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제4장

엘리베이터가 부드러운 알림음을 내며 1층에 도착했다.

헬레나는 여전히 가슴을 짓누르는 긴장감을 안은 채 엘리베이터에서 내렸다. 비좁은 자신의 아파트로 곧장 돌아가는 대신, 지나가던 택시를 잡아 세우고 목적지를 하나만 말했다.

Herry의 집.

헬레나는 내일 아침 카엘 윌리안의 아내라는 신분이 될 자신이 다른 남자와의 미련을 남긴 채로 살아가고 싶지 않았다.

이 지긋지긋한 관계는 오늘 밤 끝내야 했다.

택시는 지난 3년 동안 사랑과 그리움을 가득 품은 채 찾아갔던 집 앞에 멈췄다.

하지만 오늘 밤, 현관문을 향해 내딛는 그녀의 발걸음 하나하나가 낯설고 공허하게만 느껴졌다.

똑. 똑. 똑.

헬레나는 나무로 된 현관문을 꾸준히 두드렸다.

얼마 지나지 않아 문이 열렸고, Herry가 모습을 드러냈다.

남자는 완전히 당황한 표정이었다.

머리는 살짝 헝클어져 있었고, 입고 있는 플란넬 셔츠는 가슴 부분의 단추조차 제대로 잠그지 않은 상태였다.

“헤, 헬레나?” 그가 말을 더듬으며 불안하게 시선을 굴렸다. “이렇게 늦은 밤에 여긴 왜 왔어, 자기야?”

한때는 달콤하게 들렸던 그 애칭이 이제는 헬레나가 들어본 말 중 가장 역겨운 단어처럼 느껴졌다.

집 안쪽에서 다급한 발걸음 소리가 희미하게 들려왔다.

헬레나는 Herry의 어깨 너머로 시선을 옮겨 위층으로 이어지는 계단을 바라보았다.

그곳에는 침실 문 하나가 살짝 열려 있었다.

Jessica가 2층 복도에 서 있었다. 젖은 머리카락은 어깨를 따라 축 늘어져 있었고, 그녀는 Herry의 큼지막한 흰색 셔츠를 입고 있었다.

헬레나의 시선이 자신에게 향해 있다는 것을 깨달은 순간, 가장 친한 친구였던 Jessica의 몸이 그대로 굳었다.

Herry는 다급하게 몸을 옮겨 헬레나의 시야를 가리려 했고, 그의 표정에는 점점 더 초조함이 드러났다.

“우리 헤어지고 싶어.” 헬레나는 아무런 서론도 없이 본론부터 꺼냈다.

Herry가 입을 떡 벌렸다.

“뭐?”

“우리 헤어지자고.”

헬레나의 목소리는 놀라울 정도로 차분했다.

눈앞에 서 있는 남자를 위해 흘릴 눈물은 이제 단 한 방울도 남아 있지 않았다.

두 시간 전, 아픔은 이미 감각을 잃었다.

“왜, 헬레나?” Herry가 황급히 따져 물으며 목소리를 높였다. “한밤중에 갑자기 찾아와서 헤어지자고 하면 끝이야? 너 미쳤어?”

헬레나는 한때 온 마음을 다해 사랑했던 남자의 눈을 똑바로 바라보았다.

이상하게도 더 이상 폭발할 듯한 분노는 느껴지지 않았다.

그녀의 마음속에 남은 것은 오직 피로뿐이었다.

깊고도 압도적인 피로감.

“이제 너한테 아무런 감정이 없어. 그게 전부야.”

Herry는 미간을 깊게 찌푸렸다. 남자로서의 자존심이 분명히 상처받은 표정이었다.

“감정이 없다고? 헬레나, 우리 3년이나 만났잖아! 그 3년을 이렇게 아무렇지도 않게 버리겠다고?”

“그리고 그 3년이면 내가 진실을 깨닫기에 충분했어.”

“무슨 진실을 깨달았는데?” Herry가 날카롭게 쏘아붙이며 한 걸음 다가왔다. “나랑 지금 장난하는 거야?”

헬레나는 천천히 고개를 저었다.

“이제 건강하지 않은 관계를 계속 이어가고 싶지 않을 뿐이야.”

그녀는 일부러 조금 전 자신의 눈으로 목격한 Herry와 Jessica의 불륜을 폭로하지 않았다.

두 배신자 앞에서 따지고 울어대는 것은 그녀에게 아무런 의미도 없었다.

시간 낭비일 뿐이었다.

겨우 되찾은 자신의 존엄을 다시 내던지는 일일 뿐이었다.

헬레나는 내일의 계약 결혼 역시 비밀로 하기로 했다.

“고작 감정이 없어졌다는 말도 안 되는 핑계 때문에?” Herry가 비웃듯 웃었다. “우리 관계를 장난감처럼 취급해도 된다고 생각해?”

헬레나는 입술 끝을 살짝 올렸다. 조용한 조롱이 담긴 미소였다.

“그동안 나한테 했던 게 정확히 그거 아니었어, Herry?”

Herry의 몸이 굳었다.

보이지 않는 칼날이 가슴을 정통으로 찔러 들어온 듯한 느낌이었다.

헬레나는 한 걸음 물러서며 코트를 몸에 더욱 단단히 여몄다.

“우리 관계는 여기서 끝이야. 잘 자.”

“헬레나!”

갑자기 Herry가 달려들어 그녀의 손목을 붙잡았다.

“난 동의 못 해! 우리 헤어질 수 없어!”

헬레나는 자신의 손목을 감싼 그의 손을 내려다보았다.

“손 놓아, Herry.” 그녀가 차갑게 쏘아붙였다.

평소 순종적이고 인내심 많던 헬레나에게서는 한 번도 들어보지 못한 차갑고 단호한 목소리였다.

당황한 Herry는 본능적으로 손에 힘을 풀었다.

하지만 그의 턱은 분노로 단단하게 굳어졌다.

“너무하잖아!”

헬레나는 대꾸조차 하지 않았다.

그저 몸을 돌려 밤거리로 걸어갔다. 현관 앞에서 Herry가 계속 그녀를 부르는 소리도 철저히 무시했다.

그녀의 뒤에서 Herry는 두 주먹을 꽉 움켜쥐었다.

지루한 여자든 아니든, 헬레나는 지난 3년 동안 믿음직한 여자친구였다.

언제나 인내심이 있었고.

언제나 충실했으며.

경제적으로도 안정적이었다.

무언가를 요구하는 법도 없었다.

그런 풍만한 여자가 어떻게 자신을 이렇게 쉽게 버릴 수 있단 말인가?

Herry의 자존심이 순식간에 산산조각 났다.

헬레나... 그렇게 쉽게 나를 떠날 수 있을 거라고 생각하지 마.

그가 속으로 이를 갈았다.

다음 날 아침, 수도는 매서운 추위에 휩싸여 있었다.

시계가 정확히 오전 8시 55분을 가리킬 때, 헬레나를 태운 택시가 관공서 혼인신고소 앞에 멈췄다.

헬레나가 차에서 내리는 순간, 건물 기둥 근처에 서 있는 카엘 윌리안이 바로 눈에 들어왔다.

남자는 짙은 회색의 스리피스 슈트를 입고 있었다. 영국 Savile Row 스타일로 정교하게 재단된 정장은 그를 격식 있고 강력하면서도 위압적인 남자로 보이게 했다.

카엘은 백금색 시계를 잠시 확인한 뒤 헬레나를 바라보았다.

“5분 늦었군.”

“9시 전에 도착했어요, 카엘 씨. 어젯밤에 약속한 대로요.” 헬레나가 정중하게 정정했다.

“난 내 말에 토를 다는 걸 좋아하지 않아, 헬레나.”

헬레나는 작게 한숨을 내쉬었다. 아침부터 괜한 말다툼을 시작하기보다는 그냥 넘어가기로 했다.

카엘이 한 걸음 다가오며 두 사람 사이의 거리를 좁혔다.

그의 남성적인 우디 향수 냄새가 다시 한번 그녀에게 스며들었다.

“그리고 안으로 들어가기 전에 한 가지 더 확실히 해둘 게 있어.”

“뭔가요?”

“어젯밤에 네가 했던 그 싸구려 수법, 다시는 쓰지 마.”