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[……그 인터뷰를 어떻게…?]

“대표님에 대한 진심 어린 관심의 결과라고 해두죠. 단 10분이면 됩니다. 대표님의 귀한 시간을 10분 이상 빼앗지 않겠습니다. 제안서를 보시고 판단할 기회조차 주지 않으신다면, 대표님께서도 분명 후회하게 되실 겁니다.”

나의 말에는 허황된 자신감이 아닌, 논리와 확신이 담겨 있었다. ‘이성의 이끌림’은 단순히 호감을 사는 것을 넘어, 내 말에 신뢰를 더해주는 효과까지 있는 듯했다.

수화기 너머로 잠시 침묵이 흘렀다. 그녀가 내부적으로 고심하고 있는 것이 분명했다. 그리고 잠시 후, 그녀의 입에서 믿을 수 없는 대답이 흘러나왔다.

[…알겠습니다. 잠시만 기다려 주십시오.]

나는 숨을 죽이고 기다렸다. 1분, 2분… 영원처럼 느껴지는 시간이 흐른 뒤, 그녀가 다시 입을 열었다. 이전보다 훨씬 부드러워진 목소리였다.

[대표님께서… 지금 막 스케줄을 조정하셨습니다. 내일 오전 10시. 본사 대표실로 오시랍니다. 주어진 시간은 정확히 10분입니다. 1분이라도 늦거나, 1초라도 시간을 넘기면 바로 아웃입니다. 괜찮으시겠습니까?]

“물론입니다. 감사합니다.”

전화를 끊는 순간, 나는 주먹을 불끈 쥐었다. 해냈다. 철옹성 같던 알테아의 첫 번째 관문을 뚫어낸 것이다.

나는 자리에서 일어나 창밖을 내다봤다. 어느새 어둠은 완전히 걷히고, 눈부신 아침 햇살이 도시를 비추고 있었다. 더 이상 내 세상은 회색이 아니었다.

나는 휴대폰을 들어 메시지 창을 열었다. 수신인은 ‘박 부장’이었다.

[부장님, 알테아 코스메틱 서유진 대표님과의 미팅, 내일 오전 10시로 잡혔습니다.]

메시지를 보낸 뒤, 나는 거울에 비친 내 모습을 바라보았다. 피곤함은 찾아볼 수 없는, 자신감으로 빛나는 눈동자. 어제 산 값비싼 수트가 마치 원래 내 옷이었던 것처럼 완벽하게 어울렸다.

얼음 마녀, 서유진 대표.

단 10분 안에 그녀의 마음을 사로잡아야 한다. 불가능해 보이는 도전이었지만, 나는 두렵지 않았다.

오히려 가슴이 뛰었다.

‘서유진 대표… 제가 갑니다.’

* 10분, 얼음 성벽을 향한 망치질

다음 날 아침, 사무실의 공기는 평소와 달랐다. 출근하자마자 모든 시선이 내게로 향하는 것이 느껴졌다. 그 속에는 호기심, 의심, 그리고 약간의 경외감마저 섞여 있었다. 어젯밤 내가 박 부장에게 보낸 메시지는 이미 마케팅 3팀 전체에 퍼져나간 뒤였다.

“김도윤 씨, 진짜예요? 알테아랑 미팅 잡았다는 거?”

옆자리 여직원이 믿을 수 없다는 듯 물었다. 나는 그저 희미하게 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 그 순간, 사무실 문이 거칠게 열리고 박 부장이 들어섰다. 그는 나를 발견하자마자 성큼성큼 다가와 멱살이라도 잡을 듯 험악한 표정으로 물었다.

“너, 어젯밤에 보낸 메시지. 그거 사실이야? 어디서 수작 부리는 거 아니고?”

그의 눈은 의심과 분노로 이글거렸다. 자신이 던져준 ‘독이 든 성배’를 내가 덥석 받아 마시기는커녕, 진짜 ‘기회’로 만들어버릴지 모른다는 불안감이 그를 잠식하고 있었다.

“오늘 오전 10시, 알테아 본사에서 서유진 대표님과 직접 만납니다. 필요하시다면 끝나고 미팅 보고서, 정식으로 올리겠습니다.”

나는 그의 시선을 피하지 않고 똑바로 마주하며 말했다. 내 당당한 태도에 박 부장은 잠시 할 말을 잃은 듯 입만 뻐끔거렸다. 주변의 모든 팀원들이 숨을 죽이고 우리를 지켜보고 있었다. 그는 결국 끓어오르는 분노를 억누르며, 이가 갈리는 소리로 말했다.

“……좋아. 어디 네놈 능력이 얼마나 대단한지 한번 보자고. 가서 회사 망신이나 시키지 마.”

그는 예의를 무시한 경멸의 말을 뱉고는 자기 자리로 돌아갔다. 하지만 그가 내게 패배했다는 사실을 모르는 사람은 아무도 없었다.

자리로 돌아와 미팅 준비를 최종 점검하고 있을 때, 휴대폰이 짧게 울렸다. 이하나 대리에게서 온 메시지였다.

[도윤 씨, 소식 들었어요. 정말 대단해요! 너무 긴장하지 말고, 하던 대로만 하고 와요. 응원할게요! -하나]

따뜻한 응원의 메시지에 가슴 한구석이 훈훈해졌다. 어제까지만 해도 상상조차 할 수 없었던 일. 나는 ‘고맙습니다’라는 답장을 보내고 자리에서 일어났다. 이제 결전의 시간이었다.

강남의 마천루 사이에 위치한 알테아 코스메틱 본사는 그 명성만큼이나 압도적이었다. 통유리로 된 건물 외벽은 주변의 모든 것을 비추며 차갑게 빛나고 있었고, 로비에 들어서는 순간 인공적인 라벤더 향과 서늘한 공기가 나를 맞았다. 모든 것이 완벽하게 계산된, 한 치의 오차도 용납하지 않을 듯한 공간. 이곳이 바로 얼음 마녀 서유진의 성이었다.

인포데스크에 신분을 밝히자, 잠시 후 어제 통화했던 비서가 직접 내려왔다. 단정한 검은색 정장 차림의 그녀는 나를 보자 살짝 놀란 표정을 지었다.

“김도윤 씨 맞으시죠? 어서 오세요. 김민지 비서입니다.”

“네, 반갑습니다. 직접 나와주셔서 감사합니다.”

“아닙니다. 이쪽으로 오시죠.”

그녀는 어제의 차가운 목소리와는 달리 제법 친절했다. 엘리베이터로 향하는 짧은 시간 동안, 그녀는 나를 힐끔힐끔 훔쳐보았다. 전화기 너머로 상상했던 인물과 실제 내 모습 사이의 격차가 그녀의 호기심을 자극한 모양이었다.

[‘이성의 이끌림(Lv.1)’이 대상에게 영향을 미칩니다.]

[대상 ‘김민지’가 당신에게 강한 호감을 느낍니다.]

최상층에 위치한 대표실로 향하는 복도는 길고 고요했다. 발소리 외에는 아무것도 들리지 않는 적막 속에서 김민지 비서가 나지막이 입을 열었다.

“대표님께서는… 긴 서론을 싫어하십니다. 그리고 감정에 호소하는 건 더더욱요. 팩트와 비전만 말씀하시는 게 좋을 거예요.”

이건 단순한 안내가 아니었다. 명백한 조언. 그녀는 자신도 모르는 사이에 나를 돕고 있었다.

“좋은 정보 감사합니다.”

내가 부드럽게 미소 짓자 그녀의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 대표실 문 앞에 도착하자, 그녀는 심호흡을 한번 하고 노크했다.

“대표님, 이노 마케팅의 김도윤 씨 오셨습니다.”

“들여보내.”

문 안쪽에서 들려온 목소리는 얼음 조각처럼 차갑고 날카로웠다.