환생: 인수 혼인식 그날로

“나랑 시경은 진심으로 사랑하는 사이야. 제발 우리를 허락해 줘.”

“게다가 우리는 이미 부부의 연을 맺은 사이야. 시경이랑 결혼하지 못하면, 앞으로 어떻게 다른 사람과 결혼하겠어?”

희미한 의식 속에서 나는 동생 백세나의 울먹이는 목소리를 들었다.

아버지도 백세나의 편을 들며 나섰다.

“네가 한 번만 양보하면 안 되겠니? 유진이도 잠시 정신을 잃고 실수를 한 것뿐이야.”

백만석은 원래부터 백세나만 편애했다.

나는 백만석이 밖에서 다른 여자와 관계를 맺어 낳은 사생아였지만, 백세나는 정실부인이 낳은 자식이었으니까.

나는 천천히 고개를 들어 바닥에 무릎을 꿇은 백세나를 바라보았다.

눈물로 얼굴은 엉망이었고 억울한 표정을 짓고 있었지만, 눈동자 깊은 곳에 숨겨진 야망과 흥분은 조금도 감춰지지 않았다.

그 순간 확신했다.

백세나 역시 회귀했다는 것을.

게다가 나보다 먼저 박시경의 침상에 올랐다는 사실도.

전생에서 내가 선택한 약혼자는 늑대족의 장남, 박시경이었다.

내 눈에 뱀족은 냉혹하고, 여우족은 바람기가 심했으며, 용족은 지나치게 오만했다.

오직 늑대족만이 한결같고 지극한 사랑을 지녔기에 최고의 선택이라고 믿었다.

박시경과 결혼한 지 반년 만에 나는 늑대족을 위해 반수인 늑대를 낳았고, 이름을 천빈이라 지었다.

최초로 태어난 반수인인 천빈은 당연히 차기 인수 연맹의 지배자로 추대되었다.

반면 백세나는 여우족의 미모에 빠져 여우족 장남 육성민을 선택했지만, 육성민은 바람기가 하늘을 찔러 매일 밖에서 다른 여자들과 어울렸다.

그 탓에 백세나는 병에 걸려 평생 아이를 가질 수 없는 몸이 되었고, 여우족에게 마저 멸시를 당했다.

그런데도 백세나는 자신의 불행을 모조리 내 탓으로 돌리더니, 내가 자기보다 잘 사는 것을 질투해 몰래 나에게 미약을 먹이고 불을 질러 나와 천빈을 산 채로 태워 죽였다.

그 기억이 떠오르자, 가슴 깊은 곳에서 증오가 치밀어 올랐다.

당장이라도 백세나를 죽여 천빈의 원수를 갚고 싶었다.

소매 속에서 주먹을 꽉 움켜쥐자, 손바닥을 파고드는 통증이 겨우 내 이성을 붙잡아주었다.

나는 천천히 고개를 끄덕이며 모든 것을 이해했다는 듯한 표정을 지었다.

“둘이 진심으로 사랑한다면 내가 굳이 갈라놓을 이유는 없지.”

백세나는 내가 이렇게 쉽게 물러날 거라고는 예상하지 못한 모양이었다.

억지로 짜낸 눈물이 눈가에 매달린 채 어색하게 멈췄다.

“이제 그만 일어나. 언니가 허락해 줬으니 얼른 고맙다고 해야지.”

백만석이 안도하며 말했다.

“고... 고마워.”

백세나는 기쁨을 감추지 못한 채 자리에서 일어났다.

박시경에게 직접 이 소식을 전하겠다며 서둘러 밖으로 향했다.

“딸 키워봤자 소용없다니까.”

백만석은 웃으며 농담처럼 말했지만, 곧 차갑게 굳은 내 표정을 보고는 슬쩍 눈치를 살폈다.

“지금 수인 명문가 중 아직 혼인하지 않은 남자는 뱀족의 성승호와 여우족의 육성민뿐이야.”

“내가 보기에는 여우족도 나쁘지 않아. 외모도 훌륭하고 지위도 높으니, 뱀족보다 훨씬 나을 거야.”

“게다가 유진이도 전에 말하길...”

나는 아버지의 말을 끊었다.

“저는 뱀족 성승호와 혼인하겠습니다.”

인간들은 예로부터 뱀을 냉혈하고 잔인한 생물이라고 여겼다.

그리고 그런 편견은 수인족인 뱀족에게도 그대로 이어졌다.

수천 년 동안 단 한 명의 인간도 뱀족과의 연분을 택하지 않았고, 그 때문에 뱀족은 단 한 번도 인수 연맹의 지배자를 낳지 못했다.

결국 뱀족은 5대 수인 가문에서도 제외되었고, 가장 쇠락한 가문으로 전락해 어떠한 자원도 제대로 배분받지 못했다.

하지만 전생에서 내가 불길 속에 갇혀 죽어가던 순간, 나는 한 쌍의 짙은 초록빛 눈동자를 보았다.

바로 성승호였다.

성승호는 나를 구하려 했지만, 안타깝게도 불길이 너무 거세 손조차 쓸 수 없었다.