범접할 수 없는 CEO와의 하룻밤(4)

그만 좀 부르시죠, 블랙우드 씨

ISABELLA

월요일 오전 10시쯤 되었을 때, 나는 샴페인은 끔찍한 발명품이고, 잘생긴 남성은 여성의 마음의 평화를 위협하는 존재이며, 클로이는 나의 잘못된 결정을 부추긴 죄로 체포되어야 마땅하다는 결론을 내렸다.

나의 새 상사는 제목 서식이 “시각적으로 불쾌하다”는 이유로 보고서 두 건을 이미 빠꾸시켰고, 회의 하나가 3분 늦게 시작한다는 이유로 일정표를 돌려보냈으며, 걸어갈 가치가 단 하나도 없는 이유로 나를 집무실로 네 번이나 불러냈다.

다섯 번째 호출은 내가 막 커피를 즐기려던 참에 찾아왔다.

“하트 양, 블랙우드 씨께서 보자고 하십니다.”

나는 비서인 마커스를 바라보았다. 그는 자신의 고용주가 이미 손쓸 수 없을 정도로 답이 없는 인간임을 받아들인 사람처럼 담담한 표정으로 메시지를 전달했다.

“이번엔 뭐 중요한 일이라도 있대요?”

“커피를 원하시는 것 같습니다.”

나는 키보드 옆에 놓인 컵을 흘끗 보았다. “사무실 전체에 커피가 널려 있잖아요.”

“아무래도 맞는 커피가 하나도 없는 모양입니다.”

나는 한숨을 쉬며 자리에서 일어났다. “내가 돌아오지 않으면, 제 제일 가까운 친구한테 억만장자랑 싸우다 죽었다고 전해주세요.”

내가 지나쳐 걸어가자 마커스는 웃음을 터뜨렸다.

내가 들어섰을 때 에이드리언은 책상 뒤에 앉아 서류를 검토하고 있었고, 내가 그의 앞에 갓 내린 커피 한 잔을 놓아줄 때까지 고개도 들지 않았다.

“설탕 두 스푼이요.” 내가 발표하듯 말했다. “우유 약간, 그리고 급격히 소진되어 가는 제 인내심 한 한 꼬집 추가했습니다.”

그의 눈길이 내게로 향했다. “사족을 달라고 한 적은 없는데.”

“저도 사장님의 전담 커피 배달부가 되겠다고 한 적은 없지만, 어쩌다 보니 이렇게 됐네요.”

그는 한 모금 마시더니 눈살을 찌푸리고 컵을 내려놓았다.

나는 그를 노려보았다. “왜요, 뭐가 문제인데요?”

“너무 단데.”

“설탕 두 스푼 넣으라면서요.”

“생각이 바뀌었어.”

“멋지네요. 커피 가져오는 김에 새 성격도 하나 가져다드릴까요?”

그는 신속히 서류로 손을 뻗어 숨기긴 했지만, 입꼬리가 살짝 경련을 일으켰다.

“이 회의록 검토하고 서식 수정해.”

나는 그의 책상 위에 정갈하게 놓인 서류들을 보았다. “서식 이미 맞춰져 있는데요.”

“그럼 간단한 작업이겠군.”

나는 그에게 가장 밝은 미소를 지어 보였다. “알겠습니다, 블랙우드 씨. 다른 건 또 없으신가요? 하시는 김에 알파벳 순서라도 다시 정리해 드릴까요?”

“나가는 길에 문 닫아, 하트 양.”

“기꺼이요.”

나는 억만장자들과 그들의 불필요한 고통에 대해 툴툴거리며 문을 닫고 나왔다.

안타깝게도 내 새 직위에는 관객이 딸려 있었다. 점심시간이 될 무렵, 직원 두 명이 열린 사무실 문 너머로 내가 에이드리언과 말다툼하는 것을 목격했고, 회계팀의 누군가는 내가 얼마나 오래 버틸지 내기를 걸기 시작한 모양이었다.

점심을 다 먹어갈 때쯤 클로이에게 전화가 왔다.

“그래서,” 그녀는 인사도 없이 말을 꺼냈다. “새 직장은 어때?”

“끔찍해. 내 상사는 커피를 무슨 인격의 일부라고 믿는 폭군이야.”

“최소한 잘생기긴 했어?”

나는 물을 마시다 사래가 들릴 뻔했다. “그게 왜 중요한데?”

“취업한 사람 치고는 수상할 정도로 화가 난 것처럼 들려서 그렇지. 어떻게 생겼는지 말해봐.”

“키 크고, 오만하고, 만성 짜증 상태에, 안타깝게도 매력적이야.”

잠시 침묵이 흘렀다.

그러더니 클로이가 숨을 헉 쉬었다. “잠깐만. 키 크고 매력적이라고? 이사벨라, 혹시 내 생일 파티에 왔던 그 남자야?”

나는 목소리를 낮추며 에이드리언의 사무실 쪽을 흘끗 보았다. “목소리 낮춰!”

“ 세상에, 맞구나! 너 네 상사한테 키스한 거야?”

“그 사람이 내 상사일 줄 내가 알았겠냐고!”

“그런데 지금은 그 사람 바로 밑에서 일하고 있다고? 이거 텔레비전보다 더 재미있는데.”

“나 끊는다.”

“내 인생 최고의 로맨틱 스캔들을 실시간으로 감상 중인데 전화를 끊겠다고?”

나는 그녀가 상황을 더 악화시키기 전에 전화를 끊어버렸지만, 그녀의 웃음소리는 오후 내내 나를 따라다녔다.

다섯 시가 되자 나는 퇴근할 준비가 되어 있었지만, 에이드리언은 합리적인 시간에 퇴근하는 것을 내가 아직 얻지 못한 특권으로 결정한 모양이었다.

엘리베이터로 향하는 중간쯤 갔을 때, 뒤에서 그의 목소리가 들렸다.

“하트 양.”

나는 잠시 눈을 감았다가 돌아서며 말했다. “네, 블랙우드 씨?”

“퇴근하는 건가?”

“아뇨, 사장님. 엘리베이터 옆에서 밤을 지새우며 건물 인테리어의 일부가 될 생각입니다.”

그의 표정은 여전히 무표정했지만, 눈빛만큼은 재미있다는 듯 빛나는 것을 똑똑히 보았다.

“타.”

“초대인가요, 위협인가요?”

“보안 요원을 부르는 게 낫겠나?”

나는 그가 마음을 바꾸기 전에 엘리베이터에 탑승했다.

안타깝게도 다음 층에서 여러 직원들이 타는 바람에, 우리는 서류 뭉치를 든 남자와 전화로 크게 통화하는 여자 사이에 끼이게 되었다. 엘리베이터가 살짝 덜컹거렸을 때, 에이드리언 뒤에 있던 누군가가 비틀거리며 그의 어깨와 부딪쳤다.

그의 반응은 즉각적이었다.

그는 너무 격렬하게 몸을 피하는 바람에 등 뒤가 벽에 부딪혔고, 균형을 잡으려고 애쓰는 동안 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.

나는 생각할 겨를도 없이 그의 팔을 잡았다.

“에이드리언?”

그는 완전히 굳어버렸다.

어느 낯선 순간, 우리 주변의 소음이 사라지는 것 같았고, 내 손가락 끝으로 그를 관통하는 긴장감이 느껴졌다. 그의 시선이 내 손으로 떨어졌고, 나는 그가 몸을 낚아채듯 빼거나 감히 어디를 만지냐고 화를 낼 줄 알았다.

하지만 그는 그 자리에 그대로 서 있었다.

그의 호흡은 불규칙했고, 표정에는 공황에 가까운 두려움이 서려 있었지만, 나를 뿌리치지 않았다.

나는 그가 원한다면 움직일 수 있도록 그를 완전히 놓지는 않은 채 잡은 힘을 풀었다.

“괜찮아요,” 나는 평소처럼 담담한 목소리로 중얼거렸다. “그냥 엘리베이터일 뿐이에요. 공포 영화 장면이 아니라요.”

그의 눈이 내 눈과 마주쳤다.

“자네 사족은 필요 없어.”

“다행이네요. 남을 남을 비꼬는 능력은 여전한 걸 보니, 외계인한테 납치돼서 교체된 건 아닌지 걱정 안 해도 되겠어요.”

그의 입에서 조용하고 놀란 듯한 숨소리가 새어 나왔다. 거의 웃음소리에 가까웠고, 그의 어깨가 느리게 이완되었다.

문이 열리자 다른 승객들이 줄지어 나갔고, 에이드리언은 내 옆에 서서 빈 복도로 걸어 나왔다.

나는 즉시 그의 팔을 놓아주었다.

그는 마치 무슨 말인가를 하고 싶어 하는 듯 나를 바라보았지만, 그것이 무엇이었든 단단히 통제된 표정 뒤로 숨겨버렸다.

나는 캐물어보지 않기로 했다.

“좋은 저녁 보내세요, 블랙우드 씨.” 내가 대신 말했다. “퇴근하시기 전에 남은 직원들 괴롭히지 마시고요.”

“좋은 저녁 보내게, 하트 양.”

나는 그가 여섯 번째로 나를 부르기 전에 걸어 나갔지만, 엘리베이터에서 보았던 그의 표정 잔상은 쉽게 털어낼 수 없었다.

그를 겁먹게 한 것이 무엇이든 간에, 그것은 그가 남들에게 보여주고 싶어 하는 모습이 아니었다.

그리고 이번만큼은, 나에게도 그걸 그냥 묻어두는 눈치가 있었다.

ADRIAN

나는 몇 년 동안 그 누구도 나를 뜻밖에 만지지 못하게 주의해 왔지만, 붐비는 엘리베이터는 내가 반응하기도 전에 나를 패닉 상태로 몰아넣었다.

가장 최악인 것은 공포 그 자체가 아니었다. 이사벨라가 그 모습을 목격했다는 사실이었다.

그녀는 망설임 없이 내 팔을 잡았지만, 내가 균형을 잡자마자 잡은 힘을 풀고 내가 움직일 수 있는 공간을 주었다. 그녀는 설명이나 동정 어린 눈빛을 요구하지 않았고, 내가 다시 정상적으로 숨을 쉴 수 있을 때까지 터무니없는 농담으로 내 신경을 딴 데로 돌려주었다.

그녀의 손길만큼은 왜 다른 사람들에게서 느끼는 것과 같은 거부감을 일으키지 않는지 이해할 수 없었다.

그 손길을 왜 다시 느끼고 싶어 하는지는 더더욱 이해할 수 없었다.

사무실로 돌아와 책상 위에 놓인 보고서에 집중하려 했지만, 내 시선은 행정 구역이 내려다보이는 유리 벽 쪽으로 자꾸만 향했다.

그때 그녀가 보였다.

이사벨라는 마케팅팀에서 본 적 있는 남자 옆에 서 있었다. 그는 그녀의 책상에 기대어 서서 무언가를 말하고 있었고, 그녀는 고개를 젖히며 웃음을 터뜨렸다.

하루 종일 나와 말다툼하는 모습만 보았기에, 다른 사람과 저토록 자유롭게 웃는 그녀의 모습을 보는 것은 이상하게도 신경을 긁긁었다.

남자가 또 무슨 말을 하자, 그녀는 장난스럽게 그의 어깨를 툭 쳤다.

펜을 쥐고 있던 내 손가락에 힘이 들어갔다.

저 녀석은 누구지?

나는 단순히 직장 내 산만함에 대해 우려하는 것뿐이라고 스스로를 설득하려 애쓰며 몇 초 동안 그들을 노려보았다. 이사벨라는 내 개인 비서였고, 나는 직원들에게 프로페셔널함을 요구할 정당한 권리가 있었다.

그 남자가 그녀에게 다시 미소를 짓기 전까지는 그 설명이 꽤 합리적으로 들렸다.

그러자 나는 당장 사무실에서 걸어나가 저 남자가 정확히 누구인지, 왜 그녀를 웃게 만드는지, 그리고 내일도 또 그럴 작정인지 밝혀내고 싶어졌다.

나는 펜을 내려놓았다.

한심하기 짝이 없었다.

나는 운영해야 할 회사가 있었고, 내 승인을 기다리는 수백만 달러짜리 계약서들이 있었으며, 이사벨라 하트가 누구와 웃든 신경 쓸 이유가 전혀 없었다.

하지만 시선을 거둘 수가 없었다.