천사를 사랑한 간호사

응급실에서 퇴원한 카시엘은 갈 곳이 없었다.아리나는 이 신원 미상의 남자를 길바닥에 버려둘 수 없었다.결국 자신의 작은 자취방 거실을 내어주기로 했다."여기가 제가 사는 곳이에요. 좁지만 지내기엔 나쁘지 않을 거예요."카시엘은 거실 한복판에 꼿꼿하게 서서 집안을 응시했다.천사의 눈으로 본 그곳은 먼지 한 톨 없이 깨끗했고,아리나가 매일 올리는 기도와 선행의 향기가 은은하게 배어 있었다.하지만 인간의 육신을 입은 카시엘에게 당장 닥친 문제는 영적인 것이 아니었다."아리나, 제 다리가... 제멋대로 접히려고 합니다.""아, 그건 피곤해서 그래요. 앉으라는 신호예요."카시엘은 소파에 털썩 앉았다.아니, 엉덩이를 찧었다는 표현이 맞았다.인간의 근육을 조절하는 법을 모르는 그는 매사 동작이 과하거나 부족했다.컵을 잡으려다 깨뜨릴 뻔하고, 문을 열려다 손잡이를 뽑을 뻔하는 식이었다."죄송합니다. 제 의지와 상관없이 육체가 폭주하고 있군요.""폭주라니요. 그냥 서툴러서 그런 거죠. 아직 서툰 것 뿐이니 겁먹지 말아요.카시엘 , 정말 기억나는 게 아무것도 없어요? 집이라든가, 가족이라든가."카시엘은 정직하게 답했다."제 집은 저 위 하늘이고, 가족은... 셀 수 없이 많습니다.하지만 지금은 당신 곁에서 당시능 돕는것이, 저의 유일한 존재 이유입니다."아리나는 그가 기억상실증으로 인해 엉뚱한 소리를 한다고 생각했다.하지만 그의 눈빛만큼은 너무나 맑고 진실해서, 차마 비웃을 수 없었다.그녀는 카시엘에게 입힐 헐렁한 티셔츠를 내어주며 생각했다.'주님, 이 가엾은 영혼이 길을 찾을 때까지만 제가 잘 돌볼 수 있게 해주세요.'그날 밤, 아리나가 잠든 사이 카시엘은 거실 창가에서 밤하늘을 보았다.보이지 않는 악의 기운들이 병원 주변을 맴돌고 있었다.그는 손을 뻗어 빛의 막을 펼치려 했지만,손끝에서 나온 것은 작고 희미한 불빛뿐이었다.힘이 약해져도 너무 많이 약해진 것."이 무거운 고깃덩어리 안에서... 나는 아무것도 할 수 없는 건

그날 오후, 응급실은피범벅이 된 환자와 그를 데려온 경찰들로 아수라장이 되었다.그 중심에 루카스가 있었다.그는 범인을 검거하는 과정에서 어깨를 다쳤음에도 불구하고동료들의 안위부터 챙기고 있었다."난 괜찮으니까 저쪽부터 봐줘요! 저 친구가 피를 더 많이 흘렸어!"루카스의 외침에 카시엘은 눈을 가늘게 떴다.루카스의 등 뒤에서 뿜어져 나오는 거대한 황금빛 기운.그것은 대대로 선을 행한 집안에서만 나타나는 강력한 가호였다.'저 남자다.'카시엘은 직감했다.저 남자 곁에 아리나를 둔다면,자신이 뚝딱거리며 바닥을 닦지 않아도 아리나는 안전할 것이다.카시엘은 본능적으로 루카스에게 다가갔다."당신, 빛이 아주 좋군요."루카스는 어깨 치료를 받으려다 말고웬 조각상처럼 생긴 이상한 남자가 말을 걸자 황당한 표정을 지으며 쳐다보았다.'뭘 알고 말하는 건 아니겠지? 이상한 놈인가?'"뭐요? 빛? 이봐요, 나 지금 바쁘니까 장난칠 거면 저리 가요.""장난이 아닙니다. 당신은 아리나를 지키기에 적합한 그릇입니다."카시엘의 엉뚱한 말에 루카스가기분 나쁜 인상을 찌푸리며 무어라 말하려던 찰나,여의사 테리가 차갑게 끼어들었다."환자분, 조용히 하세요. 여긴 형사님 놀이터가 아닙니다.그리고 이분, 아리나가 데려온 사고뭉치니까 신경 끄시고요."테리는 루카스의 상처를 거칠게 소독했다.루카스는 신음하며 테리를 쏘아보았다."아, 선생님은 왜 매번 사람을 환자가 아니라 범죄자 취급합니까? 나 형사예요, 형사!""형사면 안 다치고, 안 아픈가요? 전 환자로만 철저히 대하고 있습니다만. 엄살 그만 부리고 가만히 좀 있으세요."두 사람의 티격태격하는 소리를 들으며 카시엘은 고개를 갸웃했다.저렇게 싸우는데 왜 두 사람 사이의 붉은 실은 조금씩 엉키고 있는 것일까.인간의 감정선은 천사의 계산기보다 훨씬 복잡했다.

성 빈센트 병원의 밤은 뉴욕의 화려한 야경과는 대조적으로서늘한 긴장감이 감돌았다.아리나는 응급실 구석에서 차트를 정리하다가,자꾸만 휴게실 소파에 정좌한 채 허공을 응시하는 카시엘을 힐끔거렸다."카시엘, 아까부터 뭘 그렇게 봐요? 무섭게."카시엘의 푸른 눈동자가 천장의 환풍구를 향해 있었다.일반인의 눈에는 보이지 않지만,그곳에는 검은 타르 같은 액체가 뚝뚝 떨어지며 기괴한 형상을 만들려 하고 있었다.아리나의 퇴근길을 노리던 하급 악마들의 잔재였다."공기의 질이 좋지 않습니다. 아리나, 오늘 밤은 제 옆에서 떨어지지 마십시오.""참 나, 누가 누굴 보호한다는 건지. 어제 샌드위치 먹다가 입천장 다 까진 건 누구였더라?"아리나가 핀잔을 주자 카시엘의 귀끝이 살짝 붉어졌다.그는 인간의 음식 중 '뜨거운 소스'라는 존재가천계의 그 어떤 형벌보다 고통스럽다는 사실을 어제야 깨달았다.카시엘이 뚝딱거리며 자리에서 일어나려던 찰나, 휴게실 문이 거칠게 열렸다."커피, 블랙으로. 설탕은 절대 넣지 마."등장한 사람은 테리였다.그녀는 며칠째 잠을 못 잤는지 눈 밑이 검게 변했지만,여전히 면도날처럼 날카로운 기운을 뿜어내고 있었다.그녀는 소파에 앉아 있는 카시엘을 위아래로 훑었다."아리나, 이 환자... 아니, 이 친구. 신분증은 나왔어? 경찰서에 지문 조회라도 해봐야 하는 거 아냐? 루카스 형사한테 부탁하면 금방일 텐데.""아, 테리 교수님. 그게... 조만간 해결될 거예요. 워낙 사정이 복잡해서요."테리는 의심쩍은 눈초리로 카시엘의 손을 낚아채 맥박을 짚었다."이상하단 말이야. 맥박이 너무 일정해. 기계처럼. 당신, 정체가 뭐야? 아리나 꼬셔서 등쳐먹으려는 사기꾼은 아니지?"카시엘은 무표정하게 테리를 응시했다."저는 사기를 치지 않습니다. 그리고 아리나의 등은... 작고 연약해서 쳐먹을 만한 곳이 못 됩니다.""뭐? 푸흡!"테리가 마시던 커피를 뿜을 뻔했다.아리나는 얼굴을 감싸 쥐며 절규했다."카시엘! 그런 관

루카스와 아리나가 병원 근처 델리에서 식사를 하는 동안,카시엘은 홀로 로비에 남아 사람들의 영혼을 관찰하고 있었다.뉴욕은 화려하지만 그만큼 어두운 그림자도 많았다.특히 최근 병원 주변에서 발생하는 '원인 모를 쇠약증' 환자들이카시엘의 신경을 자극했다."그들은 영혼을 빨리고 있어."카시엘이 혼잣말을 내뱉었을 때, 차가운 목소리가 들렸다."의학적으로는 만성 피로와 영양실조라고 부르지. 헛소리는 그만해."테리였다. 그녀는 수술을 막 마쳤는지 수술복 차림 그대로 카시엘 앞에 섰다.그녀는 카시엘의 눈을 뚫어지게 쳐다봤다."당신, 아리나 집에 같이 산다며? 아리나는 착해서 너 같은 놈도 거둬주지만, 난 아냐. 허튼짓하면 내 메스가 네 경동맥을 스칠 줄 알아.""테리 교수님, 당신의 심장은 아주 차갑지만 그 안애는 루카스 형사와 비슷한 밝은 불꽃이 있습니다. 왜 자꾸 그 불꽃을 감추려고만 하십니까?"테리의 눈동자가 크게 흔들렸다."뭐... 뭐야? 죽고 싶은 거야?"테리가 화를 내며 돌아서려 할 때, 루카스가 식사를 마치고 돌아왔다.그는 테리와 카시엘이 대치하는 상황을 보고 묘한 경쟁심을 느꼈다."교수님, 내 목격자(카시엘) 겁주지 마시죠. 수사 중이니까.""목격자? 이 사기꾼 같은 놈이?"루카스와 테리가 다시 티격태격하기 시작했다.카시엘은 두 사람의 엉킨 운명을 보며 고개를 갸웃했다.'이상하다. 아리나를 루카스에게 보내야 하는데,두 사람의 실타래가...거기다 루카스의 수호천사까지 자꾸 테리 쪽으로 기울고 있어.'그날 밤, 루카스는 아리나를 집까지 바래다 주겠다고 자처했다.카시엘도 당연히 동행했다.셋이 함께 걷는 뉴욕의 거리는 묘한 긴장감이 흘렀다.루카스는 아리나에게 최근의 실종 사건들에 대해 주의를 주었고,아리나는 진심으로 경청했다.아파트 앞에 도착했을 때, 루카스는 문득 카시엘에게 물었다."당신, 정말 이름 말고는 아무것도 기억 안 납니까?""기억합니다. 천사로서 제가 해야 할 일은 아주 명확하니까요."카시

카시엘의 상처를 치료한 것은 테리였다.그녀는 사나운 표정으로 카시엘의 팔을 꿰맸다."당신, 바보야? 우리가 지켜줘야 할 환자를, 때려잡으면 어떡게 해?""저는 때리지 않았습니다. 그리고.. 잡은 것이 아니라, 그를 붙잡고 있었을 뿐입니다."테리는 한숨을 내쉬며 루카스를 쳐다봤다.루카스는 복도에서 초조하게 서성이고 있었다.테리는 문득 짓궃은 심술이 났다."형사님, 그렇게 걱정되면 들어와서 직접 보시든가요.아리나를 걱정하는 거예요, 아니면 이 사고뭉치 걱정하는 거예요?""둘 다입니다! 교수님은 왜 매번 그렇게 삐딱하게 말합니까?"루카스가 버럭 화를 내며 들어오자, 테리는 피식 웃었다."엄살 부리는 건 형사님 전공이고... 카시엘, 당신은 당분간 팔 쓰지 마. 아리나한테 더 이사의 민폐 끼치기 싫으면."치료를 마친 후, 루카스는 테리에게 비타민 음료 하나를 툭 던졌다.“먹고 힘내쇼. 교수님 쓰러지면 아리나 씨가 슬퍼할.. 아니, 더 피곤해 질 테니까."테리는 음료수를 만지작거리며 루카스의 뒷모습을 바라 보았다.그 차가운 눈빛에 아주 잠깐, 따스한 무언가가 서렸다.그날 저녁, 아리나는 카시엘을 위해 정성껏 죽을 끓였다.팔을 다친 카시엘을 위해 그녀가 직접 숟가락을 들었다."천사님, 오늘은 제가 떠먹여 줄게요. 이제 뚝딱거리지 말고 제발 얌전히, 가만히 좀 있어요. 알았죠?"카시엘은 아리나가 내미는 죽을 받아먹으며 생각했다.루카스와 아리나를 연결하는 것이 자신의 임무인데,왜 아리나가 떠먹여 주는 이 죽이,루카스의 수호천사보다 더 따뜻하게 느껴지는 것일까.인간의 사랑도, 사랑하는 법도 모르는 천사는,자신도 모르는 사이에,'질투'나 '설렘'이라는 단어를 느끼고 배우기 전..아주 원초적인 평온함을 느끼고 있었다.그리고 그것이 훗날 닥쳐올 거대한 폭풍의 전조임을,그는 아직은 전혀 알지 못하고 있었다.