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52화. 누가 혼인한다고?
公開日:
2026-09-18 09:07:24
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이번 생은 그의 형을 선택했다 75화. 알면 안 되는 것
다음 날 오후, 예령은 상단 집무실에서 전날 별원에서 받아낸 진술을 다시 읽고 있었다.붙잡힌 사내 하나는 무천의 지시를 받았다고 인정했지만, 그것만으로 모든 것을 매듭짓기에는 부족했다. 명령은 대부분 말로 전달됐고 돈 역시 몇 사람의 손을 거쳤다. 무천이 자신의 이름이 적힌 증거를 남겨 둘 사람은 아니었다.예령은 진술서를 내려놓으며 손끝으로 관자놀이를 눌렀다.빠져나갈 구멍 하나쯤은 반드시 남겨 두는 사람.전생에도 그랬고, 지금도 다르지 않았다.그때 밖에서 발소리가 가까워졌다.“아가씨.”연화가 문을 열고 들어오더니 조심스럽게 말했다.“한무천 공자가 오셨습니다.”예령의 손이 멈췄다.언젠가는 마주해야 한다고 생각했지만, 제 발로 먼저 찾아올 줄은 몰랐다.“들어오라고 해.”잠시 뒤 문이 열렸다.무천은 어제 자신의 계획이 완전히 틀어진 사람이라고는 생각하기 어려울 만큼 평온한 얼굴이었다. 예령은 자리에서 일어나지 않은 채 그가 맞은편에 앉는 것을 지켜봤다.“무슨 일이죠?”“어제 형에게 일이 있었다고 들었어.”예령은 아무 대답도 하지 않았다.“많이 놀랐겠군.”“무슨 일을 말씀하시는 건가요?”무천의 시선이 아주 잠깐 멎었다.예령은 모르는 얼굴로 그를 바라봤다.“송 낭자와 함께 있었다고 들었는데.”“두 사람이 만난 게 무슨 일이라도 되나요?”무천은 그녀의 얼굴에서 무언가를 찾으려는 듯했다. 그러나 예령은 아무렇지 않게 찻잔을 손에 들었다.그 모습이 마음에 들지 않았는지 무천이 먼저 입을 열었다.“혼례를 앞둔 남자가 자신을 오래 마음에 둔 여인과 단둘이 밤을 보낼 뻔했는데도 아무렇지 않아?”예령의 손이 찻잔 위에서 멈췄다.밤을 보낼 뻔했다.그 표현은 이상했다.별원에서 벌어진 일은 아직 밖으로 알려지지 않았다. 송가와 후부로 소식을 전하려던 자들은 모두 붙잡혔고, 그곳에 있었던 사람들에게도 입을 다물게 했다.무천에게 들어갔을 보고라 해 봐야 계획이 실패했다는 것 정도일 터였다.예령은 천천히 찻잔을 내려놓았다.“누가 그렇
이번 생은 그의 형을 선택했다 74화. 대가를 치를 사람
의원이 돌아간 뒤에도 별원 안의 공기는 쉽게 가라앉지 않았다.예령은 무겸이 쉬고 있는 방의 문이 닫히는 것을 확인한 뒤에야 여진이 남아 있는 방으로 돌아갔다. 장호는 문밖을 지키고 있었고, 여진은 처음 보았을 때와 같은 자리에 앉아 있었다.다만 모습은 전혀 달랐다.두 손을 무릎 위에 모은 채 고개를 숙이고 있었고, 손끝은 눈에 띄게 떨리고 있었다.예령은 맞은편에 앉았다.“무천 공자가 처음부터 약을 쓰겠다고 했습니까?”여진의 어깨가 작게 움찔했다.한참 뒤에야 낮은 대답이 나왔다.“정확히 무엇을 쓸지는 듣지 못했습니다.”“하지만 정상적인 방법은 아니라는 건 알고 있었겠죠.”여진은 부정하지 못했다.“큰공자님이 제정신이라면 저를 받아들이지 않을 거라고 했습니다.”예령의 표정은 크게 달라지지 않았다.“그 말을 듣고도 이곳으로 불러냈고요.”여진의 입술이 떨렸다.“혼례가 끝나면 정말 아무것도 할 수 없을 것 같았습니다.”목소리가 조금씩 갈라졌다.“정실이 될 수 없다면…… 다른 자리라도 남을 수 있다고 생각했습니다.”예령은 그제야 그녀가 어디까지 각오했는지 분명히 알았다.“첩으로라도요.”여진이 천천히 눈을 감았다.“예.”짧은 대답이었지만 방 안의 공기를 무겁게 만들기에는 충분했다.예령은 화를 내지 않았다. 오히려 차분한 시선으로 여진을 바라봤다.“송 낭자께서는 큰공자님을 좋아한다고 생각하셨겠죠.”여진이 고개를 들었다.“하지만 오늘 하려던 일에는 그분의 마음이 들어갈 자리가 없었습니다.”여진의 얼굴이 굳었다.“알고 있습니다.”“아니요.”예령은 천천히 고개를 저었다.“정말 알았다면 여기까지 오지는 않았을 겁니다.”여진이 입술을 깨물었다.그때 회랑 쪽에서 발소리가 들렸고, 곽진이 안으로 들어왔다.“별원에 남아 있던 사람 둘을 잡았습니다. 한 명은 한무천 공자의 사람인 것을 인정했습니다.”여진의 얼굴이 변했다.곽진은 잠시 그녀를 바라본 뒤 말을 이었다.“내일 묘시가 되면 송가에 먼저 사람을 보내고, 그 뒤 후부에도
이번 생은 그의 형을 선택했다 73화. 늦지 않았다
마차가 별원 앞에 멈춰 서기도 전에 예령은 문을 밀어 열었다. 발을 내딛는 순간 장호가 곧장 다가왔고, 평소보다 낮게 가라앉은 목소리로 안쪽 상황을 전했다.“큰공자님은 안에 계십니다. 그런데 문이 밖에서 잠겨 있습니다.”예령의 걸음이 잠시 멎었다.“밖에서?”“예. 안에서는 열 수 없게 해 둔 것 같습니다.”그 한마디로 머릿속에 흩어져 있던 조각들이 빠르게 맞춰졌다. 무천의 사람이 먼저 별원을 드나들었고, 송여진이 전갈을 보냈으며, 그 뒤를 따라 무겸이 이곳으로 들어왔다.별원 안으로 들어서자 불길함은 더욱 짙어졌다. 넓은 뜰에도, 긴 회랑에도 시종 하나 보이지 않았다. 평소라면 적어도 몇 사람은 오갔을 공간이 텅 비어 있었다.회랑 끝에는 곽진이 굳은 얼굴로 서 있었다.“안에서 인기척은 있습니다. 다만 문이 열리지 않습니다.”예령은 닫힌 방문을 바라봤다.약을 먹이고, 사람을 모두 치운 뒤 문까지 잠갔다.그다음은 더 생각할 필요도 없었다.무천은 단순히 두 사람이 한 방에 있었다는 소문을 만들려 한 것이 아니었다. 오늘 밤 정말로 무겸과 여진 사이에 일이 생기게 만들 생각이었다.무겸이 제정신이라면 절대 여진을 받아들이지 않을 것을 알기에 약을 썼고, 중간에 빠져나오거나 누군가 방해하지 못하도록 문까지 잠갔다.그리고 날이 밝으면 사람들을 불러들여 이미 벌어진 일을 되돌릴 수 없는 사실로 만들었을 터였다.혼례를 얼마 남기지 않은 신랑이 다른 여인과 합방했다는 사실이 드러난다면 열이렛날의 혼례가 그대로 치러지기는 어려웠다. 더구나 상대는 송 시랑의 여식이었다. 송가에서도 책임을 요구할 것이고, 후부 역시 아무 일도 없었다는 듯 덮을 수 없을 터였다.여진에게는 그 뒤 첩으로라도 무겸 곁에 남을 길이 생긴다.하지만 무천이 원하는 것은 그보다 먼저였다.자신과 무겸의 혼인을 깨뜨리는 것.예령의 얼굴에서 표정이 사라졌다.한 사람에게는 포기하지 못한 마음을 이용하고, 다른 한 사람에게서는 선택할 권리를 빼앗아 자신의 혼인을 없애려 했다.너무나
이번 생은 그의 형을 선택했다 72화. 닫힌 문
72화. 닫힌 문장호의 보고를 들은 예령은 장부에서 손을 뗐다.“무천 공자의 사람이 성서로 갔다고?”“예. 오전부터 같은 곳을 두 번 드나들었습니다. 송가에서 쓰는 별원으로 보입니다.”예령의 눈빛이 가라앉았다.“두 번째에도 빈손이었어?”“작은 상자를 하나 들고 있었습니다.”그 말에 예령은 곧바로 무천을 떠올렸다.혼례 날짜가 정해진 뒤부터 이상할 만큼 조용했다. 하지만 그가 포기했다고 생각한 적은 한 번도 없었다.“큰공자님은?”“후부에 계신 것으로 압니다.”“확인해 봐.”장호가 나가자 예령은 자리에서 일어났다.송여진은 무겸을 오래 마음에 두고 있었다. 무천은 자신의 혼인을 막고 싶어 했다. 그리고 지금 무천의 사람이 송가의 별원을 미리 드나들고 있었다.잠시 뒤 장호가 돌아왔다.“큰공자님께서 조금 전 성서로 출발하셨답니다. 송 낭자가 보낸 전갈을 받고 가셨다고 합니다.”예령의 표정이 굳었다.“곽진에게 사람 보내. 그곳에서 큰공자님이 아무것도 먹거나 마시지 못하게 하라고 해.”“약을 의심하십니까?”“무천이라면 그 정도는 할 거야.”말을 내뱉는 순간 불길한 생각이 더욱 선명해졌다.“마차 준비해. 나도 가야겠어.”그 시각, 성서의 별원 뒤편에서는 무천의 하인이 마지막 확인을 마치고 있었다.원래 별원을 지키던 시종들은 이미 모두 다른 곳으로 보내졌다. 남아 있는 것은 무천이 따로 심어둔 사람 둘뿐이었다.“큰공자께서 들어가셨습니다.”보고를 받은 사내가 물었다.“문은?”“안에서 나오지 못하게 해 두었습니다.”“내일 아침까지 아무도 들어가면 안 된다.”무천이 남긴 명령은 그것뿐이 아니었다.날이 밝으면 송가의 사람이 먼저 별원을 찾아오게 되어 있었다. 뒤이어 후부에도 소식이 들어갈 터였다.한밤을 함께 보낸 두 사람을 여러 사람이 직접 목격하게 만드는 것.그것이 무천이 원하는 결말이었다.무겸이 원해서 한 일이든 아니든 상관없었다.송 시랑의 여식과 그런 일이 벌어진 이상 모른 척하기는 어려울 것이고, 여진이 첩으로라도
이번 생은 그의 형을 선택했다 71화. 선을 넘는 선택
여진은 찻집을 나온 뒤 곧장 마차에 오르지 못했다.해가 저물고 있었지만, 그녀는 계단 아래에 선 채 한동안 움직이지 않았다. 방금 전 무천이 한 말이 계속 귓가에 남았다.정신이 또렷하다면 그렇겠지요.처음에는 모욕처럼 들렸다. 자신이 아무리 무겸을 오래 마음에 두었다 해도, 그의 의사까지 빼앗아 곁에 남고 싶은 것은 아니라고 생각했다.그런데 돌아서고 나니 다른 생각이 따라붙었다.혼례가 끝나면 정말 아무것도 할 수 없게 된다. 예령은 정실이 되어 그와 한집에 살 것이고, 자신은 후부를 찾아갈 명분조차 잃는다. 지금 물러나면 오래 품어 온 마음도, 기다렸던 시간도 혼자만의 일이 되어 끝난다.여진은 눈을 감았다.비참하다는 걸 알았다. 그럼에도 포기한다는 말은 좀처럼 마음에 들어오지 않았다.마차에 오른 뒤 그녀는 한참 만에 하녀를 불렀다.“종이와 붓을 줘.”하녀가 필갑을 꺼내자 여진은 짧게 적었다.내일 미시, 성서의 별원에서 뵙고 싶습니다. 혼례 전에 꼭 드릴 말씀이 있습니다.마지막 줄을 쓰고도 한동안 붓을 놓지 못했다.이 전갈이 무겸에게 닿는 순간부터는 되돌리기 어려울 것이다.여진은 결국 종이를 접었다.“후부의 큰공자님께 전해.”목소리는 생각보다 차분했다.같은 시각, 무천은 찻집에서 돌아온 하인에게서 여진이 오래 머물다 떠났다는 보고를 듣고 있었다.“따로 시킨 것은?”“아직 없습니다.”“내일 오전까지 기다려.”무천은 창밖을 바라봤다. 여진은 다시 움직일 것이다. 돌아오지 않더라도 다른 방법을 찾으면 그만이었다. 다만 스스로 발을 들이는 편이 훨씬 깨끗했다.잠시 뒤 그가 낮게 덧붙였다.“성서 쪽 별원은 준비해 둬. 사람은 눈에 띄지 않게 하고, 내가 부르기 전에는 아무도 안으로 들이지 마.”“예.”하인이 물러난 뒤에도 무천은 한동안 움직이지 않았다.여진이 형을 불러내기만 하면 그다음은 어렵지 않았다. 무겸이 제정신인 채로 여진을 받아들일 리 없다는 것도 잘 알고 있었다.그러니 제정신이 아니면 될 일이었다.무천은 탁자
이번 생은 그의 형을 선택했다 70화. 틈을 만드는 사람
송여진은 다음 날 해가 기울 무렵 다시 그 찻집을 찾았다.문을 열고 들어서는 순간에도 돌아가야 한다는 생각은 있었다. 무천이 어떤 사람인지 모르는 것은 아니었다. 그래도 결국 안쪽 방까지 들어왔다.무천은 먼저 와 있었다.“오실 줄 알았습니다.”“착각하지 마세요. 공자님을 돕겠다는 뜻으로 온 건 아닙니다.”“그럼 무엇을 확인하러 오셨습니까?”여진은 대답하지 않았다. 낮에 보았던 장면이 떠올랐다. 무겸이 백옥 비녀를 골라주고, 예령이 자연스럽게 그것을 택하던 모습. 연인처럼 보이지는 않았지만, 서로를 대하는 데 어색함이 없었다.오히려 그 점이 더 마음에 걸렸다.“두 사람의 혼인을 막고 싶다고 하셨지요.”“그렇습니다.”“방법이 있습니까?”무천은 찻잔을 내려놓았다.“송 낭자가 형님을 한번 만나주시면 됩니다.”“제가요?”“혼례 전에 마지막으로 할 말이 있다고 하십시오. 오래 알고 지낸 사이니 형님도 이상하게 여기진 않을 겁니다.”여진의 눈빛이 가늘어졌다.“그것만으로 혼례가 깨질 리 없잖아요.”“물론이지요.”무천은 잠시 그녀를 바라봤다.“하지만 형님과 송 낭자가 하룻밤을 함께 보냈다는 사실이 생긴다면 이야기는 달라집니다.”여진의 손이 멈췄다.“지금 무슨 말을 하는 겁니까?”“싫다면 하지 않으면 됩니다.”여진은 자리에서 일어나려다 멈췄다.그녀는 오래 무겸을 마음에 두었다. 한때는 정실이 될 수도 있다고 믿었다. 하지만 이제 그 자리는 예령의 것이 될 터였다.그렇다면 다른 자리라도 남을 수 있지 않을까.차마 입 밖에 내지 않았던 생각이었다.“그 일이 알려지면…… 후부에서도 모른 척할 수 없겠지요.”무천의 눈빛이 미세하게 달라졌다.“송 시랑의 여식과 일이 생겼는데 외면하기는 어렵겠지요.”여진은 입술을 깨물었다.“첩으로라도 들어갈 수 있다는 뜻입니까?”그 말을 스스로 내뱉고 나서야 여진은 눈을 감았다. 비참했지만, 포기하는 것보다 나은지조차 판단할 수 없었다.무천은 재촉하지 않았다.“큰공자님은 그런 일을 절대 받아들
