야근 뱀파이어 : 밤의 연인, 낮의 비밀

저녁 늦은 시간. 서울의 다세대 주택이 밀집된 골목.낮에는 세탁기 돌아가는 소리와 배달 오토바이 소음으로 시끄럽지만, 밤이 되면 묘하게 조용하다.요즘 MZ세대들 사이에서 ‘힙하다’고 소문난 동네. 낡은 벽돌집 사이로 카페, 빈티지 편집샵, 타투 스튜디오가 빼곡히 들어섰다.그런데 그 구석진 골목 끝, 낮에는 거의 눈에 띄지 않는 작은 카페 하나가 있다.간판엔 이렇게 적혀 있다.‘루비 아워 (Ruby Hour)’ 불빛은 희미하고, 커피 향은 묘하게 달콤하다.그곳의 주인, 박지율. 그는 이 도시의 가장 오래된 뱀파이어로 루비 아워를 중심으로 한 안전 구역의 담당자다.그가 태어난 해는 1679년, 조선의 임금이 숙종이던 시절. 그리고 그가 뱀파이어가 된 것도 그 무렵이었다. 한때는 궁의 의관이었고, 약초 냄새를 사랑하던 남자였다.조선에 역병이 돌던 해, 왕명을 받들어 “불사의 약”을 연구하다 결국 스스로 ‘그 약의 실험체’가 되어버렸다.그 약의 색은 진홍색, 맛은 쓴 피 같았고, 결과는... 영원한 밤이었다.박지율은 자신이 피를 쫓는 삶을 살아가게 된 후 궁의관을 당장 그만 두었고 한양 외곽의 깊은 산 속으로 숨어들었다.그는 참을 수 없는 갈증에 동물들을 사냥해 피를 마셨고, 그것으로도 채워지지 않으면 중범죄를 저지른 후 산 속으로 숨어드는 인간들을 사냥하며 연명하기 시작했다.누군가의 생명을 빼앗아가며 살아가는 삶을 끝내기 위해 시도를 해보기도 했지만 결코 쉬운일이 아니었다.박지율은 아픈 사람을 살리는 궁의관이었다.그랬던 자신이 다른 이의 피를 먹으며 살아야 한다는 사실이 절망으로 다가올 수 밖에 없었고, 비통한 심정으로 절벽에서 뛰어내리면 부러졌던 뼈는 다시 붙었고 몸에 난 상처는 다시 원래의 모습으로 재생이 되었다.“나는... 이런 모습을 원한게 아니었어!!!!!”박지율은 분노했고 폭주하기 시작했다.비통한 심정으로 하루 하루 시간은 흘르고 있었고, 자신이 사랑하는 가족들이 나이가 들어 죽어가는 모습을 숨어서 바라볼 수 밖에 없는 현

모든 뱀파이어들이 그렇듯 밤에 힘이나고 낮에는 힘이 없다.하은재 역시 항상 밤에 힘이 났고, 밤이 깊어질수록 집중력은 날카로워지고, 모니터의 빛은 마치 달빛처럼 편안하게 느껴졌다.그는 자신의 책상에 놓여있는 커피잔을 들어 올렸다. 잔 속의 붉은 루비 블렌드가 마지막 남은 카페인처럼 은은히 흔들렸다.“역시 밤이 최고야. 피 대신 혈청커피, 사냥 대신 코딩.”그가 루비 블렌드를 한 모금 마실 때, 창문 틈 사이로 희미한 빛이 비쳤다.하늘이 점점 푸르스름하게 물들고 있었다.“자~! 여러분, 벌써 해가 뜨고 있네요. 퇴근합시다.”하은재가 손을 들어 팀원들에게 말했다. 그의 목소리에는 피로 대신 묘한 뿌듯함이 섞여 있었다.팀원들은 각자의 모니터에 떠 있는 코드를 저장하고, ‘업무 종료’ 버튼을 누르며 의자에서 일어났다.마우스 클릭 소리가 연달아 들리고, 사무실의 불빛이 하나씩 꺼져갔다.누군가는 혈청 팩을 정리했고, 누군가는 머그잔을 씻으며 하품을 했다.“오늘도 순조로웠네요.”“버그 한 마리 안 물리고 끝났네.”짧은 농담이 오갔고, 모두의 입가에 희미한 웃음이 번졌다.그들이 사무실을 나서자, 복도 끝 창문 밖으로 아침 해가 떠오르고 있었다.붉은 빛이 천천히 비쳤지만, 그들에게 그건 따뜻함이 아니라 퇴근 신호등이었다.하은재는 커피잔을 쓰레기통에 버리며 중얼거렸다.“해가 뜨면 인간들이 시작하고, 해가 지면 우리가 이어간다. 이게 진짜 24시간 근무지.”그는 웃으며 모니터를 껐다. 그리고 문을 나서며 덧붙였다.“오늘도 잘 버텼다, 나 자신.”은재는 오늘 밤도 열심히 일한 자신에게 짧은 칭찬을 건네며 가방을 챙겼다.팀원들 모두 힘들었던 밤을 보낸 후 비척이며 짐을 챙겨 서로에게 간단한 인사만 남긴 후 사무실을 급하게 떠나기 시작했다.은재 역시 어서 집으로 가서 쉬어야 겠다는 생각뿐이었고, 회사 밖으로 나와 새벽의 첫 햇살이 번지는 거리를 걸으며 천천히 집으로 향했다.인간들은 모른다. 그들 곁을 스쳐 지나가는 뱀파이어들이 있다는 사실을.

해일은 보온병에 담은 혈청 커피를 들고, 자신의 바로 아랫집에 위치한 은재의 집으로 향했다.엘리베이터를 타고 내려갈 필요도 없는 몇 걸음만 내려가면 되는 거리였다.해일은 마치 자신의 집이라도 되는 것처럼 자연스럽게 비밀 번호를 누르고 현관문을 열었다.문이 열리자마자, 거실 한가운데에 대자로 뻗어 있는 은재가 눈에 들어왔다.은재는 눈을 감고 있었고 살짝 거친 숨을 쌕쌕거리고 있었다.해일이 본 은재의 집은 딱 ‘IT 개발자’의 그것이었다. 책상 위에는 듀얼 모니터와 노트북이 켜져 있었고, 벽에는 코드가 빼곡한 화이트보드가 걸려 있었다.온기가 없어 차갑기만 한 자신의 집과는 정 반대의 집이었다.해일은 어지럽다고 생각하며 신발을 벗고 집 안으로 들어가 주방으로 발걸음을 옮겼다.커튼은 닫혀 있었지만, 방 안에는 모니터 불빛이 새벽을 대신하고 있었다.해일은 한숨을 쉬며 은재 옆으로 가서 발로 툭툭 차며 말을 걸었다.“야, 하은재. 너는 인간이었으면 이미 과로로 죽었을 거다.”은재는 대자로 누운 채 눈만 굴렸다.“형, 왔어? 커피.... 커피 가져 왔어?”은재는 해일을 보자마자 혈청 커피부터 찾았고, 그 모습에 헛웃음이 나왔다.“응. 근데 그 꼴로 내가 정성스럽게 탄 혈청 커피를 마실 자격이 있으려나 모르겠네?”“이 형이.... 지금 뭐라는거야? 정성?? 하 참!! 나 오늘 열마나 열심히 버그를 쫓아 사냥했는지 알면 그런 소리는 못할걸?”해일은 자신의 말에 일일이 반박하는 은재를 보며 어이없다는 듯 고개를 저으며 혈청 커피가 담긴 보온병을 식탁 위에 내려 놓으며 머그잔을 찾았다.“그래~~ 어련하시겠습니까~~ 어서 일어나서 이리 와! 커피 먹어!”은재는 겨우 팔에 힘을 주어 상체를 일으켰다. 그의 눈 밑에는 새벽을 통째로 지새운 흔적이 고스란히 드리워져 있었다. 아까 봤을 때보다 다크서클이 한층 더 내려와 있었다.“형... 내... 커피....”은재는 좀비 마냥 온 몸에 힘을 빼고 휘적거리며 식탁으로 걸어오기 시작했다.해일은 그 모습을

하은재의 혈청 커피에 대한 집착은 이미 ‘변태적’ 수준이었다.그 변태적인 집착은 주변에서 보인이들로 하여금 미간을 찌푸리게 만들 정도의 것이었다.그가 커피를 마실 때마다 느끼는 황홀한 표정에, 지율은 오늘도 혀를 내둘렀다.왜 은재가 그렇게 혈청 커피에 집착하는지 지율은 그 이유를 너무도 잘 알고 있었다.그래서 더 이상 뭐라 할 수도 없었다. 그저 한숨 한 번 내쉬고 웃을 뿐이었다.“지율아, 나 이제 일하러 가볼게~! 오늘도 수고해라~!”“그래, 형도 수고하고.”해일은 카운터 앞에 걸쳐 둔 팔을 때며 몸을 일으켰다.그러다 문득 떠오른 듯 뒤돌아섰다.“아! 지율아! 혹시 배달 주문 들어오면 나한테 바로바로 알려줘야되~! 알았지?”“알았어, 알았어.”지율은 어이없다는 듯 웃으며 손을 흔들었다.은재의 혈청 커피에 대한 사랑 만큼 해일의 워커 홀릭도 혀를 내두를 정도라 지율은 ‘피식’하고 미소를 지으며 뱀파이어 손님들을 위한 카페 영업을 본격적으로 시작하기 시작했다.지율은 카페의 불빛을 밝히고 인간들을 위한 메뉴판을 뱀파이어 전용 메뉴판으로 번경하기 시작했다.루비 아워의 조명이 천천히 붉게 빛나기 시작하면서 또 다른 밤이, 그리고 또 다른 이야기들이 깨어나고 있었다.지율은 밤의 카페 루비 아워가 완전히 깨어날 준비를 마쳤음을 느꼈다.그는 조용히 냉장고 문을 열었다.차가운 공기가 흘러나오며, 각기 다른 색의 혈청 팩들이 눈앞에 가지런히 빛났다 — 붉은색, 흑적색, 그리고 희미한 자주빛까지. 지율은 익숙한 손놀림으로 혈청 팩들을 종류별로 정리하기 시작했다.O형, AB형, RH-, 그리고 특별 제작된 ‘루비 블렌드’. 오늘 밤 어떤 손님들이 찾아올지 모르기에, 모든 비율을 정확히 맞춰야 했다.조용한 냉장고의 윙— 하는 소음 사이로, 카페의 스피커에서는 잔잔한 재즈 선율이 흐르고 있었다.지율이 혈청 팩을 종류별로 정리하고 있을 때, 카페 문 위의 종이 딸랑— 하고 울렸다.이어 들려온 건 익숙한 목소리였다.“사장님~! 저희 출근했습니다!

신생 뱀파이어들로 작은 소란이 있었던 루비 아워를 지율은 천천히 둘러본 뒤 앞치마를 벗으며 해일을 불렀다.“해일 형.”해일은 헬멧을 의자에 걸쳐두고 막 혈청 커피 한 모금을 마시던 참이었다.커피잔을 내려 놓으며 지율을 바라보자 지율의 표정은 평소보다 진지했다.그 모습을 천천히 뜯어보며 해일은 자세를 고쳐 앉으며 지율을 응시하며 물었다.“왜?”지율은 카운터에 팔꿈치를 올리고 낮은 목소리로 말했다.“오늘 폐하 만나면... 상황 잘 설명해야 해. 증거도 있고 형 말이라면 믿어주시겠지만, 그렇다고 인간 사회나 우리 사회에 피해가 생기면 안 되잖아.”해일은 지율의 말을 들으며 잠시 침묵했다. 평소엔 능청스럽고 장난도 잘 치지만— ‘왕’ 이야기만 나오면 어깨에 얹힌 보이지 않는 무게가 느껴졌다.“....알지.”해일이 짧게 대답했다.그의 짧은 대답 속에는 많은 것을 담고 있다는 것을 알고 있지만 지율은 불안한 듯 진지하게 말을 이었다.“인간 사냥꾼들이 점점 대범해지고 있고, 우리 존재를 인식 못하던 인간들도... 눈치채는 건 한순간이야.”지율의 말은 단순한 걱정이 아니라, 이미 현실이 되어가고 있는 위기였다.해일도 고개를 끄덕였다. 그는 심판자로서 누구보다 잘 알고 있는 사실이었다.요즘 인간 사냥꾼들은 예전처럼 숨어 움직이지 않았다.오히려 은근하지만 대범하게 자신들의 존재감을 들어내기 시작했고, 사냥 본능에 취해 스스로를 ‘상위 포식자’라고 부르기까지 했다.게다가, 그들은 신생 뱀파이어를 이용해 새로운 조직을 만들고 있었다.강제로 감염시키고, 통제하고, 교육해 새로운 군단을 만드는 움직임이 눈에 띄게 증가했다.“그런 애들이 늘어나면....”지율은 컵을 닦던 손을 멈추고 말했다.