범접할 수 없는 CEO와의 하룻밤(6)

ADRIAN

사흘 동안 나는 이사벨라 하트와 거리를 두었다.

이사벨라를 부를 구실을 더 이상 만들어내지 않았고, 트집을 잡지 않으면서 그녀의 업무를 검토했으며, 내 커피는 직접 가져다 마시기 시작했다. 비록 첫 잔은 병원 지하실에서 달인 것 같은 맛이 났지만 말이다. 내가 넘었던 선을 지키기 위한 대가치고는 작은 편이었다.

이사벨라는 나의 갑작스러운 태도 변화에 얼떨떨해 보였지만 아무것도 묻지 않았고, 나 역시 사과에 진심이 담겨 있음을 증명할 수 있을 때까지는 스스로를 설명할 준비가 되어 있지 않았다.

목요일 저녁, 이튿날 아침에 있을 중요한 회의를 앞두고 보고서를 마무리하느라 나는 대부분의 직원들이 퇴근한 뒤에도 여전히 사무실에 남아 있었다. 잊고 간 서류 봉투를 가지러 마커스가 돌아왔을 때, 나는 재킷을 벗고 넥타이를 풀고 있었다.

“죄송합니다, 사장님.” 그가 내 책상으로 다가오며 말했다. “아직 계신 줄 몰랐습니다.”

그가 내 옆에 서류 봉투를 놓았는데, 내가 손을 뻗는 순간 그의 손이 내 손에 살짝 닿았다.

생각이 미처 미치기도 전에 몸이 먼저 반응했다.

나는 의자를 뒤로 밀쳐버렸고, 의자는 수납장에 부딪히며 소리를 냈고, 목구멍에 숨이 턱 막힌 채 책상에서 헐떡이며 물러섰다. 방 전체가 나를 조여오는 듯했고, 순간 나는 더 이상 사무실에 있는 것이 아니었다. 수년간 묻어두려 애썼던 기억 속에 갇혀 다른 곳에 서 있었다.

“블랙우드 사장님?” 마커스가 놀라며 물었다. “괜찮으십니까?”

“나가!”

그는 얼붙었으나, 한 걸음 더 다가오려 하자 나는 주춤하며 벽에 뒤통수를 부딪힐 정도로 날카롭게 물러섰다.

“나가라고 했잖아!”

마커스는 곧바로 문을 닫고 나갔고,나는 떨리는 손으로 knees를 감싸 안으며 벽을 타고 슬며시 주저앉았다. 무릎 위에 손바닥을 얹고 숨을 쉬려 애썼지만, 숨은 얕게만 쉬어졌고 익숙한 공포는 날 놓아주려 하지 않았다.

내 몸이 이렇게나 쉽게 무너져 내린다는 사실이 증오스러웠다. 이사회장을 메운 임원들을 쥐락펴락하고, 수백만 달러 가치의 계약을 협상하며, 나보다 나이가 두 배는 많은 사람들도 눈빛 하나로 자신의 결정을 재고하게 만들 수 있는 내가, 예상치 못한 단 한 번의 접촉에 숨조차 제대로 쉬지 못하고 쩔쩔매고 있었다.

문에서 조용한 knock 소리가 들렸다.

“아드리안? 나야, 이사벨라.”

“집에 가.”

문이 몇 인치 열렸지만, 그녀는 안으로 들어오지 않았다.

“갈 수도 있어.” 그녀가 말했다. “혼자 있고 싶어, 아니면 같이 있어줄까?”

선뜻 대답이 나오지 않았다.

그녀는 문을 억지로 열지도, 설명을 요구하지도 않은 채 기다려 주었고, 그 작은 인내심이 인정하고 싶지 않을 만큼 나를 흔들어 놓았다.

“같이 있어 줘.” 마침내 겨우 입을 뗐다.

그녀는 천천히 안으로 들어와 문을 닫은 뒤, 나와 몇 피트 떨어진 곳에 멈춰 섰다.

“여기 앉을까?”

내가 벽 맞은편 의자를 턱으로 가리키자, 그녀는 다가오려 하지 않고 순순히 그곳에 앉았다.

한동안 우리 중 누구도 입을 열지 않았다. 그녀는 무슨 일이 있었는지 묻지도, 침착해지라고 말하지도 않았고, 마침내 내 호흡도 차츰 진정되기 시작했다.

“난 남이 날 건드리는 게 싫어.” 마침내 내가 말했다.

“눈치챘어.”

농담이 돌아올까 싶어 그녀를 바라보았지만, 그녀의 표정은 동정표 없이 그저 다정했다.

“단순히 싫어하는 정도가 아니야.” 내가 말을 이어갔다. “가끔 누군가 예상치 못하게 날 건드리면, 내 의지로 어떻게 해볼 수 없었던 그 시절의 장소로 다시 돌아간 기분이 들어.”

그녀는 침묵을 지키며 내가 어디까지 털어놓을 수 있을지 스스로 결정할 수 있도록 여유를 주었다.

“어릴 때, 우리 가족이 신뢰하던 어른이 있었어. 날 보호해 주어야 할 사람이었지만, 오히려 내가 어떻게 방어해야 할지도 모르는 선을 몇 번이고 넘어섰지. 불편하다는 것도 알고, 그만두길 바란다는 것도 알았지만, 그 사람은 내가 무슨 잘못이라도 하고 있는 것처럼 느끼게 만들었어.”

목이 메어 와서 나는 내 손을 내려다보았다.

“마침내 가족들에게 사실을 말하려 했을 때, 그 사람들은 날 묵살했어. 내가 오해한 거라느라, 유난을 떨지 말라면서, 제대로 설명도 못 하는 일 때문에 가문의 명예를 망치지 말라고 하더군. 그 사람 앞에서는 입 다물고 평소처럼 행동하라는 소리를 들었지.”

이사벨라의 표정이 변했지만, 말을 끊지는 않았다.

“진실을 말하는 게 날 보호해 주지 않는다는 걸 배웠지. 그저 모두를 불편하게 만들 뿐이었어. 그래서 그 일에 대해 말하는 걸 관뒀어.”

나는 힘겹게 침을 삼키고는 말을 계속했다.

“몇 년 뒤, 내가 사랑했던 사람이 날 배신했고, 그건 신뢰에 대해 내가 믿기 시작했던 모든 것들을 확인시켜 주었지. 내가 모든 상황과 대화, 그리고 다가오는 모든 사람을 통제한다면, 아무도 날 다시는 상처 줄 수 없을 거라고 결심했어.”

나는 자조적인 웃음을 흘렸다.

“내가 틀렸나 봐.”

ISABELLA

아드리안에게 손을 뻗고 싶었지만, 마커스가 건드렸을 때 그가 움찔하며 물러서던 모습이 떠올라 나는 제자리를 지켰다.

아무리 그를 안심시켜 주고 싶다 한들, 그의 취약함을 이용해 내가 먼저 선을 넘는 일 따위는 하지 않을 것이다.

“그런 일을 겪게 해서 정말 미안해.” 내가 말했다. “넌 어린아이였어, 아드리안. 넌 보호받았어야 마땅했고, 너한테 일어난 일은 네 잘못이 아니야.”

그의 시선이 나를 향했고, 그가 또다시 자신을 탓하기 전에 나는 말을 이어갔다.

“너의 경계를 존중받기 위해 어른과 싸웠어야 할 이유도 없었고, 네가 안전하게 느낄 자격이 있다는 걸 가족들에게 설득했어야 할 이유도 없었어.”

그는 입을 다물고 턱에 힘을 주며 힘겹게 말을 삼키면서 시선을 피했다.

“내가 더 강하게 싸웠어야 했어.”

“아니. 책임은 너에게 상처를 준 그 어른에게 있는 거고, 네가 도움을 청했을 때 귀를 기울였어야 하는 건 네 가족들이었어.”

우리 사이에 침묵이 깔렸지만, 나는 서둘러 그 공간을 채우려 하지 않았다.

“누군가에게 이 이야기를 전부 털어놓은 건 처음이야.” 마침내 그가 고백했다.

“나에게 털어놓아 줘서 고마워.”

“왜 너한테는 말이 나오는지 모르겠어.”

“어쩌면 내가 너한테 아무것도 강요하려 하지 않아서일지도 모르지.”

그는 그 말을 되새기듯 자신의 손을 내려다보았다.

“너라는 존재는 다른 사람들과 달라. 날 갇힌 기분이 들게 만들지 않아.” 그가 털어놓았다. “네가 날 건드릴 때는, 당장 도망쳐야 할 것 같은 기분이 들지 않아.”

나는 낯선 이와 부딪혔을 때 굳어버리던 엘리베이터에서의 그의 모습과, 뿌리치지 않고 내게 몸을 맡겨 진정하던 모습을 떠올렸다. 그리고 그가 나에게 빼앗듯 했던 Kisses와 그 뒤에 이어진 사과도 함께 떠올렸다. 그의 아픔을 이해한다고 해서, 그가 나에게 준 상처까지 없던 일로 할 수는 없는 법이니까.

“네가 나한테 안전함을 느낀다니 다행이야.” 내가 말했다. “하지만 내가 너에게 있어 유일한 안식처가 될 수는 없어.”

그의 표정이 어두워졌지만, 그는 내 말을 경청했다.

“너를 지지해 줄 수도 있고, 이야기할 사람이 필요할 때 들어줄 수도 있지만, 너에게 일어난 일들을 내가 돌려놓을 수는 없어. 넌 내가 곁에 있든 없든 상관없이 안전해질 수 있는 도움을 받아야 해. 그리고 네가 짊어지고 온 이 모든 것들을 스스로 마주할 준비가 되었을 때, 그때 직접 결정해야 할 문제야.”

“너한테 날 고쳐달라고 한 적 없어.”

“알아. 그저 우리 둘 다 사랑을 타인의 치유에 대한 책임감과 혼동하지 않았으면 해서 그래.”

그는 내 말을 되새기며 조용해졌고, 나는 공포를 느끼거나 잘 보이려 애쓰지 않은 채 자신에게 솔직하게 말해준 사람이 그에게 과연 얼마나 있었을지 문득 궁금해졌다.

“어떻게 해야 할지 모르겠어.” 그가 말했다.

“오늘 밤에 그 답을 다 찾아낼 필요는 없어.”

시계를 보니 시간이 벌써 이렇게나 지나 있었다. 아드리안의 어깨에 들어가 있던 긴장은 풀렸지만 한없이 피곤해 보였고, 이제 그를 쉬게 해주어야 한다는 걸 깨달았다.

일어서기 전, 나는 망설였다.

“손 잡아줄까?”

그의 눈동자가 내 손으로 내려앉았다.

나는 억지로 손을 내밀지 않고 그와 나 사이에 손을 가만히 올려놓은 채, 그가 고민할 시간을 주며 기다렸다. 그는 손바닥을 바라보았고, 그 선택 자체가 무서운 듯해 보였으나 마침내 내 쪽으로 조금 다가와 자신의 손을 내 손 위에 얹었다.

그의 손가락은 차가웠고 잡는 악력은 조심스러웠다. 나는 그의 손을 따뜻하게 감싸쥐며, 그가 원하는 만큼의 온기를 전해주었다.

한동안 두 사람 모두 말이 없었다.

모든 게 다 잘될 거라느라, 다시는 상처 주지 않겠다는 식의 약속은 하지 않았다. 그런 약속들은 입에 담기는 너무 쉽지만 보장하기는 너무나 어렵다. 대신 나는 그의 곁에 앉아, 그의 숨소리가 완전히 진정될 때까지 가만히 손을 잡아주었다.

내가 마침내 떠나기 위해 자리에서 일어섰을 때, 아드리안의 손가락이 내 손을 꼭 잡았다.

“이사벨라?”

나는 돌아보았다.

그는 겹쳐진 우리의 손을 내려다보았다가 다시 나를 올려다보았다. 그의 표정은 두려움과, 차마 입 밖으로 내지 못한 질문 사이에 아슬아슬하게 걸쳐 있었다.

“내일도 와줄 거야?”

그 물음이 너무나 나지막해서 내 마음이 깨어지는 듯했다.

나는 그의 손을 살짝 쥐었다가 놓아주었다. “내일 봐, 아드리안.”

문 쪽으로 걸어가는 나를 그의 목소리가 다시 한번 붙잡았다.

“네가 알아야 할 게 하나 더 있어.”

돌아보자, 그의 얼굴에 떠오른 빛에 나도 모르게 발걸음을 멈추었다.

“네가 날 건드릴 때마다, 내가 조금씩 나아지고 있다고 믿고 싶어져.” 그가 말했다. “하지만 언젠가 네가 떠나버리고 나면, 나를 이렇게 느끼게 해줄 수 있는 사람은 너밖에 없었다는 걸 깨닫게 될까 봐 너무 두려워.”

그의 목소리에 담긴 솔직한 취약함에 내 가슴이 저려왔다. 나는 그를 가만히 바라보았다.

“그럼 네가 나에게 의존하지 않고도 안전하다고 느낄 수 있도록 만들어야지.” 내가 말했다. “나는 네가 생존하기 위해 내가 필요한 게 아니라, 나라는 사람을 ‘선택’해주길 바라거든, 아드리안.”

그는 아무 말도 하지 않았지만, 내가 문으로 향하는 내내 시선을 거두지 않았다.

복도로 나서며 나는 깨달았다. 아드리안 블랙우드라는 남자의 가장 위험한 점은 그의 불같은 성격도, 재력도, 사람들을 휘두르는 권력도 아니라는 것을.

그 단단한 갑옷 속에 숨어 있는 이 남자와 사랑에 빠질지도 모른다는 가능성, 그리고 언젠가 그가 용기를 내어 자신의 모든 모습을 나에게 보여줄지도 모른다는 바로 그 가능성이었다.