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그는 고개를 세차게 저었다. 게임이나 소설에서나 보던 일이 현실에서 일어날 리 없었다. 피로와 스트레스가 만들어낸 환각일 뿐이라고 스스로를 다그쳤다.

하지만 손바닥에 새겨진 희미한 동전 문양과 온몸을 감싸는 기분 좋은 나른함은 이것이 현실이라고 말해주고 있었다.

“하… 하하… 하하하!”

처음에는 헛웃음이, 나중에는 실소가 터져 나왔다. 믿을 수 없었지만, 한편으로는 가슴 깊은 곳에서부터 뜨거운 무언가가 끓어오르기 시작했다. 만약, 아주 만약에 이게 진짜라면?

지긋지긋한 회색빛 인생을 전부 뒤바꿀 수 있는 기회가 찾아온 것이라면?

그는 남은 맥주를 마저 털어 넣었다. 평소와 같은 씁쓸한 맥주였지만, 오늘따라 유난히 달게 느껴졌다.

변화의 시작

다음 날 아침.

도윤은 평소보다 훨씬 개운하게 눈을 떴다. 밤새 이상한 꿈을 꿨다고 생각했다. 매혹의 군주니, 시스템 창이니 하는 것들은 모두 술주정이었으리라.

하지만 고개를 돌려 거울을 보는 순간, 그는 그대로 굳어버렸다.

“어?”

거울 속에는 분명 자신이 있었지만, 무언가 미묘하게 달라져 있었다. 항상 피로에 절어 칙칙했던 피부 톤이 한결 맑아져 있었고, 흐리멍덩하던 눈빛은 어딘지 모르게 깊고 그윽해 보였다. 전체적인 인상이 바뀐 것은 아니었지만, 마치 잘 찍은 증명사진처럼 최상의 컨디션으로 보정된 느낌이었다.

‘기분 탓인가…?’

그가 고개를 갸웃거리는 순간, 익숙한 시스템 창이 눈앞에 떠올랐다.

[사용자: 김도윤]

[능력: 매혹의 군주]

[레벨: 1]

[포인트: 0]

[상태: 수면을 통해 매력이 소폭 상승했습니다.]

“진짜였어…!”

도윤의 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 꿈이 아니었다. 환각도 아니었다. 그에게는 정말로 특별한 능력이 생긴 것이다.

흥분을 가라앉히고 출근 준비를 시작했다. 옷장을 열어 가장 깔끔한 셔츠와 바지를 골라 입었다. 평소 같았으면 대충 구겨진 옷을 입었겠지만, 오늘은 그러고 싶지 않았다. 거울 앞에서 머리를 매만지는 손길도 한결 정성스러워졌다.

‘이성의 이끌림… 정말 효과가 있을까?’

궁금증을 안고 집을 나섰다.

첫 번째 변화는 엘리베이터에서 일어났다. 같은 빌라에 살지만 제대로 대화 한번 나눠본 적 없는 4층 여자가 그에게 먼저 인사를 건넸다.

“안녕하세요.”

“아, 네… 안녕하세요.”

어색하게 대답하는 도윤을 그녀는 흘긋거리며 묘한 미소를 지었다. 평소에는 눈도 마주치지 않던 사람이었다.

두 번째 변화는 회사 근처 카페에서였다. 매일 아침 커피를 사는 곳. 항상 무표정으로 주문을 받던 아르바이트생이 오늘은 유난히 친절했다.

“주문하신 아메리카노 나왔습니다. 좋은 하루 보내세요!”

그녀는 도윤에게 환하게 웃으며 컵을 건넸다. 심지어 컵 홀더에는 작은 글씨로 ‘힘내세요! :)’ 라는 응원 메시지까지 적혀 있었다.

‘이게… 능력의 효과인가?’

심장이 두근거렸다. 고작 인사 한 번, 미소 한 번에 이렇게까지 기분이 좋아질 수 있다니. 그는 자신도 모르게 입꼬리를 올리며 회사로 들어섰다.

사무실에 들어서는 순간, 웅성거리던 동료들의 시선이 순간 그에게로 쏠렸다. 의아함, 놀라움, 그리고 호기심이 뒤섞인 눈빛들. 도윤은 당황해서 고개를 숙였지만, 등 뒤로 여직원들의 작은 속삭임이 들려왔다.

“어? 김도윤 씨 오늘 좀 달라 보이지 않아?”

“그러게. 뭔가… 좀 멋있어진 것 같은데?”

도윤은 자신의 귀를 의심했다. 멋있어졌다니. 난생 처음 들어보는 말이었다. 그는 애써 태연한 척하며 자리로 걸어갔다.

그때였다.

“김도윤 씨.”

익숙하면서도 꿈결같은 목소리가 그의 이름을 불렀다. 고개를 돌리자, 그곳에는 이하나 대리가 서 있었다. 그녀가 자신에게 먼저 말을 건 것은 입사 후 처음 있는 일이었다.

“네, 네? 대리님.”

“어제 박 부장님 때문에 고생 많았죠? 보고서 보니까 내용 정말 좋던데. 오타 하나 가지고 너무 심하게 그러셨어요.”

그녀는 걱정스러운 눈빛으로 도윤을 바라보며 따뜻한 위로의 말을 건넸다. 아침 햇살을 받아 반짝이는 그녀의 눈동자에 자신의 모습이 비쳤다. 도윤은 순간 아무 말도 할 수 없었다.

‘이성의 이끌림’ 능력. 그 효과는 상상 이상이었다. 그의 존재 자체가, 회색빛 세상의 모든 것을 뒤흔드는 매혹적인 태풍의 눈이 되어가고 있었다.

그리고 그것은, 이제 겨우 시작에 불과했다.

* 흐름을 타는 자

이하나 대리.

그녀가 지금 내게 말을 걸고 있다. 회사에 입사한 후 3년, 아니, 내 인생 29년 동안 단 한 번도 상상해 본 적 없는 일이 눈앞에서 벌어지고 있었다.

꿈인지 생시인지 분간이 되지 않았다. 심장이 귀 밑까지 올라와 쿵쾅거리는 소리가 사무실 전체에 울려 퍼지는 것 같았다.

“저… 괜찮습니다. 신경 써주셔서 감사합니다, 대리님.”

간신히 쥐어짜 낸 목소리는 생각보다 떨리지 않았다. 오히려 평소보다 한 톤 낮은, 안정적인 울림을 담고 있었다. 어제 각성한 능력 덕분일까. 내 안의 무언가가 나를 더 나은 사람처럼 보이도록 연기하고 있는 기분이었다.

“아니에요. 김도윤 씨가 얼마나 노력했는데요. 제가 다 봤어요.”

하나 씨는 부드럽게 미소 지으며 한 걸음 더 다가왔다. 은은한 플로럴 향이 코끝을 스치자 정신이 아찔해졌다. 그녀의 눈동자는 진심 어린 걱정과… 그리고 이전에는 결코 볼 수 없었던 기묘한 호기심으로 반짝이고 있었다.

[‘이성의 이끌림(Lv.1)’이 대상에게 지속적으로 영향을 미칩니다.]

[대상의 무의식적 호감도가 소폭 상승합니다.]

눈앞에 스쳐 지나가는 시스템 메시지가 이 모든 상황이 현실임을 증명하고 있었다.

“오늘따라… 좀 달라 보이네요, 도윤 씨. 뭔가 좋은 일 있어요?”

그녀가 내 이름을 불렀다. ‘김도윤 씨’가 아닌, ‘도윤 씨’. 그 작은 변화가 불러온 파문은 거대했다. 주변에서 우리를 힐끔거리던 동료들의 눈이 휘둥그레지는 것이 느껴졌다.

특히 평소 하나 씨에게 노골적으로 접근하던 영업 2팀의 최 대리는 펜을 부러뜨릴 듯 꽉 쥐고 있었다.