죠.”

그의 눈썹이 올라갔다. “무슨 문제라도 있습니까?”

“사실 몇 가지 있긴 한데, 어떤 것부터 먼저 따져야 할지 정하는 중이에요.”

찰나의 순간, 그가 미소를 지을지도 모른다고 생각했지만, 그는 그저 맞은편 의자를 가리킬 뿐이었다.

“앉아요, 이사벨라.”

그 굵직한 목소리로 내 이름을 듣자 원치 않는 설렘이 배 속을 간지럽혔지만, 이 남자는 내 상사이며, 비싼 슈트를 입은 매력적인 남자 앞에서 이성을 잃는 그런 여자가 되지 않겠다고 즉시 스스로를 다잡았다.

나는 앉아서 다리를 꼬았다.

“그래서, 무슨 일이죠, 블랙우드 씨?”

그의 시선이 내 얼굴에 머물렀고, 내 허리를 감싸던 그의 손길, 뺨에 흘러내린 머리카락을 다정하게 넘겨주던 손짓, 그리고 그의 옆에서 얼마나 편안하게 잠들었는지가 불현듯 떠올랐다.

내 기억력이 이 불편한 세부사항들을 눈치껏 잊어주길 바랄 뿐이었다.

“초기 평가 기간 동안 하트 씨의 업무 성과는 만족스러웠습니다.” 그가 나를 다시 현실로 불러들였다. “하지만 당신을 임원실로 이동시켜, 오늘부터 내 전담 비서로 일하게 하기로 결정했습니다.”

나는 눈을 깜빡였다.

그러고는 잘못 들은 게 확실하다는 생각에 웃음이 터져 나왔다.

“당신의 전담 비서요?”

“이 사무실에 메아리가 치나요?”

나는 믿을 수 없다는 듯 그를 stare했다.

“저에 대해 아는 게 거의 없으시잖아요!”

“ 인사 기록에 자격 요건은 충분히 적혀 있습니다.”

“ 그럼 왜 날 처형할 계획이라도 세우는 사람처럼 쳐다보는 건데요?”

그의 턱에 힘이 들어갔다.

“상사를 대할 때는 전문적인 태도를 갖추는 법을 배우는 게 좋을 겁니다.”

나는 몸을 앞으로 기울이며 달콤하게 미소를 지었다. 비록 이성을 잃기 직전이라는 불길한 예감이 들었지만 말이다.

“그리고 당신도 나를 의자 취급하는 건 그만두는 게 좋을 거예요. 난 당신 생각보다 훨씬 움직이기 어려운 사람이거든요.”

정적이 사무실을 채웠다.

에이드리언은 나를 뚫어지게 바라보았고, 나 역시 지지 않고 기싸움을 벌였다. 근사한 직함과 이 건물을 사고도 남을 돈이 있다는 이유만으로 그에게 눌리지 않겠다는 의지였다.

마침내, 그는 서류첩을 열어 책상 너머로 밀어냈다.

“새로운 업무 내용과 조정된 연봉, 보고 체계가 여기 정리되어 있습니다. 마커스가 임원실 적응을 도울 겁니다.”

첫 페이지의 숫자를 훑어보던 나는 나도 모르게 눈을 커다랗게 떴다.

인상 폭이 엄청났다.

짜증 날 정도로 엄청났다.

나는 눈을 가늘게 뜨고 그를 올려다보았다.

“이거 승진인가요, 아니면 뇌물인가요?”

그의 표정이 싸늘하게 식었다.

“나가세요, 하트 씨.”

나는 서류첩을 가슴에 품고 자리에서 일어섰다. 하지만 문을 향해 걸어가면서도 웃음을 참을 수가 없었다.

“승진시켜 주셔서 감사합니다, 블랙우드 씨. 기대에 부응하도록 노력하죠.”

“내일 아침 8시까지 내 사무실로 출근하세요.”

“좋네요. 정말 기대돼요.”

문가에 거의 다다랐을 때, 그의 목소리가 나를 붙잡았다.

“이사벨라.”

나는 돌아섰다.

그는 표정을 읽을 수 없는 얼굴로 책상 너머로 손을 내밀고 있었다.

나는 그의 손을 한 번, 그리고 그의 얼굴을 한 번 바라보았다. 머릿속에 가장 짓궂은 생각이 떠오르자 내 미소가 더욱 짙어졌다.

“걱정 마세요, 블랙우드 씨. 회사에서는 키스 안 할 테니까.”

그의 턱 근육이 경련했다.

“내가 걱정하는 건 그런 게 아닙니다.”

사무실에 들어온 이후 처음으로, 나는 할 말을 완전히 잃었다. 그리고 그의 눈빛으로 보아, 에이드리언 블랙우드 역시 그 사실을 잘 알고 있었다.

ADRIAN

이사벨라가 사무실 문을 열고 들어온 순간, 토요일 아침부터 스스로에게 던졌던 모든 질문은 한층 더 복잡해졌다.

주말 내내 그녀를 찾아 헤맸건만, 알고 보니 내 회사에서 일하고 있었고, 지금은 내 호텔 방을 떠난 이후로 내 머릿속을 맴돌던 그 짓궂은 미소를 지으며 내 맞은편에 앉아 있는 것이다.

밝은 낮에 보니 그녀는 훨씬 더 신경 쓰였다.

어두운 머리카락이 그녀의 얼굴을 감싸고 있었고, 그 풍부한 감정의 눈동자는 나에 대한 생각을 전혀 숨기지 못했다. 내 사무실에 들어오기도 전에 자신의 의견을 숨기는 법을 터득하는 대부분의 사람들과 비교하면 참으로 신경 쓰이는 특성이었다.

이사벨라는 분명 그런 가르침 따위는 받아본 적이 없는 게 틀림없었다.

신원을 확인한 뒤 곧바로 원래 부서로 돌려보냈어야 했다. 하지만 그녀가 엘리베이터 속으로 사라지고 내가 다시 텅 빈 사무실로 돌아가는 모습을 떠올리는 것만으로도 생각을 바꾸기에 충분했다.

그것이 내가 그녀를 전담 비서로 만들기로 결정한 이유였다.

의문스러운 결정이었고, 지시를 내렸을 때 마커스는 거의 1분 동안 나를 멍하니 바라보았지만, 나는 그녀를 가까이 두는 것이 우리 사이에 무슨 일이 일어났는지 이해하는 데 도움이 될 것이라 스스로를 설득했다.

나는 답이 필요했다.

타인의 아주 작은 accidental한 접촉조차 숨을 헐떡이게 만드는 내가, 왜 그녀의 손길만큼은 견뎌낼 수 있었는지 알아야 했다.

그리고 인정하기는 싫지만, 그녀를 다시 보고 싶었다.

안타깝게도 이사벨라는 면담 내내 자신을 다루기가 결코 쉽지 않을 것임을 일깨워 주었다.

회사에서 키스하지 않겠다고 농담을 건넸을 때, 나는 하마터면 표정 관리에 실패할 뻔했다. 이제 그녀는 내 직원이며, 그녀에게 품은 사적인 호감은 그날 밤보다 훨씬 더 신중하게 다뤄야 한다는 점을 스스로에게 계속 되새겨야 했다.

호기심을 핑계로 내 지위를 남용할 수는 없었고, 단지 키스를 몇 번 나누었다고 해서 그녀가 나를 신뢰해주리라 기대할 수도 없었다.

그럼에도 서류첩을 팔에 끼고 사무실을 나가는 그녀의 뒷모습을 바라보며, 나는 어느새 그녀가 다시 이 문을 열고 들어올 다음 순간을 기다리고 있었다.

위험한 징조였다.

나는 통제된 삶을 구축해 왔건만, 이사벨라 하트는 애쓰지도 않고 그 삶을 흔들어 놓았다.

나는 인터콤 버튼을 눌렀다.

“마커스, 하트 씨가 내일부터 새 직무를 시작할 수 있도록 조치하고, 필요한 오리엔테이션을 받게 해요.”

“알겠습니다, 사장님.” 지혜롭게도 묻지 않고 넘어갈 질문들이 여럿 느껴지는 말투로 그가 답했다.

버튼을 놓고 닫힌 문을 바라보았다.

그리고 그녀의 마지막 말이 떠올랐고, 억누르려 했음에도 내 입꼬리가 살짝 올라갔다.

그녀는 내가 회사에서 키스할까 봐 걱정하는 줄 알고 있었다.

그녀는 몰랐다. 내가 정말로 두려워하는 것은, 그녀가 나를 다시 터치했을 때 내가 또다시 그녀를 놓아줄 수 없다는 사실을 깨닫게 되는 것이라는 걸.

내일부터 이사벨라 하트는 내 바로 옆에서 일하게 될 것이고, 차분하게 통제되어 온 내 삶은 완벽한 대혼란에 빠질 것 같은 예감이 들었다.