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“아닙니다. 그냥… 어제 잠을 푹 자서 그런가 봅니다.”

나는 나도 모르게 희미한 미소를 지으며 대답했다. 예전 같았으면 어쩔 줄 몰라 하며 시선을 피하기 바빴을 테지만, 지금은 달랐다. 그녀의 시선을 피하고 싶지 않았다. 오히려 더 오래 마주하고 싶었다.

“그래요? 아무튼 힘내요. 제가 응원할게요.”

하나 씨는 내 어깨를 가볍게 툭 치고는 자리로 돌아갔다. 그녀가 떠난 후에도 달콤한 향기와 부드러운 감촉이 남아있는 듯했다. 나는 그 자리에 잠시 멍하니 서 있다가, 이내 쏟아지는 시선들을 애써 무시하며 자리에 앉았다.

키보드 위에 손을 올렸지만, 머릿속은 온통 방금 전의 상황으로 가득 차 있었다. 이것이 능력의 힘이다. 어제까지만 해도 투명인간이었던 나를 단숨에 사무실의 중심으로 끌어올린, 거부할 수 없는 매혹의 힘.

물론 모두가 나를 좋게 보는 것은 아니었다. 싸늘한 시선 하나가 등 뒤에 와서 박혔다. 돌아보지 않아도 누군지 알 수 있었다. 박 부장이었다. 그는 못마땅한 표정으로 나를 노려보다가, 헛기침과 함께 서류 뭉치를 내 책상 위로 던지듯 내려놓았다.

“김도윤 씨. 한가하게 잡담할 시간 있으면 이거라도 해. 오늘 중으로 A사 제휴 관련 시장조사 자료 정리해서 보고해.”

“네? 부장님, 그건 원래 다음 주까지…”

“토 달지 마. 시키면 시키는 대로 해.”

명백한 트집이었다. 하나 씨와 잠시 대화 나눈 것에 대한 화풀이. 평소 같았으면 ‘죄송합니다’를 연발하며 깨갱거렸을 나였지만, 오늘은 달랐다.

“알겠습니다. 다만, 기존에 진행하던 B사 보고서 마감일과 겹치는데, 업무 우선순위를 어떻게 조정하면 되겠습니까? A사 건이 더 중요하면 B사 보고서 마감일을 조정해 주셔야 할 것 같습니다.”

내 입에서 나온 말은 나 자신도 놀랄 만큼 침착하고 논리적이었다. 박 부장의 눈썹이 꿈틀거렸다. 그는 내가 이렇게 정면으로 받아칠 줄은 몰랐다는 표정이었다. 사무실의 모든 소음이 멎고, 모두의 시선이 우리에게로 향했다.

“…….”

박 부장은 잠시 나를 노려보더니, 이내 코웃음을 치며 말했다.

“그건 김도윤 씨가 알아서 할 일이지. 능력 없으면 야근이라도 해서 둘 다 끝내든가.”

그는 그렇게 말하고는 자기 자리로 돌아갔다. 비록 그의 명령을 거두게 하지는 못했지만, 나는 더 이상 일방적으로 당하고만 있지 않았다. 내 안에서 무언가 단단한 심지가 박히는 기분이었다. 주변 동료들이 나를 보는 시선도 조금씩 변하고 있었다. 동정이나 비웃음이 아닌, 놀라움과 약간의 경외감.

변화는 이미 시작되었다.

점심시간.

나는 동료들의 어색한 식사 제안을 정중히 거절하고 혼자 회사 밖으로 나왔다. 머릿속이 복잡했다. ‘이성의 이끌림’ 능력은 확실히 검증되었다. 이제 남은 것은 다른 하나, ‘부의 흐름’이었다.

주머니 속 잔고는 처참했다. 점심을 해결하고 나면 수중에 남는 돈은 고작 몇천 원. 이 능력만 확실하다면 지긋지긋한 가난에서 벗어날 수 있다.

‘시험해 봐야겠어.’

나는 홀린 듯 발걸음을 옮겼다. 목적지는 회사 근처 허름한 상가 2층에 위치한 스포츠토토 판매점이었다. 평생 이런 곳은 와본 적도 없었다. 담배 연기가 자욱한 실내, 경마 신문을 들여다보는 아저씨들. 나와는 전혀 다른 세상이었다.

어색하게 안으로 들어서자, 오늘 열리는 각종 경기들의 배당률이 적힌 모니터가 눈에 들어왔다. 축구, 야구, 농구… 까막눈이나 다름없었다. 어느 팀이 강하고 약한지 전혀 알지 못했다.

‘어떻게 해야 하지…?’

막막한 기분으로 모니터를 응시하던 그 순간.

[‘부의 흐름(Lv.1)’이 활성화됩니다.]

[시야에 재물의 기운이 깃듭니다.]

시스템 메시지와 함께 눈앞의 세상이 미묘하게 변했다. 모니터에 적힌 수많은 글자들 중, 유독 몇 개의 팀 이름과 배당률 숫자가 희미한 황금빛으로 빛나고 있었다. 마치 어둠 속에서 반짝이는 보석처럼.

‘이건가?’

심장이 세차게 뛰었다. 나는 황금빛이 가장 강하게 빛나는 경기들을 조합해 용지에 마킹하기 시작했다. 이탈리아 2부 리그 축구, 일본 프로야구, 그리고 미국 프로농구. 생전 처음 들어보는 팀들이었다. 하지만 내 안의 직감이, ‘부의 흐름’이 이끄는 감각이 이것이 정답이라고 속삭이고 있었다.

지갑에 있던 마지막 만 원짜리 한 장을 걸었다. 만약 이게 실패하면 오늘 저녁은 굶어야 했다. 하지만 이상하게 불안하지 않았다. 오히려 성공할 것이라는 강한 확신이 들었다.

결과가 나오기까지는 몇 시간이 걸렸다. 나는 회사로 돌아와 박 부장이 던져준 업무를 처리하며 초조하게 시간을 보냈다. 평소라면 머리를 싸매고 끙끙거렸을 자료조사였지만, 이상하게 집중이 잘 되었다. 머릿속에서 정보들이 착착 정리되는 느낌. 이것도 능력의 부가 효과일까?

마침내 퇴근 시간. 나는 쏜살같이 회사를 빠져나와 다시 토토 판매점으로 향했다. 이미 결과는 나와 있었다. 떨리는 손으로 구매한 용지를 단말기에 스캔했다.

삑-

경쾌한 소리와 함께 모니터에 메시지가 떴다.

[축하합니다! 적중에 성공하셨습니다!]

[지급금액: 2,475,000원]

“……!”

나는 내 눈을 의심했다. 이백사십칠만 오천 원. 공을 몇 개나 잘못 본 것 같아 눈을 비비고 다시 확인했다. 틀림없었다. 단돈 만 원이, 불과 몇 시간 만에 247배가 되어 돌아온 것이다. 내 한 달 월급보다도 많은 돈이었다.

“허…”

헛웃음이 터져 나왔다. 온몸에서 힘이 쭉 빠져나가는 동시에 짜릿한 전율이 등골을 타고 흘렀다. 진짜였다. 이 능력은 진짜였다!

나는 곧바로 현금을 수령했다. 두툼한 오만 원권 뭉치가 손에 쥐어지자 비로소 현실감이 느껴졌다. 찢어지게 가난했던 인생. 단돈 몇천 원에 벌벌 떨던 지난날들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 이제 끝이다. 이 지긋지긋한 가난과 작별할 수 있다.

그때, 익숙한 시스템 창이 눈앞에 떠올랐다.