제3장

데비아에게 명령한 사람이 누구인지 말해!”

카멜리아는 낮게 으르렁거리듯 말했다. 그녀는 데비아의 옷깃을 너무 세게 움켜쥔 탓에 손가락 마디가 하얗게 질려 있었고, 거친 숨결이 데비아의 뺨에 뜨겁게 닿았다.

하지만 데비아는 겁먹기는커녕 입가에 옅은 비웃음을 띠었다.

눈을 가늘게 뜬 채 카멜리아를 내려다보는 그녀의 표정은, 방금 전 뺨을 맞은 일 따위는 아무것도 아니라는 듯했다.

“해외에서 돌아오더니 꼭 사형 집행인이라도 된 것 같네.”

데비아는 비꼬듯 웃었다. 목소리는 달콤하고 맑았지만, 한마디 한마디에는 독이 서려 있었다.

그녀는 카멜리아에게 붙잡힌 채 일부러 저항조차 하지 않았다.

“친아버지한테 미움받는 것도 당연하지, 카멜리아. 너한테는 여자다운 다정함이란 게 눈곱만큼도 없으니까.”

그 말은 활활 타오르는 불길에 기름을 붓는 것과 같았다.

카멜리아의 눈빛이 날카롭게 번뜩였다.

순수한 분노가 그녀의 눈동자에 깃들었고, 당장이라도 모든 것을 부숴 버릴 듯했다.

이를 꽉 깨문 그녀는 손을 놓기는커녕 데비아를 더욱 거칠게 끌어당겼다.

“내 가족 이야기는 입에 올리지 마.”

카멜리아는 낮은 목소리로 내뱉었다. 조용한 음성이었지만 소름 끼칠 만큼 강한 위압감이 담겨 있었다.

“자, 대답해. 누구의 지시였지? 아니면 하룻밤 사이에 네 부모를 파산시키길 원해?”

그 협박을 듣는 순간 데비아의 비웃음이 순식간에 사라졌다.

뺨을 맞아 붉게 부어 있던 얼굴은 이번에는 공포로 새하얗게 질렸다.

그녀는 알고 있었다.

해외로 쫓겨나 있었지만 카멜리아는 돌아가신 어머니의 막대한 유산을 정식으로 상속받은 유일한 후계자였고, 금융업계를 좌우하는 거대한 지분을 보유하고 있다는 사실을.

카멜리아가 마음만 먹는다면 데비아의 친정인 물류회사에 대한 투자를 모두 철회하는 것은 너무나 쉬운 일이었다.

그 사실이 데비아의 지나치게 높은 자존심을 조금씩 공포로 바꾸어 놓았다.

“아, 알겠어! 놔줘!”

데비아는 떨리는 목소리로 외치며 겁에 질린 눈으로 카멜리아의 손을 바라보았다.

카멜리아는 그녀를 거칠게 밀쳐냈다.

데비아는 소파 위로 세게 넘어지며 균형을 잃었다.

카멜리아는 팔짱을 낀 채 그 자리에 서서 차갑게 대답을 기다렸다.

떨리는 손으로 흐트러진 가운을 정리한 데비아는 원망이 가득한 눈으로 그녀를 올려다보았다.

“비비안이야…! 비비안이 널 아무 남자 침대로 보내라고 시켰어! 약을 준 것도, 404호를 예약하게 한 것도 전부 비비안이었어!”

그 이름을 듣는 순간 카멜리아의 입에서 허탈한 웃음이 새어 나왔다.

그녀는 비꼬는 미소를 지으며 천장을 올려다보았다.

비비안.

겉으로는 착한 사람인 척하는 그 의붓여동생은 낯선 남자와 하룻밤을 보내게 만들어 자신의 명예를 철저히 짓밟으려 했던 것이다.

하지만 운명이란 참으로 아이러니했다.

어젯밤 그녀가 만난 ‘아무 남자’는 바로 비비안이 오랫동안 사랑하며 필사적으로 쫓아다녔던 모건이었다.

‘비비안이 어젯밤의 진실을 알게 된다면, 그건 결국 자기 자신에게 가장 큰 부메랑이 되겠지.’

카멜리아는 속으로 중얼거리며 지친 얼굴 위에 승리의 미소를 지었다.

그녀는 더 이상 데비아에게 한마디도 하지 않고 몸을 돌렸다.

조용히 문을 닫고, 그 소리만 남긴 채 아파트를 떠났다.

그녀는 또 다른 폭풍을 향해 걸음을 옮겼다.

한낮의 햇살이 바가스카라 가문의 대저택을 환하게 비추고 있었다.

새하얀 기둥이 우뚝 솟은 현대식 콜로니얼 양식의 저택은 겉보기에는 평온했지만, 카멜리아는 그 안에 독사가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.

철문을 지나 하이힐 소리를 울리며 현관 계단을 올라갔다.

정문을 열고 대리석 홀에 발을 들여놓는 순간—

고급 쉬폰 홈드레스를 입은 한 여자가 팔짱을 낀 채 그녀 앞을 가로막고 서 있었다.

비비안이었다.

“카멜리아? 왜 돌아온 거야?”

비비안은 노골적으로 못마땅한 목소리로 물었다.

그녀의 눈에는 의붓언니를 향한 혐오감이 선명하게 드러나 있었다.

카멜리아는 걸음을 멈췄다.

머리부터 발끝까지 비비안을 한 번 훑어본 뒤, 마치 눈앞의 상대가 풍경을 더럽히는 쓰레기라도 되는 것처럼 차가운 시선을 보냈다.

“그 둔한 머리에 내가 알려줄까, 비비안?”

한 걸음 앞으로 다가선 그녀는 비웃는 미소를 띤 채 얼굴을 가까이 들이밀었다.

“이 집의 정식 주인은 나야. 그러니까 내 집에 돌아오는 데 네 허락 따위는 필요 없어.”

비비안의 표정이 험악하게 굳어졌다.

그녀는 허리에 손을 얹고 코웃음을 쳤다.

“네 집이라고? 잊었어? 네 엄마는 이미 죽었잖아! 지금 이 집은 우리 가족 거야!”

그 말이 떨어지는 순간 방 안의 공기가 순식간에 얼어붙었다.

죽은 어머니를 모욕하는 말이 카멜리아의 분노에 불을 붙였다.

그녀의 눈동자는 어둠처럼 차갑게 가라앉았고, 압도적인 위압감이 방 안을 지배했다.

비비안은 자신도 모르게 반걸음 뒤로 물러섰다.

“나한테 맞서겠다는 거야?”

카멜리아는 조용히 속삭였다.

평온한 말투와는 달리 그녀의 목소리에는 사람을 죽일 듯한 살기가 서려 있었다.

그녀는 한 걸음씩 다가가 비비안을 콘솔 테이블 앞까지 몰아세웠다.

“너도 잘 알잖아.”

“네 자랑스러운 아버지는 우리 엄마 회사에 기생해서 살아왔을 뿐이야. 우리 엄마 집안의 재산을 이용하지 않았다면 아무것도 이루지 못했을 평범한 사업가일 뿐이라고.”

비비안이 반박하려 입을 열었다.

하지만 카멜리아는 조금의 자비도 없이 말을 이어갔다.

“난 이제 성인이야. 그리고 돌아왔지.”

한 단어 한 단어를 힘주어 말하며 그녀는 손가락 끝으로 비비안의 가슴을 가볍게 툭 쳤다.

“내 재산은 전부 돌려받을 거야. 단 1원도, 단 한 평의 땅도… 이 집까지 전부.”

“그러니까 지금 당장 그 싸구려 짐이나 싸 둬. 그렇지 않으면 내가 직접 널 이 집에서 쫓아내 줄 테니까.”

“이 불효막심한 것! 감히 내 딸을 협박해?!”

갑자기 계단 쪽에서 낮고 우렁찬 고함이 저택 전체를 뒤흔들었다.

카멜리아의 친아버지, 바가스카라였다.

그는 분노로 얼굴을 붉게 물들인 채 거친 발걸음으로 계단을 내려왔다.

그의 눈빛은 마치 카멜리아를 가장 큰 원수라도 되는 것처럼 차갑게 얼어 있었다.

그는 곧바로 비비안의 앞을 가로막아 사랑하는 딸을 자신의 뒤로 감쌌다.

그리고 분노에 떨리는 손가락으로 카멜리아를 가리켰다.