제4장

카멜리아는 천천히 걸음을 옮기며 눈앞에 서 있는 중년 남자와의 거리를 좁혀 갔다.

대리석 바닥을 울리는 하이힐 소리는 느렸지만, 한 걸음 한 걸음마다 묵직한 위압감을 품고 있었다.

그녀의 시선은 바가스카라의 눈동자를 똑바로 꿰뚫었다.

호적상으로는 친아버지.

하지만 카멜리아에게 그는 세상에서 가장 증오해야 할 남자였다.

“후후… 바가스카라. 당신은 예전이나 지금이나 하나도 변하지 않았네요. 언제나 정부의 딸만 감싸는군요.”

카멜리아는 너무도 차분한 목소리로 말했다.

하지만 그 한마디는 방 안의 정적을 날카롭게 갈라놓았다.

중년 남자의 얼굴이 씰룩 떨렸다.

관자놀이에는 핏줄이 불거졌고, 존칭도, ‘아버지’라는 호칭도 없이 오직 이름만 불린 것에 분노를 감추지 못했다.

“이, 이놈…! 감히 나를 ‘바가스카라’라고 부르다니, 배짱도 좋구나!”

그의 고함이 저택 전체를 뒤흔들었다.

오른손 주먹은 굳게 쥐어져 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도였다.

카멜리아는 그의 두어 미터 앞에서 걸음을 멈췄다.

팔짱을 낀 채 고개를 살짝 기울인 그녀는 사람을 내려다보는 듯한 비웃음을 지었다.

“이제 됐어요, 바가스카라.”

그녀의 목소리는 조용했다.

하지만 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.

“나에게 ‘아버지’라고 부르게 하려는 건 헛수고예요.”

“당신이 제일 잘 알고 있잖아요?”

“당신은 단 한 번도 그런 자격을 가진 적이 없다는 걸.”

“이 불효막심한 것!”

다시 한 번 분노에 찬 고함이 저택의 벽을 흔들었다.

아버지의 뒤에 숨어 있던 비비안은 자신도 모르게 어깨를 움찔 떨었다.

남자의 분노는 금방이라도 폭발할 것 같았다.

당장 뺨을 때려도 이상하지 않을 상황이었지만 카멜리아는 조금도 동요하지 않았다.

두려워하기는커녕 그녀의 비웃음은 더욱 짙어졌고, 어린 시절을 망가뜨린 그 남자의 위선을 조롱하고 있었다.

“그 정도면 됐어요.”

남자가 다시 욕설을 퍼붓기도 전에 카멜리아는 손을 가볍게 들어 그의 말을 끊었다.

마치 지루한 연극이라도 보고 있는 듯한 태도였다.

“본론이나 말하세요.”

“몇 년 동안 나를 해외로 내쫓아 놓고, 이제 와서 다시 귀국시킨 진짜 목적이 뭐죠?”

바가스카라는 깊게 숨을 들이마시며 분노를 억눌렀다.

허리를 곧게 편 그는 가장으로서 절대적인 명령을 내리려는 눈빛으로 카멜리아를 바라보았다.

“우리 집안에는 오래전부터 정해진 약혼이 있다.”

무거운 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다.

“그리고 너는… 모건과 결혼해야 한다.”

“…모건과 결혼한다고?”

카멜리아는 믿을 수 없다는 듯 그의 말을 되풀이했다.

이윽고 메마른 웃음이 조용히 흘러나왔다.

불과 몇 시간 전, 호텔 404호의 어두운 방에서 그녀의 온몸에 붉은 흔적을 남긴 그 남자.

그리고 두 가문이 오랫동안 서로 증오해 온 숙적.

그 남자의 이름이 자신의 결혼 상대라니.

물론 바가스카라는 두 사람의 악연을 잘 알고 있었다.

학생 시절부터 카멜리아와 모건은 같은 공간에 있기만 해도 격렬하게 충돌했다.

마치 절대 섞일 수 없는 기름과 물 같은 존재였다.

카멜리아에게 모건 가문의 이름은 곧 파멸이었다.

과거 모건의 아버지는 비열한 경영 전략을 펼쳐, 돌아가신 어머니가 일군 거대한 기업을 파산 직전까지 몰아넣었다.

그 파탄은 어머니를 깊은 절망으로 몰아넣었고, 결국 스스로 생을 마감하는 비극을 낳았다.

그 상처는 아직도 아물지 않았고, 성장한 카멜리아의 가슴속에서는 결코 사라지지 않는 복수심으로 남아 있었다.

반면 모건 역시 그녀만큼 깊은 증오를 품고 있었다.

어머니가 세상을 떠난 뒤, 카멜리아의 가문이 제기한 소송과 고발로 그의 아버지는 명성을 완전히 잃었다.

세상과 언론의 거센 압박을 견디지 못한 끝에, 그의 아버지는 기자들을 피해 달아나다 교통사고로 목숨을 잃었다.

모건은 그 모든 책임을 카멜리아에게 돌리고 있었다.

두 사람의 증오는 깊게 뿌리내려 있었다.

성인이 된 지금도 그것은 조금도 옅어지지 않았다.

시선이 마주칠 때마다 그들 사이에는 서로를 무너뜨리려는 적의만이 존재했다.

“저더러… 모건과 결혼하라고요?”

카멜리아는 떨리는 낮은 목소리로 되물었다.

팔짱을 낀 채 자신의 소매를 강하게 움켜쥐어 손톱이 하얗게 질릴 정도로 힘을 주었다.

“물론이다!”

바가스카라는 조금의 망설임도 없이 대답하며 한 걸음 앞으로 나섰다.

“너와 모건의 약혼은 예정대로 진행될 것이다. 싫든 좋든 상관없다.”

“이건 우리 집안에 남은 재산을 지키기 위한 거래다.”

“너에게는 거부할 권리가 없다.”

카멜리아는 아버지를 바라보았다.

믿을 수 없다는 감정과 끝없는 혐오가 가슴을 가득 채웠다.

어머니를 죽음으로 몰아넣은 남자는 이제 그녀를, 어머니의 인생을 망친 남자의 아들에게 바치려 하고 있었다.

마치 제물처럼.

바가스카라의 뒤에서는 비비안이 숨을 삼키고 있었다.

그녀의 얼굴은 굳어 있었고, 질투에 턱을 꽉 깨물고 있었다.

모건이 얼마나 잘생기고, 권력과 막대한 재력을 모두 가진 남자인지 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.

오랫동안 쫓아다녔지만 단 한 번도 자신을 돌아봐 주지 않았던 그 남자의 아내 자리가, 하필 가장 싫어하는 의붓언니 카멜리아에게 돌아가게 된 것이다.

그 사실은 비비안의 가슴을 타들어 갈 듯한 질투로 가득 채웠다.

하지만 그녀는 알지 못했다.

카멜리아에게 이 결혼은 축복이 아니라는 것을.

그것은 사형선고나 다름없다는 사실을.

그리고 아이러니하게도, 그 운명은 이미 어젯밤 404호 객실의 침대 위에서 두 사람을 이어 버렸다는 것을.

카멜리아는 천천히 깊은 숨을 들이쉬며 거세게 뛰는 심장을 억눌렀다.

조용히 고개를 든 그녀는 바가스카라와 비비안을 번갈아 바라보더니, 지금까지 중 가장 차가운 미소를 지었다.

“정말 대단하군요.”

카멜리아는 차갑게 내뱉었다.

“내 가장 큰 적을… 내 남편으로 만들겠다는 건가요?”