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2026-09-02 17:00:34**53장**
**알리나의 시점**밤은 계속해서 흘러갔다.천천히. 불안하게. 마치 얇은 얼음판 위를 걷는 것처럼.에드릭에게도, 애나에게도, 저 멀리서 손을 흔드는 한나에게도 나는 아무 말도 하지 않았다. 미소는 가식적이고 뻣뻣하게 얼굴에 고정되어 있었다. 하지만 눈길은… 자꾸만 내 의지와 상관없이 이끌려 갔다.몇 번이고, 몇 번이고.우리 테이블 바로 건너편에 있는 저석으로.그곳에는 아리아가 제이슨을 곁에 둔 채, 우아함과 순진무구함의 정석 같은 모습으로 앉아 있었다. 어떤 여성이 건넨 말에 그녀는 부드럽게 웃어 보였다. 다른 사람과 가볍게 잔을 맞닿기도 했다. 제이슨 쪽으로 몸을 기울여 무언가를 속삭이자, 그 역시 마치 아주 다정하고 달콤한 커플이라도 되는 양 그녀를 향해 미소를 지어 보였다.말도 안 되는 광경이었다.그녀
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자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 90
제90장에드릭의 시점“너 완전히 제정신을 잃었어.”애드리언의 목소리가 낮게 웅웅거리는 에어컨 소리와 섞여 들려왔다. 차분했지만 실망한 기색이 역력했다. 나는 팔꿈치를 무릎에 괴고 앉아 있었고, 발끝은 불안한 리듬으로 바닥을 계속 두드리고 있었다.“넌 너한테 관심도 없는 게 분명한 여자를 붙잡아 두려고 VIP 구역 전체를 빌렸어. 그것도 네게 그런 짓을 해놓고 아무런 후회도 하지 않는 여자한테 말이야.”그가 계속했다.“네가 지금 어떤 모습인지 보이기는 해?”나는 대답하지 않았다.발끝만 계속 움직였다.“이건 네가 아니야, 에드릭.”애드리언이 재차 몰아붙였다.“너 지금 무모하게 굴고 있어. 감정적으로 움직이고 있다고. 그건 위험해.”위험하다.그가 내가 이미 얼마나 깊이 빠져버렸는지 알기만 한다면.문손잡이가 딸깍 소리를 냈다.심장이 한 번 덜컥 뛰었다.문이 열렸다.그리고 그녀가 들어왔다.알리나.마치 평범한 밤인 것처럼 음료가 담긴 쟁반을 들고 있었다.내가 그녀와 단둘이 있기 위해 클럽 전체를 통째로 빌려버렸다는 사실 따위는 아무것도 아니라는 듯이.머리는 헐렁하게 틀어 올린 번으로 묶여 있었고, 얼굴 주변으로 몇 가닥의 머리카락이 빠져나와 있었다. 눈에는 피곤한 기색이 역력했고, 눈 밑에는 희미한 그늘이 드리워져 있었다.조금 야위었다.조금 작아진 것처럼 보였다.그런데도 여전히 그녀는 나를 무너뜨렸다.옆에서 애드리언이 짧게 숨을 내쉬었다.“쓸데없는 짓 하지 마.”그가 낮게 중얼거렸다.나는 대답하지 않았다.내가 그의 말을 듣지 않을 거라는 걸 그도 알고 있었다.그가 방을 나가 문을 닫는 순간, 내 안에서 무언가가 딱 맞물렸다.방 안을 침묵이 가득 채웠다.그녀는 몸을 뻣뻣하게 세운 채 서 있었고, 손에 든 쟁반이 살짝 떨리고 있었다.“여기 전체를 예약한 거예요?”그녀가 조용히 물었다.짜증이 난 듯했다.지쳐 보였다.그리고 아름다웠다.“그래.”내가 대답했다.그녀의 턱이 굳었다.“왜요?”목소리가 갈라졌다
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 89
제89장알리나의 시점나는 거의 클럽 안으로 뛰어 들어가다시피 했다.폐가 타들어 가는 것 같았고, 아직도 열 때문에 머리가 약간 무거웠지만 억지로 발걸음을 재촉했다. 이미 베이스 소리가 벽을 울리고 있었다. 나는 사장이 몸을 돌리는 순간 카운터 뒤로 미끄러지듯 들어갔다.“늦었잖아.”사장이 쏘아붙였다.“죄송해요.” 나는 재빨리 대답했다. “교통이 너무 막혀서…”“변명은 듣고 싶지 않다.”그의 목소리가 음악을 뚫고 들려왔다.“여기가 자선단체인 줄 알아? 여기서 계속 일하고 싶으면 제시간에 와.”“알겠습니다.”그는 잠시 더 나를 노려보다가 손을 휘저었다.“가. 테이블부터 치워. 그리고 그 얼굴 좀 고쳐. 손님들은 우울한 얼굴 보려고 돈 내는 게 아니니까.”나는 남아 있던 자존심마저 삼키고 몸을 움직였다.밤은 거의 순식간에 나를 집어삼켰다.나는 쟁반을 나르고, 테이블을 닦고, 지나치게 오래 시선을 보내는 남자들에게 억지로 예의 바른 미소를 지었다.생각하지 않으려고 했다.느끼지 않으려고 했다.그저 움직였다.그저 살아남았다.잠시 동안은 어젯밤의 모든 일이 그저 열 때문에 꾼 꿈이었다고 스스로를 설득할 뻔했다.그때 사장이 다시 돌아왔다.“너.”그가 나를 가리키며 날카롭게 말했다.나는 몸을 바로 세웠다.“네?”“VIP 룸. 서비스가 필요하대.”심장이 덜컥 내려앉았다.“저…”나는 망설였다.“사장님, 저는 VIP 담당이 아니에요. 아직 등급이 높지 않아서…”그의 눈이 즉시 가늘어졌다.“내가 네 등급을 물었나?”“아니요, 하지만…”“그럼 가.”그가 쏘아붙였다.“그리고 서둘러.”나는 무의식적으로 쟁반을 집어 들었다. 하지만 그가 내 쪽으로 몸을 가까이 기울이며 낮게 중얼거렸다. 내가 들을 수 있을 정도의 목소리였다.“왜 저들이 굳이 너를 지목했는지 궁금하군.”배가 철렁 내려앉았다.“네?”내가 묻자 그는 고개를 저으며 이미 몸을 돌리고 있었다.“그냥 가. 기다리게 하지 말고.”굳이 너를 지목했어.그 말이
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 88
제88장알리나의 시점나는 침대에 누운 채 눈물이 뺨을 타고 흐르도록 내버려 두었다. 이렇게 울고 있으면 기분이 조금 나아질 것 같았다. 하지만 생각하면 할수록 몸은 더욱 무거워졌다. 일주일 내내 느꼈던 것보다도 더 무겁게.단순히 열 때문만은 아니었다.후회 때문이었다.리라의 말을 듣고 집에 있었다면 이런 일은 피할 수 있었을 것이다.그를 느끼지 않아도 됐을 것이다.나는 욕실로 들어가 얼굴에 물을 끼얹은 뒤 거울 속의 나를 바라보았다. 입술은 살짝 부어 있었다. 뺨은 붉게 달아올라 있었다. 눈빛은 멍했다.가장 아픈 건 그의 분노가 아니었다.내가 그 키스를 얼마나 좋아했는지였다.세상에.그 골목에서 그 몇 순간 동안 나는 모든 것을 잊었다. 거짓말도. 배신도. 아리아도. 임신도. 고통도.모두 잊어버리고 예전처럼 그의 품에 빠져들었다. 마치 한 번도 그를 원하는 마음을 멈춘 적이 없었던 것처럼.나는 아리아와 부모님의 게임에서 이용당한 도구라는 사실을 잊었다.앞으로도 나는 그들에게 그런 존재일 뿐이었다.대체품.나는 세면대를 꽉 움켜쥐었다.이제 그만해야 했다.그에 대한 생각을 멈춰야 했다. 그를 갈망하는 것도 멈춰야 했다. 내 몸이 그의 것인 것처럼 그에게 반응하는 것도 멈춰야 했다.그의 것이 아니니까.그럴 수도 없으니까.그는 내 사람이 아니었다.그리고 나는 그 사실을 또다시 잊을 만큼 어리석지 않았다.다음 날 아침은 너무 빨리 찾아왔다.열은 조금 내렸지만 여전히 몸에 힘이 없었다. 그럼에도 억지로 침대에서 일어났다.이 나라를 떠나고 싶다면 서둘러 움직여야 했다.출입국 관리 기관은 사람들로 붐볐고, 시끄러웠으며, 숨이 막힐 듯 답답했다. 나는 인내심이 허락하는 것보다 훨씬 오래 줄을 서서 기다리며 머릿속으로 무슨 말을 해야 할지 계속 되뇌었다.마침내 내 차례가 되자, 창구 뒤에 앉은 여자는 거의 나를 쳐다보지도 않았다. 첫날 만났던 바로 그 여자였다. 하지만 그녀가 나를 기억할 거라고는 생각하지 않았다.“안녕하세요. 좋은
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 87
제87장아리아의 시점나는 마음껏 무너져도 아무도 방해하지 않을 곳에 도착할 때까지 달리는 것을 멈추지 않았다.도서관이었다.이곳에는 아무도 오지 않는다.문이 쾅 닫혔지만, 머릿속의 소음을 잠재우는 데는 아무런 도움이 되지 않았다.가슴이 너무 빠르게 오르내렸다.분노와 굴욕감이 파도처럼 온몸을 휩쓸었다.나는 지쳤다.이 임신이 무슨 마법 같은 축복이라도 되는 것처럼 연기하는 것도 지쳤다.카메라 앞에서 웃는 것도 지쳤다.몸이 무겁고, 메스껍고, 내 몸 안에 갇힌 것처럼 불편한 것도 지쳤다.가끔은 그냥 내 몸에서 이 아이를 도려내 버리고 싶었다.다시 가벼워지고 싶어서.그저 자유로워지고 싶어서.하지만 가장 아픈 건 그것이 아니었다.내가 정말 견딜 수 없었던 건 그 냄새였다.아직도 기억 속에서 그 향이 느껴졌다.내가 너무나 잘 아는 부드러운 꽃향기.내 동생의 향수였다.어렸을 때 동생이 매일 아침 뿌리던 것과 같은 향이었다.그녀의 드레스에 늘 은은하게 배어 있던 바로 그 향.알리나.나는 손을 꽉 움켜쥐었다.정말 그가 그녀와 몰래 만나고 있었던 걸까?모든 일이 있었는데도?내가 이야기를 완벽하게 뒤틀어 놓은 뒤에도?그녀를 거짓말쟁이로, 배신자로, 악역으로 만들어 놓은 뒤에도?내가 그의 곁에 있을 자리를 확실하게 차지한 뒤에도?그런데도 그는 그녀를 쫓아갔다.씁쓸한 웃음이 새어 나왔다.그래.내가 상대해야 할 게 이런 거였구나.단순히 한 명의 자매가 아니었다.단순히 과거의 실수 하나가 아니었다.나는 그가 끝내 묻어버리지 못한 유령과 싸우고 있었다.나는 거울 앞으로 다가가 내 모습을 바라보았다.얼굴은 붉게 달아올라 있었고, 눈빛은 거칠었으며, 눈가의 마스카라는 살짝 번져 있었다.언론이 사랑하는 차분하고 우아한 여자의 모습과는 전혀 달랐다.알리나가 이 도시에 계속 남아 있는 한, 나는 절대로 평온할 수 없을 것이다.그리고 나는 이렇게까지 싸워 놓고 패배할 생각이 없었다.제국.이름.권력.미래.나는 그 모든 것
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 86
제86장에드릭의 시점나는 너무 빠르게 차를 몰았다.엔진은 내 가슴속에서 몰아치는 폭풍에 맞추기라도 하듯 굉음을 내며 돌아갔다.운전대를 움켜쥔 손에 얼마나 힘을 줬는지 손마디가 하얗게 변했다.가로등 불빛이 금빛과 흰색의 줄무늬처럼 빠르게 스쳐 지나갔지만, 나는 그것을 거의 보지 못했다.그녀가 나를 거절했다.그 생각이 엔진 소리보다 더 크게 머릿속에서 계속해서 반복됐다.모든 일이 있었는데도.거짓말을 한 것도 그녀였다.나를 모욕한 것도 그녀였다.내가 내 정신까지 의심하게 만든 것도 그녀였다.그런데도 감히 나를 밀어냈다.마치 잘못한 사람이 나인 것처럼.나는 씁쓸하게 혼자 웃었다.나는 그녀 때문에 미쳐가고 있었다.정말로 통제력을 잃고 있었다.집착에 빠진 십 대처럼 클럽 밖에 앉아 있고, 자존심 따위는 남아 있지 않은 사람처럼 그녀를 어두운 골목으로 끌고 가고 있었다.그런데도 그녀는 나에게 가라고 했다.“아리아가 임신했어.”그녀의 목소리가 머릿속에서 메아리쳤다.단호하면서도 동시에 떨리던 목소리.나는 손바닥으로 운전대를 세게 내리쳤다.아리아가 임신했다는 건 알고 있었다.나는 매일 그 현실과 함께 살고 있었다.그 사실은 나를 직장까지 따라왔고, 잠자리까지 따라왔으며, 내가 내리는 모든 결정 속에 함께했다.하지만 알리나의 입에서 그 말을 들으니 달랐다.비난처럼 느껴졌다.내가 무엇을 선택했는지 상기시키는 말처럼 느껴졌다.집 앞에 차를 세웠을 때쯤, 내 분노는 다른 감정으로 변해 있었다.수치심에 가까운 감정이었다.집의 불은 아직 켜져 있었다.당연한 일이었다.나는 차에서 내려 셔츠를 바로잡고, 안으로 들어가기 전에 표정을 정리하려 애썼다.거실에도 복도에도 아무도 없었다.다행이었다.누구와도 잡담을 나눌 기분이 아니었으니까.나는 곧장 계단을 올라 나와 아리아의 침실로 향했다.문을 닫는 순간, 아리아의 강렬한 목소리가 울려 퍼졌다.“늦었네.”그녀는 가슴 앞에 팔짱을 낀 채 서 있었다.표정은 굳어 있었다.웃고 있
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 85
제85장알리나의 시점공포가 온몸을 관통했다.숨이 턱 막혔고, 손으로 벗어나려 애썼다.그런데 그 순간 열기가 느껴졌다.익숙한 그의 향기.날카롭고 강렬한, 언제나 내 심장을 제멋대로 배신하게 만들었던 그 특유의 향수 냄새.에드릭.그의 입술이 거칠고 집요하게 내 입술을 덮쳤다.두려움과 믿을 수 없다는 감정이 뒤엉켜 소용돌이치는 와중에도 나는 그를 받아들였다.나도 이 해방감을 원하고 있었기 때문이다.내가 영원히 묻어버렸다고 생각했던, 혼란스럽고 벅찬 연결을.그의 손이 나를 더듬듯 움직이며 나를 움켜잡고 가까이 끌어당겼다.시간을 가늠할 수 없을 만큼 긴 순간 동안 세상은 그의 손길과 그의 존재, 그리고 머리로는 이건 잘못됐다고 비명을 지르고 있는데도 그를 알아보는 내 몸의 감각만으로 좁아졌다.마침내 우리의 숨이 빠르고 얕아졌을 때, 나는 살짝 몸을 떼어 그의 눈을 찾았다.“여기서 뭐 하는 거야?”나는 경외감과 두려움 사이에서 떨리는 목소리로 물었다.그 역시 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.짙은 눈동자는 폭풍처럼 흔들렸고, 턱에는 힘이 잔뜩 들어가 있었다.“왜 나한테 이러는 거야, 알리나?”그의 목소리는 쉰 듯 거칠었다.마치 그 말들이 몇 주 동안 목구멍을 긁어대며 나오기를 기다리고 있었던 것처럼.“왜 나는 널 그리워하면서 동시에 미워하는 거지?”나는 침을 삼키며 고개를 저었다.“에드릭…… 이건 잘못됐어. 너…… 너는 가야 해.”나는 손을 그의 가슴에 대고 밀어내려 했다.하지만 거리를 만들 수가 없었다.“못 가.”그가 으르렁거리듯 말했다.그의 입술이 내 목덜미를 스쳤고, 나를 감싼 손에 더욱 힘이 들어갔다.“대체 나한테 무슨 짓을 한 거야?”나는 답답하고 무력한 마음에 소리쳤다.“에드…… 아리아가 임신했잖아! 나 좀 내버려 둬야 해!”내 말이 그의 뺨을 후려친 것처럼 그에게 충격을 주었다.하지만 그의 눈에 타오르던 불길은 오히려 더욱 거세졌다.“아, 알리나!”그가 내 이름을 이를 악물고 내뱉었다.뜨거운 숨결
