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10화
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2026-11-01 21:54:34현정은 이결을 잠깐 노려보다가 고개를 돌렸다. 말끝마다 사람 속을 긁으면서도 본인은 태평한 얼굴인 게 영 얄미웠다. 그래도 손님은 손님이었다. 괜히 성질대로 받아쳤다가 금례에게 또 한소리 듣고 싶지는 않았다.
“취미가 별로네요.” “그리 생각하오?” “네. 사람 구경하는 것보다 재미있는 게 얼마나 많은데.” 이결은 대답 대신 국그릇을 밀어놓았다. 오늘도 깨끗이 비어 있었다. 현정은 그걸 보고 속으로 피식 웃었다. 맛있다는 말을 겨우 한 번 듣긴 했지만, 저 빈 그릇이면 충분했다. 점심 손님이 빠져나간 뒤 금례는 쌀독을 열어보고 깊게 한숨을 쉬었다. 현정이 옆에서 말린 나물을 다듬다 고개를 들었다. “왜요?” “쌀값이 또 올랐소.” “또요?” “이달 들어 벌써 두 번째요. 장사해서 남는 것이 없겠구려.” 금례의 투덜거림에 현정은 손을 멈췄다. 현대에서도 식재료 값이 오를 때마다 메뉴 원가 계산하느라 머리가 아팠다. 시대가 달라도 장사하는 사람 고민은 비슷한 모양이었다. “그럼 국값도 올려야 되는 거 아니에요?” “그리 쉽게 올렸다가는 손님들이 발길을 끊지.” “그렇다고 손해 보면서 팔 수도 없고.” 현정은 잠시 생각하다 쌀독과 남은 재료를 차례로 훑었다. “쌀 양 조금 줄이고 나물이나 다른 걸 더 넣으면 안 돼요?” 금례가 눈살을 찌푸렸다. “손님을 속이라는 것이오?” “누가 속여요. 배부르게 먹이는 방법을 바꾸자는 거죠.” 그 말에 바로 옆 자리에서 찻잔을 들던 이결의 시선이 움직였다. 현정은 그것도 모르고 말을 이어갔다. “밥 양만 채우려고 하지 말고, 국에 건더기를 좀 늘리고 반찬을 손봐요. 같은 돈 써도 먹는 사람 입장에서는 덜 아깝게 느낄 수 있잖아요.” 금례가 미심쩍은 얼굴로 물었다. “그것이 가능하겠소?” “해봐야죠. 안 되면 다시 바꾸고.” “쉽게 말하시는구려.” “장사는 원래 계속 바꾸는 거예요.” 현정은 나물을 한 줌 들어보였다. “이거 지금 별로 안 나가잖아요.” “억세어 손님들이 잘 찾지 않소.” “그럼 그냥 내지 말고 다르게 해보면 되죠.” 금례는 어이가 없다는 듯 웃었지만 완전히 무시하지는 않았다. 현정은 그걸 보고 곧바로 칼을 들었다. 삶은 나물을 잘게 썰고 장과 식초 비슷한 신맛 나는 초장을 조금 섞었다. 익숙한 재료가 아니라 몇 번이나 맛을 보며 양을 조절해야 했다. 이결이 조용히 물었다. “그대는 장사를 해본 적이 있소?” 현정의 손이 아주 잠깐 멈췄다. “비슷한 건 많이 해봤어요.” “바느질을 하며?” “사람은 이것저것 할 수도 있죠.” “아픈 뒤로 재주가 많아졌군.” 현정은 칼을 내려놓고 그를 돌아봤다. “자꾸 캐묻지 마세요.” 이결의 눈이 가늘어졌다. “캐묻는다?” “사람 사정 그렇게 궁금해하는 거 실례예요.” 금례가 황급히 끼어들었다. “아씨, 손님께 무슨 말씀을 그리….” “됐소.” 이결이 손을 들어 금례를 막았다. 말투는 여전히 느긋했지만 눈빛은 조금 달라져 있었다. “싫다는 말을 참 쉽게 하는군.” 현정은 어깨를 으쓱했다. “싫은데 좋다고 할 수는 없잖아요.” “그리 살면 피곤하지 않소?” “좀 피곤하죠.” 뜻밖에도 현정은 바로 인정했다. “말하고 후회할 때도 많고요. 조금만 참을 걸 싶을 때도 있고.” 이결은 가만히 그녀를 바라봤다. 현정은 다시 나물을 무치며 덧붙였다. “그래도 아무 말도 안 하고 속으로만 끙끙 앓는 것보단 낫다고 생각해요.” 손끝이 잠깐 굳었다. 자기도 모르게 경훈을 떠올린 탓이었다. 현정은 곧 고개를 저었다. 끝난 사람을 조선까지 와서 생각하고 싶지는 않았다. “드셔보실래요?” 금례에게 줄 작은 접시를 내밀다 현정은 이결 쪽에도 하나 밀었다. “이번에도 평가해보세요. 그런 거 좋아하시잖아요.” 이결은 말없이 젓가락을 들었다. 한입 먹고 천천히 씹은 뒤 고개를 아주 조금 기울였다. “낯선 맛이군.” “별로예요?” “아니. 다시 먹을 만하오.” 현정의 눈썹이 올라갔다. “그럼 맛있는 거잖아요.” “그대는 꼭 답을 정해놓고 묻는군.” “좋은 건 좋다고 하면 간단하잖아요.” 이결은 피식 웃었다. 잠시 후 그가 자리에서 일어나 값을 놓았다. 이번에는 정확한 액수였다. 대문을 나서기 직전, 이결이 금례를 향해 물었다. “쌀값이 언제부터 올랐소?” 금례는 손가락을 꼽으며 대답했다. “열흘 남짓 되었을 겁니다. 서쪽 시전뿐 아니라 남쪽 장에서도 그렇다 하더군요.” 이결의 표정에서 웃음기가 사라졌다. “알겠소.” 현정은 그 변화를 가만히 바라봤다. 조금 전까지 사람을 약 올리던 남자와는 전혀 다른 얼굴이었다. “왜 그렇게 심각해요?” 이결이 그녀를 돌아봤다. 잠시 침묵하던 그가 낮게 말했다. “쌀값이 오르면 가장 먼저 굶는 이는 늘 정해져 있으니.” 현정은 아무 말도 하지 못했다. 처음으로, 이 남자가 단순히 한가한 양반은 아닐지도 모른다는 생각이 들었다.
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전하 저이혼했는데요? 25화
현정은 금례의 손에 들린 종이를 한참 바라봤다. 글을 제대로 읽지 못하는 게 이렇게 답답할 줄은 몰랐다. 남이 대신 읽어줘야 내 목숨이 위험하다는 것도 알 수 있다니, 기가 막혀 웃음조차 나오지 않았다. “다시 보여줘요.” 금례가 놀라 종이를 뒤로 물렸다. “무얼 하시려고요?” “누가 썼는지라도 봐야죠.” “아씨가 글을 제대로 읽지도 못하시지 않습니까.” “읽는 거랑 보는 건 다르잖아요.” 현정은 종이를 받아 들었다. 종이 질감과 먹 번짐, 접힌 방향을 차례로 살폈다. 주방에서 재료 하나 들어오면 포장부터 냄새까지 확인하던 습관이었다. 글씨는 몰라도 손으로 만진 흔적 정도는 볼 수 있었다. “새 종이는 아니네요.” 금례가 의아한 얼굴을 했다. “어찌 아시오?” “여기 봐요. 한쪽만 누렇게 탔잖아요. 원래 뭐 적었던 종이 다시 쓴 것 같은데.” 금례가 가까이 들여다봤다. 정말 뒷면에는 희미한 먹 자국이 남아 있었다. “장부였던 것 같기도 하고….” 현정의 눈빛이 달라졌다. “장부요?” 며칠 전부터 모든 일은 쌀과 창고, 장부로 이어지고 있었다. 우연이라고 넘기기에는 너무 가지런했다. 금례가 낮은 목소리로 말했다. “관가에 알려야 합니다.” “알릴 거예요.” 뜻밖의 대답에 금례가 눈을 깜빡였다. “안 가신다 하실 줄 알았습니다.” 현정은 헛웃음을 흘렸다. “저 성질 있다고 죽고 싶은 사람은 아니거든요.” 겁이 났다. 분명히. 어젯밤 혼자 집에 있었다는 사실이 새삼 소름 끼쳤다. 누군가 대문 바로 앞까지 와서 이 종이를 끼워놓았다는 뜻이었다. 현대에서도 누가 집 앞을 서성거리면 경찰부터 불렀을 텐데, 여기서는 신고 방법부터 낯설었다. 그래도 겁먹었다는 이유로 입을 닫고 싶지는 않았다. “대신 그냥 가서 도와달라고만 하진 않을 거예요.” “그럼 어찌하시려고요?” “누가 저를 겁주려는지 알아야죠.” 금례가 기가 막힌 얼굴로 현정을 바라봤다. “목숨을 아끼신다면서요.” “아끼니까 잡아야죠. 저 사람들 그대로 두면
전하 저이혼했는데요? 24화
편전으로 돌아온 이결은 곧바로 문을 닫게 했다. 조 상선과 몇몇 측근만 남기고 모두 물린 뒤, 호조 참판 박윤재의 행적을 다시 짚었다. 마지막으로 확인된 것은 전날 밤 자택이었다. 새벽 조회에 나오지 않아 사람을 보냈을 때는 방이 비어 있었고, 말 한 필과 하인 하나도 함께 사라진 뒤였다. “도망이라 보기엔 너무 빠릅니다.” 조 상선이 낮게 아뢰었다. “사흘을 주겠다는 전하의 말씀을 들은 지 하루도 지나지 않았사옵니다.” 이결은 손끝으로 탁자를 두드렸다. 박윤재가 정말 달아났다면 미리 준비했거나, 누군가 달아날 이유를 만들어줬다는 뜻이었다. “집안은?” “처와 자식은 그대로 있사옵니다.” “가족도 두고 홀로 도망쳤다.” 이결의 눈빛이 싸늘해졌다. “도망이 아니라 끌려갔을 가능성도 살펴라.” “예, 전하.” “그리고 서문 창고 쪽 사람들은 아직 건드리지 마라. 참판이 사라졌다는 소문도 밖으로 흘리지 말고.” 조 상선이 고개를 숙였다. 이결은 잠시 생각하다가 다시 입을 열었다. “그 주막 주변은?” “어제부터 사람을 두었사옵니다. 별다른 움직임은 없었사오나, 쌀장수와 함께 다니던 자 하나가 연화 아씨의 집 근처를 서성였다는 보고가 있었사옵니다.” 이결의 손가락이 멈췄다. “몇 번이나.” “오늘 새벽까지 두 차례이옵니다.” 이번에는 대답이 조금 늦었다. “잡지 마라.” 조 상선이 눈을 들었다. “전하.” “누구에게 돌아가는지 먼저 보아야 한다.” 낮고 단정한 명이었다. 연화를 걱정해서가 아니었다. 적어도 이결은 그렇게 정리했다. 아직 그녀는 사건의 중심에 있는 증인일 뿐이었다. 그러나 명을 내리고도 그의 표정은 쉽사리 풀리지 않았다. 그 시각, 현정은 주막 한쪽에서 여전히 붓과 씨름 중이었다. 손님이 뜸한 틈마다 어제 이결이 써준 시를 꺼내놓고 따라 쓰는 중이었다. 글씨는 여전히 삐뚤었지만 처음보다는 조금 나아졌다. “이 정도면 천재 아니야?” 금례가 지나가다 종이를 보고 코웃음을 쳤다. “천재는커녕 겨우 글자 모
전하 저이혼했는데요? 23화
현정은 한동안 종이 위에 적힌 문장을 바라봤다. 어디서 왔든 바람은 바람이라니. 별것 아닌 말인데도 이상하게 가슴 한쪽이 건드려졌다. 자신은 어디서 왔는지조차 말할 수 없는 사람이었다. 어제까지는 최현정이었고, 오늘은 최연화였다. 돌아갈 수 있는지도 모르고, 돌아간다면 이 몸은 어떻게 되는지도 알 수 없었다. “왜 그렇게 봐요?” 이결이 찻잔을 내려놓으며 물었다. “그냥요.” 현정은 붓끝으로 종이를 톡 건드렸다. “생각보다 괜찮은 말이라서.” “생각보다?” “아저씨가 맨날 사람 약만 올리니까요.” 이결의 한쪽 입꼬리가 올라갔다. “그대는 칭찬도 곱게 하지 못하는군.” “칭찬 맞아요.” 현정은 다시 붓을 들었다. 이번에는 마지막 줄을 천천히 따라 썼다. 마음은 어느 곳에서 왔는가. 획 하나를 마칠 때마다 기분이 묘해졌다. 제 이름은 아직도 낯설었지만, 문장은 조금씩 손에 익었다. 이결은 그런 그녀를 조용히 지켜봤다. 조 상선이 알아온 최연화는 말수가 적고 글씨가 반듯한 여인이었다. 지금 눈앞의 여인은 붓을 쥔 손은 서툴렀고, 감정은 얼굴에서 숨길 생각조차 없었다. 그런데 거짓말을 하는 사람 특유의 조급함은 보이지 않았다. 오히려 무엇인가를 숨기면서도 들키는 데 익숙하지 않은 사람처럼 보였다. “연화.” 현정의 손이 멈췄다. “왜요?” “그대는 예전의 자신이 기억나지 않는 것이오?” 현정의 눈동자가 아주 잠깐 흔들렸다. “갑자기 그건 왜 물어요?” “아픈 뒤로 달라졌다는 말이 자꾸 들리니 궁금해서.” 현정은 붓을 내려놓았다. 장난스럽던 표정이 조금 가라앉았다. “기억나는 것도 있고, 안 나는 것도 있어요.” 완전한 거짓말은 아니었다. 최현정으로 살아온 마흔한 해는 또렷했고, 최연화의 스물넷은 아무것도 떠오르지 않았다. “무엇이 기억나오?” “그건 개인적인 건데.” “또 선을 긋는군.” “선은 있어야죠. 다 알려고 하면 피곤해요.” 이결은 잠시 말이 없었다. 평소 같으면 한마디 더 받아쳤을 텐데 이번에는 그냥
전하 저이혼했는데요? 22화
현정은 종이에 다시 자기 이름을 적다가 문득 붓을 멈췄다. 같은 세 글자만 계속 쓰고 있으니 슬슬 지겨워졌다. 최연화, 최연화, 최연화. 종이 한 장이 온통 남의 이름으로 가득했다. 그녀는 고개를 번쩍 들었다. “아! 그 시나 그런 거 없어요?” 이결이 찻잔을 들던 손을 멈췄다. “시?” “네. 맨날 이름만 쓰니까 재미없잖아요. 하나 써줘요. 그거 보고 따라 쓰게.” “그대가 시를 즐겼소?” 현정은 잠깐 생각했다. 현대에서도 시집을 챙겨 읽는 편은 아니었다. 노래 가사는 좋아했지만 그걸 여기서 설명할 수도 없었다. “즐긴다기보다는 연습하려고요. 글씨도 문장으로 써야 빨리 늘 것 같아서.” 이결은 묘한 얼굴로 그녀를 바라봤다. 원래 최연화가 글을 제법 했다는 사실을 이미 아는 사람의 눈이었지만 현정은 알지 못했다. “아무거나 쓰면 되오?” “너무 어려운 건 말고요. 제가 지금 초보잖아요.” “자기 이름도 겨우 쓰는 초보라.” “아저씨, 사람 자꾸 긁을래요?” 이결의 입가가 느슨하게 올라갔다. 그는 새 종이를 앞으로 끌어당기고 먹을 묻혔다. 붓끝이 망설임 없이 움직였다. 현정은 턱을 괴고 지켜봤다. 아까 자신의 글씨와 비교하니 괜히 얄미울 만큼 반듯했다. 마지막 획이 끝나자 그녀가 종이를 끌어당겼다. 봄볕은 오래된 담을 넘고 바람은 머문 자취를 묻지 않네 이름은 이 땅에 남아 있어도 마음은 어느 곳에서 왔는가 현정의 눈이 첫 줄에서 마지막 줄까지 천천히 내려갔다. “……이거 시 맞아요?” “그럼 무엇처럼 보이오?” “심문 같은데.” 이결이 낮게 웃었다. “시를 써달라 한 것은 그대요.” “누가 사람 뜨끔하게 써달랬어요?” 현정은 마지막 줄을 다시 쳐다봤다. 마음은 어느 곳에서 왔는가. 괜히 등 뒤가 간질거렸다. 설마 뭘 알고 쓴 건 아니겠지 싶으면서도 기분이 묘했다. “왜 하필 이런 내용이에요?” “봄이고, 바람이 불고, 눈앞에 이상한 사람이 있으니.” “이상한 사람은 빼세요.” “그럼 거짓 시가 되지 않겠
전하 저이혼했는데요? 21화
점심 손님이 빠져나간 주막은 오랜만에 조용했다. 금례는 뒤뜰에서 장독을 살피고 있었고, 현정은 구석 상 하나를 차지한 채 종이와 붓을 펼쳐놓고 있었다. 어젯밤부터 마음먹은 일이었다. 이 몸의 주인이 글을 잘 썼다는데 자신은 이름 석 자조차 제대로 적지 못했다. 언제까지 열병 탓만 할 수도 없었다. 현정은 먹을 묻힌 붓끝을 조심스럽게 종이에 댔다. “최….” 첫 글자는 그럭저럭 모양이 나왔다. 문제는 그다음이었다. 붓이 생각처럼 움직이지 않았다. 손가락에 힘을 너무 주면 획이 굵어지고, 조금만 힘을 빼면 끝이 흐트러졌다. 현정은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 집중할 때마다 나오는 버릇대로 혀끝이 입술 사이로 살짝 나왔다. “연… 화.” 한 획, 또 한 획. “최… 연… 화. 맞나?” 종이 위의 세 글자를 이리저리 기울여 보느라 얼굴에 먹이 묻은 것도 몰랐다. 코 옆에 검은 점 하나, 볼에는 손등으로 문지른 흔적까지 길게 번져 있었다. “아, 이게 왜 이렇게 어렵냐.” “제 이름을 쓰는 일이 그리 어려운 것이오?” 낮은 목소리가 바로 앞에서 들렸다. 현정이 화들짝 고개를 들었다. 이결이 문가에 서 있었다. 언제 들어왔는지 몰랐다. 오늘은 짙은 회색 도포 차림이었고, 뒤에는 조 상선도 보이지 않았다. 현정은 놀란 가슴을 누르며 인상을 썼다. “사람이 들어오면 소리를 좀 내요.” “냈소.” “언제요?” “문을 열었고, 발로 걸어 들어왔지.” 현정이 어이없다는 듯 쳐다보자 이결의 시선이 그녀의 얼굴에서 멈췄다. 입가에 웃음기가 서서히 번졌다. “왜 웃어요?” “그대 얼굴이 제법 볼 만해서.” “제 얼굴이 왜요?” 현정은 손으로 볼을 만졌다. 하필 먹이 묻은 손이었다. 멀쩡했던 반대쪽 볼까지 검게 번졌다. 이결이 결국 고개를 돌리며 웃었다. “아, 왜요!” 현정은 자리에서 벌떡 일어나 물그릇에 얼굴을 비춰봤다. 흐릿한 물 위로 얼룩진 얼굴이 보였다. “미쳤나 봐.” 급히 소매로 닦으려 하자 이결이 손목을 가볍게 막았다. “
전하 저이혼했는데요? 20화
이결이 돌아간 뒤에도 현정은 한동안 마음이 불편했다. 왕을 백성이 고른다느니, 마음에 들지 않으면 끌어내린다느니. 현대에서는 술자리에서도 할 수 있는 말이었지만, 여기는 조선이었다.금례가 빈 그릇을 쌓으며 혀를 찼다.“아씨는 정말 목숨이 두 개라도 되시오?”“아까도 한 개라고 했어요.”“그러니 그 한 개를 좀 아끼시란 말이오.”현정은 입술을 꾹 다물었다. 반박하고 싶었지만 이번에는 금례 말이 맞았다. 자신은 이곳의 법도도, 어디까지 말하면 죄가 되는지도 제대로 몰랐다. 모르는 세상에서 아는 척하다가는 정말 큰일이 날 수 있었다.“앞으로는 좀 참을게요.”금례가 손을 멈추고 현정을 바라봤다.“정말이오?”“왜 그렇게 못 믿어요?”“그 말씀을 하신 뒤 반나절을 넘긴 적이 없으시니 그렇지.”현정은 할 말을 잃었다. 결국 행주를 집어 상을 닦으며 중얼거렸다.“사람이 노력은 하잖아요.”그날 저녁, 현정은 집으로 돌아오자마자 궤짝 안에 있던 종이와 붓을 꺼냈다. 원래의 최연화는 글을 읽고 편지를 대신 써주며 품삯까지 받았다고 했다. 그런데 자신은 벽에 붙은 방 하나 제대로 읽지 못했다.종이에 적힌 글자를 한참 들여다보다가 한숨이 터졌다.“이것도 걸리겠네.”바느질을 못 하는 것도, 음식 솜씨가 갑자기 생긴 것도 이상한데 글까지 잊어버렸다. 열병으로 둘러대기에는 달라진 게 너무 많았다.현정은 붓을 들어 아무렇게나 선을 그어보다가 내려놓았다.“최연화 씨, 대체 어떻게 살았던 거예요.”대답은 없었다.자기 얼굴도, 자기 목소리도 아닌 몸으로 혼자 남으니 문득 등골이 서늘했다. 지금까지는 살아남느라 정신없어 깊이 생각하지 않았지만, 자신이 여기 있다는 건 원래 이 몸의 주인이 어디론가 사라졌다는 뜻이기도 했다.한편 궁에서는 조 상선이 늦은 시각까지 이결 앞에 머물고 있었다.“알아본 바를 아뢰어라.”“최연화는 올해 스물넷으로, 부모는 오래전에 세상을 떠났고 형제는 없사옵니다. 남은 집 한 채에서 홀로 지내며 바느질과 수를 놓아 생계를 이었고,
