“우리를 자극하지 마. 우리는 이따위 수작에 넘어가지 않아.”한 대머리 남자가 번쩍번쩍 윤기가 나는 자신의 머리를 툭툭 치며 말했다.“우리 사부님을 죽일 수 있다는 건 네놈이 실력이 어느 정도 있다는 것이니 우리도 조심해야 할 거야.”그들 다섯 사람은 모두 탁현수의 제자들이었다.탁현수가 종사의 경지였을 때 그들은 탁현수의 문하에 들어갔다.그들이 내공의 경지에 도달하자 전부 고양시를 떠나 대한민국의 이곳저곳에서 단련하기 시작했다.지금 그들은 모두 유명한 대가문에 있었다.사부님이 죽었다는 소식을 듣지 않았더라면 그들은 다시 고양시로 돌아오지 않았을 것이다.이 다섯 명은 모두 대성 종사였고 게다가 모두 인의방에 오른 사람들이었다.방금 말한 중년 남자의 이름은 오강훈이었고 인의방의 제63위의 인물이었다.대머리 남자는 강지환이라 불렀고 인의방 제65위를 자리를 지키고 있었다.나머지 세 사람도 인의방 제70위, 72위, 74위의 고수들이었다.만약에 그들 다섯이 힘을 합쳐 중부의 3개 도시의 한 가문을 상대한다면 아마 한씨 가문도 어떻게 할 방법이 없을 것이다.“내가 이미 이곳에 도착했으니 빨리 보영 씨를 풀어줘.”“우리는 바보가 아니야. 이 여자를 풀어주면 우리는 비장의 카드를 잃는 셈이지.”강지환이 차갑게 웃었다.탁현수를 죽였다는 건 진서준의 실력이 어마어마하다는 것을 말해준다.그들은 진서준이 이렇게 젊어 보이는 건 분명히 이상한 공법을 수련했기 때문이라고 생각했다.그래서 그들은 무슨 수단을 써서라도 진서준에게서 그 공법을 얻으려고 했다.“서준 씨, 저를 상관하지 마세요. 빨리 이 자식들을 혼내줘요.”한보영이 소리쳤다.“닥쳐!”강지환은 한보영을 향해 고함을 지르고 나서 진서준을 바라보았다.“이 자식아, 네 여자가 고통스러워하는 모습을 보기 싶지 않다면 즉시 스스로 단전을 없애!”강지환이 한보영을 진서준의 여자라고 말하자 한보영은 얼굴을 붉혔다.“난 서준 씨의 여자가 아니야. 너희들은 날 이용해서 서준 씨를 절대 위협할 수 없
은은한 달빛이 진서준과 한보영을 비추고 있었다.진서준의 품에 안겨 있는 한보영은 묵묵히 진서준을 바라보고 있었다.한보영은 넋을 잃고 달빛에 비친 진서준의 잘생긴 얼굴을 보고 있었다.진서준이 한보영을 안고 한서강의 앞에 갈 때까지 그녀는 아직 정신을 차리지 못했다.한서강은 한보영의 안위가 걱정되어 진서준과 한보영의 야릇한 자세를 미처 눈치채지 못했다.그는 심지어 한보영이 진서준과 함께 있기를 원했다.그렇게 되면 한씨 가문은 앞으로 완전히 안심할 수 있었다.“보영아, 괜찮아?”한서강의 말을 듣자 한보영은 그제야 정신을 차리고 서둘러 진서준의 품을 떠났다.한보영은 얼굴이 뜨거워졌고 고개를 숙여 대답했다.“괜찮아요. 방금 저 사람들은 저에게 손을 대지 않았어요.”“그러면 됐어. 잘됐네.”한서강은 안도의 한숨을 내쉬었다.진서준에 의해 한쪽 팔이 잘린 강지환은 바닥에 누워 비명을 지르고 있었다.갑자기 한쪽 팔이 잘리자 나머지 사람들은 소름이 끼쳤다.비록 강지환은 무인일지라도 이런 심한 고통은 참을 수가 없었다.푸른 잔디밭은 이미 강지환의 피로 붉게 물들었다.오강훈과 나머지 사람들은 이 장면을 보자 등골이 오싹해졌다.‘이 녀석은 괴물이야. 우리가 모두 반응하지 않았을 때 강지환의 한쪽 팔을 잘라 버리다니. 강지환은 인의방에서 65위의 강자인데 말이야.’비록 50위 안에 들지 못했지만 그의 실력은 여전히 만만치 않았다.“이제 인질이 없으니 너희는 어떻게 될 것 같아?”손에 천문검을 든 진서준은 차가운 눈빛으로 그들 다섯 명을 바라보며 말했다.비록 강지환은 이미 겁에 질려 더 이상 진서준을 바라볼 엄두도 내지 못하고 바닥 위에서 끊임없이 울부짖는 소리만 내고 있었다.나머지 사람들도 어쩔 줄 몰라 했다.“진 마스터님, 이 일은 우리가 잘못했어요. 우리에게 살길을 준다면 이 큰 은혜는 우리가 나중에 꼭 갚겠어요.”상황이 이렇게 되자 오강훈은 즉시 용서를 빌었다.차라리 지금 잘못을 인정하면 목숨을 구할 수 있을지도 몰랐다.“그래요.
진서준이 걸어오자, 그들은 가슴이 철렁 내려앉았다.방금 그런 말을 했던 이유는 단지 진서준이 그들을 놓아주게 하고 싶었을 뿐이었다.그들은 떠난 후에 어쩌면 사람을 불러 복수할 생각도 있었는데 바로 진서준을 도와서 일한다는 건 절대 불가능했다.“진 마스터님... 우리에게 뭘 시키려는 거죠?”진서준이 사악한 미소를 지으며 다가오자 오강훈은 저도 모르게 몸이 떨렸다.‘보아하니, 오늘 이곳을 떠나기 어려운 것 같네.’“사실 별거 아니야. 보름 뒤에 나랑 강남에 가서 결혼식장에서 신부님을 빼앗아 오면 돼.”진서준은 미소를 지으며 담담하게 말했다.“네? 강남에 가서 신부님을 빼앗아 온다고요?”진서준의 말을 들은 그들은 갑자기 멍해졌다.“누구 집안의 신부님을 빼앗아 오려는 거죠?”오강훈이 또 물었다.“강남 김씨 가문이지. 너희들도 들어봤을 거야.”진서준은 아무렇지도 않은 듯 김씨 가문의 이름을 밝혔다.‘헐! 이럴 수가.’다섯 사람은 벼락을 맞은 듯 그 자리에 멍하니 서 있었다.강지환은 심지어 잘려 나간 팔 때문에 어깨에서 피가 뚝뚝 떨어지는 것조차도 잊은 것 같았다.‘김씨 가문의 신부님을 빼앗아 온다고? 미친 거 아니야?’김씨 가문은 강남에서 두 번째로 으뜸가는 큰 가문이었다.그들 다섯 명이 일하고 있는 가문을 전부 합쳐도 김씨 가문의 상대가 될 수 없었다.“진 마스터님... 우리가 잘못 들은 거 맞죠?”한참이 지나서야 오강훈은 정신이 돌아왔다.“잘못 들은 게 아니야. 바로 강남의 김씨 가문이지. 가주는 이름이 김형섭이고.”진서준은 평온한 표정으로 말했다.오강훈과 다른 사람들은 그 말을 듣자 죽고 싶은 마음이 생겼다.“진 마스터님, 우리더러 김씨 가문의 신부님을 납치해 오라는 건 죽으라고 하는 것과 무슨 차이가 있겠어요? 김씨 가문은 강남에서 두 번째로 실력이 강한 가문이죠. 김씨 가문에는 심지어 세 명의 선천 대종사가 있고 게다가 그들 모두가 지의방에 적혀 있는 고수라고요! 우리가 김씨 가문에 가서 신부를 빼앗아 오는 건 정말
강남의 서씨 가문은 가장 실력이 강한 가문이다.그리고 강남의 김씨 가문은 두 번째로 실력이 강한 가문이었다.김씨 가문 하나만으로도 충분히 사람을 떨리게 했다.지금 진서준이 빼앗아 오려는 신부는 심지어 이 두 가문의 결혼식장에 있는 신부였다.‘정말 죽고 싶어서 안달이 났군.’오강훈은 진서준에게 무릎을 꿇고 눈물을 흘렸다.“진 마스터님, 저에게 살길을 마련해 주시면 안 될까요? 저는 부모님도 모셔야 하고 애도 키워야 해요. 정말 죽고 싶지 않다고요.”동시에 강남의 두 개의 최고 가문을 상대한다는 건 아마도 십급 대종사만이 그럴 용기가 있을 것이다.하지만 십기 대종사라고 해도 동시에 김씨 가문과 서씨 가문에게 시비를 걸 정도로 날뛰지는 않을 것이다.다른 세 사람도 진서준에게 무릎을 꿇고 통곡하며 살려달라고 부탁했다.그들을 보자 진서준은 마음이 더욱 불편해졌다.“단지 김씨 가문과 서씨 가문뿐이잖아. 그게 그렇게 무서운 거야? 너희들은 나를 따라오면 돼. 아무 일 없을 거야.”‘아무 일 없다고? 누가 그 말을 믿어? 너도 죽을 수 있다고!’오강훈과 다른 사람들은 절대 진서준의 말을 믿지 않았다.“3초 동안 생각할 시간을 줄게. 지금 꺼지고 보름 뒤에 나와 함께 강남으로 갈 건지, 아니면 오늘 밤 이곳에서 목숨을 잃을 건지 잘 생각해 봐.”진서준은 차갑게 그들을 바라보았다.“진 마스터님, 보름 뒤에 찾아뵙겠습니다.”“전화번호 알려 줘. 내가 가기 전에 미리 알려줄게. 그때 가서 너희들이 오지 않으면 날 탓하지 마.”진서준은 냉담한 표정으로 말했다.“네...”오강훈과 다른 사람 세 명은 강지환을 부축하며 주림원을 떠났다.그들이 떠나자 한씨 가문 사람 세 명이 진서준에게로 다가왔다.“서준 씨, 정말 가서 신부님을 빼앗아 오려는 거예요?”한보영은 근심 어린 얼굴로 진서준을 바라보면서 물었다.“네. 연아는 제 가장 친한 친구인데 그녀가 나락으로 떨어지는 것을 보고만 있을 수는 없어요.”진서준은 힘껏 고개를 끄덕이면서 말했다.“서준
한보영은 진서준의 귓가에 엎드린 채 그들 둘만 들을 수 있는 목소리로 속삭였다.습하고 뜨거운 입김이 진서준의 귓가에 맴돌자 진서준은 깜짝 놀랐다.진서준이 말을 하기도 전에 한보영은 이미 머리를 진서준의 어깨에 비스듬히 기대어 눈을 감고 잠들었다.한보영은 몸의 대부분을 진서준의 몸에 기대고 있었다.진서준과 한보영은 모두 얇은 옷을 입었기에 진서준은 한보영의 날씬한 몸매와 부드러운 살결을 느낄 수 있었다.가장 어이없었던 건 한보영의 몸매는 정말 나무랄 데가 없을 정도로 훌륭했다.풍만한 가슴은 차의 흔들림을 따라 진서준의 팔에서 위아래로 파도를 타고 있었다.육체적인 감각 외에 한보영의 몸에서는 은은한 향기가 뿜어져 나와 진서준을 에워싸고 있었다.이렇게 유혹적인 모습 때문에 진서준은 매우 괴로웠다.하지만 진서준은 혹시나 앞에 앉아 있는 한서강과 한제성이 볼 까봐 함부로 움직이지도 못했다.잠시 후 한씨 가문에 도착했고 한보영은 이미 잠들었다.1박 2일 동안 눈 한 번 붙이지 못한 한보영은 정말 피곤해 보였다. 그녀는 줄곧 허윤진의 곁을 지키며 허윤진을 돌봤다.진서준은 차마 한보영을 깨우기 싫어서 한제성에게 속삭였다.“제성 씨, 보영 씨가 이미 잠들었으니 제가 안고 방까지 모실게요.”한제성은 잠시 머뭇거리다가 기쁜 표정으로 연신 고개를 끄덕이었다.“네. 좋아요.”진서준은 한제성의 표정도 신경 쓰지 않고 한보영을 자신의 품에 눕힌 뒤 곧바로 그녀를 안고 한씨 별장으로 향했다.한제성이 앞에서 진서준에게 길을 안내했고 곧 한보영의 방 문 앞에 도착했다.“서준 씨, 몸 건강을 잘 챙기세요.”한제성은 의미심장한 말을 던지고 바로 돌아서 떠났다.“뭐지? 뜬금없이.”진서준은 한제성이 한 말이 무슨 뜻인지 이해가 되지 않아 중얼거렸다.진서준은 방문을 열고 한보영을 침대에 내려놓았다.진서준은 한보영의 외투를 벗기고 한보영에게 이불을 덮어주고 떠났을 뿐 전혀 이상한 생각은 하지 않았다.그가 거실에 돌아오자 한제성은 어리둥절한 표정으로 물었다.“
진서준은 밤새 자지 않고 어떻게 김연아를 구할 생각만 했다.다음날 날이 밝기도 전에 진서준은 침대에서 일어났다.“오빠, 왜 이렇게 일찍 일어났어?”거실에 앉아 있던 진서라가 진서준이 나오는 것을 보고 즉시 일어서서 다가갔다.“난 매일 일찍 일어나. 그런데 넌 왜 이렇게 빨리 일어난 거야? 요 며칠 동안 제대로 자지도 못했을 텐데. 푹 늦잠이나 잘 거지.”진서준은 걱정스러운 눈빛으로 진서라를 바라보았다.“요 며칠 푹 잘 쉬었어.”진서라가 빙긋 웃으며 말했다.“아니면 산책하러 갈래? 아침의 신선한 공기를 마셔야지.”진서준이 제안했다.“좋아.”진서준과 진서라는 한씨 별장을 나와 주변을 한가롭게 거닐었다.“오빠, 유지수 씨가 날 잡아갈 때 오빠에게 뭐라고 했어?”진서라가 갑자기 물었다.“아니야. 단지 그녀를 위해 세 가지 일을 도와달라고 했을 뿐 다른 말은 안 했어. 왜?”진서준은 고개를 내저으며 진서라를 바라보았다.“혹시 그녀가 너에게 뭐라고 한 거야?”“아니야...”진서라의 눈에는 우울함이 스쳐 지나갔지만 잘 숨겼기 때문에 진서준은 알아차리지 못했다.“서라야, 유지수가 그날에 어떻게 널 잡아갔는지 나한테 알려 줘.”어제 진서준은 미처 물어보지 못했는데 지금 산책하고 있으니 마침 물어볼 기회가 있었다.“그날 집에서 엄마에게 밥상을 차려드리고 있는데 유지수 씨로부터 오빠가 위험하다며 빨리 오라는 전화를 받았어. 그 당시 오빠가 걱정돼서 전화까지 했는데 아무도 안 받았어.”그때 진서준은 보운산에 있었기 때문에 신호가 안 터졌기에 당연히 전화를 받을 수 없었다.“오빠가 위험할까 봐 유지수 씨가 말한 곳으로 갔더니 그녀가 보낸 사람에게 그대로 끌려갔어. 그 후에 처음 며칠 동안에는 별장에서 지내다가 나중에는 그 산으로 가게 된 거야.”진서라는 요 며칠 동안 있었던 일을 요약해서 말했다.진서준은 그 말을 듣고 진서라에게 말했다.“서라야, 넌 유지수의 신분을 알고 있어?”“뭐?”진서라는 깜짝 놀랐다.“그녀는 지금 부모님이 낳
사랑하는 사람이 생명의 위험에 직면했을 때 그를 위해 용감하게 나설 수 있는 사람은 이 세상에 별로 많지 않을 것이다.심지어 수십 년을 함께 보낸 노부부도 반드시 그럴 수 있다는 보장이 없었다.“그러니까 말이야. 나도 깜짝 놀랐어.”진서준은 감개무량한 어조로 말했다.진서준은 그날 밤에 일어난 일을 영원히 잊지 못할 것이다.특히 제마 법왕이라는 이놈은 반드시 직접 죽여서 허윤진을 위해 복수할 것이다.하지만 뜻밖으로 그날 밤 이후로 제마 법왕은 마치 세상에서 증발해 버린 것처럼 단 한 번도 나타나지 않았다.진서준은 제마 법왕이 다음날이 아니면 그날 밤에 다시 습격하겠다고 생각했다.하지만 지금까지도 제마 법왕의 모습은 보이지 않았다.진서준은 제마 법왕이 자신을 이렇게 가만두지 않을 것이라고 믿었다.사실 제마 법왕은 확실히 그날 한밤중에 진서준을 습격하려고 했다.하지만 전화 한 통 때문에 제마 법왕은 중부를 떠나 서남쪽으로 서둘러 돌아가야 했다.그는 전화에서 국안부의 한 호국 장군이 서남으로 갔다고 들었다. 아마 큰일이 일어날 것 같았다.호국 장군은 천의방에 들 수 있는 고수였기에 반드시 정신을 바짝 차리고 상대해야 했다.제마 법왕이 먼저 돌아간 두 번째 이유는 바로 그는 호국 장군이 서남으로 간 건 자기 뒷길을 막을까 봐 두려워했기 때문이었다.만약 정말 그렇다면 그는 틀림없이 죽을 것이다.진서준은 진서라를 데리고 병실로 왔고 허윤진은 지금 이미 정상적으로 일어나 머리맡에 기댈 수 있었다.“윤진 씨, 회복이 정말 빠르군요.”진서준은 깜짝 놀라기도 하고 기쁘기도 했다.“물론이죠. 전 그럴 실력이 있죠!”허윤진은 고개를 들고 자랑스러운 얼굴로 말했다.사실 허윤진은 자신도 깜짝 놀랐다.그녀도 자신이 이렇게 빨리 회복될 줄은 몰랐다.지금까지도 허윤진은 자기 몸에 커다란 구멍이 뚫린 것을 생생히 기억했다. 하지만 3일도 되지 않아 구멍은 사라졌고 몸도 거의 회복되었다.별일 없으면 내일 바로 퇴원할 수 있었다.허윤진이 예전의 활력을
허사연은 조희선이 혼자 살면 위험할까봐 걱정되어서 계속 허씨 집안의 별장에 머물게 했다!진서준과 진서라는 집에 가지 않고 곧장 허씨 집안로 왔다.“어머니!”“엄마!”“서라야, 서준아!”가족들이 다시 만나 서로를 꼭 껴안고 감격의 눈물을 흘렸다!옆에 서 있던 허윤진도 눈시울이 붉어져 고개를 돌려 눈물을 훔쳤다.허윤진과 허사연 두 사람은 어릴 때부터 어머니가 안 계셨다.그래서 허사연은 언니이자 엄마 역할을 하며 허윤진을 돌봤다!이 순간, 허윤진은 전에 내렸던 결정이 흔들리기 시작했다.허사연이 자신에게 그렇게 잘해줬는데, 만약 그런 일을 저지른다면 허사연의 마음을 아프게 하는 것 아닐까?하지만 그렇게 하지 않으면 허윤진도 평생 후회할 것 같았다.과연 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 방법은 없을까?허윤진이 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 진서준 가족 셋도 서로 떨어졌다.“엄마, 정말 다리가 나으셨네요!”진서라가 이제야 조희선이 일어서 있는 것을 알아챘다!“응, 이제 다 나았어. 지난번에 서준이가 와서 엄마 다리를 치료해줬단다!”조희선이 연신 고개를 끄덕였다.“엄마, 사연 언니는요?”진서준이 허사연이 집에 없는 것을 보고 물었다.“사연이는 아침 일찍 회사에 갔어.”조희선이 안타까워하며 말했다. “사연이 그 아이가 벌써 며칠째 아주 일찍 회사에 가고 있어. 돈 벌려고 너무 무리하는 것 같아!”진서준은 이 말을 듣고 즉시 말했다. “제가 지금 가서 사연 씨를 데려올게요. 좀 쉬게 해야겠어요!”지금은 중부 3성의 명문가들이 모두 진서준을 우러러보고 있었다.매달 허씨 집안과 한씨 집안에서 그들의 가문 수익 중 일부를 진서준에게 보내고 있다!진서준은 아무것도 하지 않아도 매달 수천만 원을 받을 수 있었다!그러니 허사연은 돈을 위해 목숨 걸고 노력할 필요가 전혀 없었다.진서준은 전에 조성우가 선물한 고급 외제차를 타고 허사연의 회사 앞에 도착했다.회사에 들어간 진서준은 엘리베이터를 타고 이사장실로 올라갔다!사무실 안에서.허사
“뭐라고? 불법적인 일이 우리 가게에서 일어난다고? 말도 안 돼.”성현도가 헛웃음을 지으며 말을 이었다.“넌 전신전 소속이잖아. 그런데 네 오빠인 내가 어떻게 법률을 어기는 일을 하겠어?”“그럼 이 사람들은 왜 부른 거야? 집단 폭력도 불법이거든.”성미영은 차가운 시선을 보이며 성현도와 따졌다.“미영아, 이건 내가 싸우려던 게 아니야. 저 녀석이 일부러 시비 걸러 온 거라고.”성현도는 진서준을 손가락질하며 말했다.“이놈이 일부러 우리 찻집에 난입해 행패를 부리고 상철을 두들겨 패서 머리에 혹이 다 나버렸어. 난 단순히 정당방위를 위해 부른 거라고.”성미영이 등장하자 성현도는 속으로 안도의 한숨을 쉬었다.솔직히 실력만 놓고 보면 성현도는 성미영보다 한참 부족했다.게다가 성미영은 전신전 소속인지라 저 남녀가 군부 조직인 전신전을 적으로 돌릴 리 없었다.군대를 건드리는 순간, 무조건 좋은 결과는 있을 수 없었다.“진서준, 도대체 무슨 일이야?”성미영이 미간을 찌푸리며 물었다.“어라? 너희 둘이 아는 사이야?”성현도가 눈을 휘둥그레 뜨며 믿기지 않는다는 표정을 지었다.방금 내려놨던 마음이 다시 불안해지기 시작했다.“난 사람을 찾으러 왔어. 하씨 가문 하경범이 이 위층에 있다고 들었는데 진짜인지 가짜인지 모르겠어.”진서준이 손가락으로 위를 가리켰다.“그리고 또 하나, 저 위에서 불법적인 일이 벌어지고 있다고도 하더군. 그게 사실인지 아닌지도 모르겠어.”이 말에 성현도의 표정이 단숨에 험악해졌고 즉시 반박에 나섰다.“헛소리 마. 우리 가게는 단순한 찻집이야. 불법적인 일 따윈 없어. 근거없는 소문을 왜 털어놓고 난리야?”“미영아, 저 녀석한테 속지 마. 난 네 사촌 오빠야. 내가 그런 불법적인 짓을 할 사람이겠어?”성미영이 곧바로 진서준에게 물었다.“진서준, 너 증거 있어?”“직접 올라가 보면 다 알게 될 거잖아?”진서준이 가볍게 말했다.“오빠, 위층으로 가자.”성미영이 단호하게 말했다.“그, 그건 좀 곤란해. 위층엔 귀
순간, 장내는 숨소리조차 들릴 정도로 조용해졌다.모든 시선이 진서준에게 쏠렸고 사람들은 할 말을 잃어버렸다.다들 진서준을 그냥 얼굴만 반반한 남자라고 생각했는데 알고 보니 진짜 고수였다.성현도의 부하 중 최고 실력자조차 상대가 되지 않았다.성현도의 얼굴은 시퍼렇게 질렸고 상철을 향해서 욕설을 날렸다.“쓰레기 자식, 이런 애송이 하나도 못 이겨?”부하가 지면 망신당하는 건 결국 성현도 자신이었다.이대로 체면을 구긴 채 끝낼 수는 없었다.이대로 넘어가면 앞으로 르벨 재벌 2세들 사이에서 조롱거리가 될 게 뻔했다.“이봐, 네 실력이 괜찮은 건 인정할게.”성현도가 싸늘한 얼굴로 말을 이었다.“근데 너 혼자서 백 명을 상대할 수 있어? 천 명은? 잘 들어. 내 부하는 수도 없이 많아. 너 같은 놈 하나 처리하는 데 전화 한 통이면 충분해.”진서준은 눈썹을 꿈틀거리며 여전히 같은 말을 반복했다.“다시 말하지만 난 그냥 하경범을 찾으러 온 거야. 그 녀석만 넘기면 오늘 일은 없던 걸로 해주지.”“없던 걸로 한다고?”성현도가 그 말에 어이없어 헛웃음이 나왔다.“너 지금 누굴 상대로 협상하려 드는 거야? 난 성씨 가문의 직계야. 날 건드리면 상대해야 할 건 나 하나가 아니라 우리 가문 전체라고.”그때, 밖에서 다급한 발소리가 들려오더니 곧이어 검은색 전투복을 입은 남자들이 우르르 몰려왔다.이 남자들은 전부 성씨 가문의 경호원이었고 실력도 만만하지 않았다.그것도 한둘이 아니라 무려 50명 이상이었다.한순간에 텅 비어 있던 로비가 사람들로 꽉 찼다.“저 자식 끝났네. 이 정도 성씨 가문 인원이라면 아무리 강해도 버틸 수가 없지.”“그러게 말이야. 이런 상황에서 살아남을 수 없잖아.”“왜 쓸데없이 성현도를 건드린 거지? 스스로 무덤을 판 거잖아.”구경꾼들은 이 광경에 각자 다른 감정을 보였다.누군가는 동정을, 누군가는 아쉬움을, 또 누군가는 짙은 흥미를 보였다.“사연아, 넌 좀 쉬어. 이놈들은 내가 처리할게.”진서준이 앞으로 나섰다.
얼마 지나지 않아 키가 거의 2미터에 달하는 거구의 사내가 찻집 안으로 들어왔다.남자는 그냥 서 있기만 해도 엄청난 위압감이 느껴졌다.“상철아, 저놈 다리 하나 부러뜨려서 내던져.”성현도가 진서준을 가리키며 명령했다.“알겠습니다.”상철은 간단하게 대답하고는 진서준에게 성큼성큼 다가갔다.“서준아, 내가 할게.”허사연의 눈에는 불꽃 같은 전투욕이 타올랐다.“조심해. 저 녀석은 횡련 종사야. 그렇게 만만한 상대가 아니야.”진서준이 조용히 귀띔했다.“알았어. 설령 못 이긴다고 해도 어차피 네가 있잖아?”허사연이 장난스럽게 웃었다.진서준이 곁에 있는 한, 허사연은 아무것도 두렵지 않았다.“이봐, 사내자식이 여자 뒤에 숨는 게 말이 돼?”상철이 눈썹을 추켜세우며 불쾌한 표정을 지었다.“이봐, 껑충이. 여자를 얕보지 마. 일단 이기고 나서 말해.”허사연이 상철을 도발했다.“아가씨, 그런 기생오라비 말고 날 따르지 그래? 밤마다 널 천국으로 보내줄 수 있는데?”상철이 음흉하게 웃었다.“죽고 싶어 환장했구나.”얼굴이 싸늘해진 허사연이 주먹을 날렸다.강렬한 펀치가 공기를 가르며 폭발음을 일으켰고 그 위력은 철판도 뚫을 수 있을 정도였다.하지만 상철은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“내가 가만히 서 있어도 넌 날 어쩔 수 없어.”“닥쳐!”허사연이 분노에 차 주먹을 그대로 상철의 얼굴로 내리꽂았다.상철은 일부러 머리를 숙이며 대머리 정수리로 받아냈다.쿵!둔탁한 충돌음이 울려 퍼졌다.주먹이 상철의 머리를 강타했으나 대머리는 꿈쩍도 하지 않았고 오히려 허사연이 몇 걸음 물러섰다.순간 손에 뜨거운 통증이 밀려왔고 뼈가 부서질 것 같았다.손을 확인하자 하얀 피부였던 손등이 새빨갛게 부어올랐다.상철은 자기 머리를 한번 쓸어내리더니 빙그레 웃었다.“아가씨, 이제 내 실력을 알겠지?”그 모습에 허사연의 승부욕이 다시 불타올랐고 콧방귀를 뀌며 다시 달려들었다.이번에는 다리를 높이 들어 올려 상철의 머리를 내려찍었다.‘머리가 단단하다고 자랑하
이렇게 예쁘고 섹시한 여자가 싸움 실력이 이렇게 대단할 줄은 누구도 예상하지 못했다.완전 여성판 이소룡이었다.“너, 너희들 정말 너무 대담한 거 아니야? 여기가 어디인지 알기나 해? 어디서 대놓고 싸움질이야?”종업원은 순간 놀란 뒤 분노에 찬 얼굴로 진서준와 허사연을 가리켰다.찻집이 문을 연 이후로 이렇게 난동을 부리는 사람은 단 한 명도 없었고 진서준과 허사연이 첫 사례였다.주변의 구경꾼들도 고개를 절레절레 저었다.“싸움 좀 하면 뭐해? 여긴 성씨 가문의 구역이야. 성씨 가문에서 한마디만 하면 저 남녀는 오늘 밤중으로 사라지겠지.”“어휴, 저 여자 너무 아까워. 저렇게 예쁜데 왜 죽지 못해서 안달이지?”“여자는 살 수도 있겠지만 남자는 무조건 죽을걸.”사람들은 저마다 수군거리며 이미 진서준과 허사연의 결말을 예상하는 듯했다.“그럼 네 말대로라면 내가 널 때린다 해도 얌전히 맞고 있어야 한다는 거야?”허사연은 눈썹을 꿈틀거리며 종업원에게 다가갔다.“오지 마!”종업원은 겁에 질려 연신 뒷걸음질 쳤다.“어떤 미친놈이 내 구역에서 소란을 피우는 거야?”그 순간, 2층에서 한 사람이 내려왔다.모두가 일제히 시선을 돌려 그 사람을 확인하자 마른침을 꿀꺽 삼켰다.“성현도가 오늘 여기 있었네?”누군가 그 청년을 알아보았다.“저 둘 끝장났네. 성현도는 악명 높은 냉혈한이야.”그 청년은 바로 찻집의 사장인 성현도였다.성현도는 르벨 재벌 2세 사이에서 유명한 인물이었다.친구에게는 무조건 의리를 지키지만 적에게는 무자비했다.성현도의 고문 방법은 수도 없이 많았고 게다가 무인으로서 무공 실력도 상당했다.“사장님, 저 남녀가 와서 난동을 부렸어요.”종업원은 성현도를 보자마자 안도의 한숨을 내쉬었다.사장이 나온 걸 확인한 허사연은 주먹 한 방에 종업원을 기절시켜 버렸다.“뭐야?”성현도의 눈이 가늘어졌고 표정이 험악해졌다.자기 앞에서 대놓고 부하를 때리다니, 이건 너무나도 명백한 도발이었다.“아가씨, 우리 처음 보는 사이 맞지? 우리
그리고 오후 2시가 되자 진서준은 허사연을 데리고 조호가 말한 천국찻집으로 향했다.겉모습만 보면 이 찻집은 진짜 전통찻집 같았고 규모도 꽤 컸다.하지만 막상 안에 들어가 보니 전혀 다른 세상이 펼쳐져 있었다.1층과 2층까지는 정말 평범한 찻집처럼 꾸며져 있었고 누가 봐도 이상한 점을 찾기 어려울 정도였다.하지만 3층으로 올라가려면 회원권이 있어야 하거나 사장이 직접 허락한 사람만 출입할 수 있었다.“손님, 아가씨, 이쪽으로 안내해 드리겠습니다.”진서준과 허사연이 차를 마시러 온 줄 안 종업원이 빠르게 달려와 안내하려 했다.“그럴 필요 없어. 난 하경범을 찾으러 왔거든.”진서준이 단도직입적으로 말했다.“네?”종업원이 순간 얼어붙었다.“혹시 하씨 가문의 하 도련님을 말씀하시는 겁니까?”“맞아.”진서준이 고개를 끄덕였다.“손님은 누구신지...”종업원이 신중하게 물었다.진서준은 잠시 생각하다가 말했다.“그냥 복수하러 왔다고 전해.”그놈 아버지라고 하는 건 자기를 모욕하는 것과 같았고 친구라고 하기도 기분이 더러웠다.그 말에 종업원의 얼굴색이 확 변했다.“손님, 여기서 장난치지 마세요.”하경범은 르벨에서 유명한 재벌 2세였다.이 찻집의 사장과도 막역한 사이였고 여기서 일하는 직원이라면 그 사실을 모를 리 없었다.“왜? 못 믿겠어?”진서준이 피식 웃으며 되물었다.“손님, 하 도련님에게 복수하려던 사람은 단 하루도 살아남지 못했습니다.”종업원이 경고하듯 말했다.“그런 농담은 함부로 하는 게 아닙니다.”그 말을 듣자 진서준은 담담하게 말했다.“그럼 이렇게 전해. 그 하경범이 두들겨 맞고 나자빠지게 했던 진서준이 왔으니 당장 기어 나오라고 말이야.”진서준의 뻔뻔한 태도에 종업원은 어이가 없었다.“좋습니다. 손님이 그렇게 죽고 싶다면 제가 기꺼이 도와드리죠.”종업원은 바로 무전기를 꺼내 들었다.“문제 발생했습니다. 난동자가 있습니다.”쿵! 쿵!급한 발소리가 들리더니 곧이어 건장한 남자 스무 명이 들이닥쳤다.전부 검은
진서준과 허사연은 차를 타고 조호의 회사로 향했다.이 회사는 그냥 겉치레일 뿐, 진짜 돈이 들어오는 곳은 유흥업소들이었다.유흥업소를 얕잡아보면 안 된다.운 좋게 돈 많은 도련님들이라도 걸리면 하룻밤에 수억 원이 순식간에 손에 들어오게 될 것이다.“진서준 씨!”진서준이 들어서자 조호는 황급히 자리에서 일어나 공손한 태도를 보였다.조호는 진서준 옆에 있는 허사연을 힐끗 쳐다본 뒤 고개를 숙이고 감히 더 볼 엄두도 내지 못했다.“잡담은 그만하고 하경범을 잡아가는 제일 좋은 타이밍만 말해.”진서준이 직설적으로 물었다.이 말에 조호는 속으로 크게 놀랐다.“매일 오후마다 하경범은 천국찻집이라는 곳에 갑니다.”조호는 재빨리 대답했다.“보통은 경호원 몇 명만 데리고 가는 걸로 알고 있습니다.”“얼씨구? 저런 인간이 매일 차나 마시러 간다고?”진서준은 의외라는 듯 고개를 갸웃거렸다.“그게... 진서준 씨, 사실 그곳은 이름만 찻집이지 실제로는...”조호는 옆에 여성이 있다는 걸 의식해서 말을 흐렸지만 진서준은 그 뜻을 단번에 알아챘다.“알겠어.”진서준이 고개를 끄덕였다.차를 마시는 곳이 아니라 그냥 인기 많은 인터넷 셀럽이 가득한 고급 유흥업소일 것이다.“진서준 씨, 듣자 하니 그 찻집의 주인은 성씨 가문의 사람이라고 합니다. 진짜로 움직이실 거라면 하경범이 이동 중일 때를 노리는 게 좋을 겁니다.”조호가 조심스럽게 조언했다.“응? 성씨 가문이 이런 사업도 해?”진서준은 흥미롭다는 듯 눈썹을 꿈틀거렸다.진서준은 오영수에게서 성미영에 대한 정보를 들은 적이 있었다.정의로운 성격의 성미영이 자기 가문에서 이런 유흥업소를 운영하고 있다는 걸 알게 되면 절대 가만히 있지 않을 터였다.“네, 듣기로는 성씨 가문의 한 직계 후손이 운영한다고 합니다. 여자에 미쳐 있는 놈이라 르벨의 돈 많은 도련님들과 꽤 친분이 깊다고 하더군요.”조호는 본인이 아는 정보를 전부 쏟아냈다.“좋아, 대충 알겠어.”진서준이 고개를 끄덕였다.조호의 회사를 나온
진서준이 허사연의 캐리어를 들어주며 옆방으로 걸어갔다.그 뒷모습을 보며 도지아는 부러움이 가득한 눈빛을 보냈다.인간은 원래 모여서 사는 걸 선호하는 동물이다.사회를 벗어나서 혼자 살아가는 건 생각보다 훨씬 힘든 일이었다.가족도 친구도 없이 너무 오래 지내다 보면 결국 감정 없는 시체나 다름없는 존재가 되어버린다.그렇게 되면 사람과 짐승의 차이가 없어질 것이다.“어제 전화할 때 그랬었지? 이번에 너 자기 출신을 찾으러 온 거라고.”호텔 방으로 돌아온 후, 허사연이 호기심 가득한 얼굴로 물었다.“너 원래 경성 진씨 가문 사람이잖아?”“나도 그렇게 알고 있었어. 그런데 할아버지가 예전에 말해주셨어. 사실 우리 아버지는 어릴 때 길에서 주워 온 아이였다고.”진서준은 허사연에게 숨길 생각이 없었다.허사연은 진서준이 가장 사랑하는 사람이었다.허사연이라면 이 비밀을 절대 밖으로 흘리지 않으리란 확신이 있었다.“뭐라고? 아버님이 주워 온 아이라고?”허사연이 깜짝 놀랐다.“그래. 하지만 이 사실을 아는 건 나뿐이야. 가족 중에서도 할아버지가 나한테만 알려주셨지.”진서준이 고개를 끄덕였다.“얼마 전, 오영수가 내 등에 있는 용을 보고는 내가 용맥의 일족이라고 했어. 그래서 오영수를 따라 여기 와서 오영수 셋째 삼촌에게 내 출신에 관해 알아보려 했던 거야.”“네 등에 용이 있다고? 난 한 번도 본 적 없는데?”허사연이 의아한 표정을 지었다.그동안 둘이 알몸으로 함께한 시간도 적지 않은데 허사연은 한 번도 본 기억이 없었다.“내가 체내 혈기를 모을 때만 그 용이 나타나거든.”진서준이 설명을 이어갔다.“그런데 오영수 삼촌이 아직 돌아오질 않아서 일단은 여기서 며칠 기다려야 해.”“아니, 그럼 오씨 가문에서 널 안 재워줬어?”허사연이 의아해했다.명문대가인 오씨 가문에 빈방이 없을 리가 없었다.“그날 오영수를 찾아갔는데 마침 오영수 할아버지가 위중했어. 그리고 그 집안엔 그 어르신을 그냥 보내고 싶어 하는 사람이 있었지.”진서준이 담담하게
“진짜 예쁜 새색시 숨겨놓고 있었네?”허사연이 의미심장한 표정을 지었다.누구라도 자기 남자 방에 예쁘고 몸매가 완벽한 여자 하나가 같이 있는 걸 보면 의심 안 할 수가 없었다.게다가 지금은 아침이었다.설마 이 여자가 아침에 막 찾아온 건 아니겠지?“사연아, 오해야. 내가 제대로 설명할게.”진서준은 머리가 띵해졌고 뇌가 지진이라도 난 것 같았다.“아가씨, 오해하지 마세요. 어제 저랑 진서준이 같은 방에서 잔 건 맞지만 진짜 아무 일도 없었어요. 저 밤새 한숨도 못 잤다니까요?”도지아가 황급히 해명에 나섰다.“네? 밤새 안 자고도 아무 일 없었다고요?”허사연이 눈썹을 꿈틀거리며 되물었다.“설마 밤새 불태우느라 못 잔 건 아니겠죠?”허사연의 농담과 진담이 뒤섞인 말에 진서준은 헛웃음만 나왔다.“사연아, 이쪽은 도지아야. 우리 진짜 그냥 친구야. 일단 들어와. 천천히 설명할게.”허사연이 방에 들어오자 진서준은 서로에게 소개했다.그러고는 이 방에서 일어난 상황을 설명했다.“도지아는 황예은이 소개해 준 환자야. 다리 치료를 부탁받았거든. 종아리를 봐봐. 이틀 전에 내가 직접 발라준 연고가 있어.”허사연이 내려다보자 확실히 연고가 발라져 있었다.“그리고 도지아가 밤새 안 잔 건 원기를 수련하느라 그랬던 거야. 너도 예전에 수련한다고 며칠씩 안 잔 적 있잖아?”허사연은 오해가 풀리자 그제야 빙그레 웃었다.“내가 뭐 어쨌다고 그렇게 호들갑이야?”“혹시라도 오해할까 봐 그러는 거잖아.”진서준이 빠르게 대답했다.“뭐야? 내가 그렇게 의심 많고 질투 많은 여자로 보여?”허사연이 눈을 가늘게 떴다.“아, 아니지. 우리 사연은 누구보다 속이 넓은 부드러운 여자지.”진서준이 급히 정정했다.“됐어, 너 겁먹은 거 너무 귀엽다.”허사연이 피식 웃었다.“넌 여기 좀 쉬고 있어. 내가 방 하나 잡고 올게.”진서준은 더 머뭇거릴 틈도 없이 벌떡 일어나 나가 버렸다.진서준의 뒷모습을 보며 허사연은 그제야 웃음을 터뜨렸다.“도지아 씨, 진서준이
“내가 가면 안 돼?”사실 진서준은 거절하려 했었다.르벨은 안개가 짙게 깔린 늪지대 같은 곳이라 진서준조차도 어디에 함정이 있을지 가늠하기 어려웠다.그러니 허사연이 온다면 다칠 가능성이 컸다.하지만 거절하면 허사연이 상처받을 게 뻔했다.“당연히 되지. 지금 위치 보낼게.”진서준은 단호하게 말하며 위치를 보냈다.자기 여자를 지킬 자신도 없으면서 강자들을 상대한다는 건 말도 안 되는 소리였다.“자기야, 잘 자.”허사연이 애정 가득한 목소리로 말했다.“너도 일찍 자.”진서준이 다정하게 답했다.전화를 끊고 나니 진서준의 졸음이 싹 가셨다.진서준은 창가로 다가가 이 화려한 도시를 내려다봤다.“오씨 가문, 안씨 가문, 하씨 가문... 너희가 무슨 꿍꿍이를 꾸미든 난 전부 박살 낼 거야. 이번엔 반드시 나와 아버지의 정체를 밝혀내고 말겠어.”진서준의 눈빛이 날카롭게 빛났다.그렇게 별다른 사건 없이 밤이 지나갔다.다음 날 아침.진서준이 막 눈을 뜨자마자 도지아의 흥분한 외침이 들려왔다.“진서준, 됐어. 나 생겼어!”도지아는 눈 밑이 시커멓게 변해 있었는데 밤새 잠을 자지 않은 게 분명했다.진서준이 눈썹을 꿈틀거리며 물었다.“너 아직 처녀 아니었어? 대체 어떻게 임신한 거야?”“미친놈아, 임신은 개뿔, 무슨 헛소리야?”도지아는 얼굴이 빨개지며 진서준을 노려봤다.“그럼 왜 아침부터 난리야?”진서준이 되물었다.보통 사람이라면 이렇게 아침부터 흥분해 날뛰지 않을 것이다.“어제 네가 준 수련법 기억나지? 나 벌써 원기를 형성할 수 있게 됐어.”자기가 대단하다고 여긴 도지아는 자랑스럽게 선언했다.고작 하룻밤 만에 원기를 형성한 건 확실히 대단한 일이었다.“뭐? 그렇게 빠르다고? 너 타고난 천재 맞네?”진서준이 다소 의아한 표정을 보였다.보통 무인은 원기를 익히는 데만 최소 1년이 걸리는데 그것도 매일 꾸준히 수련할 경우에만 발생하는 일이었다.심지어 재능 있는 자들도 한두 달은 족히 걸린다.그런데 도지아는 단 하룻밤에 이 어려