6화 첫번 째 칼날

그렇게 또 다섯해가 흘렀다. 영수는 이제 어엿한 아씨의 모습으로 자라고 있었다. 최나인이 바느질할 때 이제 같이 동무도 되어 주고 틈틈히 서책도 근실히 읽으며 영수는 몸과 정신이 모두 성장하고 있었다. 최나인이 양견을 손으로 주무르는 모습을 보고 영수가 말했다.

“유모 어깨아파? 내가 주물러 줄까?”

“아씨 아니에요. 괜찮아요.”

손사레를 치면서도 유모는 이제 자신도 예전 같은 힘과 패기가 없다는 것이 서서히 느껴졌다.

“아니야 유모 내가 주물러 줄께. 오늘 장에 옷감을 맡기고 집에 돌아오는 길에 집 뒷뜰에 누군가 인기척이 있었어. 내가 들어오니까 바람처럼 사라지던데 유모는 혹시 못느꼈어?”

“글쎄요. 전 잘 모르겠는데… 아무래도 저희 둘이 살기에 이곳은 많이 외지지요? 다음에 내금위장 나으리가 오시면 한 번 여쭤 볼까요?”

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"종길아, 어찌 되었느냐?"

“나으리. 신이 쭉 살펴본즉, 사십이 넘은 듯한 아낙 하나와 열다섯 안팎으로 보이는 소녀 하나가 외진 초가에서 몸을 의탁하고 있었사옵니다. 마을 사람들과 왕래도 거의 없어 보이는데다 몸을 아주 낮추고 조심하고 있사옵니다. 시기로 보건데 병인년 이후 자취를 감춘 연산군의 여식과 그를 모시던 궁인이 분명하옵니다.”

“그래 과연 내 짐작이 그르지 않았구나. 이제 더는 미룰 수 없게 되었다. 너는 군사 서넛만 거느리고 움직이거라. 소란을 일으키지 않고 은밀히 말이다. 달 안에 끝내야 한다. 무슨 말인지 알겠느냐?”

“예 나으리, 확실하게 처리하겠사옵니다.”

“비록 여인의 몸이라고하나, 장성하여 장부와 같은 나이가 되면 전하의 성심을 어지럽힐 화근이 될지도 모른다. 지금의 조선은 연산의 그늘과 모든 잔재에서 벗어나야 태평성대를 이를 수 있다. 나라의 운명이 달린 일임을 새기고 온마음을 다해 행하도록 하라.”

“신, 골수에 새겨두겠사옵니다. 염려 놓으소서.”

조광조의 입가에 머금은 엷은 미소가 타고 있는 양초의 불빛에 반사되고 있었다.

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최나인은 궁에서 까다로운 상궁들과 옹주, 공주의 옷을 담당하는 침방나인이었다. 그래서인지 그녀가 만든 적삼이나 민저고리는 장에서 금방 동이 나기 일쑤였다.

“이보시게, 자네가 만드는 옷들은 오전이면 금방 다 팔리는 바람에 오후에 오는 손님은 허탕치기 일쑤네. 옷을 좀 더 만들어 줄 수는 없겠는가? 내 적삼 한벌 당 한닢, 민저고리 한벌 당 두닢을 더 쳐주겠네.”

장에서 제법 큰 규모의 포목전의 대주(大主)가 최나인에게 나긋하게 말했다.

“행수어른. 그리 말씀해 주시니 감읍할 따름입니다. 헌데, 제가 옷을 더 많이 만들 상황이 못되어서요. 제가 살림도 다 도맡아 하고 땔감도 해야 하고 할일이 많아 옷을 만드는 일에만 전념할 시간이 없습니다. 옷을 더 만드는 것은 아무래도 무리일 것 같습니다.”

 최나인이 미안해 하며 대주(大主)에게 대답했다.

“딸아이가 있지 않은가? 아이에게 잔심부름을 좀 시켜 가며 하면 좀 더 겨를을 낼 수 있지 않겠는가?”

대주가 영수를 보며 못내 아쉬운 듯 말을 이었다.

“어르신, 이 아이는……”

최나인은 영수와 대주를 번갈아 바라보다 말을 잇지 못했다. 말이 길이지다 상황이 더 난처해 질까봐 불안했다. 

“어르신, 대신 다음 번엔 제가 민저고리에 동정을 빳빳하게 달아 오겠습니다. 아마 이문을 좀 더 취하실 수 있을 것입니다. 옷을 더 만들어 오는 것은 아무래도 어려울 듯 해요.”

최나인은 이제 대주와 눈도 마주치지 못하고 얼른 포목전을 나서려고 영수의 손을 잡았다. 그때였다.

“허허. 정 그렇다면 어쩔 수 없지. 잠깐만 기다리시게.”

포목전 대주가 안에 들어가서 자줏빛 영롱한 옷감을 가지고 나왔다.

“자. 비단 한필이네. 다음 번 올 때 적삼을 만들지 말고 대신 이 비단으로 치마를 한 번 만들어 주게. 내 사례는 닷냥을 주겠네.”

“치마를요?”

“그렇네. 내 자네 솜씨가 뛰어나다는 것을 익히 알고 있네. 그럼 조심히 가게.”

포목전 주인은 인사를 하자마자 안으로 들어가 버렸다.

“유모, 색깔이 정말 곱다. 그치?”

영수가 최나인 팔에 살포시 안긴 비단을 보면서 감탄하며 말했다.

“예? 예”

최나인은 조금 얼떨떨한 마음으로 영수의 손을 잡고 포목전을 나왔다.

“아씨, 우리 집에 가는 길에 강정이랑 엿 좀 사가지고 갈까요?”

유모와 영수는 마치 마음이 통한 동무처럼 서로를 보며 활짝 웃었다.

손에 옷감과 장에서 산 물건 몇가지들을 들고 영수와 최나인은 집으로 가는 외골목에 접어 들었다. 다리를 건너고 느티나무를 지나면 집까지 일각이 채 안되는 거리였다. 약간의 오르막이고 집이 없어 으슥하긴 했으나 바람에 산들거리는 동산의 억새풀을 보며 최나인과 영수는 콧노래를 흥얼거리며 걷고 있었다.

“아씨, 아까 먹은 시루떡은 정말 고소하고 강정도 참 달콤했지요?”

“맞아 유모, 정말 맛있었어.”

그때였다.

“당장 무릎을 꿇거라”

‘누.. 누-구 십니까? 어찌 이러십니까?”

최나인이 당황하며 말했다.

“알 필요 없다. 그저 네 부모를 원망하거라. 잘가라.”