LOGIN한국 언론은 흥분을 감추지 못했고 미국 언론은 ‘미친 짓’이라며 다이스의 결정을 맹비난했다. 하지만 다이스 구단은 그 어떤 논란에도 흔들리지 않았다. 프리드먼 사장은 인터뷰에서 “우리는 미래에 투자했을 뿐”이라는 짧고 굵은 한마디만을 남겼다.
JK 그룹의 최건호 회장은 이 소식을 듣고 만족스러운 미소를 지었다.
“과연… 내 예상보다 훨씬 더 빨리, 그리고 훨씬 더 거대한 파도를 만들어내는군.”
그는 최세연을 호출했다.
“이제부터 네 임무가 훨씬 더 중요해졌어. 강지훈의 모든 활동을 지원하고 그가 만들어낼 성과를 글로벌 비즈니스 모델로 전환시키는 것. 우리 JK의 미래가 네 손에 달려있어.”
최세연은 할아버지의 말에 고개를 끄덕였다. 그녀의 마음속
“K 퍼포먼스 랩. 그곳의 모든 보안 시스템을 뚫고, 강지훈이라는 자가 사용하는 핵심 데이터베이스와 분석 알고리즘을… 내 손에 가져오게. JK의 미래를 위해서라면, 수단과 방법을 가릴 필요는 없겠지.”김영철 부장의 눈이 탐욕스럽게 빛났다. 그룹 후계 구도에서 최민석 라인에 서 있던 그에게, 이번 임무는 자신의 출세를 위한 절호의 기회였다.“맡겨만 주십시오, 상무님. 세상에 뚫리지 않는 방패는 없는 법입니다.”JK 그룹 내부에서, 강지훈의 가장 핵심적인 비밀을 향한, 은밀하고 위험한 해킹 작전이 조용히 시작되고 있었다.한편, 강지훈은 자신을 향해 다가오는 또 다른 위협을 감지하지 못한 채, 쇼이의 재활에 더욱 박차를 가하고 있었다. 수술 후 한 달. 쇼이의 회복 속도는 경이로웠다. 지훈의 시스템이 설계한 맞춤형 재활 프로그램은, 그의 신체 능력을 최적화하며 부작용을 최소화하고 있었다.“오늘부터는, 가벼운 캐치볼을 시작하겠습니다.”K 퍼포먼스 랩의 실내 마운드. 지훈의 말에, 쇼이의 얼굴에 긴장과 설렘이 교차했다. 수술 후 처음으로 야구공을 던지는 순간이었다.“기억하십시오. 세게 던질 필요 없습니다. 오직, 우리가 지난 한 달간 연습했던 새로운 메커니즘… 팔꿈치가 아닌, 등과 허리의 회전으로 공을 보낸다는 감각에만 집중하십시오.”지훈은 쇼이의 몸 곳곳에 부착된 센서를 통해, 그의 모든 움직임을 실시간으로 모니터링했다. 그의 눈앞에는, 쇼이의 신경 신호와 근육 활성도, 그리고 가장 중요한 팔꿈치 인대에 가해지는 스트레스 레벨을 보여주는 시스템 상태창이 떠 있었다.[선수 분석: 쇼이 (캐치볼)]목표: 새로운 투구
“진정한 위대함은, 혼자 빛나는 것이 아니라 함께 빛나는 것에서 나옵니다. 조더니가 위대한 이유는, 단순히 득점을 잘해서가 아니라, 팀 전체를 더 강하게 만드는 리더였기 때문입니다. 그는 자신의 능력으로 동료들의 잠재력까지 끌어올렸고, 그 결과 여섯 번의 우승을 차지했죠.”지훈은 존슨의 눈을 바라봤다.“당신에게는 조더니와 같은 재능이 있습니다. 하지만 당신은 아직, 혼자만의 영웅이 되려고 합니다. 당신의 진정한 위대함은, 당신의 득점 기록이 아니라, 당신으로 인해 팀 동료들이 얼마나 더 나아지는가에 달려있습니다.”그는 마지막으로, 시스템이 분석한 JK 나이츠 선수들의 ‘숨겨진 잠재력’ 데이터를 보여주었다. 존슨의 패스를 받을 경우, 성공률이 비약적으로 상승하는 동료들의 위치와 움직임 패턴.“당신의 눈에 보이지 않았을 뿐, 당신의 동료들은 이미 당신을 도울 준비가 되어 있었습니다. 당신이 그들을 믿고, 공을 건네주기만 한다면요.”존슨은 아무 말 없이, 스크린에 떠 있는 데이터와 영상들을 번갈아 쳐다봤다. 그의 흔들리는 눈빛 속에서, 오랫동안 굳게 닫혀 있던 마음의 벽이 아주 조금씩, 허물어지고 있었다.다음 날 저녁, 경기가 열리는 잠실 체육관.최민석 상무는 VIP석에서 여유로운 미소로 경기를 지켜보고 있었다. 그의 옆에는, 그가 매수한 상대 팀 감독이 앉아 있었다. 모든 것은 그의 계획대로 흘러가는 듯 보였다.하지만 코트 위에서는, 누구도 예상하지 못한 변화가 일어나고 있었다.존슨. 그는 여전히 폭발적인 득점력을 과시했지만, 그의 움직임은 이전과 달랐다.그는 더 이상 무리한 돌파나 1:1 공격을 고집하지 않았다. 그는 상대 수비가 자신에게 집중되는 순간, 지
두 사람은 즉시 JK 나이츠의 다음 상대 팀 전력 분석에 돌입했다. 상대는 리그 최강의 수비력을 자랑하는 팀이었다.지훈의 시스템은 상대 팀 선수들의 모든 움직임, 감독의 작전 패턴, 심지어는 심판의 성향까지 분석하여, 승리를 위한 최적의 공략법을 찾아내기 시작했다. 그리고 그 중심에는, 여전히 ‘시야’ 문제로 고전하고 있는 에이스, 존슨이 있었다.최민석은 세연의 당돌한 제안을 보고받고, 속으로 회심의 미소를 지었다.‘어리석은 것. 제 발로 무덤을 파는구나.’그는 JK 나이츠의 다음 상대 팀 감독이 자신과 막역한 사이라는 것을 떠올렸다. 그는 즉시 비밀리에 그에게 연락을 취했다.“이번 경기, 그냥 이겨서는 안 되네. 아주 처참하게, JK 나이츠 놈들 콧대를 완전히 꺾어버려야 해. 특히, 그 용병 놈. 존슨. 그놈만큼은 철저하게 봉쇄하게. 내가… 특별히 보상을 준비하지.”그는 승리를 위해, 가장 비열한 수단까지 동원할 준비가 되어 있었다.한편, 최민석의 사주를 받은 사설 정보원은, 강지훈의 주변을 더욱 집요하게 파고들고 있었다. 그의 ‘각성’의 비밀을 밝혀낼 실마리를 찾기 위해. 그는 지훈이 GSM에서 해고된 직후 한 달간의 행적에 집중했다.배달 음식 기록, 인터넷 검색 기록, 통화 내역… 사소한 것 하나 놓치지 않고 샅샅이 뒤졌다.그러던 중, 그는 아주 흥미로운, 하지만 동시에 기이한 ‘패턴’ 하나를 발견했다.강지훈이 그 ‘의문의 공백기’ 동안, 유난히 자주 접속했던 인터넷 사이트들이 있었다. 그것은 평범한 뉴스나 커뮤니티 사이트가 아니었다.‘양자 역학 포럼’, ‘뇌과학
“오늘부터는, 투수로서의 당신을 다시 깨우는 작업을 시작하겠습니다.”지훈은 쇼이를 투수 재활 전용 공간으로 이끌었다. 그곳에는 커쇼가 사용했던 것과 유사하지만, 쇼이의 신체 데이터에 맞춰 더욱 정밀하게 개조된 VR 시뮬레이터와 EMS 슈트가 준비되어 있었다.“우리는 단순히 당신의 팔꿈치를 고치는 것이 아닙니다. 당신의 몸 전체를, 투수와 타자라는 두 개의 엔진이 완벽한 조화를 이루는 궁극의 하이브리드 시스템으로 재설계할 겁니다.”지훈은 쇼이에게 EMS 슈트를 입히고, VR 헤드셋을 씌웠다. 그의 눈앞에, 도쿄돔 마운드가 현실처럼 펼쳐졌다.“지금부터 가상의 투구를 시작할 겁니다. 하지만 당신이 직접 던지는 것이 아닙니다. 당신은 오직, 제가 설정한 이상적인 투구폼의 ‘감각’에만 집중하십시오. 슈트가 당신의 근육들에게 올바른 길을 안내할 겁니다.특히, 팔꿈치가 아닌 등과 허리의 힘으로 공을 뿌리는 이 새로운 감각을, 당신의 뇌에 각인시키십시오.”쇼이는 눈을 감고, 지훈의 목소리와 슈트에서 흘러나오는 미세한 전기 신호에 온몸의 감각을 집중했다. 그의 몸이, 그의 의지와는 상관없이 움직이기 시작했다.팔꿈치의 부담을 최소화하면서도, 온몸의 운동 사슬을 통해 폭발적인 힘을 만들어내는, 지훈의 시스템이 설계한 완벽한 투구 메커니즘. 그의 뇌는 그 생소하지만 이상적인 움직임을, 스펀지처럼 흡수하기 시작했다.그것은 단순한 재활이 아니었다. 인간의 몸을 악기 삼아, 과학이라는 이름의 지휘봉으로 완벽한 하모니를 만들어내는 경이로운 예술 작업과도 같았다.그 시각, K 퍼포먼스 랩의 다른 한편에서는 최세연이 자신만의 전쟁을 치르고 있었다. 그녀는 지훈의 파트너로서, 그
“네 이놈…!”그가 분노를 터뜨리려던 순간, 지훈이 그의 말을 막았다.“하지만 한 가지, 아주 흥미로운 점이 있군요.”지훈의 눈빛이, 마치 숨겨진 보물이라도 발견한 것처럼 빛났다.“상무님은 뇌의 특정 영역… 특히 공간 지각 능력과 전략적 사고를 담당하는 전두엽 피질의 활성도가 일반인의 3배 이상 높게 나타날 것 같습니다. 이건….”그는 최민석의 눈을 보며, 놀라움을 감추지 못하고 말했다.“혹시… 바둑이나 체스 같은 전략 게임을 즐겨 하십니까? 아니면, 혹시 프로게이머 수준의 재능을 가지고 계실지도 모르겠군요.”“……!”최민석의 얼굴에서 분노가 사라지고, 경악이 그 자리를 대신했다. 바둑. 그것은 그가 유일하게 아버지에게 인정받았던, 세상에서 가장 자신 있는 그만의 영역이었다.그는 아마추어 최고 수준의 기사였지만, 그 사실을 아는 사람은 극소수에 불과했다. 그런데 눈앞의 남자가, 단 몇 분 만에 자신의 가장 깊숙한 비밀과 재능을 간파해낸 것이다.그는 잠시 할 말을 잃고 지훈을 쳐다봤다. 저 남자는 대체 뭐지? 단순한 스포츠 전문가가 아니었다. 인간의 뇌와 잠재력 자체를 꿰뚫어 보는, 무서운 통찰력을 가진 존재였다.하지만 그는 이내 평정을 되찾았다. 오히려 그의 눈빛에는, 새로운 호기심과 함께 더욱 차가운 경계심이 서렸다.‘위험한 놈이다. 내 앞길에 가장 큰 걸림돌이 될지도 몰라.’“흥미로운 분석이군. 하지만 내 관심사는 자네의 능력이 아니라
[스윙 분석: 최세연]헤드 스피드: 108 mph (개선 완료)볼 스피드: 162 mph (개선 완료)좌측 손목 스트레스 지수: 12/100 (안전)종합 평가: S-. 새로운 메커니즘 완벽 적응. 즉시 필드 복귀 가능.“……!”세연은 자신의 눈앞에 펼쳐진 결과에, 잠시 말을 잃었다. 통증 없이, 자신의 힘으로, 과거의 자신을 뛰어넘는 결과물을 만들어낸 것이다.그녀의 뺨 위로, 뜨거운 눈물이 다시 한번 흘러내렸다. 이번에는 좌절이나 슬픔이 아닌, 순수한 환희와 감격의 눈물이었다.“해냈어… 내가… 해냈어…!”그녀는 어린아이처럼 펄쩍펄쩍 뛰며 기뻐했다. 마침 쇼이의 훈련을 마치고 그녀에게 다가오던 지훈은, 그런 그녀의 모습을 보며 따뜻한 미소를 지었다. 또 하나의 부서졌던 영혼이 마침내 자신의 날개를 되찾는 순간이었다.“축하합니다, 세연 씨.”지훈이 다가가자, 세연은 망설임 없이 그의 품에 안겼다.“고마워요, 지훈 씨! 정말 고마워요! 당신 덕분이에요!”지훈은 그녀의 등을 토닥여주며, 그녀의 기쁨을 함께 나누었다. 하지만 그 순간, 그의 등 뒤에서 들려오는 싸늘한 목소리가 두 사람의 따뜻한 순간을 깨뜨렸다.“이게… 지금 뭐 하는 짓들이지?”두 사람이 놀라 돌아보자, 그곳에는 차가운 눈빛의 한 남자가 팔짱을 낀 채 서 있었다. 깔끔하게 차려입은 고급 정장, 날카로운 인상. 그는 최세연의 사촌 오빠이자, JK 그룹의 후계자 자리를 놓고 그녀와 보이지