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제3장

방 안에 갑작스러운 침묵이 내려앉았다. 숨이 막힐 듯한 긴장감만이 그 자리를 가득 채웠다.

헬레나는 그 자리에 얼어붙은 채 서서, 눈에 띄게 떨리는 눈으로 카엘을 바라보았다. 심장은 쉴 새 없이 요동쳤고, 머릿속에서는 필사적으로 다른 탈출구를 찾고 있었다. 하지만 안타깝게도 그런 길은 존재하지 않았다.

카엘 윌리안과 결혼한다.

지난 5년 동안 무자비한 상사로만 알고 지내온 남자와.

“지금 당장 대답이 필요해, 헬레나.” 카엘이 다시 말했다. 그의 목소리는 더욱 낮아졌고, 차갑고 명백한 압박감이 서려 있었다. “네게 남은 시간은 얼마 없어.”

헬레나는 아무 말도 하지 않았다.

입술이 살짝 벌어졌지만, 갑자기 혀가 말 한마디조차 만들어 내기를 거부했다.

카엘은 코로 조용히 숨을 내쉬더니 그녀에게 등을 돌렸다.

“좋아. 망설여진다면 내 제안은 잊어. 돌아가도 돼.”

그는 턱을 굳게 다문 채 다시 발코니를 향해 걸어갔다.

자신도 모르는 사이, 바지 주머니 안에서 그의 손이 주먹으로 말려 들어갔다. 뜻밖의 짜증이 그의 안에서 희미하게 피어올랐다. 카엘 윌리안은 아무리 사소한 일이라도 거절당하는 것을 극도로 싫어하는 남자였기에, 이런 감정은 그에게 무척 낯설었다.

헬레나는 CEO의 넓은 등을 바라보았다.

바로 그 순간, 사채업자들의 협박이 다시 머릿속에서 메아리쳤고, 그녀를 압도적인 공포 속으로 몰아넣었다.

“...그 풍만한 몸은 우리 것이 될 거야.”

헬레나는 몸을 떨었다.

눈앞에 닥쳐올 파멸을 상상하자 온몸에 소름이 돋았다.

“알겠습니다, 카엘 씨. 저, 저 동의할게요.”

헬레나는 그가 정말로 자신을 내보내기 전에 서둘러 말했다.

카엘의 발걸음이 멈췄다.

그가 천천히 몸을 돌려 날카로운 시선으로 그녀를 바라보았다.

“뭐라고 했지?”

“카엘 씨와 결혼하겠습니다.”

헬레나의 목소리에는 더 이상 망설임이 없었다.

오직 절대적인 체념만이 간신히 그녀를 지탱하고 있었다.

그날 밤 처음으로 카엘의 입꼬리가 아주 살짝 올라갔다.

희미한 미소였다.

승리를 거머쥔 포식자의 비웃음처럼 차가운 미소.

“현명한 결정이군.”

카엘은 방 한쪽에 놓인 짙은 마호가니 책상으로 걸어갔다.

그는 검은 가죽 서류철을 집어 들고 헬레나에게 돌아와 아무런 말 없이 그녀에게 내밀었다.

“읽어.”

헬레나는 떨리는 손가락으로 서류철을 받아 들었다.

그녀가 서류철을 펼치는 순간, 시선이 공식 문서의 제목으로 빠르게 향했다.

계약 결혼 합의서.

계약 조건은 냉정할 정도로 정확하게 작성되어 있었다.

• 결혼 기간은 오직 1년으로 한다.

• 어떠한 종류의 신체적 접촉도 허용하지 않는다.

• 감정적 애착이나 개인적인 감정은 엄격히 금지한다.

• 어느 쪽도 상대방의 사생활에 간섭할 수 없다.

• 결혼 사실은 대중과 직장에 철저히 비밀로 유지한다.

• 두 사람은 같은 집에서 생활하되, 각자 별도의 침실을 사용한다.

• 1년 후 양측은 원만하게 이혼한다.

다음 페이지에서 헬레나의 시선이 보상금 조항에 멈췄다.

그녀는 순간 숨을 삼켰다.

• 계약이 완료되면 제2자는 10억 유로의 보상금을 지급받는다.

그 액수는 엄청났다.

평생을 살아도 자신 같은 비서가 감히 가져볼 거라고 꿈꿔본 적조차 없는 어마어마한 금액이었다.

“그러니까... 정말 계약 결혼일 뿐인가요?” 헬레나가 마지막 남은 이성을 붙잡으려는 듯 조심스럽게 물었다.

“그래.” 카엘이 짧게 대답했다. “난 그저 어머니의 뜻을 이루기 위해 법적으로 인정받는 아내가 필요할 뿐이야. 그 이상도 이하도 없어.”

“그럼... 부부 관계는 없는 건가요?”

카엘은 무표정하고 위압적인 얼굴로 그녀를 바라보았다.

“나름대로 머리가 좋은 너라면 내가 작성한 조건이 충분히 명확하다고 생각하는데.”

순식간에 헬레나의 두 뺨으로 열기가 치솟았다.

부끄러워진 그녀는 고개를 숙이고 어색함을 감추려는 듯 서류를 다시 읽는 척했다.

아무것도 아닌 연기를 위해 치르기에는 이 거래의 대가가 지나치게 컸다.

“카엘 씨...” 헬레나는 잠시 말을 멈추고 용기를 냈다. “오늘 밤 선불로 100만 유로를 받을 수 있을까요?”

카엘은 전혀 놀란 기색을 보이지 않았다.

그의 표정은 마치 그 요구가 아무것도 아니라는 듯 평온했다.

“물론이지.”

헬레나는 믿기지 않는다는 듯 그를 올려다보았다.

“정말요?”

“당장 문제를 해결하려면 돈이 필요하잖아?” 카엘이 그녀를 똑바로 바라보았다. “서명하는 즉시 네 계좌로 송금하지.”

더 이상 망설일 시간을 허락하지 않겠다는 듯 헬레나는 책상 위에 놓인 백금색 펜을 집어 들었다.

손은 여전히 살짝 떨렸지만, 그녀는 지정된 서명란에 자신의 이름을 적었다.

이제 헬레나 크롤리는 공식적으로 계약에 묶였다.

카엘은 서류철을 다시 가져가 서명을 잠시 확인한 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“내일 오전 9시에 관공서 혼인신고소에서 만나.” 카엘이 단호하게 지시했다. “서류 절차가 끝나면 곧바로 병원으로 간다. 네가 우리 어머니를 만나야 해.”

“어머니요?”

헬레나는 조금 놀란 표정으로 그를 바라보았다.

“상태가 더 악화되기 전에 내가 결혼하는 모습을 보고 싶어 하셔.”

헬레나는 잠시 말이 없다가 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

부르르.

가방 안에 있던 휴대전화가 진동했다.

그녀는 재빨리 휴대전화를 꺼내 은행 알림을 확인했다.

방금 계좌에 입금된 금액을 확인한 순간, 헬레나의 눈이 크게 뜨였다.

100만 유로.

그 순간, 어깨를 짓누르던 무거운 압박감이 조금은 가벼워지는 듯했다.

안도감에 눈물이 쏟아질 것 같았지만, 헬레나는 카엘 앞에서 억지로 참아냈다.

“정말 감사합니다, 카엘 씨.”

“감사할 필요 없어. 그저 비즈니스 거래일 뿐이야, 헬레나.” 카엘이 차갑게 말을 끊으며 다시 두 사람 사이에 직업적인 선을 그었다. “이제 돌아가도 돼.”

헬레나는 공손하게 허리를 숙인 뒤 출구를 향해 몸을 돌렸다.

지난 한 시간 동안 벌어진 모든 일을 제대로 소화하지 못한 채, 그녀의 머릿속은 여전히 혼란스러웠다.

서두르느라 정신이 팔린 탓일까. 문 근처에 깔린 두꺼운 카펫 끝에 그녀의 구두 앞코가 갑자기 걸렸다.

“아앗—!”

헬레나의 풍만한 몸이 앞으로 크게 쏠리며 균형을 완전히 잃었다. 그대로 대리석 바닥으로 넘어지려는 순간이었다.

강한 손이 그녀의 팔뚝을 단단히 붙잡았다.

카엘이 그녀를 잡아당겨 넘어지는 것을 막았다.

하지만 그 힘 때문에 헬레나의 몸은 오히려 빙글 돌았다.

다음 순간, 그녀는 카엘의 넓은 가슴에 정면으로 부딪혔다.

쿵.

헬레나는 그대로 그의 품에 안겼다.

두 사람의 얼굴 사이에 있던 거리는 순식간에 사라졌다. 불과 몇 인치밖에 떨어져 있지 않았다.

헬레나는 카엘의 따뜻하고 와인 향이 밴 숨결이 자신의 피부를 스치는 것을 느낄 수 있었다.

두 사람의 시선이 마주쳤다.

몇 초 동안 펜트하우스 안의 시간이 멈춘 듯했다.

카엘이 마른침을 삼켰다.

그의 어두운 시선이 천천히 아래로 내려가 놀라움에 살짝 벌어진 헬레나의 부드러운 입술에 머물렀다.

술 때문인지, 아니면 이 순간의 강렬함 때문인지 카엘의 자제력이 갑자기 흔들렸다.

헬레나는 긴장과 두려움에 휩싸여 본능적으로 눈을 감았다.

그리고 예고도 없이 카엘이 고개를 숙여 그녀의 입술에 자신의 입술을 겹쳤다.

키스는 짧았지만 단호했다.

그러나 그것만으로도 헬레나는 심장이 멎어버린 것 같은 기분을 느꼈다.

정신을 되찾은 순간, 카엘은 마치 자신의 평정심을 위협하는 위험한 독이라도 되는 것처럼 그녀를 거칠게 밀어냈다.

갑작스러운 힘에 헬레나는 다시 균형을 잃었다.

그녀는 차가운 대리석 바닥에 세게 넘어졌다.

“아!”

헬레나는 욱신거리는 발목을 부여잡으며 얼굴을 찡그렸다.

“나가!”

카엘이 갑자기 고함쳤다.

그의 목소리가 방 안을 쩌렁쩌렁 울렸다.

얼굴은 어둡게 굳어 있었고, 턱에는 팽팽한 긴장이 서려 있었다.

“계약은 시작도 하지 않았는데, 벌써 이런 싸구려 수법으로 날 유혹하려고 해!”

헬레나는 믿을 수 없다는 눈으로 그를 바라보았다.

발목의 통증 따위는 근거 없는 그의 비난이 주는 상처에 비하면 아무것도 아니었다.

“그런 뜻이 아니—”

하지만 카엘의 눈에 번뜩이는 위험한 분노를 본 헬레나는 자신의 변명을 삼켰다.

그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않고 발목의 통증을 참으며 천천히 몸을 일으켰다.

“죄송합니다.” 헬레나가 조용히 말했다.

그리고 뒤도 돌아보지 않은 채 호화로운 아파트를 서둘러 빠져나갔다.

쾅!

참나무로 된 문이 그녀의 뒤에서 세차게 닫혔다.

방 안에 홀로 남은 카엘은 한동안 움직이지 않고 서 있었다.

천천히 손가락을 들어 자신의 입술을 만졌다. 그곳에는 아직도 낯선 온기의 흔적이 남아 있었다.

“젠장.” 카엘이 분노에 찬 목소리로 중얼거렸다. “내가 어떻게 이성을 잃고 그녀에게 키스한 거지?”

그는 거칠게 머리를 쓸어넘겼다.

이런 일은 절대로 일어나서는 안 됐다.

신체적 접촉 금지.

감정 금지.

그것은 카엘 자신이 정해놓은 절대적인 규칙이었다.

그런데 불과 몇 분 만에 그 규칙을 깨버렸다.

더욱 심각한 것은 눈을 감고 있던 헬레나의 모습이 머릿속에서 지워지지 않는다는 것이었다.

한편, 내려가는 엘리베이터 안에서 헬레나는 힘없이 금속 벽에 몸을 기대고 있었다.

심장은 여전히 전쟁터의 북소리처럼 거세게 뛰고 있었다.

그녀는 떨리는 손끝으로 자신의 입술을 만졌다.

왜 화를 내는 건 저쪽인데? 화를 내야 하는 건 나잖아! 뻔뻔하게 내 첫 키스를 빼앗아 놓고! 정말 어이없어!

헬레나는 속으로 투덜거리며, 자신이 늘 궁지에 몰리는 상황에 처하는 것에 짜증을 냈다.

하지만 내일 자신을 기다리고 있는 새로운 현실을 떠올리자 금세 화가 누그러졌다.

그녀는 카엘 윌리안과 결혼하게 된다. 방금 전까지 자신에게 소리를 질렀던 그 무자비한 남자와.

헬레나는 마음을 진정시키려 깊게 숨을 들이마셨다.

내일이면 정식으로 카엘 씨의 아내가 된다. 그렇다면... 오늘 밤 그 자식 Herry와의 일을 완전히 정리해야 해.