2

2

클레어는 위험에 그대로 노출된 기분이었다. 마치 둥지 밖에 홀로 남겨진 아기 새처럼. 그녀는 얕은 숨을 몰아쉬며 남편이 전 여자친구를 소유하듯 끌어안는 모습을 바라봤다. 그는 자라의 귓가에 무언가를 속삭였고, 그녀의 눈가에는 눈물이 맺혔다. 

그는 손으로 그녀의 눈물을 닦아 주었다. 그때쯤 모든 카메라맨들의 시선은 그들에게 집중되어 있었다. 헌터의 팬들은 그 모습을 보고 수군거리기 시작했고, 클레어의 주변에서는 탄성이 터져 나왔다. 

"세상에! 저 사람 자라 레빈 아니야? 헌터의 전 여자친구!" 

"맙소사, 예전보다 더 아름다워졌네!" 

"헌터 표정 좀 봐. 완전 절박해 보여. 세상에, 키스하고 있어!" 

"둘이 정말 잘 어울린다. 하지만 클레어는 불쌍해. 오늘만을 손꼽아 기다렸을 텐데 이렇게 망쳐지다니. 남편이 자기 앞에서 전 여자친구와 키스하다니. 말도 안 돼!" 

"그런데 자라는 왜 돌아온 거야? 다른 남자랑 결혼한 거 아니었어? 지금 이게 뭐야?" 

주변에서 들려오는 모든 말들이 그녀의 몸을 무겁게 짓눌렀다. 클레어는 그 자리에 얼어붙은 듯 꼼짝도 하지 못했다. 

"클레어, 안으로 들어가자." 오빠가 그녀를 끌어당기려 했다. 

하지만 클레어는 헌터가 자신을 두고 떠난 바로 그 자리에 그대로 서 있었다. 그녀의 시선은 계속 헌터와 자라에게 고정되어 있었다. 그는 말 그대로 그녀를 숭배하고 있었다. 

카메라맨들이 그들을 둘러쌌다. 플래시 불빛에 자라는 눈을 가렸다. 갑작스럽게 자신을 둘러싼 사람들 때문에 당황한 듯 몸을 떨었다. 

헌터는 그녀의 불편함을 알아차리고 그녀를 품에 끌어안았다. 그 순간, 클레어는 가시 돋친 칼이 자신의 심장을 찢는 듯한 고통을 느꼈다. 눈앞에서 자신의 남편이 다른 여자를 보호하는 모습을 보고 있었기 때문이다. 

기자들까지 몰려들자 그들은 자라에게 거침없는 질문을 쏟아냈다. 헌터는 그들이 그녀에게 달려드는 것을 참을 수 없었다. 그는 자라를 더 가까이 끌어안고, 한 손으로는 카메라맨과 기자들을 밀어냈으며, 다른 한 손으로는 그녀를 소중한 보석이라도 되는 듯 자신의 가슴에 꼭 품었다. 

"비켜." 그는 사람들 사이를 헤치며 클레어에게 다가왔다. 

클레어는 그가 바로 눈앞에 서자 숨이 턱 막혔다. 그녀는 입을 열어 그에게 말을 걸려 했다. 그러나 그녀를 더욱 동요하게 만든 것은, 그가 그녀마저 밀쳐 버리고 함께 타고 왔던 차로 향했다는 사실이었다. 

헌터는 불과 5분 전까지만 해도 클레어가 앉아 있던 조수석에 자라를 태워 주었다. 직접 안전벨트까지 매어 준 뒤, 클레어가 그 모습을 지켜보는 가운데 운전석에 올라타 자라를 데리고 그 혼란스러운 저녁을 떠나버렸다. 

그날 밤 늦게, 

클레어는 결혼기념일 파티를 위해 예약했던 홀 한가운데 바닥에 생기 없는 인형처럼 앉아 있었다. 그녀의 눈은 앞 테이블 위에서 점점 굳어 가는 케이크만 멍하니 바라보고 있었다.  

분명 그녀는 동화 같은 삶을 살고 있었다. 다만 자신이 사랑하는 남자의 사랑을 겨우 두 달 동안만 누릴 수 있었던 동화였다. 

"클레어, 우리 아가, 내 말 들리니? 집에 가자, 아가. 여기서 기다려도 소용없어." 도미닉은 딸의 주의를 끌려 애썼다.

"클레어." 도미닉은 눈물을 참으며 다시 그녀를 흔들었다. "가자, 아가. 그는 오지 않을 거야."

헌터의 부모와 조부모, 가까운 친척들과 친구들 모두가 그 자리에 있었다. 모두는 얼굴에 창피함이 번지자 고개를 숙였다.

홀은 소름 끼칠 만큼 조용했다. 축하를 위해 초대받았던 손님들은 모두 떠났고, 호텔에서 배정한 웨이터들마저 모두 퇴근했다. 오직 아전트 가족과 매킨타이어 가족만이 남아 있었는데, 클레어가 한 발짝도 움직이려 하지 않았기 때문이었다.

도미닉은 분노에 찬 숨을 내뱉었다. 그는 딸의 팔을 붙잡아 억지로라도 데려가고 싶었다. 하지만 그러면 딸의 마음이 더 산산조각 날 것 같아 차마 그러지 못했다.

클레어는 인생에서 가장 힘든 시간을 겪고 있었다. 새로운 시작을 기념할 날이 될 예정이었던 바로 그날, 남편에게 버림받은 것이다. 그녀의 마음은 상처로 피 흘리고 있었고, 억지로 끌고 간다면 더 힘들게 만드는 것뿐이었다. 

그래서 그는 따뜻하게 그녀를 달래기로 했다. 

"아가." 

클레어가 마침내 반응하자 그는 한숨을 내쉬었다. 그녀는 젖은 속눈썹을 들어 올렸다.

"집에 가자, 우리 예쁜이. 이제 다 끝났어."

클레어는 고개를 저었다. "헌터는 올 거예요. 그는 우리 둘이 하나라는 걸 세상에 알리겠다고 약속했어요. 나와 함께 새로운 시작을 하겠다고도 약속했어요. 아빠, 그 사람 없이 난 못 가요. 헌터는 날 데리러 올 거예요."

시어머니 바이올렛 매킨타이어는 흐느낌을 삼키기 위해 손으로 입을 막았다. 그녀는 클레어를 아꼈다. 이런 모습의 클레어를 보니 가슴이 미어졌다.

그녀는 남편 레온 매킨타이어에게 몸을 기대며 어깨에 머리를 묻고 울음을 터뜨렸다. 클레어를 이렇게 망가뜨린 아들이 원망스러웠다.

어른들이 모두 침울한 모습을 보자 콜이 앞으로 나섰다. 그는 이 상황을 어떻게 해야 할지 몰라 계속 조용히 있었다.

헌터는 결혼기념일을 누구보다 기대하는 것처럼 보였다. 그는 파티의 모든 세부 사항을 콜과 함께 직접 계획했다. 그런데 그런 그가 오늘이 아무 의미도 없었다는 듯 전 여자친구와 함께 떠나버렸다는 사실은 믿기 어려웠다.

그의 신경은 불길처럼 타오르고 있었다. 분노가 심장을 갉아먹고 있었다. 하지만 그는 친구를 향한 실망을 잠시 접어두고 클레어 앞에 쪼그려 앉았다.

콜은 엄지손가락으로 그녀의 붉게 물든 뺨을 닦아 주었다. 계속 울어서 그녀의 피부는 짙게 상기되어 있었다. 

"토끼야, 넌 울면 정말 보기 안 좋다!" 그는 그녀의 애칭을 부르며 기분을 풀어 주려 했다.

"자, 일어나. 집에 가는 길에 네가 제일 좋아하는 아이스크림 사 줄게." 

그가 무슨 말을 하든 무엇을 하든 클레어는 꿈쩍도 하지 않았다. 그녀의 마음은 남편이 직접 등유를 끼얹고 불을 붙여 버린 것처럼 활활 타고 있었다. 그는 자신의 행동을 설명하기 전까지 그녀는 절대 떠나지 않을 생각이었다. 

클레어는 고개를 저었다. "난 여기서 안 갈 거야. 헌터는 올 거야. 그가... 약속했어..." 

그녀는 같은 말을 또다시 반복했다. 그녀의 부서진 목소리는 깨진 유리 조각처럼 그 모습을 지켜보는 모든 사람의 가슴을 찔렀다. 모두가 그녀를 위로하고 싶었다. 하지만 그녀의 고통은 너무나도 컸다. 누구도 그것을 덜어 줄 수 없었다. 

시어머니는 더는 그런 모습을 볼 수 없었다. 그녀는 남편 곁을 떠나 곧장 클레어에게 다가갔다. 자리에 앉아 그녀의 두 뺨을 감쌌다. 

"클레어, 얘야, 너..." 

"매킨타이어 부인, 그런 위로는 안 하는 게 낫습니다." 클레어의 아버지가 그녀의 손을 붙잡았다.

눈물로 가득한 바이올렛의 눈은 그에게 애원하고 있었다. 자신이 클레어를 이렇게 만든 무정한 남자의 어머니인 것은 맞지만, 그녀는 클레어의 적이 아니었다. 바이올렛 역시 아들의 행동에 누구보다 실망한 사람이었다.

사실 그녀는 부끄러웠다. 

결혼기념일에 아내를 공개적으로 모욕한 남자의 어머니라는 수치심 때문에 그녀는 밤새 아무 말도 하지 못했다. 하지만 며느리가 이렇게 망가져 있는 모습을 더는 보고만 있을 수 없었다.

클레어는 자신의 아들 때문에 깊은 상처를 입었다. 자신의 사과가 클레어를 그 자리에서 일어나게 할 수만 있다면, 그녀는 기꺼이 그렇게 할 생각이었다.

"아전트 씨, 저도 당신만큼이나 마음이 아픕니다. 클레어는 제 며느리고, 저는 그 아이의 건강을 걱정합니다. 저와 이야기하게 해 주세요." 그녀는 조심스럽게 그를 설득했다.

"걱정한다고요? 하하, 당신들 중 누구도 우리 딸을 걱정한 적 없습니다, 매킨타이어 부인. 정말 그랬다면 당신 아들이 우리 딸을 이렇게 버려두지는 않았겠죠."

도미닉은 울음을 삼켰다. 오늘 행사를 위해 준비한 클레어의 드레스는 새하얀 흰색이었다. 그녀는 사랑스러운 신부처럼 보였다. 다만 결혼식장에서 버려진 신부처럼 보인다는 점만 빼면.

"우리 딸 좀 보세요. 제정신이 아니잖아요. 전부 당신 아들 때문입니다." 그는 후회에 찬 표정으로 입술을 굳게 다물었다. 클레어는 계속 같은 말을 되풀이하고 있었다.

바이올렛은 속수무책으로 클레어를 바라보다가 천천히 뒤로 물러났다.

상황을 더욱 가슴 아프게 만든 것은 클레어의 입술에 난 상처였다. 창백한 얼굴 위에 선명하게 드러난 그 상처는 너무도 처참해서, 그녀를 바라보는 사람들의 눈은 눈물로 흐려졌다. 

도미닉은 딸 곁에 앉았다. 그는 손수건으로 그녀의 얼굴을 부드럽게 닦아 주었다. 이마에 입을 맞추고 뺨을 쓰다듬으며 다시 한번 함께 가자고 설득했다.

"아, 안 돼... 난... 난 안 갈 거야." 클레어의 눈동자가 흔들렸다.

그녀는 식은땀을 비 오듯 흘렸다. 아버지는 눈물을 참으며 다시 손수건으로 그녀의 얼굴을 닦아 주었다. 

"클레어, 제발, 너 자신을 이렇게 괴롭히지 마. 넌 잘못된 남자를 기다리고 있어. 왜 그가 한 번도 널 사랑하지 않았다는 걸 모르겠니!"

문제는 헌터였다. 잘못한 사람은 그였고, 클레어가 그 때문에 고통받을 이유는 없었다.

클레어는 아내로서의 의무를 온 마음을 다해 다하고 있었지만, 그는 그녀를 아끼는 척조차 하지 않았다. 그는 그저... 무례하고 거칠기만 했다. 오늘 그가 한 행동은 너무 심했다. 

도대체 그런 남자와 함께 있는 게 무슨 의미가 있단 말인가?! 

"헌터가 약속했어요, 아빠. 약속했단 말이에요..." 클레어는 완강하게 고개를 끄덕였다. "그는 약속했어요..." 그녀의 목소리는 거의 들리지 않는 속삭임으로 잦아들었고, 그대로 아버지의 품에 쓰러져 의식을 잃었다.

계속...