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제3화
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임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다 제9화
“아니야! 그럴 리 없어!”차은호가 절망에 차 울부짖었다.“네가 지금 이렇게 돌아왔잖아! 우리 연구실에서도 이미 결과가 나왔어. 윤시아의 시스템도 분리해 냈고...”나는 코웃음을 치며 그의 말을 끊었다.“당신들이 연구라고 부르는 건 더 잔인한 방식으로 남을 괴롭히고, 자신을 해치면서 현실을 외면하는 것뿐이야.”그 순간 누군가가 문을 거칠게 밀치고 들어왔다.손에는 칼을 들고 있었는데, 그대로 나를 향해 달려들었다.“백지수! 내가 이렇게 된 건 전부 너 때문이야!”바로 윤시아였다.윤시아는 놀랄 만큼 몰라보게 변해 있었다.얼굴은 흉측한 흉터로 뒤덮여 있었다.한쪽 눈은 이미 실명한 상태였고, 초점이 없는 눈빛은 보기만 해도 오싹했다.가장 먼저 반응한 건 차은호였다.윤시아가 달려드는 순간, 그는 거의 동시에 앞을 막아서며 거칠게 밀쳐 냈다.윤시아는 비명을 지르며 바닥으로 나뒹굴었다.바닥에 엎어진 채 거친 숨을 몰아쉬었다.“백지수... 널 절대 가만두지 않을 거야! 저 인간들이 내 모든 걸 망가뜨렸어. 전부 너 때문에...”윤시아는 말을 끝맺지 못한 채 더는 움직이지 않았다.차은호는 그녀에게 눈길조차 주지 않았다.그저 조심스럽게 내 눈치만 살폈다.“지수야, 내가 널 지켜 줬어...”나는 차갑게 웃었다.“그런데 나를 상처 입힌 건 당신들 아니었어?”나는 새하얗게 질린 그 인간들의 얼굴을 더 이상 보지 않고 낮은 목소리로 말했다.“시스템, 생명 유지 장치 꺼.”삐-길게 이어지는 기계음이 고요한 방 안에 울려 퍼졌다.그 소리는 그들이 마지막까지 붙잡고 있던 환상을 완전히 산산조각으로 만들었다.모두가 믿을 수 없다는 눈으로 바라보는 가운데, 나는 다시 입을 열었다.“백지수는 이미 죽었어. 억지로 이 육체를 붙잡고 있으면 이 세계만 망가질 뿐이야.”하지만 차은호는 이상할 만큼 조용했다.눈에 어린 집착은 점점 더 짙어졌다.“지수야, 난 널 보내지 않을 거야.”그는 주머니에서 손바닥만 한 기계를 꺼내서 버튼을 눌렀다.시스템
임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다 제8화
말이 끝나기도 전에 익숙한 끌림이 온몸을 휩쓸었다.눈앞이 차갑고 새하얀 빛으로 뒤덮였다.정신을 차리고 보니 나는 병원 중환자실 바로 앞에 와 있었다.복도에는 소독약 냄새가 가득해서 속이 울렁거렸다.중환자실 유리문 너머에는 익숙하면서도 낯선 몸이 누워 있었다.바로 ‘백지수’의 몸이었다.얼굴은 새하얗게 질려 있었다.온몸에는 갖가지 튜브가 꽂혀 있었고, 옆에 놓인 생명 유지 장치와 연결돼 있었다.모니터 위에서 움직이는 곡선만이 그 몸이 아직 살아 있다는 유일한 증거였다.그리고 침대 곁을 지키고 있는 건, 몰라볼 정도로 앙상하게 마른 사람이었다.막내오빠 백우진.예전의 그는 언제나 흐트러짐 없이 흰 가운을 입었고, 다정한 목소리로 실험실에서 있었던 재미있는 이야기를 들려주곤 했다.하지만 지금은 머리카락이 엉망으로 헝클어진 채 이마에 달라붙어 있었다.원래 몸에 꼭 맞던 흰 가운도 이제는 뼈만 남은 몸에 걸쳐 놓은 듯 헐렁하게 늘어져 있었다.막내오빠는 침대 곁에 엎드린 채 한 손으로 병상에 누운 사람의 손목을 꽉 붙잡고 있었다.텅 빈 공허한 눈으로 기계 화면만 바라보는 모습은 영혼이 빠져나간 사람 같았다.나는 문을 열고 안으로 들어갔다.발소리가 바닥에 울리자, 백우진이 감전이라도 된 듯 갑자기 고개를 치켜들었다.그는 입을 벌렸지만 한참 동안 아무 소리도 내지 못했다.목구멍에서는 거친 숨소리만 새어 나왔다.“지... 지수야?”막내오빠가 조심스럽게 입을 열었다.목소리는 제대로 알아듣기 힘들 정도로 잔뜩 갈라져 있었다.“너야? 정말 너 맞아?”나는 한숨을 내쉬었다.“많이 말랐네.”막내오빠의 눈에서 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내렸다.그는 조심스럽게 테이블 위의 간식을 집어서 내 앞에 내밀었다.“네가 이거 좋아하는 거 알아. 시내에 있는 건 전부 사 왔어. 먹어 봐...”나는 간식을 받아 들었다가 옆에 내려놓고 담담하게 말했다.“너무 달아. 이제 안 좋아해.”막내오빠의 손이 갑자기 멈추더니 눈물이 더 거세게 쏟아졌다.나는 그
임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다 제7화
나는 어릴 때 자란 보육원으로 돌아갔다.원장님이 세상을 떠난 뒤, 이곳은 문을 닫은 상태였다.낡고 허물어진 작은 건물에서는 예전의 북적이던 흔적조차 찾아볼 수 없었다. 담벼락은 이끼로 뒤덮였고 철문마저 잔뜩 녹이 슬어 있었다.나는 문밖에 서서 천천히 뜨거워지는 눈시울을 느꼈다.아주 어릴 때, 나는 보육원 문 앞에 버려졌다.그런 나를 발견해 데려와 키워 준 사람이 원장님이었다.원장님은 한때 내 인생의 유일한 가족이었지만, 내가 대학에 다니던 시절 병으로 세상을 떠나셨다.은혜를 갚을 틈도 없이 나는 이 세상에서 유일한 가족을 잃은 것이다.원장님은 늘 말씀하셨다.“지수야, 마음속에 빛을 품고 사는 사람이 되어야 해.”나는 그 말을 오랫동안 마음에 새기고 살았다.이제 내게도 힘이 생겼으니, 당연히 원장님을 대신해 이 따뜻한 곳을 지키고 싶었다.나는 석 달에 걸쳐 보육원을 새로 단장했다.그리고 보육원에 ‘햇살’이라는 새 이름을 붙였다.예전에 원장님이 나를 밝혀 주었던 것처럼, 나도 의지할 곳 없는 이 아이들을 비춰 줄 수 있기를 바랐다.나는 차츰 갈 곳 없는 아이들을 보육원으로 받아들였다.겁먹은 듯 조심스러우면서도 뭔가를 간절히 바라는 아이들의 눈을 보고 있으면, 어린 시절의 내 모습이 떠올랐다.나는 원장님이 그랬던 것처럼 매일 아이들 곁을 지켰다.보육원에는 늘 구석에 숨어 있는 여자아이가 하나 있었다.그러던 어느 날, 그 아이가 갑자기 내게 크레파스로 그린 그림 한 장을 내밀었다.그림에는 여러 명의 조그만 사람들과 그보다 조금 키가 큰 여자아이가 그려져 있었다.옆에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 ‘지수 언니’와 ‘우리’라고 적혀 있었다.아이가 작은 목소리로 말했다.“언니 가족이 될 수 있어서 정말 좋아.”그 순간 나는 더 이상 참지 못하고 눈시울을 붉히면서 아이를 꼭 끌어안았다.그렇게 3년이 흐른 뒤, 나는 어느새 다시 가족을 갖게 되었다.내 손으로 직접 선택한 가족이었다.보육원 옆에 새로 꽃집이 하나 들어섰다.꽃집 주인 정태오
임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다 제6화
의사는 나를 붙잡고 몇 번이나 다시 검사를 했다. 아무 이상도 없다는 걸 확인하고 나서야 비로소 퇴원을 허락했다.나는 퇴원하자마자 가장 먼저 은행으로 갔다.계좌에 찍힌 긴 숫자들을 확인하고서야 천천히 안도의 한숨을 내쉬었다.그때 시스템의 목소리가 다시 들려왔다.[호스트님, 저는 이제 떠나야 합니다. 아직 알고 싶은 진실이 있으신가요?]나는 은행 카드를 손끝으로 문지르며 아무 말도 하지 않았다.이 못 미더운 시스템은 나를 다른 세계에 던져 놓고 15년 동안 감감무소식이었지만, 어쨌든 내게 두 번째 삶을 주기도 했으니까.잠시 생각한 끝에 나는 천천히 고개를 끄덕였다.[호스트님과 이름이 같은 여주인공 백지수가 사고로 사망했습니다. 그 여파로 세계관이 붕괴하기 시작했습니다.] [저희는 어쩔 수 없이 평행 세계에서 조건에 맞는 사람을 찾아 여주인공을 대신하게 해야 했습니다.][호스트님은 원래 여주인공과 이름이 같았고, 불치병으로 생명이 위태로운 상태였기 때문에 가장 적합한 대상이었습니다.]기계적이던 시스템의 목소리에 희미하게 미안한 기색이 묻어났다.[죄송합니다. 하지만 세계관 붕괴를 막는 것이 저희의 임무입니다.]나는 살짝 멈칫했지만 이내 납득했다.[괜찮아. 어쨌든 난 건강도 되찾고 상금도 받았잖아.]시스템은 안도의 한숨을 내쉬더니, 곧 억울하다는 듯 목소리를 높였다.[그리고 윤시아 말인데요. 그녀는 평범한 사람이 아닙니다. 또 다른 공략자입니다.][윤시아의 임무는 그 세계의 중요 인물들이 지닌 운을 흡수하는 것이었습니다.] [제가 호스트님을 그 세계에 막 보낸 직후, 미처 자세한 설명을 드리기도 전에 윤시아의 시스템이 제게 바이러스를 심었습니다.] [그 때문에 저는 강제로 수면 모드에 들어가고 말았습니다.]나는 눈길을 내리깔았다.그때 일을 다시 떠올리자 마치 전생의 일처럼 아득했다.낯선 세계에 떨어졌으니 당연히 두렵고 불안했다.하지만 그 시절 오빠들이 나를 아껴 주고 차은호가 다정하게 대해 준 덕분에, 그 모든 불안은 차츰 사
임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다 제5화
영혼이 된 채 허공에 떠 있던 나는 문 앞에 서 있던 사람들이 순식간에 굳어 버리는 모습을 똑똑히 봤다.비틀거리며 달려온 둘째 오빠가 떨리는 손으로 내 손목의 상처를 꽉 눌렀다.얼굴은 핏기 하나 없이 새하얗게 질려 있었고, 목소리는 거의 쥐어짠 듯 겨우 흘러나왔다.“지수야... 오빠 놀라게 하지 마... 의사 불러. 빨리 의사 불러!”격하게 움직이는 바람에 다리의 상처가 다시 터졌지만, 둘째 오빠는 전혀 알아차리지 못했다.그저 어찌할 바를 모르는 눈으로 문 앞의 큰오빠만 바라봤다.그제야 정신을 차린 큰오빠가 문밖의 고용인들을 향해 악을 썼다.“주치의 당장 올라오라고 해! 얼른 지혈하라고 해!”황급히 사람들 사이를 비집고 들어온 의사가 두꺼운 거즈로 내 손목을 감쌌다.하지만 피는 금세 거즈 위로 배어 나왔다.의사는 이마에 땀이 흥건한 채 손을 뻗어 내 목을 짚어 보더니, 차마 말을 꺼내지 못하고 머뭇거렸다.“도련님, 아가씨는 이미...”큰오빠의 눈은 새빨갛게 충혈되어 있었다.그는 내 상처를 차마 보지도 못한 채 의사만 뚫어지게 바라봤다.“닥쳐! 차 준비해! 지금 당장 병원으로 가!”막내오빠는 완전히 넋이 나간 채 내 손목을 감싼 거즈만 멍하니 바라보고 있었다.그러다 갑자기 다리에 힘이 풀린 듯 그대로 무릎을 꿇고, 같은 말을 되풀이했다.“연기가 아니었어. 지수가 연기한 게 아니었어...”맨 뒤에서 무심한 얼굴로 서 있던 차은호는 방 안의 광경을 본 순간, 그대로 표정이 굳어졌다.윤시아의 눈에는 당황한 기색이 스쳤고, 곧 울음을 터뜨릴 듯한 얼굴로 방 안으로 뛰어들었다.“지수 언니... 어떻게 이런 일이... 다 내 잘못이야. 내가 조금만 더 일찍 언니한테 제대로 설명했으면 이런 일은 없었을 텐데...”윤시아가 다가오려는 순간, 막내오빠가 갑자기 그녀의 목을 움켜쥐었다.“윤시아! 네가 시키는 대로 하고, 네 편을 들었어. 우리가 외면하면 지수가 퀘스트를 끝내지 못하고 여기 남기로 할 거라고 했잖아!” “그런데 왜 지수가 이
임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다 제4화
나는 미간을 찌푸린 채 담담하게 말했다.“더러운 물건을 버리겠다는데, 그것도 안 돼?”막내오빠의 가슴이 거칠게 들썩거렸다. 눈에는 상처와 분노가 가득했다.그는 갑자기 발을 들더니 부적을 거칠게 짓밟았다. 그리고 비웃듯 말했다.“지수야, 오냐오냐 키워 줬더니 정말 인정머리도 없구나! 넌 은혜도 모르는 배은망덕한 인간이야! 그러니까 은호가 너 대신 시아를 선택한 거야. 너는...”“우진아!”큰오빠가 다소 무거운 목소리로 말을 끊었다.막내오빠는 눈이 붉어진 채 나를 깊이 응시했다.내 얼굴에서 아주 조금이라도 슬픔이나 후회의 기색을 찾아내려는 듯했다.하지만 그가 본 건 아무런 동요도 없는 내 얼굴뿐이었다.막내오빠는 화가 나서 온몸을 떨었다. 이를 악문 채 잔뜩 억누른 목소리로 내뱉었다.“지수야! 그 부적은 시아 거야. 너한테 잠시 빌려준 것뿐인데 네가 무슨 권리로 버려!”이상할 만큼 내 마음은 평온했다.나는 담담하게 말했다.“내가 새로 받아다 줄게.”내 태연한 반응에 막내오빠는 완전히 격분했다. 나를 손가락으로 가리키며 소리쳤다.“아직도 아무렇지 않은 척해? 좋아. 그럼 지금 당장 가서 부적 하나 새로 받아와! 천 계단이야. 단 한 계단이라도 빼먹으면 안 돼!”큰오빠가 말리려고 했지만, 막내오빠가 눈빛으로 제지했다.큰오빠 역시 이 기회에 내 성질을 좀 꺾어 놓는 게 좋다고 생각하는 게 분명했다.내 상처가 생명에 지장을 줄 정도는 아니라는 말만 듣고, 내가 관심을 끌려고 벌인 쇼라고 굳게 믿고 있었다.도시 외곽의 산에 자리잡은 사찰에 도착했을 때 갑자기 비가 내리기 시작했다.천 개의 계단은 빗물에 젖어서 미끄럽고 차가웠다.나는 그대로 무릎을 꿇었다.비에 젖은 옷이 상처에 달라붙을 때마다 통증이 밀려왔다.하지만 나는 아무것도 느끼지 못하는 사람처럼 계속해서 스스로에게 되뇌었다.‘이번이 마지막이야.’‘막내오빠에게 갚는 셈 치자.’그렇게 한참을 올라간 끝에 마침내 새 부적을 받아 들었다.온몸은 흠뻑 젖었고, 머리도 점점 멍해
