14. 남편 몰래 만나는 남자

“개인적으로 차강현 같은 개새끼들을 별로 안 좋아합니다.”

개새끼.

너무나도 반듯한 얼굴에서 거침없는 욕설이 튀어나왔다. 어울리지 않는 말이라서인지, 아니면 너무 아무렇지 않게 내뱉어서인지 잠깐 귀를 의심했다.

백도겸은 제 입에서 나온 말이 무슨 파문을 일으켰는지 전혀 관심이 없어 보였다. 욕을 했다는 자각조차 없는 사람처럼, 그저 하던 말을 이어 갔다.

“가르쳐 줄까 싶어서요. 자기 주제라는 게 뭔지.”

그의 목소리는 낮고 담담했다. 감정이 지나치게 배제되어 있어서 무슨 말을 하려는 건지 더 선명하게 와닿았다.

“남의 등에 업혀 올라가는 법을 배웠으면.”

그가 잠시 말을 끊었다.

“내려오는 법도 배워야겠죠.”

백도겸의 눈에는 아무런 동요도 없었다. 그는 자신의 계획에 대해 더이상 설명할 생각이 없는 듯했다.

그가 재킷 안주머니에서 무언가를 꺼내 내 쪽으로 밀었다.

“…….”

휴대폰이었다.

차강현이 모르는 연락 수단.

그의 시선이 닿지 않는 곳에서 움직일 수 있는, 아주 작은 틈.

“남편 눈에 띄지 않게 보관하세요. 괜히 들켜서 일을 복잡하게 만들지 말고.”

작게 고개를 끄덕였다.

“그럼 이제부터 저는 어떻게 하면 되는 건데요?”

휴대폰을 품에 넣으며 물었다.

“말했잖습니까. 입조심하라고.”

백도겸은 소파 팔걸이에 느슨하게 기댄 채 나를 내려다보고 있었다.

“……그게 다예요?”

“Verdant Capital에서 차강현이 추진 중인 건에 관여할 일이 생길 겁니다. 정확히는, 그렇게 만들 생각이고요.”

Verdant Capital.

백도겸이 대표로 있는 VERDANT GROUP의 핵심 투자회사였다. 글로벌 기업 인수와 전략적 지분 투자에 막강한 영향력을 행사하는 곳. 그런 회사가 먼저 투자 의향을 내비친다면, 자금줄이 막힌 차강현으로서는 마다할 이유가 없을 터였다.

“잠깐만요. 그러면…….”

머릿속에서 흩어져 있던 조각들이 하나둘 맞물렸다.

차강현은 지금 돈이 필요했다. 우림리테일의 투자를 끌어오지 못하면 사업 계획이 흔들릴 만큼 급박한 상황이었다. 그런 와중에 해외의 거대 투자회사가 손을 내민다면?

그는 좋다고 기회를 붙잡으려 들 것이다. 투자 조건이 까다롭든 말든, 일단 필요한 자금부터 확보하려고 하겠지.

그런데.

“……정말 투자하실 건가요?”

내가 조심스럽게 묻자, 그가 느릿하게 눈을 감았다 떴다.

“그럴 리가.”

그가 느긋하게 대꾸했다.

“연우연 씨는 적당히 모르는 척 해야겠죠. 연기력이 꽤나 필요할겁니다.”

“…….”

문득 그의 속내가 궁금해졌다. 애초에 나를 돕겠다고 나선 이유가, 그가 말한 것처럼 단순히 차강현 같은 인간이 싫어서가 맞을까.

대체 어디까지 생각해 둔 걸까.

차강현에게 무엇을 얻어 내려고 하는 걸까.

돈을 미끼로 상대를 끌어들인다는 발상부터가 평범한 사람의 사고방식과는 거리가 멀어 보였다. 그렇다고 허풍을 떠는 것 같지도 않았다.

“……정말 제가 할 일이 그거면 되나요?”

우연이 조심스럽게 물었다.

“아, 제일 중요한 거 하나 있네요.”

“네?”

“화분에 물 잘 주세요.”

화분? 뜬금없이 무슨 화분 타령을.

도저히 속을 알 수 없는 남자였다.

“이 병원에 있는 화분은 전부 저희 아버지가 기부하신 겁니다. 어머니가 좋아하시는 식물이거든요. 병실마다 하나씩 두셨죠.”

“아……네.”

궁금한 건 많았다. 그러나 나는 적당히 입을 다물기로 했다. 모든 걸 굳이 알아내고 싶지 않았다.

***

윤혜원은 차창에 비친 자신의 얼굴을 물끄러미 바라봤다.

“……순 돌팔이 개무당.”

“뭐라고?”

옆자리에 앉은 미숙이 고개를 돌렸다.

“……아무것도.”

혜원은 입술을 꾹 다물었다. 아무것도 아닌 게 아니었다. 당장이라도 그 무당년의 멱살을 틀어잡고 흔들고 싶은 심정이었다.

그때 그 입만 번지르르한 소리를 믿는 게 아니었는데.

삼 년 전이었다.

금지옥엽으로 키운 하나뿐인 외동딸이 차강현과 결혼하겠다고 했을 때, 혜원은 처음부터 마음에 들지 않았다.

없는 집안에서 제 힘으로 일어서 보겠다고 아등바등하는 모습은 나름 가상했지만 딸을 가진 어미의 촉이라는 게 있었다. 말로 설명하기는 어려워도, 어딘가 걸리는 구석이 있었다.

그래서 신점을 보러 갔다. 주변에서 용하다고 입을 모으던 곳이었다. 예약이 밀려 한참을 기다려 들어선 곳이었다.

ㅡ ‘하늘이 맺어 준 인연이야!’

혜원은 그 말을 듣고도 곧장 믿지는 않았다.

딸의 혼사였다. 아무리 용하다는 점집이라도 덜컥 마음을 놓을 수는 없었다.

그런데 무당은 한술 더 떴다.

ㅡ ‘지금 이놈을 놓치면 안 돼. 둘이 부부 연을 맺어야 딸년한테 복이 들어와. 시집을 가야 팔자가 피는 사주야. 남자 복이 아주 크게 들어온다고.’

무당집에 다녀온 지 얼마 지나지 않아 우연이에게 아이가 들어섰다는 소식이 들려왔다.

세상에 이보다 더 기쁜 일이 있을까. 혜원은 그날 정말 뛸 듯이 기뻤다. 아직 결혼식도 올리기 전이었지만, 혜원은 벌써부터 손주를 안아 볼 생각에 마음이 잔뜩 부풀었었다.

그런데 식을 올리자마자 아이를 잃었다. 거기에 평생 큰 병치레 한 번 없이 자란 우연이 지금 사고로 병원에 누워 있었다.

“순 돌팔이 개무당…….”

“아이고, 무당 욕을 그렇게 해 대면 귀신이 듣고 쫓아오겠다.”

“내가 아주 제대로 당했어.”

점괘에 당했고, 그럴듯한 말에 당했고, 무엇보다 제 딸이 행복할 수 있을 거라고 믿었던 자기 자신에게 당했다.

그 생각을 하자 속이 뒤집혔다.

“이런 육시럴!”

“아이고. 오늘 왜 이래, 정말.”

차가 도심을 벗어나 산길로 접어들었다. 굽이굽이 이어지는 비탈길을 한참이나 올라가자 창밖 풍경이 달라졌다. 빽빽하게 들어선 건물 대신 키 큰 소나무들이 도로 양옆을 채웠고, 산허리를 감싼 안개가 차창 너머로 희미하게 흘렀다.

계룡산 자락, 산등성이 중턱이었다.

민가 하나 찾기 어려운 외진 곳에 낡은 기와집 한 채가 자리하고 있었다. 대문 옆에는 붉고 노란 천이 길게 늘어져 있었고, 처마 밑에 매달린 방울이 바람에 부딪혀 맑은 소리를 냈다.

“…….”

차에서 내린 혜원이 간판을 올려다 보았다.

대문 위로 큼지막한 나무 현판이 걸려 있었다.

[계룡산 선녀당].

“신받은 지 1년도 안 된 선녀무당이라는데, 용하다는 소문이 자자하더라. 예약도 겨우 잡았어. 얼마전에 최태윤이도 왔다 갔대.”

그렇다. 무당 욕을 그렇게 해대며 도착한 곳은 바로 무당집이었다.