เข้าสู่ระบบ28층.엘리베이터 문이 열리고 변영준이 먼저 나갔다.어민경도 따라 나왔지만 궁서월은 따라오지 않고 그대로 떠나버렸다.변영준은 문을 열고 집 안으로 들어갔다.어민경은 문 앞에서 어색하게 서 있었다.변영준은 신발장에서 여성용 슬리퍼를 꺼내 바닥에 놓고 돌아서더니 문밖에 서 있는 어민경을 보며 눈썹을 살짝 올렸다.“저 무서워요?”어민경은 놀라 고개를 저었다.“그럼 들어와요.”잠시 멈췄다가 물었다.“오늘은 고양이 안 데려왔네요?”“아... 고양이는 고향에 있어요.”“여기서 안 키워요?”“아니요. 친구랑 같이 내려갔어
어민경은 멍하니 그들을 바라보았다.‘역시... 나는 그 사람과 인연이 깊다니까! 선물 하나 주려고 해도 이렇게 딱 맞춰 만난다니! 하지만...’어민경은 변영준 옆에 있는 여자를 힐끗 봤다. 외모도 분위기도 흠잡을 데 없었다.‘설마 저 여자가 그 사람 여자친구인가?’그렇다면 굳이 마주칠 필요는 없겠다 싶었다.어민경은 한 발 뒤로 물러나며 미소 지었다.“저는 내려가서 다음 엘리베이터 탈게요!”변영준의 시선이 그녀가 들고 있는 얇은 피 만두로 내려갔다가 다시 얼굴로 올라왔다.“이 밤에 얇은 피 만두는 누구 주려고요?”어민
점쟁이는 다시 점을 보더니 얼굴이 굳었다.그녀는 육친 인연이 박한 사람이며, 다른 사람의 운명을 빌려 태어난 존재라서 낳아준 사람은 그녀를 미워하고, 키워준 사람은 그녀 때문에 고생하게 된다고 했다.그리고 그녀의 인생은 매우 파란만장하겠지만 스물여섯에 큰 고비가 있으며, 그 고비를 넘기면 이후 인생은 순탄하고 행복할 것이고, 넘기지 못하면 스물여섯에서 생이 끝난다고 했다.어민경은 그 자리에서 겁에 질려 울음을 터뜨렸고, 임정우가 달려와 점쟁이를 쫓아냈다.돌아가는 길에, 늘 온화하던 임정우는 처음으로 아주 단호하게 말했다.“
어민경은 집에 도착하자마자 거실의 가장 아끼는 카펫 위에 그대로 드러누워 몇 번이나 뒹굴었다.“사랑하는 카펫, 사랑하는 집... 이제 다시는 너희를 버리지 않을게...”몇 번 더 구르다가 몸을 일으킨 어민경은 휴대폰을 꺼내 임예빈에게 전화를 걸었다.임예빈은 바로 전화를 받았다. 아마 소식을 기다리고 있었던 듯했다.“민경아, 어떻게 됐어?”어민경이 웃으며 말했다.“아버지한테 말해줘. 나 장아찌 더 필요하니까 이번에 좀 많이 만들어놓으라고. 네가 북성 올 때 같이 가져와!”잠시 침묵하던 임예빈은 상황을 이해하고는 참지 못하
계씨 가문의 어른들이 나서 중재했고, 1년간의 갈등 끝에 가문의 대를 잇기 위해, 그리고 그룹의 이익을 위해 두 사람은 결국 관계를 회복했다.장남이 죽은 다음 해, 계담비는 다시 임신했다.하지만 그때 이미 계찬호는 집안에서 일하던 가정부 임수영과 관계를 맺고 있었다.임수영과 계담비는 동시에 임신했고, 출산 예정일도 며칠 차이밖에 나지 않았다.임수영은 임신 후, 고향에 돌아가 결혼하겠다는 이유로 계씨 가문의 일을 그만두었지만 사실 북성을 떠나지 않았다.계찬호는 친구 명의로 사둔 교외 별장에 그녀를 숨겨두고, 전문 가정부까지
전화를 거절하고 무음으로 바꾼 뒤, 고개를 돌려 심윤영에게 웃으며 말했다.“그럼 언니, 저는 올라갈게요.”심윤영은 방금의 행동을 모두 보고 있었지만 묻지 않고 부드럽게 웃으며 말했다.“그래, 들어가. 당분간은 집에서 푹 쉬어. 필요한 게 있으면 내가 전화할게.”“네.”어민경은 차에서 내려 문을 닫고 손을 흔들었다.심윤영은 고개를 끄덕이고 차를 몰고 떠났다.어민경은 그 자리에 서서 차가 코너를 돌아 사라질 때까지 바라보다가 깊게 한숨을 내쉬었다.주머니 속 휴대폰은 계속 끊임없이 진동하고 있었다.어민경은 몸을 돌려 엘리
제야의 날, 안강 별장은 등불로 화려하게 장식되어 축제 분위기가 가득했다.윤영과 영준은 변승현이 사준 한복을 입고 있었다. 덕분에 훨씬 생기가 넘쳤으며 마치 TV 속의 귀여운 인형과 똑 닮았다.심지우의 옷은 고은미가 준비했다.모두 붉은색 위주였다.올해의 설날은 어느 해보다 더 특별한 의미를 지니고 있었다.고은미와 진태현은 진순영과 함께 진씨 가문 본가로 가서 가족과 함께 모였다. 그래서 아침 일찍 두 아이에게 세뱃돈을 주고는 곧바로 떠났다.심지우도 진순영에게 세뱃돈을 주었다.떠나기 전, 심지우는 고은미를 옆으로 불러
변승현은 하루 종일 외출했고 돌아왔을 땐 이미 해가 저물어 있었다.여자 간병인은 문밖을 지키고 있다가 변승현이 돌아오는 것을 보자마자 말했다.“심지우 씨가 오후에 잠깐 깼었어요. 진 선생님이 와서 진료하고 갔는데, 얼마 지나지 않아 다시 잠들었어요.”변승현은 손을 들어 미간을 살짝 눌렀다.“고생했어요. 제가 지킬게요. 조금 쉬세요, 필요하면 부를게요.”“네.”변승현은 이 며칠 동안은 계속 심지우의 곁을 지키며 밤을 새웠다.침실 안은 아주 고요했다.변승현은 침대 옆에 앉았다.따스한 주황빛 조명이 심지우의 얼굴을 비췄다
심지우는 잠시 멈칫했다가 말했다.“제가 진 선생님께 전화할게요. 기사님을 보내 병원까지 모셔다드리도록 하죠.”“네.”“출산 가방 챙기는 것도 잊지 마세요. 저도 바로 병원으로 가서 합류할게요.”“네, 알겠어요!”전화를 끊은 심지우는 방향을 틀어 주태 그룹 병원으로 향했다.비가 오는 날이라 길이 엄청 막혔다. 심지우는 진태현에게 전화를 걸고 걱정스러운 마음에 곧바로 민수희에게 전화를 걸었다.민수희는 금세 전화를 받았고 이미 병원으로 가는 중이라고 했다.전화기 너머로 강연미의 고통스러운 비명이 들려왔다.심지우는 스피커
새벽 12시가 되자마자 연이은 폭죽 소리가 울려 퍼졌다.찬란하고 웅장한 불꽃이 안강 하늘 위에 피어올랐다.10억이 넘는 불꽃은 모두 맞춤 제작된 디자인으로 모양이 다양하고 변화무쌍했다.불꽃은 무려 열 분 넘게 터졌고 마지막 순간, 밤하늘 위로 긴 문구가 떠올랐다.[이번 생에 지우에게 늘 안녕이 깃들기를, 아프지 말고 무탈하며 행복해야 해!]‘안녕’은 윤영과 영준을 뜻했다.아프지 않고 무탈하며 행복한 삶, 사람이 한평생 바라는 것은 결국 그것뿐이었다.심지우는 그 문구를 바라보았다.비록 밤하늘에 잠시 머물렀을 뿐이었지만