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제9장: 악마와의 만찬
تاريخ النشر:
2026-09-09 14:21:03
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의붓아버지와 보낸 하룻밤 제36장: 뜻밖의 방문
내 책상 위의 디지털 시계가 선명한 붉은빛으로 빛나고 있었다.오후 2시 14분.나는 킹 홀딩스의 공급망 인수 내역이 빼곡하게 담긴 거대한 스프레드시트를 내려다보고 있었다. 숫자로 가득한 열들을 어떻게든 머릿속에 집어넣으려 애쓰고 있었다.하지만 내 정신은 이미 몇 킬로미터나 멀리 떨어져 있었다.새하얀 진료실 안에 갇힌 채였다.그곳에는 내가 세상으로부터 지키고, 숨기고, 묻어버리겠다고 맹세한 작은 심장 박동이 규칙적이고 다급하게 울려 퍼지고 있었다.매 순간이 살얼음판을 걷는 것 같았다.숨을 한 번 쉬는 것조차 계산된 위험이었다.“엘레나?”클로이의 목소리가 무거운 안개 속을 뚫고 들어왔다.나는 눈을 깜빡이며 모니터에서 시선을 들었다.유리 칸막이 옆에 가장 친한 친구가 서 있었다.초록색 눈은 커져 있었고, 얼굴에는 순수한 충격이 고스란히 드러나 있었다.“무슨 일이야?”내 목소리는 팽팽하게 굳어 있었다.새로운 불안이 가슴을 치솟으며 심장이 조여 왔다.“마커스가 자산 보고서를 찾는 거야?”“아니.”클로이가 고개를 저으며 한 걸음 가까이 다가왔다.주변 책상에 앉은 직원들에게 들리지 않도록 목소리를 낮췄다.“아래층 로비에 누가 와 있는지 들으면 믿지 못할 거야. 경비팀에서 방금 임원 전용 라인으로 연락이 왔어.”내 위장이 그대로 아래로 떨어지는 것 같았다.손에서 펜이 미끄러졌다.딱!펜이 유리 책상 위에 날카로운 소리를 내며 떨어졌다.“누구?”“줄리안. 그리고 그의 부모님.”클로이의 목소리에는 믿을 수 없다는 감정과 억눌린 분노가 섞여 있었다.“보안 검색대 바로 옆에 서 있는데, 완전히 망가진 사람들처럼 보여. 그리고 더 놀라운 건…… 너를 콕 집어서 찾고 있다는 거야.”한 번에 숨이 빠져나갔다.줄리안.나를 배신한 남자.자신의 가족이 내 삶을 산산조각 내는 것을 그저 지켜보기만 했던 한심한 겁쟁이.내가 밴스 그룹 초고층 빌딩의 콘크리트 바닥 아래에 묻어버렸다고 생각했던 과거의 망령.그리고 그의 부모.내 가족을 내
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제35장: 두 번의 심장 박동
개인 병원의 소독약 냄새가 수의처럼 내 피부에 달라붙어 있었다.나는 진료대 가장자리에 앉아 있었다. 몸무게가 실릴 때마다 새하얀 종이가 바스락거렸고, 떨리는 손가락은 울 코트의 가장자리를 꽉 움켜쥐고 있었다.해리슨 박사는 이동식 초음파 기기의 모니터를 조정했다. 그의 얼굴에는 조용하고 전문적인 평온함이 깃들어 있었다.“호르몬 수치와 신체 발달 상태가 정확하게 일치합니다.”해리슨 박사가 철테 안경 너머로 나를 바라보며 부드럽게 말했다.“이제 임신 초기 3개월이 거의 끝나가고 있어요. 오늘은 심장 박동 소리를 들을 수 있을 겁니다, 엘레나. 준비됐나요?”숨이 턱 막혔다.‘심장 박동.’그 단어가 작은 무균실 안에서 카운트다운처럼 울려 퍼졌다.바네사가 서재에서 우연히 내 고백을 가로막았던 그날 밤으로부터 일주일이 지났다.마커스와 식탁을 마주하고 식사를 하면서도 속이 뒤집히던 일주일.어머니가 자신의 완벽하고 강력한 남편을 자랑스럽게 바라보며 환하게 웃는 모습을 지켜본 일주일.자신이 한 침대를 공유하는 남자가 딸의 몸 안에 치명적인 비밀을 심어놓았다는 사실을 전혀 모른 채.매 순간이 유리로 된 지뢰밭을 걷는 것 같았다.“네.”나는 속삭였다.목소리가 거의 들리지 않을 정도로 작았다.“해볼게요.”해리슨 박사는 작게 고개를 끄덕이며 공감 어린 표정을 지었다.그는 이동식 의자를 끌어와 앉은 뒤 초음파 탐촉자를 조정하고, 내게 쿠션이 깔린 진료대에 등을 기대고 눕도록 했다.나는 기계적으로 그의 지시에 따르며 블라우스 자락을 들어 올려 배를 드러냈다.차가운 젤이 피부에 닿는 순간, 나는 작게 숨을 들이켰다.해리슨 박사는 작은 휴대용 탐촉자를 내 아랫배에 대고 팽팽한 피부 위를 천천히 움직였다.우리 옆의 모니터에는 회색과 검은색의 혼란스러운 화면이 나타났다.그림자와 체액이 생물학적인 현실을 알아볼 수 없는 형태로 바꾸어 놓고 있었다.나는 눈을 질끈 감았다.충격에 대비하듯 온몸에 힘을 주었다.“여기 있네요.”해리슨 박사가 낮게 중얼거
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제34장: 겉보기엔 완벽한 결혼
반스 제국의 대외적인 모습은 부와 권력, 그리고 완벽한 가정의 화목으로 이루어진 난공불락의 요새와 같았다.그 후 2주 동안, 상류사회 칼럼과 경제 타블로이드지는 마커스와 바네사 반스 부부에 대한 이야기로 도배되었다.한때 어머니가 가십 잡지와 반쯤 비운 와인병에 둘러싸여 저녁을 보내곤 했다면, 이제 그녀는 쉴 새 없는 공식 행사와 사교계 일정에 휩쓸려 있었다.평소 사교 갈라나 상공회의소 만찬을 마치 감옥에 강제로 끌려가는 것처럼 여기던 마커스는, 이상할 정도로 순순히 그녀의 일정에 동행했다.그는 메트에서 열린 연례 자선 무도회에 바네사를 직접 에스코트했다.고위급 인수 협상 만찬에서도 그녀의 곁을 지켰고, 그의 손은 그녀의 허리 아래쪽에 소유욕이 느껴질 만큼 자연스럽게 얹혀 있었다.사진기자들의 플래시가 눈부시게 터질 때면, 마커스는 좀처럼 보여주지 않는 절제된 미소를 입가에 살짝 걸었다.그럴 때마다 바네사는 그의 어깨에 몸을 기대며, 월스트리트의 최상위 포식자를 성공적으로 정복한 여인처럼 의기양양한 빛을 온몸에서 뿜어냈다.세상의 눈에 그들은 완벽한 파워 커플이었다.아무도 건드릴 수 없는, 완벽하게 다듬어진 기업 왕족의 거대한 단단한 벽.저택 안에서는 그 환상이 더욱 완벽했다.두 사람은 함께 선룸에서 아침 식사를 했다.아침 커피를 마시며 자선 사업에 대해 이야기를 나눴다.마커스는 바네사가 서쪽 별관을 새롭게 꾸미는 계획이나 킹 홀딩스 합병 마무리를 기념하기 위한 상류사회 만찬 준비에 대해 쉴 새 없이 떠드는 동안에도 인내심 있게 그녀의 말을 들어주었다.나는 그 모습을 멀리서 지켜볼 때마다, 속이 서늘하고 무거운 돌덩이로 짓눌리는 듯한 느낌을 받았다.나는 정식 식당의 아치형 출입구 옆에 서 있거나, 2층 난간 끝에 조용히 서서 어머니가 마커스의 말에 웃는 모습을 바라보곤 했다.죄책감은 실제로 존재하는 무게처럼 가슴을 짓눌렀고, 숨을 쉬는 것조차 힘들게 만들었다.나는 거짓말 속에서 살고 있어.나는 생각하며 떨리는 손가락을 아직 완전히
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제33장: 비밀 지키기
Vance Group 초고층 빌딩의 육중한 유리문이 마치 요새의 성문처럼 내 위로 우뚝 솟아 있었다.나는 인도 위에 꼬박 3초 동안 서서 억지로 폐를 부풀리며, 목구멍을 할퀴듯 치밀어 오르는 끔찍한 메스꺼움을 억눌렀다.정신 차려.나는 심장 위에 다시 얼음을 덮었다.그리고 방어적인 갑옷을 입듯 임원 비서의 태도를 피부 위에 덧씌웠다. 보이지 않는 두 번째 외투를 걸친 것처럼.나는 로비로 들어가 보안 배지를 찍은 뒤, 가죽 핸드백 깊숙한 곳에 내 인생을 완전히 바꿔놓을 비밀을 숨긴 채 전용 엘리베이터를 타고 임원층으로 올라갔다.그 후 48시간은 심리적으로 살아남기 위한 혹독한 훈련과도 같았다."엘레나, 너 정말 안 좋아 보여. 진심으로 말하는데, 오늘 카펫 위에서 쓰러지기라도 하면 난 법적으로 네 정신적 피해 보상금까지 청구해야 할 것 같아."화요일 아침, Chloe가 종이컵에 담긴 블랙커피를 들고 내 유리 책상에 기대며 말했다.날카로운 초록색 눈동자가 내 얼굴을 훑었다. 컨실러로 공들여 가린 짙은 다크서클까지 정확히 찾아내는 눈이었다."너 잠은 제대로 잔 거야? 아침 내내 키보드도 거의 건드리지 않았잖아. 게다가 지금 당장 토하지 않으려고 애쓰는 사람처럼 보여.""말했잖아. 그냥 위장염이야."나는 아무렇지도 않게 거짓말하며 그녀의 시선을 피하기 위해 손가락을 계속 움직였다. 사소한 경비 보고서를 처리하는 척하며 화면만 바라봤다."그리고 피곤한 것뿐이야. 3분기 보고서가 너무 지독하잖아, Chloe. 그러니까... 제발 그만해."Chloe는 팔짱을 끼고 눈을 가늘게 떴다."회의도 피하고, 어제는 점심도 건너뛰고, 임원실에는 방사능이라도 있는 것처럼 접근조차 안 하잖아. 정말 Marcus가 무슨 일로 너를 혼낸 건 아니야?""아니."내 대답은 아마 조금 지나치게 날카로웠을 것이다.Chloe가 살짝 움찔하며 한 걸음 뒤로 물러났다."알았어, 알았어. 예민하네. 그냥... 내가 네 업무 대신 처리해줘야 하면 말해."Chloe는 믿지
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제32장: 일주일
개인 진료실의 새하얀 벽이 사방에서 나를 조여 오는 것 같았다. 마치 무너지는 건물의 무게가 가슴을 짓누르는 듯했다.작은 흰색 플라스틱 막대기가 해리슨 박사와 내 사이의 은색 트레이 위에 놓여 있었다.겉보기에는 순진했다. 거의 아무런 위협도 없어 보였다. 호르몬을 측정하고 생물학적 미스터리를 해독하기 위해 만들어진 현대적인 플라스틱 조각에 불과했다.하지만 나에게 그것은 기폭제처럼 느껴졌다.“저… 검사할 필요 없어요.”나는 말을 더듬었다. 목소리가 너무 심하게 떨려 단어조차 제대로 만들어지지 않았다. 종이 가운의 가장자리를 어깨 쪽으로 더 단단히 끌어당기며 얇은 천을 손가락으로 움켜쥐었다.“그냥 스트레스 때문이에요. 인수 작업 때문에 너무 지친 거예요. 잠도 제대로 못 잤어요, 해리슨 박사님. 그게 전부예요.”해리슨 박사는 나를 몰아붙이지 않았다. 검사기를 내 손에 쥐여 주지도 않았고, 억지로 검사를 강요하지도 않았다.그는 그저 의자에 편안하게 앉은 채 차분하고 세월의 흔적이 묻어나는 얼굴로 조용하고 전문적인 인내심을 보여 주었다.“엘레나, 나를 보렴.”그가 부드럽게 말했다.나는 억지로 시선을 들어 그를 바라보았다.“네 증상은 전형적이야. 갑자기 시작된 심한 입덧, 어지럼증, 극심한 피로감. 원한다면 확실한 의학적 확인을 위해 혈액 검사를 바로 진행할 수도 있어. 하지만 내 임상 경험으로는 이미 결과가 무엇일지 어느 정도 알고 있다고 생각한다.”그는 잠시 말을 멈췄다.그리고 그의 눈빛이 한층 부드러워졌다.“가능성이 있다면—아주 희박한 가능성이라도—알아야 해. 네 건강을 위해서도 그렇고… 아이를 위해서도 그래.”아이를 위해서.그 단어가 머릿속에서 울려 퍼졌다.귀가 먹먹해질 정도로 크고, 비현실적으로 느껴졌다.아이.아기.내 안에서 자라고 있는 살아 숨 쉬는 한 인간.배 속이 격렬하게 뒤틀렸다.이번에는 메스꺼움 때문이 아니었다.순수하고 가공되지 않은 공포 때문이었다.“알겠어요.”나는 속삭였다.그 한마디가 바싹 마른 목
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제31장: 입덧
밴스 그룹 초고층 빌딩의 거대한 통유리창을 통해 스며드는 아침 햇살은 따뜻하게 느껴지지 않았다. 눈이 부실 만큼 날카롭고, 지나치게 밝을 뿐이었다.나는 유리 책상에 앉아 모니터에 떠 있는 스프레드시트를 멍하니 바라보고 있었다. 숫자들이 흐릿하게 뒤섞이며 흑백의 어지러운 파도처럼 화면 위를 헤엄쳤다. 머리는 가볍고 텅 빈 듯했다. 마치 눈 뒤에 있는 뇌가 몸과 분리된 채 둥둥 떠 있는 것 같았다.목구멍 안쪽에는 날카롭고 금속성의 맛이 감돌았다.나는 힘겏게 침을 삼키며 책상 가장자리를 꽉 움켜쥐었다. 손가락 마디가 분필처럼 하얗게 변할 정도였다. 눈을 감고 코로 천천히 깊은숨을 쉬었다. 오전 6시에 눈을 뜬 순간부터 나를 괴롭혀 온 갑작스럽고 격렬한 메스꺼움을 어떻게든 억누르려 했다.“엘레나? 안에서 숨은 쉬고 있는 거야, 아니면 고딕풍 그림의 모델이라도 된 거야?”익숙하고 장난스러운 목소리가 안개처럼 흐릿한 내 정신을 꿰뚫고 들어왔다.나는 눈을 깜빡이며 고개를 들었다. 책상 옆에는 클로이가 서 있었다. 내 가장 친한 친구이자 동료 임원 비서인 그녀는 김이 모락모락 나는 종이컵 커피 두 개를 들고 있었다. 그녀의 날카로운 초록색 눈동자는 내 모습을 확인하자마자 가늘어졌다.클로이의 미소가 순식간에 사라졌다. 장난기 가득했던 표정이 깊은 걱정으로 바뀌었다.“와. 잠깐만. 그 말은 취소할게.”그녀는 유리 책상 한쪽 구석에 커피잔을 내려놓고 내 어깨를 붙잡기 위해 손을 뻗었다.“너 지금 당장이라도 쓰러질 것 같은데. 괜찮아?”“괜찮아.”나는 거짓말을 했다. 내 목소리는 내 귀에조차 가늘고 힘없이 들렸다. 억지로 굳은 미소를 지으며 허리를 똑바로 세우려 했다.“그냥 잠을 잘 못 잤어. 킹 홀딩스 인수 절차가 좀… 힘들었을 뿐이야.”클로이는 단 한순간도 내 말을 믿지 않았다.그녀는 손을 뻗어 차가운 손등을 내 이마에 단단히 갖다 댔다.“엘레나, 너 지금 식은땀을 흘리면서 동시에 몸은 얼음장처럼 차가워. 열이 있는 거야? 아니면 토하기 직전인 거
